此刻的芍陂战线，曹、吕仍在对峙。
合肥方面，周瑜率众沿巢湖袭来，刚攻城不久，后方就传来了变故。
周瑜接到战报，脸色骤变，沉声道：
“该死的刘玄德，看来他是铁了心要保吕布。”
虽已知太史慈派遣兵马袭了北岸渡口寻阳，攻进了庐江腹地。
但他也明白此番的确是取合肥的良机。
周瑜不愿就此错过，不禁高声问道：
“吴侯那边情况如何，可有派兵西进牵制柴桑？”
此言一出，董袭立即上前拱手禀报：
“禀将军，吴侯已收到我们派人告知的军情。”
“听说现在他已集结兵马，沿岸西进。”
“只是…”
“太史慈早有防备，孙将军部受阻柴桑以东。”
此话一落。
周瑜顿时没了脾气，凝视近在咫尺伫立的合肥城墙，脸上充满了惋惜。
他拳头紧握，久久难以释怀！
他明白，如此良机，转瞬即逝。
一旦放弃攻合肥，日后不知何时才能再有那么好的绝佳机会了。
可庐江郡同样是他们站稳江北的根基所在。
若任由刘备军肆虐，也非是好事。
权衡利弊后，周瑜只得收兵而返。
见周瑜退兵，一直关注江北战局的太史慈也下令各部停止袭扰，收拢部队向寻阳集结。
很快，庐江战事暂告平息。
…
而随着周瑜一退，压力全数转至曹操肩上。
对于曹操而言，时势发展至此，究竟是战是退？
第136章 双雄之争，间隙已生[求订阅]]
淮南战局僵持不下，就在曹操犹豫是否撤军时，随着许都信使的到来，令曹操顿时心意已定。
“张飞骁勇，许都局势危急，速归！”
帛书展开查阅，内容记录颇为简单。
但公文懂得都懂，字越少，事态越严重。
曹操看罢，眉头顿时皱了起来。
他与荀共事多年，深知其行事稳重，若非情况紧急，绝不会加急发此急信。
“传我军令，各部集结，今夜秘密撤退。”
曹操盯着信件呆愣许久，果断下令道。
指令一下，各部亦不敢怠慢，立即悄然准备起来。
不过，曹操也知晓吕布骁勇，担忧其趁己方撤退掩众追杀。
特意在撤退途中布置了埋伏，予以预防。
果不其然，当曹军退却的消息传回吕军大营，吕布当即拍案而起，高喝道：
“点兵，点兵…”
军令一下，麾下部众飞快集结待命，他也手持方天画戟，骑胯赤兔神驹率军追击。
他自率骑兵冲锋在前，沿曹兵撤退方向疾奔。
冲至半途，却不料曹操早已半道设伏，强弓硬弩齐发。
黑夜之中，伸手不见五指。
吕军骑士被箭矢射倒者不少。
见曹操设伏，又看不清前方虚实，吕布忌惮曹操诡计多端，担心还有埋伏，急忙挥手下令麾下骑兵往后撤退。
吕军骑兵来去如风，很快就没了踪影。
曹操见状，握剑下令道：
“吕布已退，命各部保持好阵型，有序撤离。”
“诺！”
…
直至次日清晨，当哨骑将曹操全军已撤到汝南境内的情况回报后，吕布这才放下戒备。
而后下令各部收兵东归。
曹操主力一撤，尚在淮水边上牵制的陈登闻讯也飞快退回广陵。
淮南战事就此暂告一段落。
曹操安然撤军后，心忧后方战况，命朱灵、路昭领军护送粮草军械等物资缓缓而行，自己则率精锐轻装疾行，火速回援。
此时正在袭扰颍川郡的张飞、魏越部得知曹操杀了回来，心知围魏救赵的策略奏效。
双方意念合一，果断撤军离去。
最终等曹操率众风尘仆仆的赶回时，颍川境内已没了刘、吕联军的踪影。
望着被毁的农田和残留的硝烟，曹操握紧马鞭，脸色阴沉。
他紧握拳掌，却仿佛有力使不出。
自攻下徐州后，他总觉得诸事不顺。
征伐南阳，两次皆损兵折将。
讨吕布，也不能如愿以偿。
他深思许久，呢喃道：
“好像自从夏侯博归附刘备以后，这刘备倒是越来越难对付了…”
他回想起过去，刘备根本无法入他眼，面对他只有兵败的份。
可自从有了夏侯博，助其占据南阳后。
却在面对他的攻势时，丝毫不落下风。
反而还能屡屡在背后制造无形压力，牵制他的行动，令他无法全力以赴。
正思索间，听闻他回师的荀已率众出城相迎。
荀匆匆奔来，快步上前行礼。
曹操回过神来，沉声问道：
“文若，此次被毁的农田约有多少？”
荀闻言，拱手答道：
“不瞒主公，自张飞撤退后，便立即调派人手查实，这方圆一二十余里的田地都被毁了。”
“来年春耕，恐难恢复过来。”
“我方预计会少近五十亩的良田耕种。”
曹操闻言，脸色骤变，倒吸一口凉气：
“嘶…”
“波及范围如此之广？”
荀闻言，郑重其事的点了点头。
自然是局势不可控，他才会差人加急送书。
念及此，沉声说道：
“若非情况紧急，也不会催促大军回援。”
“也幸亏主公回师及时，不然恐怕被毁田地更多。”
曹操听后，沉默良久，目光阴冷地望向南方。
他深知，荀此话绝非危言耸听。
组织起来的屯田兵被张飞打穿，失了主动权。
那么自己一日不率主力回师，敌方就有更多时间来破坏田亩。
“刘玄德！”
“待我腾出手来，定要先收拾他。”
但放狠话归狠话，他深知目前形势的严峻，眼下袁绍随时可能南下，一时半会无力再度南征。
凡事只能等收拾了袁绍再说！
大军回返许都，曹操立即命专司屯田的韩浩负责农田修复事宜。
曹操罢兵而归，冀州这边袁绍幼子病情渐渐有所好转。
袁绍随即召集麾下众幕僚府中议事。
他高坐主位，身着华服，头戴象征着大将军的三梁进贤冠。
三梁冠，这是自汉以来，大将军与三公的标配。
由于先前曹操初拥护天子，实力较弱，不足以与河北抗衡。
他也只能选择认怂，表袁绍为大将军。
所以，袁绍头戴三梁冠名正言顺。
麾下文武群僚皆着官服，身板挺直，按礼制跪坐两侧。
“参见袁公！”
众人齐声行礼。
正如郭嘉十胜十败论所言，出身名门的袁绍极重礼仪，议事时必着官服，礼节繁琐。
即所谓的“繁文缛节。”