揣摩将领们的态度，观察军中的士气，派心腹到处打探，留意城内的一举一动。
直至确认锦州兵精城坚，粮草充裕，足以自保，才松了一口气。
毕竟身为武将，最清楚武将的心思。
蛮夷终究是蛮夷，建州女真再能打，也就十来万人。
一直打下去，绝对耗不过大明的两万万丁口。
只要明廷坚持不妥协，建州女真不可能一直赢，覆灭是迟早的事。
祖大弼、吴襄等人性命无忧，当然不会抛弃大明的前程，去给鞑子当奴才。
祖大寿投敌后，必有劝降书信回城，不止一两封。
祖、吴等人一直没有投降，证明了他们也有私心，不是愚从之人。
然而，祖大寿忽然回城，却不在盘算之内。
左良玉听到消息，瞬间如遭雷击，直感大难临头。
要知道，锦州有头有脸的守将，几乎全是祖大寿的亲朋好友。
祖大弼是亲兄弟，祖大乐是堂兄弟，祖宽是义子，桑阿尔寨是家丁头子，吴襄是妹夫。
可以说，关宁军的前锋、团练两镇，就是祖家的私军。
祖大寿在两镇的地位，堪比岳飞在岳家军，戚继光在戚家军，或许还要高一些。
祖大寿写信劝降，大家可以装作没看见，亲自进城率部投降，又是另一回事了。
左良玉在赶来报信的路上，就盘算清楚了。
祖大寿在一个时辰之内，就能说服所有将领，最迟不过三更，就会控制全城，不令一人逃脱。
陈子履掌巡抚大印，可以签发军令，调遣一队人马出城。
守门军官职位较低，在确定主将倒戈之前，是不敢阻拦的。
至于陈子履，则混在士兵里一起走。
尽管一百五十里逃亡，必然九死一生，万分凶险。
然而形势如此，除了投鞑之外，便只剩这一条路。九死一生，也要选了。
倘若陈子履不敢决断，左良玉不介意杀官夺印，伪造一份军令。
这是作为大明子民，为了忠义二字，最后的一搏。
左良玉是万万没想到，陈子履听到消息之后，竟全无惊恐之色，淡定得吓人。
他甚至清楚地看到，对方嘴角微微上扬，露出了一丝诡异的笑意。
一瞬间，左良玉如堕冰窟，想到一个可能性陈子履早就想投降了，或者，干脆就是隐藏得很深的细作。
否则，不可能不慌。
而吴三桂和十个家丁，一直留在巡抚衙门不走，就是为了监视、防备不肯降的外人。
“苦也！！！我左良玉大好男儿，竟被这帮鼠辈算计了吗？”
想到这里，左良玉不禁连退几步，面如死灰。
“左将军莫慌。天大的事，有本官顶着。”
陈子履安抚了左良玉，又走到几边，在吴三桂的茶杯里，倒满了茶水。
“事关重大，就不留小吴将军了。替我恭喜尊舅，终于逃脱魔爪。本帅就在衙门等着，祖将军洗去风尘，便速来商议退敌之策。”
吴三桂愣在当场，一时不明白这是何意。
直到陈子履将消息复述了一遍，才猛然醒悟，发生了一件多么大的事。
倒满茶水，就是点汤送客的意思。
“此话……此话当真？”
“小吴将军说笑了。左将军乃堂堂指挥佥事，昌平副总兵，岂会拿这种事开玩笑。”
吴三桂猛然站起，拱手道：“抚帅的话，末将一定带到，末将先告辞了。”
然后招呼家丁，匆匆离开了衙门，直奔军营而去。
左良玉如堕梦中，直到吴三桂离开，才满怀警惕之心，尝试着问道：“抚帅，这是何意？”
陈子履道：“祖大寿刚从敌营杀回，对敌营的实情，应当很清楚。本官自然要与他商议……”
“抚帅！”
左良玉再也忍不住，发出一声大喝，鲁莽地打断：“抚帅难道没想过，祖大寿会率部投敌吗？”
“不会，不会。祖大寿心怀忠义，之前诈降，也是迫不得已。如今杀出重围，回归我朝，想必不会再糊涂了。”
左良玉直感天旋地转，气得差点晕倒，暗呼普天之下，怎么会有如此天真之人。
急道：“抚帅明鉴，敌营守备森严，区区一个俘虏，如何能杀出重围？必是黄台吉见锦州难下，派他回来劝降。”
陈子履有些不以为然：“何必那么认真。祖大寿又不是提线木偶，既脱离了魔爪，又何必再听鞑子的命令。”
“黄台吉是何许人物，若没有十足把握，如何会放他回来？”
“再厉害的人，也会犯错。”
“……”
“祖大寿还有数营嫡系在手，既从敌营杀回，朝廷多半怀柔，不会严惩。他依旧是关宁军的顶梁柱，他的族人姻亲，依旧是朝廷的大将。他的官职和功劳，足以荫封几代，他的万贯家财，几辈子都花不完……”
陈子履说得口渴，回到座位，示意左良玉落座。
继续道：“所以，祖大寿何必再次投敌，当鞑子的奴才呢？反正本官想不到，他必须投敌的理由。左将军，你想得到吗？”
孙二弟听得目瞪口呆，久久说不出话来。
就连东家示意砌一壶热茶，也忘了去吩咐下人。
左良玉更是愣在当场，脑子好像灌满了浆糊，不知应该如何反驳。
“对呀！！人都回来了，又何必再听鞑子号令？锦州又不是守不住……”
“黄台吉难道没想过这一层？嗯，他手里还有一万多人质。祖大寿若敢反悔，就全都砍了。”
“不对不对，祖大寿那个人渣，会在乎这个？”
“难道，祖大寿真把黄台吉给涮了？”
左良玉脑子转来转去，越想越觉得，对方说得有些道理。
祖大寿不是非降不可，进城就反悔的可能性，还是有的。
良久，才用艰涩的语调，重新开了口：“抚帅，防人之心不可无。咱们要早做准备。”
陈子履叹道：“锦州里里外外，祖大寿的人，至少占了七成。他们铁了心要降，如何拦得住？准备不准备，也就那么回事了。你若不敢赌，我这就给你写份手令，出城侦查一番……”
第148章 击杀酋首或可行
这会儿，后金军多半已经攻占塔山堡，数十人摸黑硬闯，可谓十分冒险。
左良玉想到这一出，也是想不到其他办法，迫不得已。
听完陈子履的一番话，越来越觉得，事情或有转机，拼命的念头自然减淡了很多。
不过再怎么说，也是生死存亡，前途抉择的关口，谁也没法效仿陈子履，气定神闲地继续喝茶。
左良玉在大堂转了十几圈，想到身边只剩二十几人，又连打自己嘴巴。
暗怪在宁远那会儿，自己为何那么莽撞，不把昌平骑兵一起带上。
否则，现下怎会如此势单力薄。
若有两百余骑在侧，火并起来，或许还有一丝希望能赢……
陈子履这边，表面上很悠哉，实则心里也有担忧。
倒不担心祖大寿。
别看祖大寿这人特别贪财，一切以利益为先，却一点都不糊涂。知道权衡利弊，算得清得失。
锦州是抗击后金的最前线，养兵、筑城、买马，处处都要用钱。
朝廷在前锋、团练两镇，每年投入的钱粮，高达数十万两之巨。
祖大寿哪怕只贪三成，也有三十万两银子，堪比坐拥六座平天山银场。
而且只要守住锦州，这笔入息就永远不会停，旱涝保收。
天下间，没有比更好的生意了。
与之相比，留在敌营的一万人质，根本就不算什么。
陈子履有九成把握，祖大寿不会献城。
他所担忧的，是黄台吉的决策，似乎偏离了历史轨迹。
史料里，后金打完大凌河，便因粮饷不济，很快退兵了。
如今非但没有退，还深入塔山一线，摆出了围困锦州的架势。
一战损失四百多骑，似乎激怒了黄台吉，打算继续打下去。
陈子履不担心锦州失守，却很担心登莱。
黄台吉一直不退兵，朝廷就不能调兵去平叛。
等孔有德那厮攻破登州，必然会带工匠、炮手投降后金，祸害可太大了。
必须想法子才行……
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祖大寿回城是了不得的大事，各营军头的眼线，很快将消息传遍全城。
戌时三刻，高起潜骑着快马，匆匆来到巡抚衙门。
一进门，就吩咐兵丁加强戒备，然后直奔大堂，与陈子履通气。
得知陈子履早就收到消息，却还在悠哉游哉地喝茶，忍不住发出一声哀嚎。
“抚帅，都这个时候了，你怎地还有心情喝茶？”
“就等高公公了。”
“咱家已令几营客兵，今晚不得卸甲。可咱家不知兵事，拿不了主意。该如何应对，还得抚帅下令！”
“嗯，不卸甲挺好。”
陈子履对高起潜这个太监，不禁高看了几分。
高起潜没有去祖家密议，而是赶来衙门求救，可见忠于朝廷的。
没有冒失地命令客军行动，而是闭营不出，披甲戒备，这份定力更是值得认可。
于是竖起大拇指，狠狠地夸赞起来。