二是表明知府的态度，不想这个案子闹得太大。
继续强硬下去，就是不给知府面子，后果可能很严重。
陈子履拱手道：“此案民情汹涌，不还林家一个公道，难平众怒。如何大事化小，请靖之兄赐教。”
“愚兄没有官身，谈不上赐教。”
刘靖之自谦了一句，接着道：“顺虎兄按律办案便好。证据确凿的，该罚就罚；捕风捉影的，能放就放。
如此各退一步，既平了民愤，又给高世侄一个改过自新的机会，正是两全其美。高员外，你说呢？”
“正当如此，”高运良哪能不领会，起身向陈子履躬身一拜，“老朽年迈昏花，方才失礼了。请县尊念在仕林同道的份上，对犬子酌情轻罚。”
两人一唱一和，齐齐看向陈子履。
很显然，这是“请划出个道来”的意思。
陈子履陷入了沉思。
他当然很想穷追猛打，重重惩治恶少高承弼，来个杀鸡儆猴。
但知县官卑权轻，一旦知府震怒，强令县衙移交卷宗、物证和人证，自己确实难以招架。
浔州可不比贵县，没多少人在意这个案子。
况且后面还有个黄中色，拖来拖去，十有八九拖黄。
洪灾在即，时间不多了。
若不能在暴雨来临之前结案，那便是三输威望立不成，粮价打不下，冤屈伸不了连输三次。
“只能收兵了。”
陈子履暗叹一声，重新开口：“那本县说四条，请两位一起参详。”
“县尊请说。”
“其一，丁永奎设局拐人之罪行，已昭然若揭，当予以重罚。此贼转雇林舒之红契，理当作废。”
高运良不缺女婢，林舒这个烫手山芋，他早就恨不得扔掉，于是欣然同意。
“其二，高家几个恶仆殴打林耀，人尽皆知，必须按律受刑。二十两烧埋银不够，至少一百两。另外，高家还须上缴衙门一千石大米，以赎管教不严之罪。”
高运良一听当即明白，这是把所有黑锅，一股脑全推到家仆身上。
高承弼摘掉了主谋之罪，便可安全过关了。
可米价那么高，一千石米……真的有点肉痛。
想了好一会，才点头答应：“理所应当。”
“其三，高承弼结交流氓地痞，品行不端。本县要上报提学，革其功名，以正风气。”
“什么！”
高运良一下子跳了起来。
罚银罚粮罚家奴，他都可以忍，不算伤筋动骨。
可开革儿子的功名，就不好忍了。
要知道，高承弼天资聪颖，自小读书就很厉害。后来还得拜黄中色为师，学业更有精进。
眼看高家有望再出一个举人，如何能中途夭折？
高运良怒道：“老朽已曲节求饶，陈知县为何咄咄逼人？”
“因为犯的是死罪，”陈子履一字一句地说完。
然后从怀中掏出验尸图书，递给孙二弟：“给高员外念念。”
“是，”孙二弟打开图书，朗声念了起来：“死者林耀……”
随着阵阵尖刺扎入心头，高运良面如死灰，黯然坐下。
早上，他听说知县带着仵作前往义庄，便深感大事不妙。
因为他很清楚，若在死者身上验出骨伤，保辜期限就得延长到五十天。
林耀伤得那么重，高家没有出钱医治，本就说不过去；伤者在保辜期限内死亡，更是罪上加罪。
如果主审官不通融，以教唆杀人罪论处，也没什么不可以的。
犯下死罪的说法，绝非危言耸听，全在主审官的一念之间。
这一边，陈子履静静等证据念完，神情越发严肃。
“本县还有很多证据，就不念了。若高承弼不肯悔改，本县便捅到按察司去，捅到大理寺、刑部和都察院去。该怎么判，到时朝廷自有公论。”
“哐啷。”
高运良手中茶盏落地，震得稀碎。
他也是举人出身，深知朝堂争斗之凶险，不是区区乡贤能涉足的。
若捅到京城，恐怕就不是革儿子功名那么简单了。搞不好，他自己也要受牵连。
对方既认识孙承宗和袁可立，就一定认识一两个御史……
刘靖之亦愣在当场，心中思绪狂涌。
“好家伙，上任才半个月，就为了区区一个小案，捅到天上去……这人是个二愣子吧。”
“这林耀到底是他的亲儿子，还是他的亲爹？”
“他难道和孙阁老，袁部堂真有莫大交情，所以有恃无恐？”
刘靖之脸上红一阵，白一阵，良久才缓过神来：“顺虎兄，何必……何必如此。”
“只为安抚百姓而已，”陈子履慢慢走回座位，面容也缓和了一些，“君不见，这两年陕西、山西相继民乱，流寇已不下百万呼？我既主政一方，便不能让怨声载于道途……高员外。”
“……老朽在。”高运良应了一声。
“我听说一卫七所的数千军户，就快买不起口粮了。再涨下去，你难道不怕闹出兵变，闹出流寇吗？”陈子履问道。
“顺虎兄，真的言重了，”刘靖之端起茶盏，咕噜咕噜连喝了几口，“今年广西风调雨顺，百姓还过得去，不至于此。”
“那可未必。”
陈子履默默看了AI一眼。
眼前的一行警告，已红得发紫。
而这几天异常闷热，那是暴雨将至的前兆，与推演不谋而合。
所以，别看贵县当前局势还算稳定，实则已到危险之边缘。
这个案子，便是破局的最佳机会，绝不能退让。
陈子履亮出最后的底线：“高承弼的功名，一定要革，给死者一个说法；粮价，必须降下来，给百姓一个交待。若办不到这两条，我陈子履……”
说着，他将头上乌纱摘下，放到案上，拍了拍。
“说不得，要拿这顶帽子奉陪到底了。”
第28章 不合时宜的姐夫
为了一个案子，陈子履竟不惜压上自身前程，态度之坚决，着实令人震惊。
高、刘二人均被这股气概震撼，久久说不出话来。
然而高运良知道，革除功名的处罚，对于读书人来说，有多么严厉。
一旦落实，高承弼这辈子就废了。
高家想要延续今日之地位，只能寄望于孙辈。孙辈是否还有读书的天赋，谁又说得清呢？
高运良委实不想低头，于是频频看向刘靖之，暗示对方继续施压。
知府可是知县的直属上官，只要豁出去帮忙，一定还有法子。
如果五百两若不够，自己还能再加一些。
不，不止一些。
还可以再加双倍、三倍，甚至四倍。
刘靖之哪会不知对方所想，沉思良久，忽然一声长叹。
“高员外，有一件事，刘某本不该说……前夜数名缇骑突至浔州，府台已是焦头烂额……你就依顺虎兄所言吧。”
此话一出，高运良如遭棒喝。
浔州府地处边陲，一向山高皇帝远，怎会招来锦衣卫的煞星？
难怪府台这次行事低调，原来是锦衣卫在侧，不敢妄动啊。
陈子履也忍不住问道：“敢问靖之兄，缇骑为何而来？”
“缉拿袁督师的亲眷朋党……这当口，大家须小心谨慎，莫要落下把柄。顺虎兄，你亦要说服苦主，既拿了银子，以后就不要上告了。”
陈子履大吃一惊，转念一想，又释然了。
袁督师就是蓟辽督师袁崇焕，原籍广州府东莞县，因父辈在广西做木材生意，寄籍于浔州府平南县。
早在发迹前，他的亲朋便遍布广西官场。后来他当上督师，鸡犬升天，就更不用说了。
可惜去年清军入寇，屠杀百姓不下百万，袁崇焕督战不力，被崇祯皇帝以通敌罪下狱。
这次皇帝派锦衣卫来广西缉拿亲朋，看来有从重治罪，绝不姑息的意思。
风口浪尖上，知府恨不得把头埋进沙子里，哪敢节外生枝，让缇骑发现治下闹出冤狱呢。
尽管缇骑受命而来，只能拿人，不能过问地方刑名，但他们可以添油加醋，回禀给锦衣卫堂官。
锦衣卫堂官经常面见皇帝，随便漏一嘴，就够地方官喝一壶了……
“原来他们是为这事而来。嗯，我也不能沾上这身腥。”
陈子履默默念了一句，沉声道：“靖之兄放心，只要高承弼改过自新，愚弟必说服苦主，不再上告。”
刘靖之点了点头，转向高运良：“那就这么办吧……”
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八月初六，陈子履再次升堂，提审丁永奎等人。
因打过招呼，丁永奎不再顽抗，自称当日利欲熏心，贪图卖身银，是以设局诱拐民女。
高家几个恶仆亦齐齐认罪，承认失手将林耀打成重伤。
同时他们宣称，高承弼当时不在门口，不应担指使之责。
陈子履按之前勾兑，不做深究。
判决：
丁永奎为首恶，流放千里；几个恶仆过失伤人，徒刑数年；
醉仙楼掌柜等人为从犯，亦按律惩处，念在初犯，准许以银赎刑。
最后，陈子履以结交匪类的名义，宣布将提请省府学政，开革高承弼的秀才功名。