陈子履细细查过史料，知道这次兵变旷时日久，一直在临清呆下去，也不是办法。
眼看两个月期限就快到了，还赶着去面圣呢，于是找来驿丞，调几辆马车，转道陆路进京。
驿丞自然不愿得罪员外郎，然而临清是运河要冲，却不是陆路要冲，水驿一向不备马车。
巧妇难为无米之炊，纵使杀了他的头，也变不出来。
陈子履无奈，只好让孙二弟到街面雇。
孙二弟出去兜了半天，两手空空而回，十几个车行都说，马车全雇出去了。别说几辆，就是一辆也没有。
且雇主都是进京的达官贵人，一时半会回不来。
这个时候，唯有先乘船前往元城、安阳，再碰碰运气。
陈子履一看地图，这都绕到大名府、彰德府去了，还不如坐十一路，先去衡水来得快。
孙二弟吓得连连告饶。
乘官船都怕遇到乱兵，用脚慢慢往前挪，那真是不要命了。
成友德等侍卫也面露难色，遇到穷凶极恶的东江贼，可不是闹着玩的。只好作罢。
陈子履在官驿憋得慌，于是带上孙二弟、林舒、沈青黛、成友德四人，到街上逛逛。
只见街面熙熙攘攘，商客往来如梭，叫卖之声此起彼伏，与前面的张秋、聊城等地截然不同。
林舒、沈青黛都是小地方出身，哪里见过这等场面，少女心性一起，兴奋得满面红光，什么都要瞧一瞧，看一看。
成友德更是没见过世面的，直看得目瞪口呆。
我的个娘呀，世上竟有如此繁华之地，比浔州城繁华十倍，大了十倍。
陈子履一边逛，一边跟大家解释，临清乃卫河、大运河交汇之地，大明第一钞关所在。
大运河就不用说了，卫河贯穿河南，也是了不得的商贸大河。南来北往的商船在此交汇，孕育出一座二三十万人口的大城。
再加上大量商船、客船没法北上，全堵在这里，自然愈发热闹。
林舒掰着手指一算，临清州只比贵县高一级，却大了二三十倍，惊讶得直吐舌头。
“老爷，这里岂非比京城还大了？”
“到了京城，你们就知道什么叫大了。大明京师，岂是临清能比的。”
沈青黛叹道：“也不知这里的医家，一天要看多少病人，怎么忙得过来。”
陈子履哈哈大笑：“人多，医家自然就多。京城一条街便有几十家药行，几十个坐堂大夫哩。真是头发长，见识短。”
沈青黛不服气道：“吹牛皮。一条街几十家药行，得多少人采药炮制。”
“你懂什么。我若说大明有两万万人，你是不是也不信……”
陈子履一路卖弄见识，眼见众人走得累了，便走进一间茶楼歇歇脚。
茶楼内更是热闹非凡，店小二、茶博士往来忙碌，来不及招呼新客。
陈子履自己找了地方坐下，只见大堂中间的一位大胡子商客，正在高声侃大山。附近几桌被他吸引，都转过身围着倾听。
一个大胡子道：“要说这个孔有德，也不是乱贼匪首，真正的匪首，另有其人……”
说到这里，端起眼前的茶盏，慢慢喝起来。
邻近茶客知道他在掉包袱，不捧一捧，是不会往下说的。连忙问道：“匪首是谁？”
大胡子放下茶盏：“就是李九成那个狗贼。孔有德以前就是他的手下，现下更推举他为造反元帅，只敢自称副帅……你们可知，李九成那个狗贼，为何造反？”
“听说是为了一只鸡。”
“是为了一只鸡，却又不是一只鸡的事。”
“那是什么事？”
大胡子拿起身前茶壶，翻手往下倒了倒，示意一滴茶水也没有了。然后作模作样地起身：“诸位朋友，朱某还有要事在身，下次再说。”
“别介，别介。”左边一桌正听得入巷，哪里肯放他走，立即举手高呼：“茶博士，给这位朱大爷再上一壶茉莉，算我这桌账上。”
右边一桌也道：“再给朱大爷来一碟花生米，一碟香干。”
大胡子朱大爷正卖弄得兴起，哪里是真想走，向左右拱手谢过，又继续侃起来。
“要说这个李九成，原是东江镇参将，后来帮袁崇焕杀了毛大帅，和沈世魁他们闹翻了，就带着兵马跑到了登州……李九成撺掇孔有德造反，你们猜是为了什么？”
“为了什么。”
朱大爷猛地一拍大案，破口大骂：“孙巡抚让他去喜峰口买战马，李九成那个龟儿子，一路吹嫖赌饮、胡吃海喝，把几万两买马钱全花光了。他没法交差，只好挑唆别人造反了。”
“卧槽！”
“这个王八蛋……”
朱大爷话一出口，整个茶馆都是叫骂声。
茶客们纷纷问候李九成十八辈祖宗，语言极其污秽，专攻李九成他奶奶下三路。
林舒听得满面通红，沈青黛则忍不住问道：“陈员外，那朱大爷说的，可是真的？”
陈子履道：“八九不离十。”
沈青黛怒而骂道：“这李九成，真不是个东西。我也想……那啥他奶奶。”
茶博士端着香片过来，笑道：“姑娘豪爽，骂得痛快。这碟花生米，就送给姑娘了。”
孙二弟道：“那怎么成。该多少是多少，咱有钱会钞。”
这时，朱大爷骂完了李九城，又开始骂孙元化。
孙元化身为登莱巡抚，却识人不明，招揽一帮东江土匪，搞什么西法练兵。
结果练来练去，那帮人连去辽东的胆子没有，只会祸害山东百姓。
又道：“所谓西法练兵，就是祸国殃民。我听说，南方有一个知县，也喜欢西洋枪炮。要我说，就是借造枪造炮的名头，变着法子捞钱。圣上受阉竖蒙蔽，还给他升了官，真是世道不公呀。”
“朱大爷说得好！那知县叫什么名字。”
“听说叫陈什么，”朱大爷歪着头想了一下，又猛地一拍答案，“叫陈子履。”
“啊！那不是平定瑶匪的……”
孙二弟正过瘾呢，忽然听到朱大爷把一盆脏水，泼到自家老爷身上，顿时勃然大怒。
刚下站起来怒斥，却听到一声怒骂传出。
“好一个无知刁民。陈子履以一人之力，活满县生民，岂容你胡乱诽谤。”
第120章 小小茶楼龙虎会
陈子履知道百姓无知，正想制止孙二弟发飙，听到有人仗义执言，不禁大感惊讶。
要知道，山东距离广西六千里之遥，自己在贵县再有美名，也传不到临清来。
在这小小茶馆，也有人为自己分辩，真是奇哉怪哉。
转过头去定睛一看，顿时大喜。
原来站起来驳斥之人，正是自己的老相识，师爷刘靖之。
只见刘靖之噼里啪啦，历数“糊涂知县”做过的善举。
茶馆众人听到以身抗洪，剿灭土匪，平定瑶乱等事，纷纷竖起大拇指，称赞这真是一个难得的好官。
刘靖之道：“子履兄连命都不要了，才救了满城百姓。你不是广西人，某也不怪，却不能胡乱诽谤，扰人视听。”
朱大爷被驳得脸红耳赤，连打了自己几个耳光，向众人道：“朱某糊涂，方才说错了。可那孙元化，却是真的糊涂，这可不假。”
刘靖之道：“孙巡抚也是朝廷命官，你这个刁民……”
“靖之兄！”陈子履抬手叫了一声，“市井之说，本就无稽，你又何必动气。”
刘靖之转过头一看，顿时喜出望外。
“顺虎兄，你怎么在这。这个刁民骂你……”
“别说了，我都听到了。”陈子履连忙打断，“先过来喝口茶吧。”
刘靖之瞪了朱大爷一眼，招呼随从过来拼桌。
“我听说你这会儿进京，还想着，能不能在临清遇到你。没想，还真碰上了。”
陈子履苦笑道：“被乱兵堵得走不了，可不就只能在这了。靖之兄你又是……”
刘靖之哈哈大笑，脸上满是得意：“不瞒顺虎兄，为兄中了。刚领了差事，南下赴任呢。”
陈子履肃然起敬，连忙起身恭喜，又招呼孙二弟去打壶好酒来，庆贺一番。
林舒、沈青黛、成友德一脸茫然，得知“中了”就是考上进士，惊讶得眼睛都快凸出来。
好家伙，原来对面是新科进士，正儿八经的文曲星呀。
原来，南边船只不敢北上，北边船只也不敢南下。
刘靖之提前收到消息，绕道大名府来临清水驿登船，刚刚下马车不久。
还没来得及去官驿呢，就和大家碰上了。
陈子履问道：“不知刘靖之去哪里高就。”
刘靖之再次哈哈大笑，露出神秘的表情：“顺虎兄不妨猜一猜。”
“这我哪猜得到。”
“你只管猜。”
“总不能去贵县吧。”
刘靖之一拍大腿：“正是贵县。哈哈，没想到吧。”
陈子履瞪大了眼睛，一个字也说不出来。堂堂新科进士，跑去那鸟不拉屎的地方当知县，屈才了。
刘靖之满不以为然。
原来他考是考上了，却是三甲最后几名。别说进翰林院，就是外放，也混不上好地方。
眼见贵县刚好有缺，心想自己和庄日宣关系好，容易干出政绩，就去吏部领了差事。
刘靖之道：“顺虎兄启发了我，地方不怕穷，好好干就行。你一年能干到武库司员外郎，我未必就不行。”
“这……这倒是。”
陈子履知道刘靖之颇有才干，由他接班，总比昏庸之辈强，忍不住聊了起来。
“女子作坊里的女子，都是可怜人啊，靖之兄务必照拂一二……”
就在这时，大胡子朱大爷走了过来，满脸歉意：“两位大爷，小的刚才说错话，真是该死。这两桌，小的呆会儿一并会钞，两位大爷慢用。”
说着拱拱手，就要离开。
“且慢。”陈子履道：“哪有被人骂了，还吃人酒席的道理。”然后压低了声音，“莫不让人笑话我陈子履，没脸没皮。”
朱大爷愣了一下，连忙跪地磕头：“小的该死，有眼不识泰山。小的嘴贱……”
陈子履哈哈大笑，再次压低了声音：“做官哪有不被人骂的道理，朱大爷无须放在心上，该干什么，就干什么去吧。”