庆看着他离去的方向，轻声笑了。
*
乾清宫的御驾，并未在宫中停留。
康帝回到南书房，只觉得浑身脱力，连日来的疲惫，在这一刻尽数涌了上来。
他沉默地坐在御案后，良久，才对候在一旁的张机承淡淡开口：
“传旨。”
张机承心中一凛，连忙跪倒在地。
“八皇子庆，幽闭多日，思过已深。今值青海叛乱，国事维艰，准其解除幽闭，恢复宗室身份，戴罪立功。钦此。”
“再传一道。”
康帝的声音顿了顿，眼中闪过一丝厌恶：
“九皇子庆，贪鄙无状，挪用军饷，本应重罚。念其……亦有悔过之心，着即日放出，罚俸三年，隔日闭门思过，轻易不得出。”
张机承闻言，心中顿时了然。
圣上这是……要放老八出来，却依旧死死地按着老九。
这明摆着，是要让老八这条没了钱袋子的“贤王”，出来与老大、老四斗法。
而老九这个财神爷，圣上是再也不打算用了。
只是……张机承心中更是明白，以八爷和九爷的交情，圣上此举，只怕非但不能离间二人，反而……会激起九爷更深的怨愤。
但他不敢多言，只是重重叩首：“奴才……遵旨。”
*
八爷府。
当宫中的太监，当众宣读了那道赦免的旨意时，府内一众下人顿时喜极而泣，纷纷跪倒在地。
唯有庆，身着一袭素色常服，静静地听完。
他脸上没有半分喜悦，依旧是那副温润如玉的模样，仿佛这一切，早已在他意料之中。
他客气地送走了传旨太监，缓缓站起身，走到了那扇紧闭了数月之久的府门前。
“吱呀”
府门洞开。
外头明媚的春光，夹杂着街市的喧嚣，猛地涌了进来。
庆微微眯起了眼睛，只觉得这久违的阳光，竟是有些刺眼。
他站在门口，看着那车水马龙的街道，心中涌起的，不是自由的喜悦，而是一种……
恍若隔世的错觉。
他，庆，终究还是从那泥潭之中，爬出来了。
正当他心绪起伏之际，一辆毫不起眼的青布马车，在不远处停下。
车帘掀开，九爷庆面沉似水地走了下来。
他几步冲到庆面前，一见庆那略显清瘦的模样，眼眶顿时就红了。
“八哥！”
庆的声音里，满是压抑的愤怒与不甘：
“你……受苦了！”
庆闻言，却是微微一笑，拍了拍他的肩膀，那笑容一如往昔般温和，仿佛能抚平一切躁动：
“九弟，如今旨意在身，往后怕是难得出来，先进来说话罢。”
*
书房内。
庆再也按捺不住，猛地一拍桌子：
“八哥！父皇他……他欺人太甚！”
“他放你出来，却只让我透一口气，随后依旧将我圈在府里！他这是什么意思？他这是要断了你的臂助，要让你我兄弟离心啊！”
“还有那贾环！老十三！这笔账，我庆早晚要跟他们算个清楚！”
庆看着他暴跳如雷的模样，只是不紧不慢地为他续上了一杯热茶，淡淡开口：
“九弟，稍安勿躁。”
他将茶盏推了过去，那双温润的眸子里，闪烁着旁人看不懂的深沉：
“父皇此举，意图再明显不过。他就是要让朝中这潭水，彻底浑起来。”
“他放我出来，是让我去与大哥、老四争斗。他圈着你，是怕我羽翼过丰，不好掌控。”
庆闻言，更是气结：
“那我们……就这么算了？”
“算了？”
庆轻笑一声，那笑声里，带着几分冷意。
“九弟，君子报仇，十年不晚。”
“贾环与老十三，不过是父皇手中的刀罢了。如今你我真正的对手，是老大，是老四，更是那远在青海的罗卜藏丹津。”
庆的目光变得锐利起来：
“当务之急，不是报复。而是要借着这平叛的大业，让父皇，让满朝文武，重新看到我庆的‘贤’，看到我庆的‘能’！”
“这……才是破而后立的根本！”
庆闻言，心中虽有不甘，但也知晓八哥所言极是。
他深吸一口气，压下火气：
“八哥，我都听你的。你说，咱们该怎么做？”
庆点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“青海用兵，钱粮为先。父皇虽圈了你，但你经营多年的商路和人脉，岂是说断就能断的？”
“九弟，你需暗中筹措，将这些力量重新聚拢起来。此事……不为朝廷，只为我们自己。”
“我明白！”
庆重重点头。
随即，他又似想到了什么，脸色再度阴沉下来，愤愤不平地开口：
“八哥，你待兄弟们仁至义尽，可……可老十那个混账！如今见你失势，竟是与我们愈发离心离德了！”
提起庆，庆的眼中，也闪过一丝微不可查的黯然。
但他很快便掩饰了过去，只是摆了摆手，故作大度地叹了口气：
“罢了。人各有志，不必强求。”
“如今这局势，他选择明哲保身，亦是……人之常情。你我兄弟，能携手与共，便足够了。”
庆闻言，心中愈发熨帖，更是感动。
他只觉得，这世上，唯有八哥是真心待他，真心懂他。
“八哥，你放心！”
庆的眼中重新燃起斗志：
“老十不干，弟弟我一力承担！这回，我定要让那些看不起咱们的人，都瞧瞧清楚！”
庆看着他这副模样，温和地笑了。
他心中了然，老十已不足为惧，但老九这把刀，经此一番敲打，却是握得更紧了。
从头再来……便从头再来罢！
*
而在京城的另一端。
荣国公府的东院内。
气氛，却与八爷府的沉重截然不同，反而透着几分荒诞的亢奋。
贾宝玉正披着一件松松垮垮的锦袍，手里捧着那卷《孙子兵法》，在房内来回踱步，口中念念有词，神情激动。
袭人坐在一旁，手中拿着针线，却是心不在焉，一双眼睛紧紧地跟着贾宝玉打转。
“袭人，你可知这兵法之妙？！”
贾宝玉猛地停下脚步，转头看向袭人，那张白皙的脸上，竟是泛着异样的红光。
“你可知，何为‘兵者，诡道也’？”
不等袭人回答，他便自顾自地摇头晃脑起来，满脸的“恍然大悟”：
“我算是想明白了！这便如那诗词中的‘意在言外，得意忘形’！真真假假，虚虚实实，正所谓‘假作真时真亦假，无为有处有还无’！这……这不就是兵法的最高境界吗？”
袭人听得云里雾里，只觉得宝二爷怕不是魔怔了，但脸上却不敢显露分毫，只能勉强挤出个笑容，附和道：
“二爷说的是……当真是精妙。”
贾宝玉闻言，愈发得意，只觉得这世上，唯有自己能勘破这等玄机。
他又走了几步，忽然一拍大腿：
“还有！卓大哥昨日同我说了，那柳湘莲，不过是匹夫之勇！有将才，无帅才！只配当个冲锋陷阵的莽夫罢了！”
“为何？！”
贾宝玉自问自答，声音都提高了几分：
“因为他不懂‘势’。兵法云：‘激水之疾，至于漂石者，势也。’这便如诗词中的‘一气呵成，淋漓酣畅’。而那柳湘莲，只知蛮力，不懂章法，如何能成大事？”
袭人听着这不着四六的“歪理”，心中那股子担忧，几乎要满溢而出。
她放下手中的针线，壮着胆子，小心翼翼地开口：
“宝二爷……您说的这些，奴婢是听不懂……”
“只是……那军营之中，真刀真枪的，难道……当真不需要锤炼体魄吗？您这身子……”
“糊涂！”
贾宝玉闻言，仿佛是被踩了尾巴的猫，顿时有些心虚，旋即把声音提高了几分，厉声斥道：
“妇人之见。蛮力何用？”
“我方才说了什么？‘势’是‘谋划’。你懂不懂？”
“两军交战，靠的是脑子，是计谋！我若能运筹帷幄，决胜千里，又何须亲自上阵去舞刀弄枪？那等粗活，自有柳湘莲那样的莽夫去做。”