“皇上驾到”
张机承那特有的、尖利的声音猛地响起，打断了众人的思绪。
满朝文武，尽数跪倒。
“吾皇万岁万岁万万岁”
康帝一身明黄龙袍，缓步踏上丹陛，那张威严的脸上，看不出喜怒。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
康帝落座，目光淡淡地扫过底下众人，那声音不辨喜怒：
“朕听闻，近日天气转暖，诸位皇子在上书房的课业也重。过些时日，便移驾畅春园避暑罢。”
“陛下圣明。”
众人皆是应和。
康帝“嗯”了一声，仿佛只是随口一提，那话锋却猛地一转，目光扫过户部尚书，最后，落在了队列中那新提拔的协理，田阁镜的身上。
“田阁镜。”
“臣在。”
田阁镜闻言，心中一凛，连忙出列。
“清查田赋一事，办得如何了？”
此言一出，方才还因“畅春园”而略显轻松的气氛，瞬间凝固。
临安侯与北静王皆是心中“咯噔”一声，下意识地垂下了头。
田阁镜手持玉圭，躬身而出，那张方正的脸上，满是刚正不阿。
他也不看旁人，只对着丹陛之上，朗声回禀：
“回禀陛下。臣与贾环贾大人奉旨清查，京中勋贵，大多已遵旨，陆续将积欠税款补缴入库。”
“只是……”
他顿了顿，那声音猛地拔高了八度，响彻了整个太和殿：
“唯有荣国公府、北静王府二家，至今……分文未缴！”
“轰”
满堂死寂。
北静王水溶只觉得满朝的目光，在这一刻尽数聚焦在了自己身上，那目光，仿佛是一根根淬了火的钢针，扎得他脸皮生疼。
他那张素来温润的脸，“唰”地一下，血色尽褪，又猛地涨成了猪肝色。
欺人太甚！
他北静王府，何曾受过这等奇耻大辱？
竟是将他与那早已烂到了根子里的荣国公府，相提并论，当着满朝文武的面，点名催缴。
这贾环、这田阁镜、这雍亲王！
当真是……
可任凭北静王心中再如何愤懑，此刻在这太和殿上，在这天威之下，却也不敢有半分发作。
康帝的目光，幽幽地落在了他的身上，那声音，依旧是波澜不惊：
“水溶，你素来是亲王中，最是知礼、最是稳重的。”
“你倒与朕说说，这税款……为何不缴？”
北静王只觉得那话语，比刀子还利，将他的脸皮割得生疼。
他缓缓出列，那张脸已是强自恢复了镇定，只是那声音里，却带着几分压抑的沙哑：
“回禀……回禀陛下。”
“非是臣不缴。”
“实、实是……臣府上田亩繁杂，账目陈年，实非一日之功能清点明白……”
“臣恳请陛下，再宽限一月。一月之后，臣定将所欠税款，分文不少，尽数补齐！”
他这番话，已是服软到了极点。
康帝深深地看了他一眼。
许久，才缓缓开口：
“准了。”
“朕便再给你一月。下不为例。”
“臣……谢陛下天恩。”
北静王叩首谢恩，那额头抵在冰冷的金砖之上，袖中的双手，早已是攥得指节发白。
康帝不再看他，亦不再提田赋之事，仿佛今日之事，不过是随口一问罢了。
“有事启奏，无事退朝。”
*
大朝会散去。
北静王只觉得那满朝文武投来的目光，皆是说不出的讥诮与幸灾乐祸。
他那张温润的脸，早已是铁青一片，一言不发，径直便钻入了轿中。
贾环立于班列之中，将这一切尽收眼底。
他正欲转身，随人流而出，一个熟悉的声音却在身后响起。
“贾大人，请留步。”
贾环回头，只见张机承正立于丹陛一侧，对着他微微颔首。
“张公公。”
“贾大人。”
张机承脸上带着几分笑意：
“陛下在南书房召见，请贾大人随咱家来。”
贾环心中一动，连忙躬身：
“臣，遵旨。”
*
南书房内。
康帝早已换下龙袍，一身玄色常服，正立于窗前，似是在观赏着窗外的几株翠竹。
“臣，贾环，参见陛下。”
“免了。”
康帝并未回头，那声音里，听不出喜怒：
“今日在上书房的课，可还顺遂？”
“回陛下，诸位皇孙皆是天资聪颖，臣……不敢懈怠。”
“嗯。”
康帝缓缓转过身，那张威严的脸上，竟是带上了几分莫名的疲惫。
他摆了摆手：
“今日户部之事，你也劳累了。”
“陪朕……去御花园走走罢。”
贾环心中一凛，不知康帝葫芦里卖的什么药，却也不敢多问，只得躬身应道：
“臣，遵命。”
*
御花园内。
春和景明，惠风和畅。
康帝背负双手，缓步而行，贾环落后半步，垂首跟随着。
二人皆是一言不发。
行至一处假山之前，康帝的脚步，却忽地顿住了。
贾环亦是随之停下。
只听得那假山之后，忽地传来一阵压抑的、少年人特有的争执之声。
“你给我站住！”
一个尖利而嚣张的声音响起。
贾环心中一动，抬眼望去，只见康帝竟是侧过身，悄无声息地，闪身隐入了那太湖石假山的阴影之中，更是对着他，做了一个“噤声”的手势。
贾环心中了然，亦是闪身立于康帝身后，敛息屏气。
只见那假山之后的九曲桥上，一个身着宝蓝色锦袍、瞧着约莫十岁出头的少年，正带着两个同样锦衣玉食的伴读，将一个身形瘦弱、穿着半旧袍服的少年，堵在了桥头。
那锦袍少年，贾环认得，正是八爷庆之子，宏旺。
而那瘦弱少年，他也有些印象，似乎是……废太子之子，宏皙。
“宏皙。”
宏旺上前一步，脸上满是与他年纪不符的讥讽与刻薄：
“谁准你走这条路的？此乃御花园正路，也是你这等身份能走的？”
“我……”
宏皙攥紧了拳头，那张清秀的脸上满是屈辱，他微微抬起头，那双眼睛，竟是带着几分倔强：
“堂弟，此乃上书房必经之路，我……”
“住口！”
宏旺闻言，仿佛是被踩了尾巴一般，猛地一推宏皙的肩膀：
“谁是你堂弟？你也配？”
他绕着宏皙走了一圈，那目光，是说不出的鄙夷：
“你当真以为，你还是昔日的皇孙不成？”
“我倒要问问你，你一个废太子之庶子，如今不过一介白身，凭什么能够进入上书房读书？”