“宝二爷……”
秦钟怯生生地开口，那声音阴柔婉转，带着几分压抑的哭腔：
“自打上回一别，你我……已是许久不见……”
他上前一步，那双水汽氤氲的眸子，就这般直直地看着贾宝玉，仿佛受了天大的委屈。
“宝二爷……如今外头……都在说荣国公府的不是。”
“我心中担忧，这才……”
“你、你竟是来寻我的？！”
贾宝玉心中春花绽放，一时之间，天地都仿佛明亮起来。
他一把抓住了秦钟的手腕，那力道之大，竟是让秦钟疼得“嘶”了一声。
他想起了之前在杏花楼上，被黛玉亲眼撞见的狼狈。
他想起了贾环那冷淡无视的眼神。
他想起了荣禧堂内，老祖宗的昏厥，父亲的怒骂，大伯父的讥讽。
他想起了那三十七万两的泼天巨债。
他死死盯住秦钟，声音都在发抖：
“好、好……鲸卿，还是你……”
“还是你肯来见我！”
“他们一个个都看不起我！都来踩我，都巴不得我死！”
贾宝玉泪眼朦胧，说起此处时，更是说不出的梗咽和心酸，如今的日子，实在并非他昔日所想，其中的委屈和迫不得已，岂是贾宝玉如今一句两句能够说明白的？
“宝二爷，您、您莫要如此……”
秦钟被他这副模样吓了一跳，却并未挣脱，反倒是顺势靠了过来，那张阴柔的脸上满是“疼。
他抬起袖，竟是学着女儿家的模样，轻轻替贾宝玉拭去眼角的泪。
“二爷，外头那些都是俗物，他们懂什么？”
“他们只知功名利禄，只知那黄白之物，哪里知晓二爷您这块无瑕美玉的苦楚？”
“我懂……这世上，纵使旁人不信你，我也总是信你的……宝二爷，我在……”
“鲸卿……”
贾宝玉再也按捺不住，竟是一把将秦钟紧紧搂入怀中：
“走！”
他猛地推开拉着尚且兀自有些错愕的秦钟，也不顾外头伙计那惊疑不定的目光，径直便往外走：
“鲸卿，走，我们……回府！”
荣国公府，东院。
不比往日莺莺燕燕的热闹与欢喜之景。
如今，只剩下几个签了死契、无处可去的丫鬟，在外打扫院子，因着贾宝玉的吩咐，袭人等丫鬟，业已早早退下了。
贾宝玉打开虚掩的房门，拉着秦钟便走进去。
他反手将门闩死死插上，这才喘着粗气，将秦钟按在了那张冰冷的紫檀木椅上。
“宝二爷，您……”
秦钟一双桃花眼在昏黄的烛火下，愈发显得楚楚可怜。
“鲸卿。”
贾宝玉此刻酒意上涌，又兼之烟瘾隐隐发作，那双眼睛早已是红得吓人。
他死死盯住秦钟：
“你方才所言，当真？”
“这世上，如今只剩下你懂我了……”
秦钟垂下眼帘，那声音幽幽：
“我与二爷，神交已久。二爷的才情，二爷的秉性，我又岂会不知？”
“只是……只是恨这世道腌，容不得二爷这般赤子之心罢了。”
贾宝玉闻言，竟是自嘲一笑，他微微摇头：
“什么赤子之心？你可知……外头的人，都是怎么说我的？”
他猛地上前一步，一把捏住秦钟的下巴，瞬间，秦钟的下巴便被箍出一抹红痕，这让秦钟疼得倒抽一口凉气。
“他们都说我是污浊不堪的禄蠹，是贻误军机的死囚，是烂泥扶不上墙的废物！”
贾宝玉的眼中，流下了两行浊泪：
“鲸卿，有朝一日，你会这般笑我吗？”
“二爷！”
秦钟吃痛，那双桃花眼里亦是涌出了泪水，他强忍着疼，颤声道：
“我怎会取笑于您？我只会心疼二爷您啊！”
“若非是那贾环，若非是他步步紧逼，您又何至于落到今日这般田地？”
“贾环！”
这两个字，如同火星点燃了炸药。
“对，贾环，都是他！”
“他抢走了我的功名，抢走了父亲的夸赞，如今连林妹妹……连林妹妹也……”
“二爷，您莫要再想了……”
秦钟见他这副模样，缓缓站起身，用那瘦弱的身子，环抱住了贾宝玉：
“二爷，这世上既无人懂你，那便……由我来懂你。”
……
“嘎吱”
一声轻响，那本已拴上的房门，竟是被人从外面打开。
一个端着水盆的丫鬟，正目瞪口呆地立在门口，那张脸上，血色尽褪：
“啊”
帐内，秦钟发出一声尖叫，猛地拉起锦被，将自己裹得严严实实，那张阴柔的脸上，满是羞愤。
贾宝玉见状，也是蓦然一惊，也顾不得衣衫不整，下意识抓起手边的茶盏，便狠狠朝着那丫鬟砸了过去。
“啪”
茶盏在丫鬟的额角碎裂，鲜血“唰”地一下便涌了出来。
“啊”
画扇吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连滚爬地磕头：
“爷饶命，爷饶命啊……奴婢只是见爷房中灯亮，怕爷口渴，这才斗胆送水来的啊！”
“奴婢什么也没看见，奴婢什么也没看见啊！”
“你还敢胡言？”
贾宝玉只觉得浑身发冷，他一步上前，一把揪住画扇的头发，将她从地上拎了起来：
“我告诉你！今日之事，你若敢泄露半个字出去……”
“奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
画扇吓得浑身抖如筛糠，只知道磕头，那额头在冰冷的地砖上，磕得“砰砰”作响。
贾宝玉见她这副模样，这时才惊觉，自己的后背竟然被冷汗浸透，湿哒哒的，此刻心底不知道是怕事情败露的恐慌多一些，还是此事被打搅的不满多一些。
正当贾宝玉心绪繁杂之际，他猛地一脚将画扇踹开：
“滚”
画扇如蒙大赦，连滚爬地逃离了这处狼藉之地。
她背靠着冰冷的院墙，只觉得那额角的伤口火辣辣地疼，心中说不上是悔恨多一些，还是别的甚么。
本以为当初借着卖身葬父的幌子，进入贾府，能博得贾宝玉的一二怜惜，也好谋求几分将来的荣华富贵。
可谁知……如今眼瞧着宝二爷是愈发不成样了。
*
一月之后，京郊，畅春园。
康帝自宫中移驾于此，园内风光旖旎。
而这沉寂了数月的京城，亦是因一桩盛事，再度热闹了起来。
万邦来朝。
英吉利、红毛番、琉球、倭国……
各国使臣的马车，络绎不绝地汇入京城，朝着畅春园而来。
是日。
畅春园，清溪书屋。
康帝设宴，款待各国使臣。
而在不远处的澄心堂水榭之中，上书房的诸位皇孙，亦是正襟危坐。
贾环一身青色西席官服，坐于下首，正为众人讲解着各国风物。
“……故而，英吉利与红毛番，皆善航海，其国之利，皆出于海贸。”
正此时，宏昼那张尚显稚嫩的脸上，却满是不屑。
他撇了撇嘴，压低声音，对着身旁的宏历嘀咕道：
“四哥，我瞧着……咱们大乾是不是吃亏了？”
宏历正听得入神，闻言不由得一愣：
“此话怎讲？”
“你瞧瞧那起子红毛番！”
宏昼朝着水榭外那群高鼻深目的使臣抬了抬下巴，那声音里满是嫌弃：
“他们拿的那些个什么钟表、琉璃镜子，不过是些奇技淫巧的破烂玩意儿罢了。”
“可他们从咱们大乾换走的，那都是实打实的丝绸、茶叶、瓷器。”