“这还不算，皇爷爷每次赏赐下去的，更是真金白银！”
宏昼一拍大腿，满脸愤愤不平：
“依我瞧，这哪里是什么‘万邦来朝’？这分明是养了一群白眼狼，咱们大乾，当真是亏大了。”
他这番话，说得是少年意气，却也引得一旁几位皇孙暗暗点头。
贾环闻言，亦是微微一笑，正欲开口，却见张机承已是打着拂尘，悄无声息地走了进来。
“贾师傅，诸位殿下。”
张机承躬身一礼，那声音不辨喜怒：
“陛下有请。言及那英吉利使臣，呈上了个稀罕物，请诸位殿下也一道，去御书房开开眼界。”
畅春园，御书房。
康帝高坐于龙椅之上，那张威严的脸上，竟是带着几分罕见的好奇。
底下，一名金发碧眼的英吉利使臣，正满脸自豪地，指着堂中那件稀罕物。
只见地上，竟是铺设了一圈小小的黄铜轨道。
轨道之上，停着一个约莫半尺来长、通体由黄铜与钢铁打造的怪物。
那怪物造型古怪，既非马，亦非车，只一个黑黢黢的铁罐子，底下连着数对轮子。
“陛下。”
那使臣操着一口生硬的大乾官话，躬身道：
“此物，便是我英吉利格物之学的最新造物”
“微型蒸汽机。”
说罢，他竟是当着众人的面，在那铁罐子下点燃了酒精，又加入了清水。
不过片刻功夫，那铁罐子竟是“咕嘟咕嘟”地冒起了白气！
紧接着，在满堂皇孙那不敢置信的目光中
“呜”
一声尖利的气鸣声响起。
那只小小的钢铁怪物，竟是吭哧、吭哧地，自行沿着那黄铜轨道，缓缓驶动了起来！
“天爷！”
宏昼吓得惊呼一声，猛地站了起来。
宏时亦是目瞪口呆，那张脸上满是震撼。
就连那素来沉稳的宏历，此刻亦是死死盯住那自行驶动的“怪物”，那双沉静的眸子里，早已是……掀起了惊涛骇浪！
贾环立于众人身后，亦是心中一震。
他看着那小小的蒸汽机，心中了然。
他那日所呈上的“风帆战舰”，不过是“器”之表。
而眼前这个……
这个喷吐着白气、自行驶动的“怪物”，才是真正能颠覆这个时代的……
“器”之核。
贾环立于众人身后，亦是心中一震。
相比起他那日所呈上的“风帆战舰”，这个喷吐着白气、自行驶动的蒸汽机，才是真正能颠覆这个时代的“器”之核。
满堂死寂。
康帝高坐于龙椅之上，那张威严的面孔上，看不出喜怒。
他那双眼眸，在那只小小的、依旧在黄铜轨道上“吭哧”作响的蒸汽机身上，停留了许久。
许久，他才缓缓开口，那声音平静无波：
“此物，倒也精巧。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出无比的倨傲之色，他抚胸一礼，那生硬的官话里满是自得：
“陛下圣明！此乃我英吉利格物之学的最高结晶，亦是我国国王，赠予陛下您最珍贵的礼物。”
康帝闻言，竟是轻笑了一声。
“礼物？”
他那指尖，轻轻叩击着龙椅扶手，发出“笃、笃”的轻响。
“既是礼物，那便罢了。朕若再问价，岂不是……显得小气了？”
那使臣闻言一愣，旋即脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
他此番前来，可不是当真来送礼的。
这蒸汽机，在英吉利亦是刚研制出的雏形，珍贵无比，若非是为了打开大乾这富得流油的市场，国王岂会舍得？
“不不不！”
那使臣连忙躬身，那姿态，比方才还要恭敬几分：
“陛下误会了！此物……此物虽是我国国王的心意，但……”
他眼珠骨碌一转，试探着开口：
“此物打造不易，耗费了我国顶尖工匠无数心血。若陛下当真喜爱，我国……亦可代为打造。”
“只是这耗费的工本……”
“哦？”
康帝眉头一挑，那声音里，带上了几分似笑非笑的意味：
“那朕倒要问问，这工本，几何啊？”
那使臣见他上钩，心中暗喜，连忙伸出了三根手指，那神情，是说不出的贪婪：
“不多，不多。”
“只需……白银三百万两。外加通商口岸，准许我英吉利商船，自由停靠贸易，税率依广州十三行旧例，减半。”
“轰”
此言一出，满堂皇孙，皆是面色大变！
就连那素来沉稳的宏历，亦是倒抽一口凉气，那双沉静的眸子里，满是怒意。
三百万两？！
还要通商口岸，税率减半？
这哪里是“工本”？
这分明就是狮子大开口，是明晃晃的敲诈！
宏昼更是“噌”地一下便站了起来，指着那使臣便要怒骂：
“你这英吉利！简直是……”
“宏昼，坐下。”
康帝那平静无波的声音，淡淡响起。
宏昼浑身一个激灵，那满腔的怒火仿佛被当头浇了一盆冰水，只得愤愤不平地重新坐下，那张小脸涨得通红。
御书房内，死寂一片。
康帝的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。
他甚至还缓缓站起了身，踱步至那蒸汽机模型前，俯身细细端详了片刻。
“三百万两……”
康帝缓缓点头，那声音里，竟是听不出半分喜怒：
“当真……是不贵。”
那英吉利使臣闻言，脸上顿时露出狂喜之色。
康帝却不再看他，只是淡淡地一摆手：
“朕乏了。”
“张机承，替朕……送客。”
“英吉利使臣远道而来，一路辛苦。便在畅春园好生歇息几日罢。至于这工本之事……容朕，再思量思量。”
“是，是，陛下圣明！”
那使臣只当康帝是默认了，心中狂喜，连忙躬身行礼，在那张机承的恭送下，得意洋洋地退了出去。
待那使臣的身影彻底消失在殿外。
御书房内的那股子沉静，也在瞬间打破。
“砰”
一声巨响，猛地炸开！
只见康帝猛地转过身，竟是一脚，狠狠踹在了身旁那只盛着冰块降温的珐琅龙纹冰鉴之上！
那沉重的冰鉴应声翻倒，冰块“哗啦”一声滚落一地，满堂的皇孙与太监，皆是吓得“噗通”一声，尽数跪倒在地，浑身抖如筛糠！
“皇爷爷息怒！”
“放肆！”
康帝那张威严的脸上，此刻早已是铁青一片，哪里还有半分方才的平静？
他那双锐利的眸子里，满是压抑不住的雷霆之怒！
“好，好一个英吉利！好一个海外蛮夷！”
康帝气得胸口剧烈起伏，指着那依旧在轨道上“吭哧”作响的蒸汽机，怒极反笑：
“三百万两！还要通商口岸！”
“他们当朕这大乾，是任由他们予取予求的银库不成？！”
“这哪里是朝贡？这分明是勒索。”
康帝猛地一拂袖：
“这帮海外蛮夷，如今是越来越放肆了！”
满堂皇孙，皆是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
贾环亦是垂首立于一旁，心中了然。
这蒸汽机，是利器，亦是……祸根。
它既是打开新时代的钥匙，亦是那英吉利撬开大乾国门的铁锤。