“可那赖大、林之孝呢？他们一个个吃得脑满肠肥，家里置办了多少田产铺子？”
“他们吸着宝玉的血，吃着宝玉的肉，如今宝玉遭了难，他们却在一旁看笑话，连个子儿都不肯吐出来！”
“赵姨娘平日里吐不出什么好话，但今日……到当真做了一件好事。”
“我也想问问，我也想看看，这起子黑了心肝的畜生，到底还要猖狂到什么时候！”
“好，好，好……”
贾母见王夫人也反了水，气得直喘粗气，指着她们：
“你们……你们这是要逼死我这老婆子啊！”
“老祖宗。”
一直沉默的探春，此刻缓缓站起身来，对着贾母福了一福，神色平静却坚定：
“孙女以为，既然姨娘和太太都要问，那便叫赖大管家和林管家来一趟吧。”
“若他们当真清白，也好当面锣对面鼓地把话说清楚，免得伤了主仆情分。”
贾母看着眼前这三个女人，她长叹一声，整个人仿佛瞬间苍老了十岁，颓然倒回榻上，无力地挥了挥手：
“罢，罢，罢……叫他们进来。”
不多时，赖大和林之孝便被带了进来。
两人显然是已经在路上通了气，一进门便“噗通”跪下，先是冲着贾母磕头，口中喊冤不止。
“老太太救命啊，赵姨娘这是要逼死奴才啊……”
赵姨娘坐在太师椅上，冷哼一声：
“逼死你们？我哪有那本事？逼死你们的，是你们自个儿做的孽！”
她从袖中掏出那本泛黄的旧账册，“啪”地一声摔在赖大面前：
“赖大管家，睁开你的狗眼看看。”
“这是当年我在小院里记的账。那年冬天，你说公中没炭，只给了我们二十斤碎炭渣子。”
“可我怎么听说，那年冬天，你赖大家里可是烧着上好的银霜炭，连那一窝子狗都睡在暖房里？”
赖大看着那账本，冷汗瞬间就下来了。
他哪里能想到，这赵姨娘竟是个如此记仇的主，连陈芝麻烂谷子的事儿都记得这么清。
“这……这……”
赖大支支吾吾：
“那是底下人办差不利，奴才……奴才失察……”
一旁的探春冷冷插话：
“失察？”
“赖大管家一句失察，便想把自个儿摘干净？”
“那前年修葺东院的墙垣和偏房，你报账虚增了三万两银子，也是失察？”
“那笔银子，如今可都在你那城外的庄子上变成了良田吧？”
探春这话一出，赖大浑身一颤，面如土色。
这可是实打实的贪墨大罪，若是坐实了，那是要掉脑袋的。
林之孝在一旁见势不妙，刚想开口辩解，却被赵姨娘一个眼刀飞了过去：
“还有你，林之孝！你那老婆子，平日里看着老实，背地里没少往家里顺东西吧？就连宝二爷房里的那些个玩器，我听说都在你家铺子里摆着卖呢。”
这话一出，王夫人那是彻底炸了。
“什么？”
王夫人猛地扑了过来，一巴掌扇在林之孝脸上：
“你竟敢偷宝玉的东西？！”
“奴才不敢！奴才冤枉啊！”
林之孝被打得眼冒金星，只能拼命磕头。
堂内一片混乱。
眼见火候差不多了，探春深吸一口气，厉声喝道：
“来人，将这两个贪墨主家财物、欺上瞒下的刁奴绑了。即刻送往顺天府衙门，交由府尹大人严办！”
“是！”
门外的侍卫早就等得不耐烦了，闻言如狼似虎地冲了进来，按住两人就要绑。
“慢着”
就在这时，榻上的贾母忽地坐直了身子，厉声喝止。
“老祖宗？”
探春不解地看向贾母。
贾母脸色铁青，目光阴沉地扫过众人，最后落在探春身上，沉声道：
“不能送官。”
探春急道：
“为何？”
“他们贪墨确凿，证据都在这儿，为何不能送官？”
“没有为何。”
贾母重重一顿拐杖，语气生硬：
“他们是府里的老人，伺候了这么些年，若是为了这就送官，传出去只会让人说咱们贾家刻薄寡恩，容不下人。”
贾母嘴上这般说着，心里却不由得叹了口气。
想那赖大和林之孝是什么人？
他们是府里的大管家，经手了多少见不得光的事儿？
包揽诉讼、放高利贷、甚至还有当年那些……
若是进了顺天府，上了大刑，这两人为了活命，什么不敢往外吐？
到时候拔出萝卜带出泥，这荣国府的脸面往哪儿搁？
这贾家的百年清誉还要不要了？
赖大和林之孝闻言，眼中瞬间闪过一丝窃喜。
他们就知道，老太太绝不敢真的把他们送官！
只要不进衙门，这府里就没人能真把他们怎么样。
赵姨娘看着贾母那色厉内荏的模样，心中却是门儿清。
这大家族里，谁屁股底下没点屎？
贾母这是怕赖大他们狗急跳墙，把贾家的老底都给揭了。
“呵……”
赵姨娘轻笑一声，缓缓站起身来，踱步到赖大面前，低头看着他那张因为有了底气而重新变得有些嚣张的脸。
“老太太心善，念旧情。”
赵姨娘慢条斯理地说道：
“不想送官也罢。”
赖大和林之孝听了这话，心里的大石头彻底落了地，看向赵姨娘的眼神里甚至带了几分挑衅。
然而，下一刻，赵姨娘的话锋却陡然一转：
“既然不能送官，那就是家法处置了？”
赵姨娘猛地转过身，看向贾母，脸上带着一抹假笑：
“老太太，这两个奴才贪墨巨万，害得府里都要揭不开锅了。”
“若是就这么轻飘飘地放过，以后这府里还怎么管？谁还会把主子放在眼里？”
“死罪可免，活罪难逃。”
赵姨娘伸出两根手指：
“就在这荣禧堂前，行家法，鞭笞二十，狠狠地打！打到他们吐出银子为止。”
贾母下意识地反对：
“不可！”
“二十鞭子？那是会打死人的！他们一把老骨头……”
“老骨头？”
赵姨娘冷笑一声，打断了贾母：
“他们吸血的时候，牙口可比谁都好。怎么，到了挨打的时候，就成了老骨头了？”
赵姨娘上前一步，压低了声音：
“老太太，您若是连这点家法都不肯行，那我只好回去求环哥儿，让他去御前求一道圣旨，请大理寺来查查咱们府里的账了。”
“你……”
贾母看着眼前这个曾经卑微的妾室，如今却仗着儿子的势，将自己逼到了墙角。
她张了张嘴，想要呵斥，却发现自己竟是一句话也说不出来。
贾母颓然闭上了眼，整个人像是被抽去了脊梁骨，无力地挥了挥手。
“……打吧。”
赖大、林之孝两人脸上的得意还没来得及褪去，听到这话的瞬间，便化作了极度的惊恐。
鞭笞二十？
那是实打实的牛皮鞭子蘸了盐水！
二十鞭子下去，不死也要脱层皮啊……
“老太太饶命，姨奶奶饶命啊……”
赵姨娘一挥手，几个身强力壮的婆子便冲了上来，将两人拖到院中，按在那长条凳上，剥去衣衫。
“啪”
第一鞭子下去，赖大便发出了一声杀猪般的惨叫，背上瞬间绽开一道血淋淋的口子。
“啪！啪！啪！”