鞭子着肉的声音，在荣禧堂前此起彼伏，混杂着两人的惨叫声，听得人心惊肉跳。
贾母别过头去，不忍再看。
王夫人却是死死盯着，眼中闪烁着快意。
探春站在廊下，面色如霜，手里的帕子被绞得死紧。
她虽然心软，但也知道，今日若是不立威，这荣国府的烂摊子，她便再也收拾不起来了。
二十鞭子打完，赖大和林之孝早已是皮开肉绽，后背上一片血肉模糊，连叫唤的力气都没了，像两摊烂肉一样趴在凳子上，只有出的气，没有进的气。
赵姨娘走到两人面前，居高临下地看了一眼，嫌恶地用帕子掩了掩鼻端那浓重的血腥气。
随后转过身，理了理鬓角，对着贾母和王夫人随意福了一福：
“老太太，太太，既然家法行过了，那我也就放心了。府里还有事，我就不多留了。”
说罢，她在小吉祥的搀扶下，带着那一众丫鬟婆子，如同得胜还朝的将军一般，昂首挺胸地走了出去。
……
是夜，荣国府后街的一处偏僻宅院里。
赖大和林之孝趴在榻上，背上敷着厚厚的药膏，疼得是龇牙咧嘴，哼哼唧唧。
“这……这杀千刀的赵姨娘……嘶……”
赖大动了一下，便牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气：
“她是真想要了咱们的老命啊！”
林之孝趴在一旁，脸色惨白，眼中满是怨毒：
“赖大哥，咱们不能就这么算了。这口气，我咽不下去！”
“咽不下去能怎么办？”
赖大咬着牙，眼中闪过一丝惧意：
“如今那赵姨娘背后有贾环那个煞星撑腰，连老太太都得让她三分。咱们……咱们如今是砧板上的肉啊。”
“还有那个三姑娘！”
林之孝恨声道：
“平日里看着不言不语的，没想到是个最狠的。今儿个若不是老太太拦着，她真能把咱们送进大牢……”
赖大闻言，眼中精光一闪，忍着剧痛撑起身子：
“你说得对，根子还在这个三姑娘身上。”
“赵姨娘虽然跋扈，但她毕竟分出去了，手伸不了那么长。可这三姑娘如今掌着家，手里还攥着咱们的把柄，她是悬在咱们头顶上的一把刀啊。”
“只要她在这一天，咱们就没有好日子过。说不定哪天，她又要拿咱们开刀，去填那个无底洞。”
林之孝急道：
“那咱们怎么办？难不成……把她做了？”
“你疯了？！”
赖大吓了一跳，压低声音骂道：
“现在这时候动她？那是找死！贾环正盯着咱们呢，要是三姑娘出了事，他纵算不喜欢那个姐姐，也有理由对咱们动手！”
“那……那该如何是好？”
赖大眯起眼睛，忍着背上的剧痛，脑子里飞快地转动着。
忽地，他想起前些日子听评书里的一段故事，眼前一亮。
“咱们动不了她，那就把她送走。”
“送走？”林之孝一愣，“送去哪儿？”
“嫁人！”赖大阴恻恻地笑了起来，“三姑娘今年也不小了，早该到了议亲的年纪。若是咱们能给她寻一门‘好亲事’，让她风风光光地嫁出去，那这尊瘟神，不就送走了吗？”
“可是……”林之孝有些迟疑，“三姑娘是庶出，寻常高门大户未必看得上，若是嫁得低了，老太太和政老爷也不答应啊。”
“谁说要寻常人家了？”赖大眼中闪过一丝狡诈，“咱们得给她寻一门极好的亲事。好到连老太太都无法拒绝，好到连贾环都挑不出理来。”
“你是说……”
林之孝似乎想到了什么。
赖大咬牙切齿地说道：
“咱们这就让人出去散布消息，就说荣国府的三姑娘，那是女中豪杰，大义灭亲，持家有道，是个不可多得的贤内助。”
赖大压低了声音，凑到林之孝耳边：
“然后……”
“咱们去走动走动那南安郡王府的路子。”
林之孝皱眉：
“南安王府？那可是郡王，三姑娘的身份，做侧妃都勉强，哪里攀得上？”
“你懂什么！”
赖大冷笑道：
“我听说前些日子万邦来朝，海外蛮夷点名要王府的郡主去和亲才肯放人。南安太妃只有那么一个心肝宝贝的女儿，哪里舍得送去那蛮夷之地受苦？”
“如今南安太妃正急得如热锅上的蚂蚁，四处物色合适的官家小姐，想要认作义女，代为出嫁。”
“只要咱们把三姑娘的名声吹捧起来，说她才德兼备，又有管家的手段，那南安太妃定会动心。”
“认了义女，那就是郡主身份，这名头够不够响亮？这亲事够不够体面？”
林之孝听着听着，眼睛越瞪越大，最后竟是顾不得背上的伤，拍着榻沿笑了起来：
“妙！妙啊！”
“赖大哥，这招借刀杀人若是成了，那三姑娘便是远嫁番邦，这辈子都别想再回来了。而且这是为国尽忠，是大义！到时候，就算是贾环，他也拦不住。”
第347章 南安郡王上门，贾探春名声在外（5400字）
却说那日焦大听着隔壁荣国府传来的哭喊咒骂声，心中虽觉得解气，却也不免有些咋舌。
他琢磨着若是这三姑娘当真能一直这般雷厉风行下去，指不定那艘破船还能再撑个几年。
然而。
这荣国府里的水，哪里是靠着一股子刚正之气便能澄清的？
荣国府后街，那处不起眼的宅院里，药味儿浓得有些呛人。
赖大和林之孝趴在榻上，虽是屁股开了花，动弹不得，但这几日门庭却并未冷落。
俗话说，百足之虫死而不僵。
他们做了这荣国府几十年的大管家，手里攒下的人脉、脸面，以及那些蟠根错节的关系网，哪里是一顿板子就能打散的？
这几日，不少昔日受过恩惠，或是如今还在府里当差、怕被三姑娘那把火烧到的管事、婆子，都趁着夜色，偷偷摸摸地带了补品来看望这两位老祖宗。
“哎哟，赖大爷，您可是受苦了。”
一个穿着体面的婆子，一边抹着眼泪，一边将一盒上好的人参放在桌上：
“如今府里可是乱了套了。那位三姑娘，简直就是个活阎王！今儿个又抄了周瑞家的，明儿个还要查那一层层的账目，搞得大家伙儿人心惶惶，连觉都睡不安稳。”
赖大趴在枕头上，脸色虽苍白，但神色略有些晦涩。
他哼哼了两声，强撑着露出一丝苦笑：
“老嫂子，快别这么说。”
“三姑娘那是为了府里好。咱们做奴才的，主子要打要罚，那是恩典，受着便是了，哪里敢有什么怨言？”
“恩典？”
那婆子啐了一口：
“把人往死里逼的恩典？我看呐，她就是拿着鸡毛当令箭，想踩着咱这些老人的骨头，去博她自个儿的贤名呢！”
赖大闻言，并未附和这骂声，反而叹了口气，眼神闪烁地开始往外抛那早就编好的套词：
“话不能这么说。三姑娘虽是庶出，可那性子……啧啧，当真是咱们荣国府里一等一的刚烈。”
“你瞧瞧她这手腕，这魄力。为了填府里的窟窿，那是六亲不认，大义灭亲啊。”
“连老太太的面子都敢驳，连咱们这些伺候了两辈子的老人都敢下死手。这等心性，这等手段，便是当年的凤辣子，只怕也要逊色三分。”
一旁的林之孝也跟着帮腔，那声音虚弱却阴损：
“是啊。三姑娘那是女中豪杰。常言道，量小非君子，无毒不丈夫。三姑娘虽是个女儿家，但这股子狠劲儿，这份为了家族不惜一切的‘大义’，将来……那是能做大事的。”
那婆子听得一愣一愣的。
平日里这赖大最是记仇，今儿个怎么转了性，竟夸起仇人来了？
赖大见火候差不多了，压低了声音，看似无意地感叹道：
“可惜啊，三姑娘生在咱们这样的人家，若是生在那些个王侯将相之家，凭她这般才貌双全，又有这般管家理事、杀伐决断的本事……那是能母仪天下的命格啊。”
这婆子是个嘴碎的，从赖大家出来，不出半日，这些话便添油加醋地传遍了京城的下人圈子。
什么“荣国府三姑娘大义灭亲，堪比花木兰”，什么“管家手段雷霆，乃是当家主母的不二人选”，甚至还有“为了家族利益，连亲生父母都敢舍弃”的传言，如同长了翅膀一般，飞入了京城各大高门显贵的后宅之中。
尤其是那句“为了家族不惜一切”，在有心人的耳朵里，便成了另一种意味的暗示。
*
与此同时，京郊，畅春园。
清风堂内，冰鉴里镇着瓜果，丝丝凉气却压不住堂内那股子暗流涌动的焦灼。
九皇子庆一身亲王蟒袍，歪在太师椅上，手里端着一盏极品的雨前龙井，正有一搭没一搭地撇着浮沫。
在他下首，坐着那个金发碧眼、身材高大的英吉利使臣。
这使臣如今已没了初来时的那份倨傲，取而代之的，是满脸的急切与几分压抑不住的怀疑。
“九爷殿下。”
那使臣操着一口生硬的官话，身子前倾，那双蓝眼睛死死盯着庆：
“蒸汽机……样机，已经试车多日。贵国的工匠，究竟仿制成功了没有？”
“若是成功了，按照约定，贵国应当向我英吉利开放通商口岸，并且……这首批三万万两的订单，也该签了。”
“若是没成功……”
“那便是贵国毁约，那三百万两的工本费，还请九爷如数奉还。”
庆闻言，却是慢条斯理地喝了一口茶，这才缓缓抬起眼皮，那张精明的脸上，露出了几分似笑非笑的神情。
“急什么？”
庆放下茶盏，那瓷器磕在桌面上，发出声响。