见状，薛宝钗心中一抹异样闪过，但又被她很快抛在脑后，压在心底。
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薛家城郊的庄子里。
葡萄架下，贾环、薛蟠和薛宝钗，坐在树荫下的石凳上，面前是一壶文火煮着的小吊梨汤。
只是眼下薛蟠身前的梨汤，不知放了多久，早已凉透，他却动也未动，只是不错眼地盯着贾环：
“你是说，我们身上的天花，是从牛身上传来的？”
薛大傻子还在匪夷所思，这牛身上长痘，怎地还会传到人身上，且传到人身上后，这毛病还变成了人人避之不及的天花。
反倒是薛宝钗，听到这话，心思转动间，却率先露出了几分若有所思的模样：
“这天花，确实同以往不一样。旁的且不论，以哥哥平日里花天酒地的体格，若是感染上天花，只怕是十死无生，偏偏这次逃过一劫。虽说身上的疹子又疼又痒，但听说以前感染天花的人，病症比哥哥还要强十倍。”
薛蟠张了张嘴，就想要反驳自己体格不虚，只是在宝钗笑吟吟的面容下，那声音便不自觉地低下去，直至最后，根本就没声了。
薛大傻子脑子不清楚，但薛宝钗此刻眼眸微睁，看向贾环的时候，眼神中却露出了一丝探究……乃至好奇。
此事若真，只怕整个京师和勋贵之家，都将因贾环而震动。
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雍亲王府。
外书房中，邬思道坐在下手，庆则是坐在书桌前，看似面色如常，实则手中飞快地盘弄佛串，泄露出他心中的不平静。
沉默半晌后，庆看着自己派出去给贾环看病的府医，终究还是难掩心头的震动，忍不住再次追问一句：
“你确定，按照贾环之法，这牛痘……真能预防天花？”
府医此刻满脸潮红，激动道：
“王爷，此事千真万确！奴才拿城郊庄子出了牛痘的奶牛研究，那些沾了牛痘脓水的囚犯，都患上了天花，但病症大多轻微。且等病症褪去后，这些囚犯就再难感染天花。”
“此法之妙，就在于相比起曾经的‘人痘接种’，牛痘之法，险少而效著，在医道上大有精进之处。该牛痘接种之法能出现，当真是天佑我大乾啊！”
庆沉默片刻，拨弄着手中的佛串，良久，才沉声道：
“来人，备马，进宫。”
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西街。
荣国公府。
正院后头的佛堂，凄冷湿寒。
贾探春跪在地上，胳膊颤颤巍巍，抄写着手中的佛经，外边的侍书见状，欲言又止，想要说些什么，但却碍于府内如今琏二嫂子不管事，太太独大，只能看着自家姑娘跪坐在地上，忍受如此折磨。
眼看着贾探春脸色煞白，宛若金纸，侍书便忍不住露出一丝哭腔：
“若是姨奶奶还在，哪里忍心看到姑娘如此煎熬？纵算是姨奶奶在太太面前不得脸，为着姑娘，多少也要去太太跟前闹一闹。”
贾探春闻言，只是虚弱地勾起唇角，却未曾说些什么。
若是姨娘还在，自然会这般。从前那般种种，探春不当回事，还只觉得赵姨娘聒噪粗鄙，俨然一副破落户的模样，可时至今日，她亲身在王夫人手下讨生活后，探春才惊觉，姨娘若非如此，又怎能生下两个孩子。
原先她过着体面的日子，不过是姨娘有意藏拙，在太太面前，不显山，不露水罢了。
思即至此，探春心中绞痛，气血上涌至极，却觉得两眼一黑，竟然身子一软，晕厥过去。
那厢侍书慌了神，上前，下意识地扶起探春，然而在触碰到胳膊的时候，却觉得她肌肤滚烫，竟好似……发起高热了一般。
侍书眼泪一下子掉下来了：
“来人啊！不好了！三姑娘发起高热了！”
这可别是患了天花啊！
第113章 四品奉恩将军
贾府。
贾探春迷迷糊糊醒过来的时候，只觉得脑袋一顿一顿地疼，像是有铁锤在重击自己的脑袋似的，同一时间，喉咙干哑，嗓子眼仿佛有火燎。
隐约间，还能够听到屋子外头，侍书若有若现的哭声。
贾探春抿了抿起皮的唇瓣，轻轻咳嗽了几声，那厢帘子便被撩开，就见侍书眼眶中尚且含着泪水，便带着哭腔：
“姑娘，你可算醒了。这都三天了，太太着人看过一次，请了一次外头的大夫，便拦着人，不让人往外跑……奴婢日夜守着，不错眼地盯着，就怕姑娘您……”
贾探春扯了扯唇角，似乎要露出一个笑容来，但脸上的表情，却比哭还难看：
“这些日子，可曾有人来看过我？”
侍书看姑娘这副样子，连忙出言宽她的心：
“姑娘怕是不知道，这段时日，东院里的大嫂子，二姑娘都来看过姑娘了，尤其是大嫂子，甚至还托人给姑娘送来五十两银子，言及姑娘如今身患重病，又是眼下这般时局，该请大夫就要请，不拘什么药材，都拣好的用。纵使没有，大嫂子也能去太太面前开口要……”
探春闻言，心底有几分讶然。
大嫂子素日里深居简出，从来不与人起争执。
且探春心底其实明白，李纨作为守节的寡妇，很多事情都是身不由己，尤其是为了自保，所以李纨素日里一些行径，迫不得已都过分理智，不相干的事，不相干的人，李纨更是不曾理会。
可如今……大嫂子如此行事，只怕是看在贾兰同环哥儿一道读书的面子上。
探春心底正想着，却又听到侍书开口：
“姑娘可别不信，还有个人也来看姑娘了。姑娘怕是想破脑袋，也不会想到。”
不待探春开口，侍书就道：
“四姑娘早早地便来看姑娘了。说起来也怪，这四姑娘的性子冷，人也孤僻，偏生姑娘生病了，还特地跑来看望姑娘。”
贾探春心中稍感宽慰，便露出一个虚弱的笑容来，顶着发烫的脑袋，她突然想起一件事：
“老祖宗年纪大了，怕是不能来看我。宝二哥……来了吗？”
沉默。
看着探春那希冀的眼神，侍书张了张嘴，只觉得话到嘴边，却突然像是被堵住了一般。
侍书久久不语。
贾探春的眸光，就这么……一点、一点黯淡下去，直至最后，她突然笑了一声，笑着笑着，两行清泪就从眼角流下，泪迹蜿蜒，落在衣襟上的时候，洇染成深色。
贾探春死死咬住唇，几乎是从牙缝里才挤出那么几个字：
“早知如此……早知如此……”
枉她被人叫做敏、探、春！
不过是一个糊涂虫、可怜蛋罢了！
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荣禧堂。
贾宝玉依偎在老祖宗的怀中，这段时日关在屋子里，他只觉得浑身都不自在，就像是被圈在羊圈里的羊似的，也没有走动，吃完便睡，脸都圆了一圈，看上去愈发大了。
若说唯一的好处，只怕就是没了父亲的管教，贾宝玉还没拿起多久的书，又放下了……
这会儿贾宝玉手中拈着一块刚做好的酥酪，一边吃着，一边忧心忡忡：
“老祖宗，你说三妹妹发了高热，我总归得去瞧瞧，毕竟都是兄弟姐妹……”
贾母脸色欣慰，但嘴上仍然不同意：
“你又不是大夫，过去看了又有什么用？且探春发了高热，谁知道是不是患上了天花？我就你这么一个玉儿，你要得了天花，那当真是比剜了我的心肝肉还要痛。”
贾宝玉闻言，又长长叹了口气：
“也不知道现在环弟弟如何了，还有那薛大哥哥，怎么好端端的，就染上天花了呢？”
说起贾环和薛蟠，贾母眉头一皱，只觉得有几分晦气，只是碍于宝玉心思剔透干净如水晶，这些话终究还是没有说出口，只是道：
“你那兄弟和那薛家哥儿，都是命不好，没那福分。怪不得旁人。”
周围就有小丫头笑：
“老太太说得极是。不说那薛大爷，单说咱们府里头的环三爷，好不容易否极泰来，考取了一个末尾的童生功名。可是结果呢？前脚才考上，后脚就患上了天花。这谁能说理去？焉知不是因为环三爷福薄的原因。”
这话刚说出口，鸳鸯作为大丫鬟就厉声呵斥了。
只是眼见老太太并没有露出不虞的神色，那小丫鬟撇撇嘴，心中对于鸳鸯倒是多了一抹怨怼，只觉得她这是狗拿耗子，多管闲事。
却不想，在这个时候，外头的帘子骤然被撩起，几个小丫头急急忙忙地跑进来
“老太太，老太太，宫里来人了！”
此话一出，众人皆惊。
尤其是贾母，更是当即立起身来，看向那小丫鬟，手指都在颤抖：
“好端端的，宫里怎么会来人？”
难不成因为天花，圣上怫然不悦，所以才降罪？
这个念头刚一闪过，那边的小丫头就连忙道：
“宫里头来人，说是因为环三爷！”
环三爷？！
这好端端的，又有贾环什么事情呢？
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外院。
“……荣国府贾政之子贾环，聪敏过人，留心医道，察牛痘可御天花恶疾，献方于朝。朕命太医院验之，果有奇效，实乃活人济世之良法。”
“贾环着加恩赐封奉恩将军，岁给俸银二百两，禄米百石，准袭三代……赐京郊澄怀园一座！”
当宫中来人太监唱完旨意的时候，贾府听旨的众人都惊呆了。
贾环……找到了预防天花的法子，同时还授封四品将军的爵位？！
要知道，隔壁宁国公府贾珍袭成爵位，也才不过三品的威烈将军。
王夫人攥紧拳头，手心落下了深深的月牙印。
贾环都能有爵位，那她费心筹谋……究竟是为了什么？！
贾母更是心头滋味难明，只觉得依环哥儿如此手段和地位，贾母一时之间，突然有种拿捏不住这庶子的感觉。
那大太监看着贾府众人，尤其是王夫人和贾母，兴味盎然，显然也是听说了有关国公府内龃龉。
于是，他便转过头，看向身侧的焦大。
看着焦大眉飞色舞的样子，不知怎地，贾府众人心尖都是一跳。
就见焦大目光在贾府主子里一扫，眉头就是一皱：
“三姑娘呢？她怎么没出来？！”