“陛下，儿臣以为，牛痘之法，非同小可。此番爆发天花，确实有值得深思之处。缘何京中勋贵人家无一人患有天花急症？据太医院脉案记载，这半年来权贵人家，上上下下，里里外外，便是看门的小厮，也未曾患上天花。对比城外横尸遍野之景，真的只是一句巧合，就能轻易盖过？”
雍亲王话音落下，先前那八爷门人便冷笑出声：
“满京城，谁不知道四爷同奉恩将军交好。便是再想要替奉恩将军掩饰，也不必如此祸水东引……”
此话一出，殿中便是一静。
紧接着，却看到贾环迈出一步，出列躬身，声气平和却字字如针：
“臣有本奏！”
“京师外城痘疫横行，其中确实有三大疏漏！”
不待他人侧目相视，就听得贾环开口：
“疏漏之一，划臂种痘，涉案官吏贪图便宜行事，不教沸煮消毒之法，致使痘浆污秽相染，反成传疫之源！”
“疏漏之二，部分官吏为贪功，瞒报三十七例溃烂病患，任其混居市井。臣所行外城处，棺材铺的薄棺都已售罄。”
“疏漏之三，勋贵人家和小民所用方法，以及种痘先后，皆有不同。据臣所查，勋贵最先种痘，富户其次，最后才是寻常百姓，至于贫苦佃户，对于涉案官吏来说，不过是贱命一条！”
“牛痘之法，经由陛下之手，本是仁心仁术，功在当代，利在千秋。却不想，如今却因人心莫测，硬生生分出个高低贵贱……”
第157章 微服私访
“奉恩将军慎言！”
朝堂之上，贾环的话语才刚刚落下，那厢朝中的八爷党羽便纷纷站出，言语之中，皆是贾环所言不实，八爷负责的推广牛痘差事，其中另有隐情，而城郊爆发天花，实属偶然，只能说是天灾，非人力所能抗衡。
此话说出口，朝中大皇子的一众党羽，纷纷侧目而视，只觉得今日之事可笑至极，奈何贾环同雍亲王走得近，更多的大皇子党羽，都是闭口不言，静观事态，似乎想要借此试探出雍亲王的反应。
只是……康帝似乎对于此事，另有看法。
他端坐于龙椅之上，神色晦暗不明，当冷眼向殿内扫去之际，看着众人或是争得面红耳赤，又或是交头接耳，心头却忽然泛起一种疲惫之感。
六部考核，不知什么时候，却已经沦为了人情往来、结党营私之地，反观办实事者，寥寥无几。
若要挑选其中各部官员，问及河道少决几处，粮仓多存几石，怕不是一问三不知。
可是如今，此番党争风气，早已成为芥藓之疾，积重难返，难以根除，想要整治此不正之风，只能大刀阔斧下，以新政之火，燃烧弊根。
思及至此，康帝心中缓缓落下一个决定。
*
神京的东直门处。
贾环早早就候在此处，要说此地的旁人，还有一位身着常服，面色微微描黑，看起来颇有种貌不惊人的感觉，要说此人是谁，不是旁人，正是雍亲王府的四爷。
正当贾环同四爷说着，这次去城外微服私访的事情，那厢一辆用靛蓝棉布围着，黑漆平顶的马车，就从不远处缓缓驶来。
瞧这马车的样式，似乎是民间普通富户的款儿，等到帘子掀开，其中走出的“富商”，赫然就是寻常人家打扮的康帝。
在外微服私访，不做君臣礼数，四爷和贾环上前拜见请安，康帝也只是微微抬手，就示意他们起身，末了，他看了庆一眼，似是不经意的，随口提及一句：
“老十三……最近怎么样了？”
庆一愣，猛地抬头，看向康帝，康帝见状就撇开眼，没吭声，仿佛说这话时，只是顺心而为，没有多问的意思。
贾环和庆看了一眼，都瞧出这位老爷子的口不对心，眼神中不免透露出了一丝笑意，接着，就听到庆开口：
“十三弟如今已经好转许多。前儿个儿子还在教训宏时的时候，十三弟还匆忙走过来，拦住儿子。儿子瞧着，他下地行走，怕是没什么问题，瞧那模样，且又听御医说，那老道给得方子妙，也不必害怕留下病根子。”
康帝听到这个消息，不知道心中是什么滋味儿，但却下意识地松了口气，转而谈及城外天花痘疫之事，仿佛刚才的话题，不过是随口提及。
*
马车顺着东直门往外走，一路疾驰，最终来到了城郊的村子里。
当贾环从马背上下来后，四下环顾一番后，却见康帝神色也不由得沉下来。
就见村落中，四下寂静无声，走进人家之际，便是连犬吠声也寥寥无几，天子脚下，皇城边上，却是一番死寂之景。
因着天花肆虐，家家户户门窗紧闭，道路两旁，甚至可以看见蝇虫堆积的尸骨累累，哪里还有平日里朝中御使口中称赞的太平盛世之景？
康帝神色变幻，思及朝堂上，还在因为追责之事，相互推诿的文武百官，再对比宛若人间炼狱，却毫无官吏过问的村落，沉默不语间，手指却缓缓攥紧，直至手背青筋暴突。
却不想，在这时候，四下不知哪里，冒出一个浓眉大眼，约莫十四五岁的少年郎。
这少年郎颇有眼力见，见康帝一行人等，虽然打扮不显，可瞧见其神色气质，不似京中寻常商贾富户，便噗通一声，跪在他们面前，接着连连磕头，额头青紫一片。
“三位老爷，小人父母皆是早亡，如今家贫无所依，还有两个弟妹，如今便是连两副薄棺也买不起。还请老爷可怜则个，小人愿意卖身为奴，侍奉左右！”
“小人晓得府里规矩大，不敢求近身伺候，便是让我去马棚当个铡草的，我心里也高兴……”
康帝自然是不会收下的，雍亲王府中，也是不缺下人，到时候贾环瞧这少年郎虎头虎脑，重情重义且人又机灵，于是便忍不住开口：
“你叫什么名字？”
少年郎喜出望外，一个响头下去，哽咽开口：
“奴才……赵武！”
*
从村落里出来的时候，纵算是康帝在场，雍亲王庆的脸色也是一派沉凝，神情冷得吓人，即便是大冷天，贾环站在他身侧，也仿佛能够感觉到，庆的身上在嗖嗖地冒着寒气。
临行前，康帝脚步一顿，转过头，便将目光落在庆的脸上，见他如此神情，康帝眼神一动，便道：
“老四，这件事情，我交给你。你素来是个能办实事的，且如今私下里，我们只称父子，不称君臣，我告诉你，此事怕是件苦差事，吃力不讨好。你……可能接任？”
贾环这会儿没有吭声的机会，只是雍亲王和他算是想到一处去了。
什么只论父子，不论君臣，那不过都是说说而已，且京郊如此惨况，纵使不为夺嫡之争，雍亲王……也愿意接下这烂摊子！
看着庆领命的身形，康帝的眸光微动，接着就恢复如常，便笑着拍了拍庆的肩膀：
“好了，你我父子之间，何必如此生分。听说你府上的鲁菜师傅手艺不错，今日我倒是要好好尝尝。”
此番温情脉脉之语，甚少从康帝口中说出，闻言，雍亲王也不由得露出个笑容来：
“这鲁菜师傅，还是王妃从娘家带过来的，府里的孩子们都爱吃这师傅做的。您今儿个到了府上，倒是可以让宏历他们几个帮忙点菜。尤其是宏昼那小子，平日里最是挑嘴，因着这事儿，没少折腾鲁菜师傅……”
康帝闻言，便笑了：
“哦？那我可要好好尝尝了……”
说着，康帝便说起这次路上的事儿来：
“这次去往城郊，路上道路泥泞颠簸，我们坐马车尚且如此，从此管中窥豹，可见民生艰难……正是如此，我们更要以身作则，施行俭朴之风……”
贾环跟在后头，却倏地想起一个法子，说不定……真能解决道路泥泞颠簸之事。
第158章 科举暴雷，宝玉被抓
城郊庄子。
这些时日，因着院试还没有放榜，且城外又是一片惨状，贾环连日见不到四爷的身影。
倒是十四爷跟在贾环身后，忙前忙后，在折腾一个新物件。
“四成石灰，三成高岭土，三成碎瓷，分层夯实时，加入糯米浆糊，最后分层夯实……”
老十四看着贾环写的单子，不由得啧啧称奇，神情中还有些惊疑不定：
“这这么整……真能弄出水泥这玩意儿？且这水泥，当真有你说的那般神奇？”
贾环拿起以前修筑城墙的例子说事：
“像是前朝的金陵城墙，便掺和了许多糯米浆糊，只是其中造价实在高昂。听前朝记载，金陵的城墙耗费糯米两万吨，相当于十万农民一年的口粮。”
“只是咱们如今弄水泥，不完全都是糯米浆糊，要不然靡费太大，怕是也折腾不起……”
此时，除了贾环、老十四，还有营缮郎秦业也在掺和，秦业虽说参与王府设计，但是对于水泥一道也略有几分见解，偶尔帮衬起来，几人相互搭把手，再加上佃户帮忙，不过几天的功夫，便弄出一个雏形来。
那厢晴雯干活是愈发利索了，如今庄子上的玻璃暖棚并不大，拢共出的那些菜叶子，也是供给将军府自个儿吃。
她摘了些绿叶菜，准备好了锅子，等到桌面上就老十四便打听起来：
“秦大人，听说你家小儿与荣国公府的宝玉交情匪浅，怎地这些日子，倒是不曾听到他的动静。”
说起这个孽子，秦业就来气，连带着看着绿油油的菜叶子，越觉得倒了胃口，一边叹气，一边就羞愧开口：
“十四爷莫要再提起那孽障。若是他再这么一意孤行，我就只当眼不见，心为净，权当没有过这个儿子。”
这事儿倒是不好多说，偏生老十四是个嘴上没把门的，对于这位宝二爷倒是多有打听，眼见贾环不吭声，就撞了撞他的肩膀，挤眉弄眼出声：
“贾环，你这些日子是不知道，你那二哥，如今算是在花楼里出了名的恩客！花楼里的姑娘，如今都是重金求他一首浓词艳曲，就指望着靠这个扬名声呢！”
还有这事儿？
贾环倒是真不知道。
*
贾府。
说起来，夏金桂原本也瞧不上贾宝玉，只是如今肚子里揣上一个，心思难免多了些，且贾宝玉整日地不着家，她自个儿在后宅里，偏偏每日还要应对贾母和王夫人的冷言冷语，夏金桂这会儿才算是明白了，出嫁前，缘何母亲的目光是如此的复杂。
做高门大户的奶奶难！
做高门大户的妾室，更是难上加难！
偏生在时候，前头的婆子匆匆迈着碎步，来到堂中，轻声道：
“姨奶奶，隔壁的赵姨太太来了，说是想要同您说几句话儿。”
夏金桂掖着眼角的手一顿，怔愣少许，不自觉地反问一句：
“你说……是隔壁将军府的赵姨太太？”
说完，夏金桂猛地直起身子，连忙正了正心神：
“请！快请进来！”
说着，夏金桂眉眼一动，便又开口：
“不，你等等，我同你一道去请赵姨太太！”
*
厢房中。
赵姨娘看着夏金桂不无讨好的神色，心下有些感慨，谁能想到，她原本不过是贾府的一个家生奴才，结果如今就连夏家千娇万宠的姑娘，也只能一脸讨好地看向她。
只是想归想，赵姨娘嘴上却丝毫不停，端起茶盏，露出个笑来，于是就道：
“你如今在府里头的处境，便是我看了也难免要叹息。好好的大户人家姑娘，再不济也能入宫小选，混个女史、女官当当。如今说是高嫁，可是真要说起来，宝玉与你都不过是半斤八两，他既无爵位，又无功名傍身，真要说起来，你便是连正头奶奶，又怎么做不得？只是你如今怀了孕，宝玉又在外头顽耍……咳咳咳，算了，这话我原本不该说的。”
赵姨娘这话，夏金桂知道，她这是来挑事了，但是夏金桂却依旧忍不住追问：
“姨太太此话怎讲？”
赵姨娘叹息：
“这我倒是不好说了，只是从外头的采买那处听闻，宝玉如今算是花楼里，千金一掷、有名的恩客呢！”
千金一掷？
这千金，宝玉还能从哪来？