十六岁就入卫的他，负责清查敌国派在京城内的细作已有六十三年。
这人鹤发童颜，精神矍铄，用他自己的话说：“再吃十年八载烤鸭子不成问题。”
小国手王妙心。年仅二十七，却是京城弈界翘楚。
魏人邯郸淳在《艺经》中将围棋棋手划为九品境界。
一品入神，二品坐照，三品具体，四品通幽，五品用智，六品小巧，七品斗力，八品若愚，九品守拙。
王妙心在京城弈界是公认的四品通幽境。
六品小巧境以上就能称国手了。最近二十年，能够达到四品通幽境的国手，全天下只有七人而已。
一到三品境界，那是几十年上百年才出一个。
棋下得好的人，通常都很聪明。王妙心精于算计、布局。
听说常风暂代了南镇抚使职权。三大千户都有些不以为然。
黑弥勒赵向佛道：“搜集情报、抓捕细作、派遣暗桩跟抄家是两码事。常千户初入此道，就负责了整个南司。恐怕.”
常风只是暂代职权，并未正式接南镇抚使大印。故赵向佛还是称他为“千户”。
孙龟寿附和：“是啊。常千户，我跟你平时关系不错。你还请我喝过酒。可是你掌南司，好有一比。”
常风问：“哦？什么比？”
孙龟寿叹了声：“唉，就好比小家雀飞进了大雁群跟不上啊！”
王妙心亦道：“是啊。廖爷死于非命。咱南司如同失了主心骨。您来掌南司希望少出昏招，能有妙手吧！”
这三人对常风并没有恶意。平日里，常风跟南、北司的七位千户关系处得都不错。
实在是弘治帝的旨意不怎么高明。他们对常风的为人没什么挑剔的。只是对常风的能力有所怀疑。
常风叹了声：“唉。我又岂能不知我在南司是两眼一抹黑？这是皇上旨意，我总不能抗旨。”
“我也只能粪坑里头撑船粪涌（奋勇）向前了！”
“三位前辈对当下有何看法？”
孙龟寿道：“大同情势危急。前方将士盼鞑军情报如大旱之盼云霓。”
“可是，廖爷被刺。他手中掌握的暗桩名册不翼而飞。咱们根本联络不上鞑军中的暗桩。”
“且，鞑军有可能派假暗桩来给咱们送假情报。没名册咱们分不清谁真谁假。”
“当务之急是找到暗桩名册。”
赵向佛和王妙心赞同：“老寿星说得对。”
“嗯，得先找到名册。”
突然，朱骥的贴身百户走了进来：“赵千户、孙千户。指挥使叫你们去他值房。”
孙龟寿问：“有差事？”
百户微微点头：“似乎是让二位调查廖爷被刺的幕后黑手。”
黑弥勒和老寿星离开了值坊。
常风道：“诸位袍泽都散了吧。王千户、徐光祚留一下。”
众人散去。常风吩咐二人：“走，咱们去城南源升茶馆。”
源升茶馆是常风目前掌握的，关于暗桩名册的唯一线索。
三人骑着马，来到了源升茶馆。
茶馆内已经人声鼎沸。掷骰子的、推牌九的，一个个赌徒眼睛赤红。仿佛赌场就是战场。
常风找到了妙手门的副掌门石坚。
石坚将三人领到二楼空着的一个雅间中，问：“常总旗，你怎么来了？”
徐胖子笑道：“石兄弟，我们常爷是稳婆传喜讯升了！现在要改口叫常千户了。”
石坚拱手：“啊呀！恭喜常千户。”
常风开门见山：“你是否认识一个五十岁上下的男人。个子不高，精瘦。右下巴上有一颗黑痣。有点大舌头，譬如他会把橘子说成橘炙。”
常风描述的，是廖凡勇的外貌特征。
石坚道：“认识啊！你们说的是虎爷吧？他是我们大掌柜的朋友。老跟我们大掌柜还有另外两个朋友搓麻吊。”
王妙心附到常风耳边：“大虎是廖爷的化名之一。”
常风问：“你们大掌柜呢？”
石坚答道：“在账房呢。二位稍等，我去找他。”
不多时，源升茶馆的大掌柜高晋走了进来。
高晋其貌不扬，属于那种扔人堆里找不出来的长相。
常风亮出了千户腰牌：“高掌柜，我们是锦衣卫的。”
高掌柜对石坚说：“你先下去。”
石坚走后，高掌柜“噗通”就给常风跪下了：“锦衣卫南镇抚司管册百户高晋，拜见常千户！”
常风惊讶：“你是锦衣卫的人？”
高掌柜拱手：“正是。属下以源升茶馆为掩护，看管暗桩名册已有十一年了。”
常风转头问王妙心：“王千户，他自称南司的人。你认识嘛？”
王妙心微微摇头。
高掌柜道：“属下也算暗桩之一。南司暗桩身份隐秘，很多暗桩就算上面的千户也不晓得身份。”
王妙心道：“他说的是实情。”
南司的重要暗桩，大部分都跟廖凡勇单线联络。
单线联络有两桩好处。第一桩好处，暗桩身份不易被外人察觉。
第二桩好处，重要的暗桩掐在廖凡勇手里。就算改朝换代，锦衣卫大变天，新任的指挥使也得继续用他老廖。这叫挟暗桩自重。
常风道：“总要有个凭证吧？不能你说是就是。”
高掌柜道：“常爷稍等片刻。”
他转身离去。不多时返回。手里多了一面腰牌。
只见腰牌正面大书“锦衣卫南镇抚司下，百户，高。”
背面则有一行小字“此牌出京不用”。
常风接过腰牌看了看，腰牌是真不假。
高掌柜又道：“另外，暗桩名册中，也有我的名字。可以证明我的身份。”
提到暗桩名册，常风眼前一亮。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他连忙问：“暗桩名册在何出？”
高掌柜答：“我刚得到消息，廖爷遇刺身亡。可是名册我不能随便交予别人。即便是锦衣卫的千户也不成。”
“况且据我所知，常千户您是北镇抚司的人。向来与南司无瓜葛。”
常风道：“已有圣旨，让我暂代南镇抚使职责。整个南司现在都归我管，名册你自然该交给我。”
高掌柜很小心：“能否让属下看一眼圣旨。只要有让您暂管南司的圣旨，我就将暗桩名册交给您。”
“请您体谅。这份名册是数代南司前辈、后辈的心血，是南司乃至整个大明的头等机密。”
圣旨这东西，常风不可能随身携带。那份圣旨已经被他供在了南镇抚使值房之中。
常风夸赞了高掌柜一句：“是个谨慎的人。”
随后他吩咐徐胖子：“你回一趟锦衣卫，把圣旨取来。”
徐胖子走了。常风和高掌柜、王妙心坐下喝茶等待。
常风问：“廖夫人说，廖爷经常来你这儿跟你搓麻吊。麻吊得四个人搓。另外两个牌搭子是谁？”
高掌柜道：“这事不同于暗桩名册。我可以告诉您。另外两个牌搭子是潜伏在达官营的重要暗桩。”
“一个叫观恭。卫内职试百户。他是太祖爷手下蒙人降将观童的庶支旁脉。”
“第二个叫杨春。卫内职总旗。在达官营内的隐藏身份是铁匠。”
常风又问：“廖爷遇刺的原因，你可知一二？”
高掌柜答：“前日麻局，观恭曾说即将拿到一个天大的机密。与大同军情和秃鹰会有关。”
常风有些奇怪：“秃鹰会？那是什么？”
高掌柜一番解释。秃鹰会是鞑靼人在京城中的细作组织。
南镇抚司与之斗法已有十几年了。奈何秃鹰会隐藏很深，南司一直未能将其连根拔起。
秃鹰会的宗旨是“反明复元”。
观童便是南镇抚司打入秃鹰会的暗桩。
聊了半个多时辰，徐胖子带着圣旨去而复返。
高掌柜看后道：“常千户。暗桩名册属下正式交割给您。”
常风问：“名册到底在何处？”
高掌柜答：“就在源升茶馆之中。”
常风有些奇怪：“这么重要的名册，廖爷不放在南镇抚司，不放在家中，为何要放在你这茶馆里？”
高掌柜解释：“秃鹰会的眼睛早就盯着这份名册了。放在他家里不安全。”
“至于不放在南镇抚司廖爷防的不是秃鹰会，而是防着自己人。”
常风心中了然：谁掌握了这名册，谁就能掌控南镇抚司。老廖是怕别人取他而代之。他有私心。
常风问：“那你这茶馆就安全了嘛？”
高掌柜笑道：“您可知源升茶馆的地下是什么？是伪元顺帝怯薛军的一个地下武库！”
“当初中山王徐达兵围大都。顺帝未战北遁。顺帝手下的怯薛军，有三百人隐姓埋名藏在了城中。”
“他们修了这个武库，储存军械。妄想伪元军有打回来的一天，他们好拿了军械里应外合。”
“这武库乃是花岗岩在地下垒成的。坚固无比。用来存放暗桩名册是再合适不过了。”
常风连忙问：“既是地下密室。总有暗道入口，入口在何出？”
高掌柜答：“入口隐秘无比。别看您是抄家出身，可就算您也很难找到。就在.”
高掌柜的话还没说完，楼下赌客似乎起了争执。打砸声不断。
高掌柜皱眉：“我下去看看。”
常风他们跟了出去。
只见四个蒙人长相的赌客，吆喝着“你们出千”，拿着板凳砸着赌桌。