然而，这一切挣扎不过是白费力气。
很快，四轮炮车就被推到了有效距离，足以对城墙展开毁灭性的轰击。
“这是...我们的工匠制造的火炮？”
一位眼尖的代表很快就看出了端倪。
路易十一得意地点头说道：“我在佩罗讷失去了几十门火炮，但是查理又在埃唐普送了一百多门给我，他的慷慨令人惊叹。”
代表们对于路易十一明里暗里嘲讽贬低查理并没有什么意见，实际上他们骂的比路易十一可脏多了。
要知道，哪怕强悍如帝国军队，实际上配备的火炮数量也只有几十门而已，这就已经为奥地利带来了沉重的经济负担。
当然，这也跟奥地利火炮追求相对标准化且大多采用铜铸造有关。
而在勃艮第，查理钟情于锻铁炮，还尝试推广高炉的使用以制造铸铁炮，花费大量的金钱打造了一百多门各式各样的火炮。
这些火炮的研发、制造就要花费一大笔钱，一旦开战，火药的采购和储备，火炮的运输和使用更要花上不计其数的金钱。
在这个时代就已经可以称得上一句“大炮一响，黄金万两”了。
国王对火炮的狂热追求使得勃艮第的铸炮师们赚的盆满钵满，却也让低地诸省承担了巨大的经济压力。
战争中的开销也就不说了，审计总署里的一份份军费开支的文件上记的清清楚楚，就连研发新型火炮的开支也不是一笔小数目。
铸铁炮的多次尝试最终以反复失败告终，十次试射九次炸膛，炮管的砂眼和杂质就是处理不掉，最后还是三级会议一致抗议，这才迫使查理停止了对铸铁炮的研发。
现在一看到勃艮第火炮，佛兰德斯人就回想起了他们饱受勃艮第家族压榨和剥削的日子。
好在火炮对人类而言是很公正的，在对自己人残忍的同时对敌人也同样残忍。
花费了大量金钱，由低地最好的制炮匠人打造的重炮轻而易举地摧毁了阿拉斯南面的城墙，直接击碎了城内守军抵抗的决心。
“路易陛下，阿拉斯的陷落也指日可待了，但是我们真正要面对的敌人如今恐怕正在朝我们逼近。
您应该也收到了那位皇帝陛下对您宣战的消息了吧？”
根特的代表突然对路易十一问道。
“嗯，我本打算和平地解决这场争端，并为你们争取到权利和自由，但那位残暴的皇帝显然容不得任何人忤逆他的心意。
也许等他的军队抵达低地，你们眼下争取到的短暂自由也将化为泡影。”
路易十一煽动性的话语很快就让几位代表团成员的脸色阴沉下来。
毫无疑问，法王的话是对的，他们提出的《大特权》遭到了克里斯托弗国王彻底的拒绝乃至羞辱。
玛丽和克里斯托弗明确地表达了他们的意愿他们希望像查理那样统治低地，这意味着一旦两人抵达并控制低地的政府，佛兰德斯、荷兰等地的民众又将回到过去暗无天日的生活之中，默默忍受强权的压迫。
“我们希望您能够按照约定中那般保护我们免于遭受暴君的摧残。”
“当然，等到攻陷了阿图瓦，我将率领军队进入埃诺，如果皇帝的军队赶来，我希望佛兰德斯人能够向我提供帮助。”
路易十一只字未提将佛兰德斯也收归法兰西的打算，尽管这块领地是法兰西开国十二个高级贵族或教士领地之一。
他很清楚，自己并不能强迫佛兰德斯人屈伏，只要表露出一点这样的野心，双方脆弱的联合就可能闹掰。
现在他能做的就只有利用佛兰德斯人与玛丽之间的矛盾，以此诱使从总体上看处于劣势的佛兰德斯人倒向他这一边。
“我们会的，陛下。”
尽管得到了路易十一的保证，佛兰德斯的代表们也并未感到有多轻松。
在此前的谈判中，他们在菲利浦德科米纳的劝说下勉强认可了法王的主张，支持他拿回皮卡第和阿图瓦。
如果情况有利，佛兰德斯议会甚至可以支持路易十一收回整个法语区，也就是说，在上述两块领地之外再添上埃诺省和那穆尔省。
各怀鬼胎的同盟就这样形成了。
在亲眼目睹了法军攻破阿拉斯城后，佛兰德斯议会的代表团启程返回了布鲁日，并将与法王达成的约定带了回去。
送走了躁动不安的佛兰德斯人，路易十一在卫队的簇拥下骑着高头大马，大摇大摆地进入了阿拉斯城。
四十年前，就是在这座城市，他的父亲查理七世被迫与勃艮第大公【好人】菲利浦签订了那份臭名昭著的《阿拉斯条约》，割让了众多法国领土，并正式承认了勃艮第实际意义上的独立地位。
如今，他终于有机会收回他父亲割让出去的大片土地还有他那不成器的弟弟割让的领土。
尽管还有诸如勃艮第公国，多菲内在内的诸多领地未能收回，但眼下取得的短暂成功也足以让路易十一自傲了。
他并未下令屠城和劫掠，只是在阿拉斯留下了一支驻军，并强令阿拉斯的市民支付了大笔赎金，随即便打算带着军队朝埃诺省进发。
反正皇帝的战书已经送来了，也就意味着战争绝无可能就此终止。
为了尽可能减少法兰西遭受的损失，路易十一迅速决定将战线推至勃艮第王国境内。
皮卡第、阿图瓦收复以后，已经被路易十一视作法国的领土，而埃诺却是帝国与法国的天然疆界上属于帝国的部分，接下来他也就不需要再顾及太多了。
...
梅赫伦，勃艮第太后玛格丽特的居所。
梅赫伦是查理在婚后作为礼物赠送给玛格丽特的城镇，因而在法律上不属于任何省份，查理利用这一点在梅赫伦设立了勃艮第的诸多中央机构，实现了对整个低地的集权统治。
在查理死后，作为梅赫伦的领主，玛格丽特太后很快接管了梅赫伦大议会和其他中央机构。
作为低地地区勃艮第宫廷的主心骨，这位出色的女政治家正在费尽心思维持着布拉班特及周边各省的秩序。
她一面要关心继女和女婿的王位继承问题，帮助他们稳住低地，一面还要与兄长爱德华四世保持联系，并且尝试调动资源为约克家族提供一些支持。
眼下勃艮第的局势已经是一团乱麻了，但好在英格兰内战中的约克家族总算见到了一些曙光。
汉萨同盟已经正式与爱德华四世结盟，皇帝的三子与爱德华的长女订立婚约的消息也被传的沸沸扬扬，英格兰内部一些摇摆不定的派系开始向约克家族靠拢。
在谢菲尔德附近爆发的一次战役中，约克家族的三兄弟靠着一场突袭击溃了各自为战的兰开斯特王军，如今正在向伦敦进军。
玛格丽特期待着有朝一日爱德华能重登王座，到那时英格兰将与勃艮第联合再度开启英法战争她希望借此为战死的丈夫报仇雪恨。
不过，向法国复仇的事情倒是没有那么急迫，眼下最大的问题是梅赫伦大议会的权力正在衰退，而且这座城市和首都布鲁塞尔都在遭受威胁。
“玛格丽特陛下，北方传来消息，乌德勒支的叛军被菲利浦阁下率领的军队击败了，如今我们的军队正在围攻反叛者最后的据点。”
从奈梅亨来到梅赫伦的北方五省总督盖伊受命担任临时首席大臣，接掌了大议会，并与掌管审计总署的彼得兰沙尔斯共同控制了低地的中央政府。
在两位能臣的帮助下，玛格丽特能够感受到局势在渐渐好转，但危机也在逐步逼近。
“总算是有些好消息了，还有什么别的吗？”
“荷兰、佛兰德斯诸省拒绝承认大议会的司法权和行政权，当地的总督都已流亡或遭逮捕。
眼下大议会能够行使权力的省份只剩下布拉班特、那穆尔、埃诺和海尔德兰。”
提到这个，盖伊忍不住长叹了一口气。
在马斯特里赫特，要不是他当时刚去邻省视察完情况还未入城就听到风声，恐怕现在他的人头也已经成了那些列日的暴民宣泄愤怒的好工具。
玛格丽特有些无奈地摇摇头，随即吩咐道：“照顾好那些因叛乱殉职的官员的家属，保证他们的安全和财产不要受到侵犯，等到玛丽，还有克里斯托弗到来，我会为这些可怜的家庭争取补偿。”
“您的仁慈令人动容，陛下。”
“好了，我此前收到消息称法王的军队已经从南面侵入我国的领土，现在他到哪了？”
“图尔奈和康布雷，还有布尚也在不久前陷落了，法国人的前锋部队已经接近了埃诺省的首府蒙斯。”
此话一出，勃艮第宫廷里的人们纷纷露出惊慌、恐惧的神情，就连玛格丽特也不例外。
蒙斯是布鲁塞尔的门户，一旦那座城市陷落，勃艮第的政府都将遭受直接的威胁。
很可惜的是，他们现在除了等待别无他法。
玛格丽特没办法处理两个叛乱的大省，她的手里实际上并没有军队，因此她同样对付不了法军。
低地诸省希望得到大议会的许可组建军队以抵御法军的侵袭并借此攫取本省的自治特权，因为他们无法控制残存的勃艮第新军。
玛格丽特断然拒绝了他们，尽管她本人也无法控制那支军队。
这个决定的结果是，那些执意反抗大议会并力求自保的省份自行集结了军队，而作为低地核心的布拉班特省却迫于近在咫尺的新军的威慑选择顺从。
很难说掌控军队的菲利浦是不是拥兵自重，他虽然不肯听从玛格丽特的差遣，却始终镇守着低地北部的枢纽节点，并且还是第一个倡议向克里斯托弗效忠的金羊毛骑士。
“克里斯托弗和玛丽呢？此前我听说他们已经离开了第戎。”
“他们跟随皇帝一同行动，帝国军队此前已经抵达了凡尔登自由市，如今正在向布鲁塞尔进发。”
得知皇帝正率军极速驰援，刚刚还气氛沉闷的宫廷一下子变得明朗了不少。
看到大臣们个个都一副打算喜迎王师的模样，一袭黑裙的太后却露出若有所思的神情，过了许久才有些无奈地接受了这个事实。
她虽然才嫁过来没几年，但是对玛丽，对勃艮第还是很有些感情的。
眼下的情况，玛丽拯救不了勃艮第，克里斯托弗也不行，但是皇帝却可以。
所以，勃艮第王国的人们除了拱手将自己的忠诚献给哈布斯堡家族外已经没有别的选择了。
尽管这是早已注定的结果，玛格丽特仍感到有些怅然若失。
说到底，她没能为查理诞下一个健康的男嗣，查理也因为自己的大意而丢掉了性命，在这双重打击之下，勃艮第已经没可能再保持独立自主的地位了。
好在皇帝似乎还顾及盟友情谊，打算与路易十一战斗到底。
不管这是为了给查理复仇，还是说出于皇帝扩张领土的私心，哈布斯堡家族对勃艮第的统治将会得到玛格丽特的全力支持。
就在勃艮第人的殷切期盼中，帝国军队穿过险峻的河谷地，从色当转向经布永进入低地。
本来从这里转向可以直入列日境内平定骚乱，不过拉斯洛就跟没听说过列日的境况一样带着大军穿了过去。
在前往布鲁塞尔的途中，帝国军队还经过了迪南，这座城市没有任何抵抗地向皇帝打开了他们的城门实际上迪南的城墙时至今日都未能完全修复，连火炮都不需要动用便可攻入城内。
那些在迪南煽动叛乱的野心家被市民们指认出来，他们在迪南的闹市被当众处以极刑，头颅也被穿在长矛上，就一直插在集市的入口。
克里斯托弗直接委派自己的宫廷顾问作为当地的行政官员，无人敢对此提出异议。
到了七月中旬，在没有遭遇任何阻碍的情况下，皇帝亲率的帝国军队就抵达了低地的中心，并在布鲁塞尔暂时驻扎下来等待后续部队抵达。
帝国军队的速度之快将路易十一和低地的反叛者们都吓了一跳。
第583章 摊派
布鲁塞尔，金碧辉煌的勃艮第王宫。
这还是拉斯洛第一次亲临勃艮第王国的首都，在这里，他见到了比第戎的王宫更加奢华的宫室。
拉斯洛大步流星地向王宫深处走去，视线偶尔扫过一旁墙壁上挂着的画作、精美的挂毯，或是泛着微光的银烛台，心底一边感叹着这才叫生活，一边默默盘算着这些财物能够折现成多少金币。
玛丽和克里斯托弗夫妇亦步亦趋地跟在他身后，让人一时间有些分不清到底谁才是这间王宫的新主人。
几人很快在议事厅前停下脚步，守在门口的侍从为拉斯洛推开门，只见屋内此时已经坐满了人。
正在翘首以盼的玛格丽特太后立刻将拉斯洛等人迎了进来，随皇帝进入房间的还有大量全副武装的宫庭护卫。
握着剑柄的宫廷剑术大师鲁道夫寸步不离地跟在皇帝和他的儿子身边。
原本还有些嘈杂的大厅里忽然就安静下来。
就像此前帝国军队自然而然接手布鲁塞尔的防务一样，皇帝的军队现在也占据了勃艮第的王宫，看起来已经做好了朝他们随意发号施令的准备，这让在场的勃艮第显贵们略微感到有些不适。
他们虽然忠于查理，但并不意味着他们喜欢查理这种控制欲极强的君主实际上查理常常因为军政大权一手抓导致过分勤政而遭受属下的诟病。
而皇帝，看上去比查理还要更胜一筹，眼下他们也只能祈祷克里斯托弗不会是这样精力充沛且强势的君主。
“尊贵的皇帝陛下，您可算是来了，勃艮第的臣民终于可以摆脱侵略者和叛军的威胁了。”
玛格丽特对拉斯洛表现得十分恭敬，直接将勃艮第拯救者的帽子扣在了他头上这既是因为勃艮第人现在只能仰赖皇帝的保护，也是出于她对皇帝本人的尊敬。