“我？”香菱茫然抬头。
她这辈子，何曾有过什么造化？
自幼便被拐子捉去，被迫认贼作父，在苛待中长大，后来招惹了那桩葫芦案，被养在薛家。
一生命途多舛，也就是遇见了薛宝钗，能多多关照她一下，不然也是常常遭人白眼。
薛宝钗颔首，温言剖析道：“刚在堂前，李二公子一展才学志向，那是个必定要腾达的人。你跟了他，难道不强过跟我兄长？”
香菱不敢接话，只把头垂得更低。
“母亲想必已将你的身契备好。”
薛宝钗轻轻握住她冰凉的手，“出了这个门，便安心伺候李公子。他不像是薄情寡义的，当不会亏待了你。至于薛家，往后就别来往了吧。”
“姑娘……”
香菱再忍不住，泪水夺眶而出。
薛宝钗将香菱轻轻揽入怀中，拍着她的背，自己却仰头望天，心中五味杂陈。
“到头来，也没试探出林妹妹的心意，还被她乱了阵脚，这妮子当真难以捉摸。”
薛宝钗无奈地牵了牵嘴角，浮现一丝若有若无的苦笑。
……
镇远侯府，
林黛玉莫名打了个喷嚏，揉揉眉心，又呼了几口气，总算将荣国府那口恶气暂且压下。
这一趟，倒把她先前的诸多羞赧心思都冲淡了，此刻满心只有一个念头。
读书，卷死所有人！
凭什么勋贵读书便要被人嘲弄，凭什么延请名师就以为胜券在握？
她林黛玉偏要证明，无需倚仗外力，她照样能惊艳所有人！
原本只求稳妥过关，如今，她的目标只有一个，案首！
你们口口声声说的科举艰辛，我倒要看看难不难！
才不是为了在李宸面前赚回颜面，彰显自己的能为。
然而，当她看到身后背着小小包袱，手捧卖身契，怯生生站在廊下的香菱时，心头猛地一沉，又脚踏实地了。
“读书之前，香菱姐姐……到底该如何处置啊。”
邹夫人听闻儿子归家，满心欣慰地等在廊下，心底不觉念道：“出府待人接物头一遭，宸儿终于也能独当一面了。”
可等看到林黛玉身后竟还跟着个如花似玉的姑娘，便当即柳眉拧作一团，笑容尽数敛去。
“宸儿，她是谁？”
林黛玉合眼，心下哀叹。
她只想读书，怎么就招惹了这么多麻烦事？
硬着头皮凑近，林黛玉伏在邹氏耳边，低声解释道：“娘亲，她是薛家的丫鬟，听闻儿子房里尚缺贴心人，便，便送与我了。”
在荣国府叱咤风云的林黛玉，一回镇远侯府，尴尬得只想原地消失。
“什么？”
闻言，邹氏更为不悦，“鄙贱商贾，竟用这等手段带坏我儿！我这就让你爹爹将银子尽数退还，自此两家不必来往！”
结亲之前送丫鬟来打前站，固宠，简直是在试探邹氏的底线。
“至于这丫头，打发出去！”
林黛玉心头一紧。
这数九寒天，被赶出去的丫鬟哪有活路？不是冻死饿死，便是落进腌之地。
万般无奈，林黛玉只得把心一横，改口道：“别！娘亲，其实，其实是孩儿主动讨要的。孩儿……孩儿，其实觊觎她的姿色……”
闭眼说出这话，林黛玉的身子都不觉微颤，感觉有一道灵魂变脏了。
邹氏狐疑的打量了林黛玉几眼，又瞅了瞅楚楚可怜的香菱，神色稍缓，“嗯……模样确实齐整，瞧着也还本分，未开脸的毛丫头一个。”
“不过，你房里头一个丫头，自与别个不同，还需谨慎些。”
而后，邹氏扬声唤道：“你，随我来。”
林黛玉下意识想跟进去，却被春桃笑嘻嘻地拦在外面。
“哎哟，我的哥儿，如今真是长大啦，都会自己挑可心人儿了！且让太太教导几句规矩，一会儿完完整整还给你便是啦。”
林黛玉脸上白红交错，心底呐喊，“求求你，快别再说了！”
第43章 身上燥热
县试之难，因地而异。
富庶省份，文风鼎盛，书院愈多，在万千考生中脱颖而出便愈不容易。
宛平县作为京县，亦是达官显贵云集之地。
其间角逐，堪称万里挑一。
宛平县的县试分为四场，正场、招覆、再覆、连覆。
首场正场，相当于海选选拔，考四书文两篇，试帖诗一首，入夜前交卷后可停歇两日，再进行下一轮考试。
若想夺得案首，不仅要过正场，还需得在后续的招覆、再覆、连覆中，场场优异，名列前茅。
而招覆、再覆、连覆，考察的内容就与正场有了稍许差别。
通常以五经墨义和阐释为主，兼有少部分律赋，时文等内容。
尤其连覆，相当于晋级赛，排位赛，最后的定段赛，在连覆之后便确定最终的名次。
这一场考察的内容与县试考官的偏好有很大关系，或许是四书五经，或许是时文策问，也可能是诗词歌赋，总而言之并无定例。
如此一来，背负勋贵之身的林黛玉若想取得案首便是难上加难。
勋贵于世人的刻板印象，会很容易让她受到轻视。
所以，为达目的，林黛玉还需将知识学问打磨的精益求精，无可挑剔。
四书文已臻纯熟，不足为虑。
一下午，林黛玉皆埋首于五经释义与各类时文之中，竭力弥补身为闺阁女子时对外界事务的认知欠缺。
如今她心无旁骛，唯有一个念头，那就是卷！
不知不觉已然天黑，林黛玉仍在案前奋笔疾书。
门扉被叩响了三次，她也浑然未觉，直到香菱硬着头皮推门而入，羞答答地走了进来。
将捧着的食盒，轻手轻脚摆在厅堂的楠木方桌上，香菱规规矩矩的立在帘后，轻声禀道：“少爷，该用膳了。”
“嗯，搁着便是。”
林黛玉随口应着，“待我写完这一段。”
“是。”
香菱低声应下，双手在袖中无措地交握着，小心翼翼打量四周。
这里的陈设与梨香院大相径庭，没有彩绸飘带，没有古董家私，更没有远洋精致的舶来品，处处都显得朴素很多。
不过，倒与薛宝钗屋里的气象有几分相通。
“难怪姑娘偶尔会提及李二公子，看来二人还真有相似之处。”
香菱默默想着，初见时的恐惧徐徐消减。
要真是一个好色纨绔，居处断不会如此。
可这样一来，香菱又想不通，为何李公子偏要指名要她了。
“太太说，若是他日少爷对我生厌，便让我从哪里来回哪里去。可我卖身契都在这里了，又能往哪去……”
念及此，香菱内心又不由得哀叹起来，担忧起未卜前程。
良久，林黛玉方搁笔起身。
素来在这府里独居的她，恍惚间见帘外立着一人，不免一惊。
待揉眉眼定睛看清是香菱，才无奈记起这桩麻烦事。
林黛玉是真不知该如何安置她。
掀帘而出，香菱立刻躬身行礼：“少爷，饭食已备好，可需先净手？”
“嗯。”
林黛玉浅浅答应了声，看着香菱麻利地端来水盆，浸湿帕子递上。
观察着她的脸色，那始终挥之不去的忐忑与柔弱，让林黛玉心生不忍。
今日她种种不安，皆因自己而起，林黛玉又岂能不顾她周全？
“坐下一同用些吧？”林黛玉温言道。
香菱连连摇头，拘谨回话，“奴、奴婢不敢，已经用过了。”
林黛玉见她目光躲闪，眨了眨眼，试探问道：“娘亲她，与你说过什么了？”
香菱又是摇头。
林黛玉无奈，“抬头回话，这有什么好藏掖的？”
香菱依言抬头，目光与林黛玉一触，如同被烫到般想垂下，又强自忍住，最终变作平视。
“只说了些府上的规矩，嘱咐我要好生照看少爷，还有……”
“还有？”
林黛玉扭过头，才察觉香菱与她带来府里时已有稍许不同了。
脸上的绒毛竟已被绞了去。
林黛玉知晓，这在丫鬟中被称为“开脸”，意喻着正式纳入男丁的房内做通房丫头。
若是再进一步被当做侍妾的话，还会被主家妇人赠予水晶或翡翠的头簪，用以盘头，彰显身份特殊。
再回神，香菱脸上臊得通红，嚅嗫着开口，嗓音细若蚊吟，“太太说，少爷正值求学要紧之时，要我……要我，先别和少爷圆房……”
“噗……咳咳咳。”
林黛玉一口汤，呛在了嗓子眼。
圆房？谁要和她圆房了？
我林黛玉难不成是什么好色之人？
林黛玉满心羞愤无处发泄，皆因自己当初一句“觊觎姿色”的托辞，竟让邹夫人误解至此！
默然接过香菱递来的手帕拭了拭嘴角，林黛玉无力摆手道：“我知晓了，你先下去歇息吧。”