考房内，
周县令并未急于考教经义，而是先拿起面前一份墨卷，正是林黛玉首场那首试帖诗。
“‘盛世无饥馁，何须耕织忙’此诗格局宏大，立意高远。然则，本官有一问，若逢非太平之年，又当如何？”
周县令开口一问，便是暗藏玄机。
常言道：善战者无赫赫之功。
若浸于辩驳灾年该当如何，那问题将会层出不穷。
林黛玉略一沉吟，便从容应道：“回县尊。治民之策，贵在居安思危。一户一府，尚不可寅吃卯粮。”
“为官者更当存‘晴备雨伞，饱存饥粮’之念。盛世之忙，非为避饥馁，乃为图国之更强，防患于未然。”
周县令眼中不由得闪过一丝激赏。
“善！”
微微颔首，听林黛玉小试牛刀，便开始了今日的正经考教，“诗以言志，亦可见性情，见才智。”
“此刻你便以房内随意一物为题，不拘格律，但求本真，让本官一观你的诗词捷才。”
果然不出邢先生所料，最终定鼎案首，还是在诗词上。
林黛玉眸光流转，掠过室内陈设，最终定格在周县令案头。
一盆冰清玉洁的白海棠，正于静谧中悠然绽放。
闺阁中吟诗，以花鸟草兽为题，实在庞多，而且自己旧时就作过不少。
转瞬之间，林黛玉已有了灵感，向县令一揖道：“学生偶得一首，请县尊品评。”
“竟如此之快？不必再考虑？”
周县令微感讶异。
林黛玉微微颔首，朗声吟道：“《咏白海棠》
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”
话音方落，周县令端坐的身形微微一震，眼中是无法掩饰的惊艳。
平生最喜风雅的他，于诗词一道造诣极深，此刻听得如此灵秀绝伦之作，怎能不动容？
‘好一句，偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。兼顾梨蕊之清雅，梅花之气节，暗喻当朝士子之模样，以物喻人，浑然天成。’
‘怎得偏生是勋贵出身，可惜呀可惜。此等佳作在三殿下的文会上，都可取魁首了。’
点了点头，又暗自摇头，周县令抬起头，却见林黛玉一脸疑惑的望着他，便忽而正色开口。
“本官观你才思敏捷，根基深厚，更难得有此见识。望你戒骄戒躁，来日府试、院试，再展所长，扬我宛平文风。”
“学生谨遵县尊教诲。”
林黛玉躬身一礼，步出房门，
没获得周县令的明确答复，倒让她有些失望，心中略显不甘。
望着林黛玉离去背影，周县令又暗自沉吟道：“才思机敏当真不错，镇远侯府如何养出此等妖孽？就是诗词有些过于婉约，似闺中如泣如诉。”
“不过，这才情不可磨灭。”
……
“宸儿？娘亲怎得看你像是不高兴？”
马车上，邹氏又亲自来接，在林黛玉面前坐下，关怀问着。
香菱也十分担忧的望着。
林黛玉微微摇头，撑起笑脸面向二人，道：“没事。”
邹氏坐了过来，捂着林黛玉的手心道：“宸儿，你是娘身上掉下来的肉，会看不出你的喜怒哀乐？别与娘亲藏着掖着，有什么心事，还不能同娘说了？非要自己憋着难受？
在邹氏的再三追问下，林黛玉终是轻声道出缘由，“终覆县尊未能当面点我为案首。”
邹氏心下诧异，自家的娃娃何时这般上进了。
竟因为没被点案首，就如此闷闷不乐？
“我的儿，你能顺利考过，已是天大的喜事！何必强求那案首虚名？你这般模样，娘亲瞧着心疼。”
“再说，榜单未发，万事皆有可能呢。”
林黛玉知晓勋贵一脉点了案首的困难程度，除非她的才学能够力压群雄，彻底打动周县令。
但她也是尽力而为，没什么遗憾了。
“就是不知，未取得案首，那纨绔会不会笑话我……”
林黛玉掀起车帘一角，望向外面，看着街景。
再有一日，她便又回到那小小的闺阁了。
……
内署房，
周县令与几位巡考、师爷正为最终排名做最后斟酌。
众人七嘴八舌，意见纷纭。
“县尊，案首之位关乎您到任后的首次人情往来。下官以为，当选一身家清正、意向明确者为佳。譬如都察院曲大人家公子，文质彬彬，可为表率。”
另一人接口，“依我之见，礼部褚大人族中后辈四书文功底扎实，初覆亦是不凡，可点案首。”
周县令摇了摇头，“都先下衙回去吧，这几日各位辛苦了，至于这最后榜单，我亲自来定。”
闻言，除了心腹师爷，其余人等皆是作揖告退。
“县尊老爷，您以为他们方才提到的人选如何？”
周县令叹了口气道：“右都御史曲家的女眷，是八皇子的侧妃。”
“褚家座师，是明次辅。而明次辅，向来被视作大皇子在朝中的臂膀。”
师爷点点头，斟酌着道：“既然如此，老爷是否考虑从寒门学子中择优选擢？亦可博个清正廉明、唯才是举的美名。”
“本届考生，寒门子弟虽有心志，然文章火候，确实稍逊一筹。”
周县令喃喃又道：“镇远侯府的李宸，如何？”
“勋贵？”
师爷闻言，几乎失声，“老爷三思！勋贵子弟位列案首，国朝百年来闻所未闻！一旦公布，恐引物议沸腾，那些士子若闹将起来，参您一个‘媚附勋戚’后果不堪设想啊。”
“媚附勋戚？”
周县令嘴角勾起讥诮，“傅试前日送来的那两坛美酒，我是如何原封不动退回的，尔不是不知。”
“这……”
周县令霍然起身，负手走到窗边，望着沉沉夜色，徐徐道：“镇远侯府前番因‘棉絮案’中秉公直言，刚受朝廷褒奖，圣眷未衰，享誉仕林。”
“更关键的是，他家向来在军中自成一体，与朝中诸皇子派系均无过深瓜葛。点他，反而最是干净。”
“至于士子非议？若因出身便埋没真才实学，才是本官失职！本官点的不是他的出身，是他这无可争议的才学！”
见周县令心意已决，师爷不禁又问，“那贾宝玉呢？其实他诗词，文风都尚可的。”
周县令不假思索，“红椅子留给他了。”
“红椅子？这可是最后一名呀……荣国府那边如何交代？”
“最后一名，刚好看谁说本官媚附勋戚！”
第86章 发案
荣国府，
从床榻上悠悠醒来，林黛玉脑中还是上一旬科考的事。
旁人的闲言碎语、寻常考生的言辞讥讽、镇远侯夫妇的真切欢欣，以及终覆考房中与周县令的对答，一切皆是历历在目。
唯独案首一事，成了她心头挥之不去的芥蒂。
镇远侯夫妇对她呵护备至，她自是想争取最好。
‘罢了，即便真与案首无缘，以那纨绔的本事，原本也是考不中的。如今能过县试，结果已算不错了吧。’
林黛玉只得如此自我宽慰，翻了个身，面朝里间。
身子灵巧，可精神疲惫，林黛玉只想再贪些闲暇。
“姑娘，该起来了。”
紫鹃在帐外呼唤，道：“今儿是县试发案的日子，您不再送送宝二爷了？”
林黛玉微微蹙眉。
她怎会想送贾宝玉？
如今，她已经将贾宝玉看了个透彻，实在厌恶到了极点。
“不去。”
林黛玉淡淡回应着。
紫鹃却诧异道：“姑娘，奴婢知道您不喜宝二爷，可是前段日子不都演得好好的吗？”
“您每日都是头一个去送的，今儿个姊妹们都在，就等着府外传消息回来，独独您不去了？”
“？”
林黛玉被紫鹃说的一头雾水，不禁转过身来。
‘紫鹃姐姐没在胡言乱语吧？那纨绔竟然乐得给宝玉壮行？当真没这个道理，宝玉可还要和他打赌呢。’
思忖一阵，林黛玉又暗道：‘定是他存心想看宝玉出糗。除了这般看热闹不嫌事大，再无别的可能。’
想起他哪怕身兼癸水都要来堂上看自己，林黛玉顿感八九不离十。
忽而眸眼一转。
真别说，若是看贾宝玉出糗的话，倒值得她走这一趟。
毕竟贾宝玉在考场上可是那般趾高气扬，头一个出试，正好去看看，他究竟能得个什么名次。
“罢了，便去一趟吧。”
梳洗停当，林黛玉随丫鬟们来到垂花门下的回廊。
李纨、王熙凤、三春姊妹，包括薛宝钗都已在此处。
只是宝姐姐气色瞧着不大好，眼下一片青黑，虽敷了脂粉仍难掩倦色。