这便是十月的气息，繁华凋零，万物已开始收敛。
在这巍峨宫墙投下的阴影里，一道佝偻的身影，正步履沉重地，一步步挪向宣德门。
他身着深青色的衫，几乎与身后浓重的夜色融为一体。
唯有肩头与花白的发髻边缘，被那冷月勾出一道银亮的轮廓。
他微微仰起头，望着前方那两扇紧闭的的宫门，以及门楼上沉默高耸的阙楼阴影。
一声几不可闻的叹息消散在夜风里。
随后，那身影便被吞没在宫门缝隙之中。
垂拱殿前的御阶上，赵煦亦负手而立，仰望着同一弯弦月。
他静立片刻，低声吩咐：“今夜，去魏美人那里罢。”
刘瑗正欲转身传话，侧廊忽然传来一阵急促的脚步声。
只见梁从政踏着月色匆匆赶来，在阶下止步，躬身低禀：“陛下，英国公张岩，夤夜求见。”
赵煦闻言，微微一怔，随即莞尔一笑：“还是来了……请他入殿。”
说罢，他转身复入殿中。
刘瑗连忙跟进去，指挥着小内侍将殿角鎏金铜兽炉中的炭火拨旺。
约莫半刻钟后，英国公张岩步履迟缓地踏入垂拱殿。
他像是陡然间老去了十岁，背脊比平日更弯了些，每一步都似踏在泥淖之中。
“老臣张岩，叩见陛下。”他在御案前数步停下，深深躬身，声音带着久未说话的干涩。
赵煦打量着这位最早向自己示好，并帮自己成功亲政的老臣。
此刻他低垂着眼帘，面上每一道皱纹里似乎都刻满了心事。
“赐座。”
内侍搬来圆凳，张岩却未就坐，反而将身子躬得更低，也越发谦卑。
赵煦见他如此，也不强求，只淡淡道：“老国公，朕已等你多日了。”
“老臣……惭愧……愧对先帝，更愧对陛下信重。”张岩脸上露出难以掩饰的苦涩。
这团火本就无纸包着，一直明晃晃地摆在那里，人人都看得见。
只是历代先帝视而不见，大家便乐得装糊涂，维持着那份心照不宣的体面。
如今，这位年轻官家觉得它碍眼了，事……自然也就来了。
“怕是在怀松那里，吃了闭门羹吧？”赵煦声音不高，带着一缕嘲讽。
“魏国公的规劝如晨钟暮鼓，震耳发聩……唤醒了老臣。”张岩如实道。
“只唤醒了你一个么？”赵煦轻轻嗤笑一声，指尖在御案上叩了叩，“看来冥顽不灵者，仍居多数。”
“罢了……呈上来吧，让朕瞧瞧，朕的禁军，究竟糜烂到了何种田地。”
英国公闻言，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从怀中取出两本以蓝布包裹书册，双手过头，呈给一旁的刘瑗。
赵煦凝视着眼前账本，对刘瑗挥了挥手。
沉重的殿门被无声地合拢。
垂拱殿内，只剩赵煦翻动书页时发出的“哗啦”声。
殿中的气氛随着书页的翻动，愈发沉重粘稠，压得人几乎喘不过气。
铜炉中的炭火明明燃得正旺，却驱不散那字里行间的阴寒。
半个时辰，或许更久。
赵煦终于缓缓吐出一口闷在胸中的浊气。
出乎意料地，没有雷霆震怒的咆哮，没有摔砸器物的脆响。
他只是闭上了眼，靠在御座高高的椅背上，一动不动，面色晦暗不明。
又静默了良久，他的声音才重新响起，平静得近乎诡异，唯有那尾音里一丝难以压抑的颤抖，泄露了其心下汹涌的愤怒。
“六公……十二侯……渍，渍，渍。”他连啧三声，一道比一道冷冽，“好，好得很。真是我大宋……栋梁之臣。”
他抬起眼，目光如冰锥般刺向依旧躬身站着的英国公：“老国公，对此……你有何建言？”
这两本账册，一本仅记录了近二十年来，西郊大营市集营地的“分润”明细，所涉银钱竟已达四千余万贯。
而这，尚不包括那本根本无法细算的空饷，空饷账目简直就是一笔糊涂账，涉及大宋所有军营。
他与吕惠卿都心知禁军积弊已深，却未曾料到，竟已溃烂至斯。
如今整个西郊大营，只余四万余人，其中多半还是不堪驱策的老弱病残。
即便算上殿前司所属的捧日、天武、龙卫、神卫等上四军，整个汴京周遭，可堪一战的兵马，满打满算，竟不过四万之数。
“臣……死罪。”英国公双膝一软，终于跪倒在地，以额触地，“如何处置，全凭陛下圣裁，老臣……万死难辞其咎。”
“死罪？”赵煦的怒火被这两个字骤然点燃，勃然起身，抓起御案上的账册，狠狠掼在地面上。
“尔等真以为……朕不敢杀人？”
他大步流星走到殿壁悬挂宝剑之处，“锵啷”一声抽出那柄三尺青锋，剑身映着烛火，流转着森寒的光芒。
他持剑几步跨到英国公身前，冰凉的剑锋，稳稳地悬在了老人花白发髻的上方。
“臣……万死。”英国公伏在地上，身躯微微颤抖，却未曾出言求饶，只是重复着认罪的话语。
“你！”赵煦手臂肌肉绷紧，青筋微现，真有将剑刃挥落的冲动。
然而，他终究还是将那口翻涌的血气压了下去。
手腕一振，长剑“嗤”地一声，深深插入英国公身旁的圆凳之中，兀自颤动不已。
杀他们固然容易，可然后呢？
除了泄一时之愤，还能有什么用？
冰冻三尺，岂是一日之寒。
若真要追根溯源，莫说眼前这些勋贵，便是太宗……乃至他那已故的父皇神宗皇帝，恐怕也难辞其咎。
不提这市集营的烂账，单说那空饷。
账册上写得明明白白，元丰年间五路伐夏惨败之后，禁军的空额，从四五万之数，陡然暴涨至十二万！
其中的猫腻，不言自明。
三十八万大军，挟十数万后勤民夫，五路并出，却落得尸横遍野、狼狈溃退。
朝廷为了遮掩这场惨败，必定在伤亡奏报上做了手脚。
而这天赐的“良机”，便成了勋贵与将领吞噬空饷的饕餮盛宴。
次年，神宗皇帝郁郁而终，太皇太后高氏垂帘听政。
高氏又岂会深究其叔父高遵裕等将帅之责？
反而将伐夏失利的罪过，尽数归于新党帐上。
于是，朝堂之上开始清算新党之臣，谁还有暇顾及这禁军之中悄然膨胀的窟窿？
记录下来的战死者缺额，还有后续募兵填补。
而这些存在于纸面上的“活死人”，便成了今日这谁也理不清的惊天烂账。
赵煦在空旷的大殿内来回疾走。
他脑中念头飞转，却如乱麻一团。
此事若按章、吕惠卿等人的性子，一旦捅破，必是严查到底。
反正他们是绝不会将这伐夏过错揽到自己身上，甚至会顺势把这脏水泼在勋贵头上。
毕竟这银钱他们未曾沾染分毫，反倒是借机将勋贵集团连根拔起，既能肃清积弊，更能揽权固位。
届时，这群勋贵，怕是没几个能活着的。
然而……没有勋贵，行么？
不行！
至少此时不行。
辽宋战事未决，西北开边尚未结束。
若在此时对勋贵集团大开杀戒，边关将士会如何想？
天下武人又会如何看？
他们会觉得，赵家刻薄寡恩，飞鸟尽，良弓藏。
往后，还有谁愿意为赵家江山卖命？
谁还愿意搏杀疆场，以命去换那可能转眼成空的富贵？
忠君爱国之情，或可驱动将帅一时，却难以持久维系兵卒之心。
兵卒要的是实实在在的粮饷，是看得见摸得着的晋升之阶，是功成之后如这些勋贵般享有的体面与尊荣。
此刻，赵煦当真被这两本账册，逼得进退维谷。
原本只想借着追查行刺弩机之机，整顿禁军，顺带敲打勋贵，罚没些钱财以充国库，或可用来编练一支新军。
谁曾想，这旧账一翻，竟翻出一个天大的窟窿。
更将先帝乃至祖制留下的沉疴顽疾，血淋淋地摊在了自己面前。
如今这剑，不斩这沉疴却是太痛。
斩，却不知该斩向何处，又该如何落下。
第179章 ：巧合？
垂拱殿内，只闻炭火轻微的哔剥声。
赵煦坐回御座，沉默了良久。
终于，他再度开口，声音带着一丝倦意：“去找怀松。如今，能救你们的……唯有怀松。”
这是勋贵们唯一的生路，如今朝堂之上能与吕、章二人明面抗衡的唯有徐行。
如此大的罪责，便是皇帝都碰不得，谁碰谁昏君。
英国公张岩依旧跪在冰凉的地上，闻言，心中却是一片苦涩。
这个道理，他如何不懂？
只是徐行今日在府中态度决绝，分明已是不愿沾染半分。
难道还能真用刀架在他脖子上，逼他去与枢密院周旋？
“魏国公……他不愿。”张岩的声音干涩。
“不愿？”赵煦的声调陡然拔高，带着压抑不住的怒意，“那你们就洗干净脖子，等着那些熙宁旧臣，用你们这些勋贵的头颅和家产，去填这个天大的窟窿！”