大不了爵位不保，家产充公，但只要性命得存，便有将来。
这时亲兵端着笔墨纸砚进来，冷脸监看时，王师约立刻又换上了那副惶恐可怜、积极配合的模样。
他颤巍巍提起笔，舔了舔干裂的嘴唇，在纸上工工整整写下第一行字：“罪臣王师约，少习进士业……”
竟是从幼年读书开始写起。
第196章 ：变数
次日清晨，军营笼罩在一片肃杀过之中。
姚兕端坐于中军大帐，处理着日常军务，眉头却始终微锁。
昨夜徐行在营中大开杀戒，血腥之气铺满市集营，之后市集营亦被拆除，那片血色也掩埋在了残砖断瓦之下。
正思忖间，亲兵掀帘而入，双手呈上一份札子：“姚帅，魏国公遣人递来文书。”
“拿来。”姚兕接过，展开一看，瞳孔微缩。
并无公文往来常见的客套言辞，亦非请示汇报，纸上只有一份名单。
段胥、阎破军、刘承威……一个个名字跃然纸上，洋洋洒洒十数人，皆是他熟悉的面孔。
这些人，或为禁军都指挥使，或为都虞候，虽不直接领兵出战，却掌训练、管后勤，实为军中握有实权的中高层将领。
姚兕的目光在那些名字上缓缓掠过，心中暗叹一声：“唉……该来的，终究是躲不过。早提醒过你们，莫要陷得太深……”
他本以为此番徐行雷霆之怒，清算范围限于那些伸手捞钱的勋贵。
未料这刀还是插入了禁军之中。
札子末尾，另有一行简短的指示：着令各地驻军，限一个月内按实有兵员数额上报，以备核查。
姚兕凝视这行字，眼中闪过复杂神色。
对地方军队尚留有余地，给予自查上报的机会；而对京畿禁军，却是直接名单索命，毫不容情。
姚兕稍一细想，便回味了过来。
徐行恐怕是担心地方也酷烈清洗，激起兵变，故此先以核查之名行安抚之实，稳住大局。
这清算……怕是一时半会不会轻易停下了。
反正他是不相信徐行会半途而废的。
沉默良久，姚兕终是合上札子，对肃立一旁的亲兵沉声道：“传令下去，按魏国公所呈名单……拿人。”
“动作要快，不得走漏风声，若有反抗，就地格杀。”
那份同袍旧谊，在国家法度面前，必须压下。
他的次子姚雄正在河北东路为将，此时他姚家万不能牵连其中。
另一处营帐内，气氛则截然不同。
王师约披头散发，形容枯槁，握笔的手因内心恐惧而剧烈颤抖。
面前的纸张上，字迹歪斜，涂改甚多，写满了各类罪状，从科举舞弊到协助销赃，林林总总，看似详尽，实则避重就轻者居多。
窗外日头已高，阳光透过帐帘缝隙，在地上投下刺眼的光斑。
时辰不早了，照理说……宫中早该有动静了。
随着时间的推移，王师约心中那点侥幸，如同风中残烛，摇曳欲灭。
为何还没人来？
太皇太后呢？
陛下呢？
难道他们真要坐视皇家姻亲被一个外臣残忍屠戮？
他焦灼地竖起耳朵，捕捉着帐外每一丝不同寻常的声响，期盼着那能救他于水火的圣旨或口谕出现。
却不知，垂拱殿内，确实因他以及其他几家勋贵的命运，掀起了波澜。
赵煦亲政以来，垂拱殿第一次迎来了嫡母向太后的凤驾。
她的养女平宁郡主昨夜惊惶递信，称其夫齐国公齐谨亦被传唤至军营，生死未卜。
联想到一夜之间汴京十余家勋贵府邸血流成河，即便是有太皇太后高氏被幽禁的前车之鉴，她也无法安坐深宫了。
她嫡女早亡，这平宁郡主她视作亲女。
“儿子正欲忙完手头政务，便去给母后请安，怎敢劳动母亲亲至垂拱殿。”赵煦见向氏步入，面上带着恰到好处的笑意，同时不动声色地对侍立一旁的刘瑗使了个眼色。
刘瑗会意，躬身悄无声息地退了出去，并轻轻掩上了殿门。
“皇帝勤于国事，方是正道。”向太后缓步向前，目光扫过御案上堆积如山的奏章，语气温和。
她本欲再近前几步，却敏锐地捕捉到赵煦眉宇间一闪而逝的细微蹙动，脚步顿时止住。
她脸上维持着慈蔼的笑容，就那般站在殿中，细细端详了赵煦片刻，随即姿态优雅地退至左侧的锦凳前坐下。
按照常理，赵煦此刻应起身，移至她身旁落座，以示孝道与亲近。
然而，赵煦却只是微微颔首，依旧稳坐于御座之上，目光平静地俯视着殿中的嫡母。
无形的距离感，在母子之间悄然弥漫。
“宋辽战云未散，民政千头万绪，儿子确是分身乏术，怠慢母后了，还望母后体谅。”赵煦开口，语气诚恳。
此言倒非虚饰，亲政以来，他几乎夜以继日，确实少有闲暇。
“煦儿与你父皇一样，皆是励精图治之君。只是国事再重，也需顾惜身体。”向太后温言叮嘱，话锋却随即一转，带着几分追忆，“说来也奇，昨夜……我竟梦见了先帝。”
“哦？”提及父亲神宗皇帝，赵煦果然被吸引了注意，“儿子也时常梦见父皇。”
向太后脸上浮现出欣慰：“先帝在梦中，对你平定西夏之功，欢喜不已，言道终是解了他平生最大的一桩憾事，郁郁之气尽消。”
“他对煦儿赞不绝口，竟将你比作……汉武之姿。”
“当真？”赵煦眼中光芒闪动。
纵然知晓向太后此行多半别有所图，但听到父亲“在天之灵”的肯定，尤其是将其功业与汉武相较，仍让他心潮难平。
灭夏之功，确实是他眼下最为自豪的政绩，亦是告慰父皇在天之灵的最好祭品。
“自然是真。自太祖太宗以降，我儿之功业，已远超列位先皇。”向太后先是肯定，随即语气微沉，带上了几分忧虑，“只是……梦中，秦国大长公主却在先帝身侧悲泣不已，言道朝中权臣跋扈，行狂悖之事，竟残害皇族至亲，贵胄血脉沦于外臣刀斧之下……”
“你父皇闻之，亦是面露痛心之色……煦儿，天家骨肉，何以至此？”
秦国大长公主与神宗皇帝同日崩逝，在时人眼中，此乃兄妹情深的象征。
向太后此刻提及，无疑加重了话语的分量。
赵煦听完，陷入了短暂的沉默。
若向太后直接为齐家求情，他大可搬出国法军纪，甚至抛出那些贪墨通敌的铁证。
但她却抬出了父皇，诉说的是天家亲情，皇室颜面。
这便触及了他内心深处最柔软一隅对父亲的追思。
即便他心志渐坚，手段日趋刚硬，面对涉及父亲情感层面的诘问，仍难免有所犹疑。
垂拱殿内寂静了片刻，只闻更漏滴答。
良久，赵煦才缓缓开口，声音比之前低沉了些：“不知父皇……可有示下？”
对于权臣之说，他内心并不认同。
徐行此人，长于谋国、善于征战，却拙于玩弄朝堂阴谋。
其行事多阳谋，少诡计。
再说以徐行目前的根基与行事风格，远谈不上能威胁皇权的“权臣”。
向太后观察着赵煦神色的细微变化，心中稍定，语气更加恳切：“先帝并未明言，只是宽慰你姑母，说‘煦儿自有裁定，必不会令亲者痛，仇者快’，让她宽心等候。母后今日前来，亦是怕你一时激愤，坏了天家和气，徒令外人看了笑话。”
她说着，站起身，目光殷切地望向御座上的皇帝：“煦儿，你身为天子，家国天下系于一身，处事更需权衡周全。”
“须知皇族体面，关乎国本，不可轻辱。”
“即便……即便秦国公等人真有罪愆，其生杀予夺，亦当出自圣断，由天子明诏天下，方显国法森严、皇权威重。”
“若假外臣之手行诛戮之事，岂非长他人志气，弱了自家威风？”
赵煦听着，下意识地点了点头。
向太后最后几句，确实戳中了他。
有些界限，必须分明。
“母后之言，儿子省得了。”赵煦道。
向太后见目的已达，不再多言，只深深看了赵煦一眼，道了句“煦儿该慎重”，便施礼告辞。
“母后慢走。”赵煦起身相送，待殿门重新关上，他坐回御案后，提起朱笔，却觉心思纷乱，先前批阅奏章的专注已荡然无存。
向太后的话语，尤其是关于父皇与天家颜面的部分，反复在他脑中盘旋。
“刘瑗！”他搁下笔，扬声唤道。
刘瑗悄然现身：“奴婢在。”
“传朕口谕，”赵煦顿了顿，语气决绝，“将秦国公、齐国公、鲁国公……等一干涉案皇亲，立即从京营处提押至皇城司诏狱，严加看管，等候朕亲自发落。”
“是！”刘瑗领命，正欲退出。
“等等，”赵煦又补充道，“告诉魏国公，此案牵连甚广，后续事宜，朕自有处置。让他……暂且歇手。”
有些事，皇帝能做，臣子不能僭越。
第197章 ：抗旨
军营大帐，徐行正在翻阅王师约“呕心沥血”写就的罪状。
内容琐碎庞杂，科举旧弊、帮人走关系、收受辽国贿赂……不一而足，看得徐行眉头越皱越紧，正当他不耐，欲将那一叠废纸掷于地上时，目光忽然被其中一段蝇头小楷吸引。
“……八月中，潘孝严私售神臂弩两张与北客，价极昂……余力谏其险，潘不听，云乃旧识，信其无碍。事后闻悉，经手者乃武康伯周启。”
神臂弩！
徐行眼神骤然锐利如鹰隼，身体不自觉前倾。
勋贵贪墨、空饷走私，乃意料中事，但这神臂弩流失之案，一直是他心头一根拔不掉的刺。
王麻子之事，到此时依旧迷雾重重，没想到竟在此处露出端倪！
“八月，你们卖了两张神臂弩？”徐行声音不大，却冰冷异常，审视的目光投向跪伏在地的王师约。
王师约浑身一颤，慌忙摇头摆手：“不是我……是潘孝严那老贼私下做的！我只是……只是偶然听他提起！魏国公明鉴，此事我绝未参与！”
“细说。”徐行手指轻叩案几，发出规律的“笃笃”声，每一声都敲在王师约心尖上。
“是……是！那日晚间，我与潘贼在对账，忽有他心腹来报，说有人愿出三千贯的天价，求购两具神臂弩。”
“我当即说此物干系太大，风险极高，坚决不能卖！”
“可潘贼却说……说是老主顾，多年往来，贸然拒绝恐伤和气，便……便应下了。”王师约语速飞快，生怕说慢了引来雷霆之怒，“之后具体如何交接、卖给何人，皆是潘贼一手安排，我实在不知情啊！”
“这些买客的信息，向来都由潘贼亲自掌握，从不假手他人！”