及至巳时初刻，雪停了，云层裂开缝隙，漏下几缕淡金色的阳光。
院中那株百年老梅正开到极盛，红萼点点，在残雪映衬下艳得惊心。
梅树下，两个小丫鬟正拿着长竿轻轻敲打枝头，不是要折花，而是将积雪震落，好让待会来的客人赏花。
东院“听雨轩”早已布置妥当。
四扇楠木雕花隔扇全数敞开，让天光毫无阻碍地洒入。
厅内地龙烧得暖融，却不觉燥热。
四角置着青铜熏笼，里头燃的是清冽的柏子香，混着水仙初开的幽芬，淡雅宜人。
正北面设一张紫檀木大案，案上摆着今日要用的文房四宝：一方端溪老坑砚，墨是李廷圭的“乌玉块”，笔是湖州紫毫，纸是澄心堂的素笺。
案后墙上挂着徐行亲笔的一幅字，写的是杜工部的诗：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
东西两侧各摆十八张玫瑰椅，椅间设小几，几上置着茶盏果碟。
每张椅子的扶手上都搭着狐皮暖垫，椅后立着侍女，随时准备添茶续水。
巳时二刻，第一辆马车驶入府门。
最先到的是忠勤伯府袁家的马车。
盛华兰由女使搀扶着下车时，身上那件石榴红斗篷在雪地里格外醒目。
“大姐姐！”当魏轻烟领着盛华兰入轩内，盛明兰便笑着站了起来。
她今日穿了身丁香紫的锦缎长袄，外罩银狐皮比甲，腹部高高隆起，显得有些笨拙。
姐妹两人前几日才见。
华兰仔细打量妹妹，“两日不见气色越发好了。”
“不过是今日涂了些胭脂水粉而已，家中又无仙丹，哪来姐姐说的那么大变化。”明兰笑着引华兰往入座。
“胭脂水粉还是精神元气，我能看不出来吗？”华兰笑着说道，“我瞧，就是气色越来越好了，人逢喜事精神爽。”
明兰但笑不语。
之后陆续有客到来。
英国公府的张老夫人是第二个到的。
这位老夫人年过六旬，头发斑白，却梳得整整齐齐，戴着一顶镶祖母绿的抹额。
她由女儿张桂芬搀扶着，缓步而来。
“老夫人怎的来了，闻你前几日摔了一跤，我才请的桂芬姐。”对于英国公夫人，盛明兰并没端架子，所以作了一番解释。
张老夫人呵呵笑着：“这雪天路滑，不过是崴了脚而已，已是恢复的差不多了，再说……这是积善的好事，我怎么能不来，桂芬毛毛躁躁的，我怕好心办了坏事。”
“母亲可莫要乱说，左右不过捐粮，我家跟着明兰家走不就是了。”张桂芬讲母亲扶到左手首位，然后在一旁坐了下来。
当下也没外人，她大大咧咧，嘴边的话是张口就来。
接着到来的是宁远侯府顾家的马车。来的是顾廷烨兄长顾廷煜的妻子，邵夫人。
她带着女儿娴姐儿，进了门便规规矩矩作揖请安。
小秦氏身亡，顾廷烨无妻，今天这场面，便只能由她出面了，只是这里哪一个都是有身份的，唯有她虽是嫡长子大娘子，却还是白身。
不过，今日他代表着宁远侯府，坐的自然是宁远侯府的位置。
明兰对着娴姐儿招了招手，嘘寒问暖了一番，嘴上夸赞不停，还不时摸摸孩子的头，或是即将成为人母，让她格外喜欢这些半大的孩子，逗弄一番后她便让小桃带她去偏厅吃点心。
永昌侯府梁家、威北侯府沈家……汴京城里有头有脸的勋贵女眷陆续到来。
娘子们被引入漱玉轩，彼此见礼寒暄。
厅内渐渐热闹起来，环佩叮当，衣香鬓影。
侍女们穿梭奉茶，是今春的庐山云雾，汤色清碧，香气高长。
“明兰这肚子，瞧着像是男孩。”永昌侯吴大娘子抿着茶笑道。
她家与盛家已是谈妥，自认为与盛明兰也算沾亲带故，说话随意些，但这话多少也带着些讨好的意味。
“借吴姐姐吉言。”明兰抚着腹部，笑容温婉。
“不论是男是女，都是徐家的嫡长。”英国公老夫人缓缓开口，“这头胎女儿更好，女儿贴心，今后能顾着些弟弟们。”
老夫这是在宽慰盛明兰呢。
这些勋贵人家自然是希望要个嫡长子的，但这肚子里的事，谁又能知道，好话有人讲了，那宽慰的话也得有人说。
明兰起身行礼：“老夫人说的是，长女也好……”
巳时三刻，该到的人基本到齐了。
漱玉轩内众人一一落座，座次依爵位、辈分排得清清楚楚。
明兰环视一圈，微笑着开口道：“既然人齐了，咱们便开始吧。”
第一个环节是点茶。
这不是寻常的烹茶待客，而是风雅之事。
侍女们将物设一一摆放在矮几上，风炉、茶碾、茶罗、茶盏、茶筅，一应器具皆精美无比。
茶叶是福建路的“龙凤团茶”，饼面压着飞龙舞凤的纹样，金灿灿的。
“早听说魏国公府的点茶手艺是汴京一绝。”沈氏笑道，“今日可要开开眼了。”
明兰示意翠微上前示范。
翠微是祖母亲自调教过的，祖母幼时又在宫中待过，对于点茶一道还真有些真章。
她净手焚香，取茶饼置于纸囊中，用茶槌轻轻敲碎，再入茶碾细细研磨。
其动作行云流水，碾轮转动的节奏不疾不徐，发出的声音清脆悦耳。
待茶末碾成，用茶罗筛过，粉末细如尘烟，落在青瓷罐中。
接下来是候汤。
翠微盯着风炉上银瓶里的水，待水面泛起“蟹眼”般的小泡，便提瓶离火。
水温至关重要太嫩则茶末浮，太老则茶香散。
点茶时最见功夫。
翠微取定窑黑釉茶盏，先注入少许热水温盏，再取两钱茶末入盏，注水少许，调成膏状。
然后执瓶高冲，水流如线，同时左手持茶筅快速击拂。
但见盏中渐起白沫，如堆云积雪，久久不散。
“好！”英国公老夫人率先赞叹，“这沫饽如凝脂，咬盏不散，是上等的茶百戏底子。”
翠微微笑，取来银匙，以茶膏为墨，在雪白的沫饽上勾画起来。
不过寥寥数笔，竟画出一枝红梅，旁书小字：“清气满乾坤”。
满厅赞叹。
接下来是各人自行点茶。
众人多是此中高手，一时间厅内茶香四溢，击拂声如春雨淅沥。
有画山水，有写诗文，有绘花鸟，争奇斗巧，妙趣横生。
明兰因身子不便，倒没有点茶，只是在旁恭维夸赞。
她走到姐姐华兰身边，见华兰画的是一对交颈鸳鸯，笔触细腻，不由抿嘴笑：“姐姐好性情。”
华兰脸一红，轻啐道：“就你眼尖。”
点茶毕，侍女们收去茶具，换上果品点心。
这时，偏厅传来孩童的笑闹声小桃正带着孩子们玩“投壶”。
“小桃倒是会哄孩子。”沈氏笑道，“我家那个皮猴，平日里谁也管不住，倒肯听她的话。”
明兰望向偏厅方向，“小桃性子活泼，和孩子投缘。”
上次聚会，亦是小桃在招待那些年幼的。
正说着，小蝶从门外匆匆进来，脸色有些古怪。
她走到明兰身边，附耳低语了几句。
明兰的笑容淡了淡，随即恢复如常：“请她进来吧。”
厅内娘子们都停下交谈，目光望向盛明兰。
“平宁郡主不请自来。”盛明兰轻声细语地说道，听不出半点情绪。
不多时，一位四十余岁的贵妇出现在了门口位置。
她穿着深青色蹙金绣鸾鸟纹的诰命礼服，头戴七翟冠，冠上珍珠宝石在日光下熠熠生辉。
其面容保养得极好，皮肤白皙，眉眼精致，只是嘴角那抹弧度太过刻意，显得倨傲。
身后跟着两个侍女，俱是低眉顺目，举止规矩得像是用尺子量过。
齐国公府平宁郡主。
厅内空气忽然凝滞。
谁都知道，今日的请柬没有发往齐国公府。
谁也都知道，齐国公府与魏国公府素无往来自从齐衡尚了福康公主，齐家便自觉高人一等，与这些“武勋旧臣”渐行渐远。
而上次勋贵事件，这齐国公府被官家保了去，更是将齐国公府拉出了这汴京的勋贵圈。
平宁郡主站在门口，目光扫过满厅女眷，最后落在主位的盛明兰身上。
她微微抬着下巴，神情倨傲：“魏国公夫人设宴，怎的忘了我们齐国公府？莫不是觉得我们齐家，不配与诸位同席？”
这话说得极重。
明兰缓缓起身。
她今日穿着朴素，站在华服盛装的平宁郡主面前，却丝毫不显逊色。
反而因那份从容气度，更显主家风范。
“郡主说笑了。”明兰语气平和，“今日不过是我与姐姐们小聚，闲话家常，怎敢劳动郡主大驾？况且……”她顿了顿，“听闻齐国公府近来闭门谢客，妾身以为郡主不便外出，故而未敢打扰。”
这话回得巧妙既点明“小聚”性质，非正式宴请；又暗指齐家之前姿态太高，如今反倒怪别人不请。
平宁郡主脸色微沉，径自走进厅内。
侍女连忙搬来座椅，却不知该放在何处。
按爵位，他应该是在右首首位；但今日是明兰做东，郡主不请自来，若让她坐上首，赶走了如今坐着的鲁国公夫人，岂不是平白得罪人。
“郡主请坐。”明兰指了指右首末位，那是原本留给魏轻烟的位置。
平宁郡主瞥了一眼，没动。
她的目光在厅内转了一圈，最后落在英国公老夫人身上：“老夫人也在。许久不见，身子可还硬朗？”