入仕未满一月便奔赴西北，回来后没当几天翰林学士，又休养至今，户部的俸禄册子上，恐怕还真没来得及给登记俸禄。
再说，他如今也不似当初那般困窘，自然不会为了这点俸禄特意上门讨要。
“你……”徐行这话差点让赵煦维持不住淡定的表情。
一个位同三司的一品国公，居然没领过朝廷俸禄？
这要是传出去，岂不成了他赵煦刻薄寡恩、苛待功臣？
“罢了，”赵煦忽然觉得有些意兴阑珊，挥了挥手，“既然恩也谢过了，卿若无事，便退下吧。”
这俸禄的话头一开，他预感再“斗”下去自己也占不到什么便宜。
人家没拿你的钱，还替你办了那么多棘手的事，你还能说什么？
他打定主意，等会儿就要把李清臣叫来，好好问问为何会拖欠徐行的俸禄，他这个户部尚书到底是怎么管钱袋子的！
朝廷再没钱，总不至于连京中的官员俸禄都发不出吧。
“微臣告退。”徐行本也就是来走个过场，见状顺势行礼，转身便走。
省得待久了，又被塞过来什么费力不讨好的差事。
他今日来谢了恩，便等于默认了赵煦对之前一系列事件的处置方式。
从头到尾，两人都默契地没有提及平宁郡主，以及所谓的“刺杀”之事，甚至没有多提一句齐国公府。
仿佛那些风波，从未发生过一般。
就在徐行走出宣德门，正准备登上自家马车打道回府时，御道远处突然传来一阵急促而密集的马蹄声。
徐行循声望去，只见一骑当先，正风驰电掣般朝着宫门方向狂奔而来，马背上那人好似是如今暂代京城防务的姚兕。
他本能地停下了脚步，站在宣德门西侧，驻足观望。
姚兕此刻不在城头巡防，如此急切地在御街策马狂奔，莫非……
“魏国公！请留步！”
姚兕眼尖，远远便看见了徐行，直接朝着徐行这边而来。
“可是辽军有异动？”不待姚兕下马，徐行便快步上前，压低声音急问。
姚兕翻身下马，动作利落，脸上带着忧色。
他点了点头，语速很快：“刚接到探马急报！辽军不知从何处，驱赶了数千我大宋百姓入营！”
他喘了口气，继续道：“看其手法，绝非善意。他们将百姓缚首串联，如驱牛羊……此事反常，末将担心辽军或有诡诈，恐生大变，特来急报陛下！”
数千百姓？
徐行心中猛地一沉。
“都是我大宋子民？确定吗？”
“千真万确，看衣饰形貌，错不了！”姚兕语气斩钉截铁，带着压抑的愤怒。
说罢，他看向徐行：“事态紧急，魏国公可否与末将一道，即刻面见陛下？”
徐行沉默，抬眼望向巍峨宫门。
他本不欲再入宫，但此事关乎数千性命……
第286章 ：试探
当听到徐行与姚兕两人求见时，正在阅览奏疏的赵煦，眉头微微一紧，指节下的奏疏边角被他捏出细微的皱痕。
“宣！”
待两人见礼，他抬起眼，目光扫过，脸上阴云以肉眼可见的速度聚拢。
倒不是对徐行去而复返不悦，而是心中不安。
此二人联袂折返，必是城外辽营又起波澜。
甚至是那些他讳莫如深的事情被捅了出来。
姚兕敏锐地捕捉到了天子神情的阴郁，心头顿时一紧，喉头仿佛被什么堵住了，竟不知该如何启齿。
殿内一时静得可怕，只闻各自呼吸声。
徐行立于姚兕身侧半步处，神色平静。
他自然明白姚兕邀他同来，不乏抱着借他挡枪，或是借他之势的伎俩。
但此时此刻，他无暇计较这些官场小心思。
“陛下，”徐行率先躬身，“姚将军有紧急军情禀奏。据察，城外辽军动向诡谲，恐非寻常。”
赵煦闻言，闭目一瞬，再睁开时，面上已强行恢复往日镇定，只是眼底那抹焦灼未曾完全散去：“可是萧兀纳耐不住，欲再行攻城？”
若真如此，他心中反倒能松一口气。
那意味着辽军锐气已堕，难以为继，此举无非是为退兵寻个体面的台阶。
对大宋而言，这反倒是好事。
姚兕得徐行铺垫，心下稍安，感激地对徐行点了点头，大步上前，抱拳沉声道：“启奏陛下！据前沿探马急报，昨日午后至夤夜，辽军一部精锐自封丘方向驱赶数千我大宋百姓入营，百姓皆被绳索串联，如驱牛羊！”
“什么？！”赵煦猛地从御座上站起，动作之剧烈，险些带翻了手边的茶盏。
他双手撑在御案边缘，声音里带着一丝轻颤：“此事……可确凿无疑？”
“千真万确！”姚兕语气斩钉截铁，将探马所见细节一一禀明，与先前告知徐行之言分毫不差，“百姓啼哭之声，隔数里可闻，还有辽骑鞭笞呵斥……景象……惨不忍睹。”
徐行静立一旁，目光落在赵煦脸上，不曾移开分毫。
赵煦的反应，太过反常了。
辽人南下“打草谷”，掳掠人口财物，乃是惯常之事。
西夏更是百年间劫掠宋民无数，边镇州县深受其苦。
此番辽军驱民入营，数目虽巨，却也不至于令赵煦如此失态，乃至……惊慌？
是的，徐行从赵煦面容上，清晰地读出了“惊慌”二字。
这情绪甚至压过了天子应有的震怒。
辽骑南侵，铁蹄叩城，他不曾惊慌；捧日军被困，危如累卵，他不曾惊慌；面对数万辽军羞辱，他也未曾流露出这般近乎失措的神态。
为何偏偏是这数千百姓被掳，竟让他方寸大乱至此？
徐行心念电转，无数念头在脑中泛起，却始终抓不住那个关键的点。
这不合常理的反应背后，必定隐藏着他所不知的紧要关节。
“怀松！”赵煦忽然转过身，目光灼灼地盯住徐行，那眼神里竟透出几分恳切，还有一丝哀求，“那数千百姓，皆是我大宋子民，也是朕的子民……辽骑南下肆虐，本是朝廷之失，是朕……之过！”
“无论如何，必须救他们出来！你可有良策？无论需要什么，朕都允你！”
徐行抬起眼，迎上赵煦那双期盼的眼睛，沉默了片刻。
他思虑了一番，缓缓开口：“陛下，敌情未明，动向莫测，此刻正宜以静制动，后发制人。辽军忽然驱民入营，动机晦暗不明。若我军贸然动作，仓促出城，恐正中其下怀。沙场之事，一步踏错，牵动全局，便是满盘皆输之局。”
他所言一字一句，是对局势的分析，亦是一种试探。
此刻，他已十足确定，赵煦必然知晓某些隐情，而这些隐情，才是驱动他如此反常表现的根源。
救民于水火，自是官员天职，更是朝廷本分。
但这次徐行没有选择盲目行动，因为形势总体而言对大宋有利，自然不用他铤而走险。
萧兀纳此举，在徐行看来，不外乎两种意图：其一，掳民为役，充作苦力。
或伐木造梯，修筑简易攻城器械；或挖掘地道，图谋暗度陈仓。
然而如今三九严寒，大地冻彻，硬逾坚铁，掘土凿穴谈何容易？
至于攻城器械……开封青壮军民彻夜不息，汲水泼城，如今汴京城墙之外，冰甲已覆半尺有余，滑不留手。
云梯纵然搭上，攀爬士卒一多，冰面承重，顷刻便会连人带梯滑落崩解。
此时萧兀纳攻城实属不智。
那么，便只剩第二种，也是最狠毒的一种：以这些无辜百姓为肉盾，驱于阵前，迫近城墙。
届时，城头守军投鼠忌器，辽军可趁机蜂拥而上，快速接近城池。
此计不仅可减少伤亡，更能狠挫守军士气，动摇军心。
这可能性更大，因为如今开封城外确实有萧兀纳北归必须要拿走的东西。
若真是如此，反倒不必急于一时。
只需在城北诸门暗伏精锐，静待辽军前来。
届时选一合适时机，出奇兵侧击，不但能救百姓，更可重创辽军。
退一万步，即便让萧兀纳夺回大纛，让其逃走，那他们照样可以救下城外百姓，毕竟辽军绝不可能在逃离之时还带上这些百姓。
若是辽军真敢如此，那可真是自寻死路了。
掳掠百姓便失了机动性，没了机动性，徐行有百分比的把握，利用辽军归途的纵深与沿途守军将萧兀纳永远留在大宋境内。
无论如何选，优势皆在己方。
赵煦听罢徐行分析，眼中满是不可思议。
满朝文武，谁都可能权衡利弊、审时度势，唯独徐行不该有此衡量。
他徐行不是霸王在世么？
他徐行不是忠民之臣么？
刚刚还在这殿上说‘既食民脂民膏，自是要以民为先’之言，怎的如今又坐视百姓陷于敌营？
“姚爱卿，”赵煦倏然转向姚兕，“你……身负守城重任，于军务最是熟稔。此事，你如何看？莫非也以为，该坐视不理？”
姚兕感受到天子目光中的压力，心中喟叹。
他何尝看不出，官家是想借他之口，说出“出兵营救”的话来。
然而……他思虑再三，终是选择了遵从自己的判断。
“陛下，”姚兕的声音异常坚定，“老臣以为，魏国公所言，乃老成谋国之言。”
“辽军此举，动机暧昧不明，极可能是设下圈套，诱使我军出城。近日天气转晴，不复此前酷寒，弓弩皆可复用。若于城外开阔之地与辽骑交锋，我军兵力、战力皆不占优，胜算……渺茫。”
他顿了顿，抬眼望向赵煦，目光坦荡：“再者，辽军既驱民而不杀，留于营中，可见百姓性命暂时无虞。否则，何须如此大费周章，徒增累赘？其中或许……另有蹊跷。”
“你们……”赵煦眼中的光芒彻底熄灭了。
他像是被抽干了力气，颓然跌坐御座。
赵煦抬头怔怔地望着殿顶繁复的藻井彩画，良久，无力地挥了挥手，神态疲惫的说道：“罢了……再探，再报。尔等……且退下吧。”
徐行的目光自始至终都在赵煦身上，不曾有片刻游离。
此刻，他心中越发笃定，赵煦不仅有事瞒着他们，而且这件事，恐怕与那数千被掳百姓的生死，有着莫大的关联。
姚兕深深一躬，缓缓退出殿外。
然而，当他步出垂拱殿的门槛，却愕然发现，身旁并无徐行的身影。