不论她是真的想开了，还是强作欢颜，多笑笑总是错不了。
有些心结，终究只能自己慢慢化解，旁人再如何宽慰，终是徒劳。
“姐姐，给小郎君备的衣物，可都缝制妥当了？”席间，魏轻烟笑着问盛明兰，语气自然。
“襁褓、小被都齐了，近日在缝些贴身的里衣和开裆裤。”盛明兰嘴角含笑，初为人母的期待流露无遗。
对她而言，为孩子准备衣物是莫大的喜悦，总觉再多也不够。
“这针线活计，妾身也略通一些。”魏轻烟柔声道，“明日若得空，去姐姐院里，一同缝制可好？也算尽一份心意。”
盛明兰虽有些意外她忽然提起这个，却也欣然应允：“那自然好。”
她忽然转头看向徐行：“官人明日可得空？今日翠微采买时听正巧遇到了喜鹊，喜鹊说家里似乎又有喜事，父亲为二哥寻了门亲事，女方是江宁海家的嫡出二小姐，真正的书香名门。若你得空，不妨与我回府一趟。”
徐行夹菜的动作微微一顿，苦笑着摇头：“明日……怕是不成。”
“那也无妨，”盛明兰语气依旧平和，“我想着回去露个面，给母亲撑撑场面，免得那林噙霜不知轻重，在二哥的婚事上弄出什么不合规矩的腌事，平白让二哥失了体面。”
尽管嫡母王氏对她的“关爱”多半是因徐行而起，但出嫁时该有的体面王氏并未短她，徐行在西北时，王若弗对她亦有照拂。
论迹不论心，这份情，她记着。
这个时候，自是要回去给其撑个场面事。
“那就让清歌陪你走一遭吧，”徐行略一思忖，“也正好回去探望祖母。”
“你不去？”盛明兰夹了一筷子清脆的冬笋，放入徐行碗中，抬眼看他，“明日不行，后日也可。”
徐行将笋片送入口中，慢慢咀嚼，却迟迟没有咽下。
他本打算吃完这顿安稳饭再提领兵之事，免得坏了众人胃口，惹得涕泪涟涟。
但话已至此，似乎也不必再拖。
他放下筷子，目光缓缓扫过众人，“后日……也不行。朝廷有命，明日我便要领军出战。”
话音落下，偏厅内瞬间寂静。
魏轻烟伸出的筷子悬在半空，顿了数息，才缓缓收回。
张好好默默放下碗筷，垂首静坐。
孙清歌深吸一口气，担忧地看向盛明兰，她最担心盛明兰情绪波动。
“都看着我作甚？”盛明兰却忽然笑了，笑容如常，甚至带着些许调侃，“莫非我脸上沾了饭粒？”
“没有。”徐行见她神色平静，心中复杂，重新拿起筷子，为她夹了一块炖得软烂的羊肉，“她们是担心你。”
“担心我什么？”盛明兰将羊肉放入口中，细细吃着，声音平稳，仿佛听到的只是丈夫明日要去衙门点卯般寻常，“该担心的是你才对。”
自那次夫妻两人交心之后，盛明兰确实改变了很多，也成长了很多。
她咽下食物，抬眼看向徐行，目光清亮，“这仗打完，辽军是不是就该退了？开封之围能解么？城里的百姓，是不是就不用再为粮食发愁了？”
徐行看着她，缓缓点头：“是……将辽军逐走，战事平息，不止开封，举国上下百姓的日子，都会好过许多。”
“未来几年，怕是不会有战事了。”
“那就好。”盛明兰轻轻颔首，又给徐行舀了一勺汤，“你也多吃些。”
徐行注意到魏轻烟几乎没动筷子，望向她。
魏轻烟似有所觉，轻声道：“午后起身时用了些点心果子，还不饿。”她顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“对了，未时我寻了顾千帆，托他给平宁郡主……送了样东西。”
徐行闻言一怔，随即了然，点了点头，并未追问具体是何物。
徐家与天家的风波已了。
但魏轻烟与平宁郡主之间的私怨，却仍在，这是女子间事，徐行也不想干涉。
让她依着自己的心意去做吧，自己给她兜底便是。
孙清歌在一旁听着，袖中的手指微微蜷缩。
她自然知道魏轻烟送去了什么那东西，还是经她之手配制的。
她原本担心徐行细究，见他就此打住，才暗自松了口气。
魏轻烟起初是来向她讨要慢性毒药，她严词拒绝了。
直到魏轻烟说明缘由，她才斟酌着配了一剂哑药，算是对平宁郡主“祸从口出”的小惩。
其实她心中对于配置这些毒物是抗拒的，只是都是家人又找不到拒绝的理由。
除了这份哑药，另有一份正在炼制的“白鸠”……那才是真正的剧毒之物。
此毒方源自她自西夏皇宫医书中所得，炼制繁难，中毒者先是四肢泛起红疮、溃烂奇痒，需曝晒日光方可暂缓，然而七日之后若再见光，则必死无疑，因其死状与鸠杀相似，又需见光而亡，故称“白鸠”。
若非此物有盛明兰作保，且最终得知是用以针对那位林噙霜，她绝不会沾染这等阴损之物。
这顿晚饭，没有徐行预想中的哭泣挽留与儿女情长，只有寻常家话般的叮嘱。
饭后，女眷们一同去检视徐行的铠甲兵器，查看是否有破损与其他隐患。
徐行则命人唤来了魏前、于邵、赵德、杜卫等一众心腹弟兄，在前院厢房聚集。
他将即将出城与辽军主力决战的消息坦然告知。
众人听罢，并无多少惊讶之色，仿佛早有预料。
“头儿，我不管那么多！”魏前一听到徐行安排他留守府中统领护卫，顿时急了，梗着脖子嚷嚷，“你去哪儿，我就去哪儿！让我看家？不成！”
“头儿说得在理，你……”于邵本想说“你如今也有了相好”，但觉此时说这个不妥，改口道，“家里总得留个镇得住场面的人。大娘子、孙小娘都有身孕，府里不能没个硬手坐镇。你便听头儿的。”
“听你娘的……于狗子，少他娘在这说风凉话。”魏前勃然大怒，右手一把揪住于邵的衣领，若不是左臂缺失，那蒲扇般的巴掌恐怕真就掴上去了，“老子的事轮得到你插嘴？信不信我抽死你！”
“好了！”徐行见他胡搅蛮缠，脸色一沉，喝道，“魏前留下，这是军令！其余人等，去留自愿，但家中无父母兄弟者，必须留下！”
此次凶险，他不得不留些后手，尽可能为这些跟随自己出生入死的兄弟留一线生机。
“我不留！”魏前甩开于邵，冲着徐行低吼，眼圈却有些发红。
“军令如山！”徐行声音陡然严厉。
“狗屁军令！”魏前是真急了，口不择言，“老子早脱了军籍了！少拿军令压我！”
他如何看不出此行凶险？这分明是决战，徐行身为统帅，必是敌军首要目标。他怎能躲在后面？
徐行见他油盐不进，怒火也上来了，对于邵喝道：“于邵！把这蛮子给我捆了！关柴房去！没我的命令，谁也不许放！”
“得令！”于邵应声而动，一个灵巧的锁喉从背后制住魏前，嘴里还嚷着：“赵德！杜卫！还不过来帮忙！”
赵德、杜卫等人对视一眼，非但不劝，脸上反倒露出“早该如此”的笑容，一拥而上，抱腰的抱腰，按腿的按腿。
“反了！你们这群王八犊子！放开老子！”魏前奋力挣扎，吼声如雷，却终究双拳难敌四手。
杜卫怕他再吼出什么犯忌讳的话，忙伸手捂住他的嘴。
几人合力，抬胳膊架腿，硬生生将骂骂咧咧的魏前抬出了厢房，朝着柴房方向而去。
徐行望着他们扭打着远去的背影，苦笑摇头，扬声道：“等会儿军中会送来一批甲胄，你们仔细验收查验！清点好咱们自己的人数，明日辰时集合！”
“知道了，头儿！”远处传来于邵混着喘息的回应。
这边的动静不小，引得正在检视铠甲的盛明兰几人走了过来。
徐行简略说了魏前闹着要跟去，被他下令关起来的事。
盛明兰听罢，若有所思，轻轻点头。
徐行看着她，忽然笑道：“对了，娘子这几日若得空，不妨让人物色个合适的院落，置办下来。待我回来，便把魏前和丹橘的喜事办了。这蛮子，也该有个家了。”
盛明兰抬眼，与徐行目光相接，缓缓颔首，柔声道：“好，应该的。”
夜色，彻底笼罩了汴京城。
魏国公府内的灯火，一盏接一盏亮起，又在深宵时分，一盏接一盏熄灭。
只有巡夜护院的脚步声回荡在廊庑庭院之间，守着这一府安宁。
第290章 ：冬瘟
“咳咳……咳咳咳！！！”
天光尚未破晓，辽军大营西北角便传出一阵阵撕心裂肺的咳嗽声，在晨雾中显得格外凄厉。
这片营地与别处迥异。
五颜六色，质地不一的布匹和毛毡，将整片区域包裹得严严实实，宛如一个巨大怪诞的茧，只在南侧留出一个狭窄的出口。
出口外层层叠叠设了数道拒马鹿砦，构成一条只容一人宽的曲折通道。
通道外侧的空地上，上百名辽军士卒正围着几堆篝火取暖。
跳跃的火光映着一张张麻木的脸，他们的目光时不时瞟向那个被布幔遮蔽的出口，眼神里混杂着毫不掩饰的厌恶，以及恐惧。
突然，静默的人群中响起一声压抑的轻咳。
“咳！”
声音不大，却泛起了惊天巨浪。
周围几名士兵如同被火燎到一般，猛地从地上弹起，连滚带爬地向后退去，瞬间在那咳嗽者身边清出一片空地。
所有人的目光，齐刷刷盯向茫然起身的萧野。
“萧野！你咳嗽了？！”不远处，火堆旁的耶律阿鲁霍然站起，厉声喝问，手已按上刀柄，“你是不是……吃了不该吃的东西？！”他的声音带着颤抖，那不是愤怒，而是恐慌。
“我没有！阿鲁哥！”萧野脸色煞白，急忙辩解，甚至慌乱地挽起袖口，露出小臂，“你看！你看我身上！没有红斑！我真的是染了风寒，天太冷了，我才咳嗽了一声！就一声！”
他急于证明自己，下意识地朝阿鲁的方向迈了一步。
“站住！别动！”阿鲁“噌”地拔出弯刀，雪亮的刀锋直指萧野，厉声制止，“就站在那里！不许再靠近！”
“阿鲁哥……”萧野的脚步僵住，眼中涌上绝望。
他知道一旦自己咳嗽被坐实意味着什么。
十天前，营中开始陆续有人染上类似风寒的症状，起初无人在意。
直到死人越来越多，营内开始出现流言蜚语，他们才被告知，营中闹起了“冬瘟”。
对于这些来自北地的契丹人而言，“冬瘟”二字如同梦魇。
在草原上，冬季冻毙的牛羊若未及时妥善处理，待到冬春之交，冷暖交替，便极易滋生病疫，牧民称之为“冬瘟”。
在他们的认知里，那是瘟神的惩罚，触之即死，无可抵挡。
而这几日天气反常回暖，那些最初被草草弃于一旁的同伴尸体，无疑成了孕育瘟疫的温床。
等军中将帅反应过来，疫病已扩散至数百人。
随后，不知是出于何种考虑，萧兀纳下令，将这西北角彻底隔离，用搜集来的各色布料围成高墙，形成了这座令人望而生畏的“冬瘟营”。
凡是出现咳嗽、发热，或是身上发现不明红斑者，一律被送入其中。
昨日，更有三千余被掳来的宋朝百姓被驱赶入内，美其名曰“令南人照料我军染疾勇士”。
但私下里……有人窃语，这是大王要将这可怕的瘟神，永远留在宋朝的土地上。
“是不是风寒，不是你说了算，萧野。”阿鲁的声音冰冷，握着刀的手却纹丝不动，“别害了弟兄们。”
此话一出，周围士兵的眼神瞬间变得凶狠起来。