他略作停顿，目光深邃地看向徐行，语重心长，“徐知制此去西北，责任重大，身边多几个得力臂助，自是好事。”
“老夫便成人之美，将他二人调拨于你。”
“望你能善用之，既莫负了陛下重托，亦莫辜负了此等良才的抱负。”
这番话既是对徐行的支持，也暗含着一位老将对后辈的提点与期许。
他年事已高，有心报国亦难承受边关艰苦，官家信中曾略略提及徐行此行关乎西北大局，只要于国有利，他自不会吝啬。
徐行深深一揖，言辞恳切：“多谢国公爷成全，下官必谨记国公爷教诲，知人善任，以报君恩！”
金枪将徐宁、双鞭呼延灼！
又是两位水浒的将才。
让他们在此地蹉跎岁月，确是可惜了。
带着这份意外的收获，徐行与顾廷烨心满意足地离开了禁军大营。
“仲怀，若论武艺，你与此二人相较如何？”返程的马车上，徐行起了调侃之心。
顾廷烨认真思忖片刻，坦然道：“若论阵前单打独斗，我恐非他们任何一人之敌。”
“但若各领百人队交锋，胜负犹未可知。倘若各自统领千军万马于沙场对决……”他语气中透出强大的自信，“我倒是颇有胜算。”
他所学所练，从来不止是个人武艺，还有运筹帷幄、统兵作战之道。
“不知你宁远侯府中，可藏有些珍贵的兵书战策？”
“可否借我一观？”徐行趁机问道。
前身苦读，皆为科举经典，于兵书战策一道近乎空白。
如今虽知是临时抱佛脚，但也总强过一无所知。
“家中确有些许世代积累的兵书，”
“其中不乏珍本，只是……若要翻阅那些最为紧要的，怕是还需问过父亲首肯。”他略一迟疑，问道，“不知怀松可曾听闻过《六军镜》？”
“《六军镜》？”徐行在记忆中搜索一番，却毫无印象。
他倒是听说过《孙子兵法》、《吴子》等，但这《六军镜》却是没什么印象。
“相传乃是贞观年间卫国公李靖所著兵书，甚至包含了鼎鼎大名的陌刀军阵训练体系！”顾廷烨说到此处，语气中充满向往，随即化为遗憾，“可惜，我家所藏仅是残本，缺失数卷，只得其中部分精髓。”
“卫国公李靖？”一听是那位被誉为“善战者无赫赫之功”的军神著书，徐行顿时兴趣大增。
“我们现在便去你府上，我不求带走，只求在你书房中观摩片刻即可。”他深知这等兵书对于一个勋贵家族的重要性，绝不提抄录或外借。
不料顾廷烨却面露难色，支吾起来。
徐行见他为难，正欲收回请求，却听他解释道：“怀松莫要误会。非是我不愿，而是你若未通读其他兵书，直接去啃《六军镜》，只怕如观天书，难有收获。”
“便是我自己，对其中许多奥妙也只是知其然，而不知其所以然。”
“不如你先从我那里拿几本基础的兵书回去，细细打磨一番。”
徐行闻言恍然，原来顾廷烨是怕他根基不牢，贪多嚼不烂，反而事倍功半。
“也好，在兵事一道上，我听你的。”他从善如流。
两人回到宁远侯府，径直去了顾廷烨所居的小院。
顾廷烨从书房中精心挑选出四本书籍，递给徐行：“《六韬》、《三略》可为根基，《吴子》、《孙子》可作进阶。你先拿这四本回去，看看能否读得进去，若有不解之处，随时可来问我。”
徐行随手翻阅，见虽是印刷字体，但书页间留有大量顾廷烨的亲笔注解，密密麻麻，足见其用心，当即郑重收下。
自毕于庆历年间发明活字印刷术，书籍的获取确实便利了许多，价格也低廉了许多，否则如他这般出身，当年倾家荡产也未必能读几本书。
拿到书籍，徐行便欲告辞，实是不想撞见顾廷烨那位心思难测的继母小秦氏，免得顾二夹在中间难做。
然而躲了小秦氏，他却不知另有其人在等着他。
樊瑞驾车刚回到徐宅门口，马车尚未停稳，便见东侧又疾驰来一辆风尘仆仆的马车，恰好停在了徐府门前。
徐行盯着这辆风尘满满的车马，驻足思量，却是实在猜不出里面是何人。
不过，他并未疑惑太久。
仅仅几息之后，车帘掀开，一位年约四十、气质儒雅的男子缓步而下。
此人身着朴素的青色对襟长衫，举手投足间温文尔雅，便是下马车的动作也显得不急不缓，沉稳至极。
他下车后，先是抬眼仔细看了看门楣上的“徐宅”牌匾，随即目光转向正在打量他的徐行，微微一怔，继而脸上展露温和的笑容，拱手询问道：“敢问阁下，此地可是徐行徐怀松府邸？”
“正是……不知先生是……？”徐行见对方执礼甚恭，连忙也躬身还礼。
“仙游蔡卞，特来拜访徐怀松。”男子报上名号，目光坦然地看着徐行，似乎在等待他的反应。
“原来是蔡使相驾临，下官失敬，正是徐行。使相里面请！”
徐行脸上立刻扬起热情的笑容，侧身相迎，心中却是念头飞转：蔡卞？他风尘仆仆刚回京师，不去宫中面圣，也不回府安置，却先到我这小小宅邸来……所为何事？
第79章 ：各方试探
徐行引着蔡卞步入府中，两人于水榭凉亭中分宾主落座。
小桃奉上清茶，茶香袅袅，却化不开空气中那无形的审慎与衡量。
对于眼前这位蔡元度，徐行的心情是复杂的。
与其兄蔡京那几乎定论的“奸佞”相比，蔡卞其人，很难简单地以“忠奸”论之。
地方任上，他确实是一位能臣。
任江宁府时整顿吏治，兴修水利；任广州时发展海运，惠及商民，在百姓中口碑颇佳，绝非庸碌之辈。
然而，一旦重返权力中枢，此人便似换了一副心肠。
借《神宗实录》编纂之机，大兴文字狱，睚眦必报。
其中虽不乏确有排谤新法、该当惩戒的迂腐之人，但也有如陆佃这般仅，因未在元年间遭贬，且被旧党强拉去编修《神宗实录》以示“公允”的王安石门下弟子，亦遭其无情清算。
当真应了那句本是同根生，相煎何太急！
而且其后主导的“同文馆之狱”，罗织罪名，手段酷烈，几近疯狂。
若说地方任上的蔡卞尚有为民之心，那么入京之后的他，则彻底沦为被党争仇恨吞噬的野兽，其对政治环境的破坏，在绍圣年间堪称最大。
章之狂，曾布之滑，蔡卞之阴，共同构成了哲宗朝后期令人窒息的政坛底色。
在徐行暗自品评对方之时，蔡卞同样在细致地观察着这位年轻的帝王近臣。
他原以为徐行不过是个运气极佳的幸进之徒，但此前入宫觐见，官家赵煦竟明言让他“先去徐宅拜会”，却让他不得不重新审视这位年轻‘近臣’。
他已隐隐察觉到，这位年轻官家对即将返京的熙宁旧臣，态度似乎并非全然信赖。
“蔡某特来感谢怀松在朝堂之上仗义执言，方使卞得以归京。”见徐行迟迟不语，蔡卞率先打破沉默，言语客气，却带着一丝试探。
“使相言重了，下官人微言轻，不过是据实而言。”
“使相回京，想必已入宫觐见过陛下？”徐行端起茶盏，不动声色地将话题引向皇帝。
“去过了。”
蔡卞的回答简短得近乎敷衍，显然不愿多谈面圣细节。
他话锋一转，直接切入核心：“卞，离京数载，如今归来，于朝局变幻已是雾里看花，怀松身处枢要，深得圣心，不知可否为卞解惑，指点迷津？”
徐行心知这怕是蔡卞此行的主要目的。
他略一颔首，便开始叙述近来朝堂风波，重点描绘了旧党如何联合掣肘皇权，乃至最后集体逼宫的惊险一幕。
但他言辞谨慎，只陈述客观事实与旧党之过，对于赵煦更深层的布局与对熙宁旧臣的真实态度，则未露半分口风。
就在他话音刚落之际，小桃步履匆匆而来，在徐行耳边低语：“官人，中书侍郎苏轼苏大人来访。”
徐行闻言一怔，下意识抬眸看向对面的蔡卞，脸上不禁露出一丝无奈的苦笑。
这可真是无巧不成书。
“蔡使相，苏使相过府拜访，恕下官失陪片刻，需前往相迎。”徐行起身告罪。
苏轼到访，于情于理都不能不见。
况且，此事遮掩反显心虚，不如大方应对。
“苏轼？”蔡卞眉头微不可察地一蹙。
方才徐行已提及苏辙被贬，这“苏使相”自然指的是苏轼。
他竟也来了徐行府上？
“正是。”徐行不再多言，随小桃往府门走去。
蔡卞望着徐行离去的背影，双眼微眯，指节轻轻敲击着石桌桌面，陷入深思。
这徐行，竟与苏轼也有往来？
看来此子立场似乎比想象中更为复杂难测。
不多时，徐行便引着苏轼回到亭中。
蔡卞与苏轼自是旧识，见状起身，面上已恢复平静，拱手道：“子瞻兄，别来无恙。”
苏轼见到蔡卞在此，亦是微微一愣，随即苦笑道：“看来是老夫来得不巧，扰了元度与怀松的清谈。”
徐行笑着圆场：“苏公哪里话，两位皆是国之柱石，能同时莅临寒舍，是下官的荣幸。”
他亲自为苏轼斟茶，姿态放得极低。
三人重新落座，气氛却比先前更为微妙。
谈话间，蔡卞多谈及自己这些年在地方为官的见闻感悟，言语闲适。
苏轼因也是今年方被召回，对外情况并不陌生，倒也接得上话。
徐行则多数时间静听，偶尔恰到好处地奉承两句，绝不轻易卷入两人话语中隐含的机锋。
尤其是蔡卞，言语间时不时便会流露出对元旧臣跋扈揽权的不满，试探之意昭然若揭。
这等交锋，直至苏轼主动退让，意味深长地赞了一句“元度才力之优，见于郡治，如今回朝，必能大展宏图”，方才稍稍缓和。
苏轼此举，让徐行略感意外，这位向来耿直的文豪，似乎也多了几分审时度势的圆融。
蔡卞见苏轼示弱，倒也懂得见好就收，又闲谈片刻，他便以新居甫定、需安置家眷为由，起身告辞。
徐行执意送至府门外，目送其马车消失在街角，方才转身回府。
而马车中的蔡卞，此刻正闭目沉思，眉头微锁。
今日徐府之行，信息量颇大。
陛下态度暧昧，徐行立场不明，苏轼突然出现……本以为即将由他们主导的朝局，底下竟是暗流汹涌。
“罢了，且等章子厚回京后再做计较。”他心中暗道。
原本打算借着率先回京的先机，抢夺权柄，此刻不由收敛了几分，决定暂且观望。
亭中，徐行刚坐下，苏轼便放下茶盏，神色凝重地开口：“这蔡元度，来者不善啊。”
经历近日朝堂剧变，苏轼深感力不从心。
蜀党虽因他关键时刻的抉择得以保全甚至晋升，但内部亦是人心惶惶。