见了贾琏，贾政忙问道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？”
贾琏摇摇头，道：“没有，一向都是芹儿在那里照管。”
贾政道：“你知道芹儿照管得来照管不来？”
贾琏道：“老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。”
贾政默然半晌，才长叹出声：“你瞧瞧这个帖儿写的是什么！”
贾琏一惊，忙接过，一看道：“有这样事么！”
这边正说着，只见那边贾蓉走来，手里也拿着一封书子，写着“二老爷密启”。
众人打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。
贾政大惊，忙喊道：“快，快叫赖大带了三四辆车到水月庵里去，把那些女尼姑女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。”赖大领命去了。
却原道是；水月庵中小女尼女道士等，初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒惰了。
那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有些知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只是小孩子性儿，便去招惹他们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上。
因那小沙弥中有个名叫沁香的，和女道士中有个叫做鹤仙的，二人模样儿出落的都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了，闲时便学些丝弦，唱个曲儿什么的。
第348章 捉回府里！
这时，正当十月中旬，贾芹回府里账上给庵中那些人领了月例银子后，便起了坏心思，想起法儿来，告诉众人道：
“我为你们领月钱，不能进城，又只得在这里歇着，怪冷的。怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？”
那些女孩子听了都高兴，纷纷附和。于是，众人便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。之中，惟有芳官不来。
席间，这贾芹唱了几杯，便嚷嚷说道要行令。
沁香等对视一眼，对他道：“我们都不会，倒不如拳罢。谁输了喝一钟，岂不爽快？”本庵的女尼也道：“这天刚过晌午，混嚷混喝的不象，且先喝几钟，爱散的先散去。谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽自喝去，我也不管。”
众人正说着，只见道婆急忙进来说：“快散了罢！府里赖大爷来了。”
众女尼听罢，忙乱收拾，便叫贾芹躲开。
贾芹因多喝了马尿，便道：“我是送月钱来的，怕什么？”话犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。
为的是贾政吩咐不许声张，他只得含糊装笑道：“芹大爷也在这里呢么？”
贾芹见状，连忙站起来道：“赖大爷，你来做什么？”
赖大冷冷说：“大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。”
闻言贾芹等不知原故，还要细问。便又听赖大说：“天已不早了，快快的好赶进城。”
众女孩子无法，只得一齐上车。赖大骑着大走骡，押着赶进城，不提。
却说贾政知道这事后，这日直气的衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。
贾琏见状，也不敢走开，待在旁边等信儿。
忽见门上的进来禀道：“衙门里今夜该班是张老爷。因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。”贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。
贾琏闻言，看了二老爷一眼，起身走上去说道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。”
贾政听来有理，只得悻悻压下火气，上班去了。
这边，贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因他病着，只得隐忍，慢慢的走着。
且说那些下人，也都是听风便是雨，得了消息，一人传十，很快传到里头，先是平儿知道，即忙告诉凤姐。
凤姐因一夜睡的不好，白日恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听见“外头贴了匿名揭帖”的一句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”
平儿随口答应，不留神，就错说了，道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”
凤姐本是心虚，听见“馒头庵的事情”，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵便歪倒了，两只眼却只是发怔。
平儿见状，直接慌了，说道：“水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？”
凤姐听是水月庵，不是馒头庵，这才定了定神，道：“嗳！糊涂东西！到底是水月庵，是馒头庵呢？”
平儿道：“是我头里错听了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。”
凤姐道：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干。原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约刻扣了月钱。”
平儿道：“我听着不像月钱的事，还有些腌话呢。”
凤姐放下心来，捂着额头道：“我更不管那个。你二爷哪里去了？”
平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了没有。就听见说，老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。”正说着，只见贾琏进来。
凤姐见状，正欲待问他怎回事？只见贾琏一脸怒气，于是便暂且装作不知。
这边，贾琏还没吃完饭，那小厮旺儿便来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”
贾琏放下碗筷，斜睨他问道：“芹儿来了没有？”
旺儿道：“也来了。”
贾琏便点点头，吩咐道：“你去告诉赖大说：老爷上班儿去了，把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来，送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。”
旺儿应了，自去了。
这边，贾芹走进书房，只见那些下人指指戳戳不知说什么，看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来，贾芹忙请了安，垂手侍立，说道：
“不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么？叫侄儿好赶。幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同着赖大来了。二叔想来是知道的。”
贾琏眼睛一转，道：“我知道什么？你才是明白的呢！”
听他这般说，贾芹顿时有些摸不着头脑儿，他也不敢再问。
这时，才听贾琏嘿嘿冷笑道：“你干的好事啊！把老爷都气坏了！”
贾芹闻言，心里一紧，忙道：“侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘的。”
贾琏见他不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢。”说罢，便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。
贾芹见状，忙弯腰拾来一看，当即吓的面如土色，哭丧说道：“这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我？我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿就屈死了！我母亲知道，更要打死。”说着，见没人在旁边，便跪下央及道：“好叔叔，救我一救儿罢！”说着，只管磕头，满眼流泪。
贾琏想：“老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小，闹出去也不好听。又长那个贴帖儿的人的志气了，将来咱们的事多着呢。
倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，要混过去，就可以没事了。现在没有对证。”想定主意，便说：“你别瞒我。你干的鬼儿，你打量我都不知道呢。若要完事，除非是老爷打着问你，你只一口咬定没有才好。没脸的东西！起去罢！”
说罢，便叫人去叫赖大去。
不多时，赖大来了，贾琏便屏退无关人和他商量。
赖大故作为难说：“这芹大爷本来闹的不象了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话一定是有的。”
贾琏听到，当即扭头横了贾芹一眼，斥道：“芹儿，你听！赖大还赖你不成？”
贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。
最后，还是贾琏拉着赖大，央他：“护庇护庇罢，只说芹哥儿是在家里找了来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去，一卖完事。果然娘娘再要的时候儿，咱们再卖。”
赖大想来，闹也无益，且名声不好，也就应了。
见状，贾琏叫贾芹：“跟了赖大爷去罢！听着他教你，你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。
赖大故意叹了口气，对他说：“我的小爷，你太闹的不像话了些。也不知得罪了谁，闹出这个乱儿来，你想想，谁和你不对罢？”
贾芹想了一会子，并无不对的人，只得无精打采，跟着赖大走回。
这边，赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。
那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看园的婆子并小厮看守，惟给了些饭食，却是一步不准走开。
闻之，那些女孩子摸不着头脑，只得坐着，等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来，预备宫里使唤，却也不能深知原委。
到了次日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子，立刻要查核，一时不能回家，便叫人回来告诉贾琏，说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。”
贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：“若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太，讨个主意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王夫人。
见了王夫人后，当即陈说；“昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这件不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”
王夫人听了诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么？但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么？你到底问了芹儿有这件事没有呢？”
第349章 一波又一波，风暴来了么？
贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一个人干了混账事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事：知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？”
王夫人道：“如今那些女孩子在那里？”
贾琏道：“都在园里锁着呢。”
王夫人道：“姑娘们知道不知道？”
贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”
王夫人道：“很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么？
且这般，你竟叫赖大带了去细细儿的问他的本家儿有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人，送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。
若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，她们弄去卖钱，那里顾人的死活呢？
至于芹儿呢，嗯，你便狠狠的说他一顿，除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来。看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜着走了。也说给账房儿里，把这一项钱粮档子销了。还打发个人到水月庵，说老爷的谕，除了上坟烧纸，要有本家爷们到他那里去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一块儿撵出去。”
贾琏闻，一一答应了。
于是，出去将王夫人的话告诉赖大，说：“太太的主意，叫你这么办。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的话回去。”
赖大听说，感慨道：“我们太太真正是个佛心。这班东西还着人送回去，既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”
贾琏附和点头说：“是了。”即刻将贾芹发落。
赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回来，贾琏赖大回明贾政，贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。
独有那些无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，哪个不想？究竟哪些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟。
这一日，贾琏进来王夫人请安，嘻嘻的笑道：“今日听得雨村打发人来告诉咱们二老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定于明年正月二十日宣麻，有三百里的文书去了。想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。”
王夫人听说，欢喜非常。正想娘家人少，这段事情事情驳杂，姨妈家也帮不上什么忙，且兄弟又在外任照应不着，烦躁着呢。却不想，今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉又多了倚靠，心中烦躁又略放开些了，天天专望兄弟来京。
半个月后，王子腾终于回京，王夫人第一时间得到消息，等王子腾办完交接后，便叫上薛姨妈，携带家里小辈前去拜访。期间，诸般闲叙暂且不提，回来时大家都笑吟吟的。
当回到家中，凤姐见贾琏早早回来了，便晒笑道；“哟，二爷今日倒是稀罕的紧！”说罢，直接瘫坐在贵妃榻上，蹬掉脚上的绣花鞋，对平儿吩咐道；“快着人打洗脚水，多放些松血化淤的药材，脚都快酸死了。”
平儿掩嘴，笑着出去吩咐。
这边，贾琏倒是没有在意凤姐的揶揄，等平儿出去后，插话问道；“怎么了，不是去叔父上么，搞成这般样子。”
凤姐一脸慵懒，嘴角止不住笑意道；“叔父高升，我等王家人自然感到荣耀，下午不免得多走了两步。”说罢了，斜眼瞅了贾琏一眼，不无得意道；“如今我们家起势了，看哪个还敢小瞧？”
这番话，显然意有所指、贾琏眼底露出一抹不悦，讪讪起身出了屋子。
见他离开，凤姐嘴角显示出一番嘲弄。忽然，眉头一皱，却是想起贾瑛这段时间的筹备，暗道；“是不是小题大做了些，看着样子，皇帝老爷不像是针对咱家啊！”
想了半天，想不通，凤姐摇摇头。正巧，丰儿，小红端了热气腾腾的洗脚水进来，凤姐便暂时把脑海中的想法扔出九霄云外。轻轻把白嫩的脚丫放进温水中，舒服的发出一声呢喃，靠住身后靠背，眯起了眼睛。
没两日，贾政跌跌撞撞进来，满脸泪痕，喘吁吁的对夫人说道：“你快去禀知老太太，即刻进宫！不用多人的，是你伏侍进去。因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等。又说：‘太医院已经奏明痰厥，不能医治。’”
王夫人听说女儿暴病，当即便大哭起来。
贾政急的跺脚，斥道：“这不是哭的时候，快快去请老太太。说得宽缓些，不要吓坏了老人家。”贾政说完，便跑出去吩咐家人伺候。
这边，王夫人收了泪，强撑着身子去请贾母，只说元妃有病，进去请安。