贾赦问那小厮道：“你说什么？”
小厮道：“外面下雪，早已下了梆子了。”
贾政叫人看时，已是雪深一寸多了。
贾政又问：“那两件东西，你收拾好了么？”冯紫英道：“收好了。”这边贾瑛道；“收拾什么，留下吧，一会我自带回去。剩下下等雪停了你派人送来，我让账房给你结银子。”
紫英面皮再次抽了抽，对下人道：“去吧，和侯爷的人交接。”等忙完，见雪越来越大，便与众人道；“紫英告辞，天气冷，请罢，诸位别送了。”
随后，贾赦贾政便命贾琏把他送了出去。
等贾琏送冯紫英出府，重新回到屋子时，便见贾政，贾赦，贾瑛三人正围着生的旺旺的火炉子静坐谈话，见状，他忙搬过来一张椅子，靠边坐下。
外边冷飕飕的，一靠近火炉，贾琏便浑身一个哆嗦，贾政见到，忙命人给他倒了杯温酒，贾琏谢过，仰头干了，火线入喉，一时间驱散寒意，面上才露出笑容。
这时，贾政叫门上的人进来吩咐道：“今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事么？”
门上的人回说：“奴才曾问过，并没有什么喜庆事，不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班，伯爷高兴，唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。”
正说着，贾赦探身，过来问道：“明儿侯爷，二老爷去不去？”
贾瑛摇摇头；“我便不去了，大老爷帮着和伯爷说声。”
贾赦点点头，看向贾政。
贾政道：“承他亲热，怎么好不去的。”说着，又有门上进来回道：“衙门里书办来请老爷明日上衙门。有堂派的事，必得早些去。”
贾政道：“知道了。”却是扭头苦笑摊了摊手，众人会心一笑。
说着，又见两个管屯里地租子的家人走来，请了安磕了头旁边站着。
贾政与他们问道：“你们是赦家庄的？”两人答应了一声。
贾政点点头，也不往下问，竟转头与贾赦，贾瑛各自说了一会话儿，众人便散了。
这边，贾瑛命东青带了东西，贾赦父子命人帮着搬上马车，等贾瑛离去后，父子二人才返回。
这边，家人等秉着手灯送过贾赦去，这里贾琏便叫那管租的人道：“说你的。”
那人说道：“十月里的租子，奴才已经赶上来了。原是明儿可到，谁知京外拿车，把车上的东西不由分说都掀在地下。
奴才告诉他，说是府里收租子的车，不是买卖车，他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报。
求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢：更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。”
贾琏听了，恼骂道：“这个还了得！”遂立刻令人拿来纸墨，刷刷写了一个帖儿，虎着脸叫家人道：“拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西，若少了一件是不依的。快叫周瑞。”
不多时，下人回禀周瑞不在家，又叫旺儿。旺儿晌午出去了，还没有回来。
贾琏气得两眼瞪得溜圆，怒骂道：“这些忘八日的，一个都不在家！他们成年家吃粮不管事！侯爷说的没错，下边这群忘八日的根子都烂透了。”
接着，猛然回头，朝着小厮们斥道：“数木头呢，愣着干嘛，快给我找去！”说着，气呼呼回到自己屋里睡下，不提。
次日，临安伯便又打发人来请。
贾政告诉贾赦道：“我是衙门里有事。琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去。倒是大老爷带着宝玉应酬一天也罢了。”
贾赦点头道：“也使得。”
贾政遣人去叫宝玉，说：“今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。”
宝玉听了，喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子，出来见了贾赦，请了安，上了车，一路滚着雪花，来到临安伯府里。
到了门口，命人通报，门上人回进去，一会子出来说：“老爷请。”
于是贾赦带着宝玉走入院内，进来后，只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼，大家坐着，说笑了一回。
只见一个掌班拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，请示说道：“求各位老爷赏戏。”
随后，先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来，打个千儿道：“求二爷赏两出。”
宝玉一见这人生的面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树：原来不是别人，就是蒋玉函，顿时大喜。
却是前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里；此时见了，又不好站起来，只喜的眯起眼睛，笑道：“你多早晚来的？”
蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：“怎么二爷不知道么？”宝玉略略摇头，又因众人在坐，也难说话，只得乱点了一出。
等那蒋玉函去了，便听到有几个议论道：“此人是谁？”
有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”
有的说：“想必成了家了。”
有的说：“亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生婚配关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。”
听了众人议论，宝玉暗忖度道：“不知日后谁家的女孩儿嫁他？要嫁着这么样的人才儿，也算是不辜负了。”
......
第347章 无头榜
一时，这边开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有戈腔、平腔，热闹非常。
众人看的如痴如醉，不时低头讨论，不觉到了晌午。南安王府之人见状，小厮上来，摆开桌子吃酒。
酒席间又看了一会，贾赦便欲起身离去。
临安伯闻听小厮汇报，忙过来留道：“天色尚早。听见说琪官儿还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”他旁边的宝玉听了，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。
不多时，果然蒋玉函扮了秦小官，伏侍花魁醉后神情，把那一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两支眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉函声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱的飘荡了。
直等这出戏煞场后，宝玉仍旧醉眼迷离，看着他离去。此刻，宝玉更知蒋玉函极是情种，非寻常脚色可比。
于是，因想着：“《乐记》上说的是：‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。”
想着想着，宝玉便想的出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。
宝玉惊醒，没法，只得跟了回来。
这边，二人刚到了家中，贾赦自回那边去了。
宝玉则来见贾政回禀。
贾政这会儿也是才下衙门，刚回到家没多会，这时，正向贾琏问起拿车之事。
贾琏回道：“今儿叫人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：‘这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。’”贾琏道：
“既无官票，到底是何等样人在那里作怪？”
贾琏道：“老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。”
贾琏说完下来，宝玉上去见了贾政。
贾政问了几句，宝玉一一答了，贾政点头，便叫他往老太太那里去。
这边，贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那些人都已伺候齐全。
见了众人，贾琏便来气，气呼呼骂了一顿，叫来大管家赖大，对其吩咐：“将各行档的花名册子拿来，你去查点查点，写一张谕帖，叫那些人知道。若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！”
赖大瞧着二爷脸色不好，连忙答应了几个“是”，出来吩咐了一回，家人各自留意。
过不几时，忽见有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门上，向众人作了一个揖。众人拿眼上上下下打量了他一番，便问他：“是那里来的？”
那人道：“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”
众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下，道：“你乏了，且坐坐。我们给你回就是了。”
门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，只见纸上写着：
世交夙好，气谊素敦，遥仰帷，不胜依切。
弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户雕零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，馀容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。
贾政看完，笑道：“这里正因人多，甄家倒荐人来。又不好却的。”于是吩咐门上：“叫他见我，且留他住下，因材使用便了。”
门上出去，很快带进人来。
这人见了贾政，便磕了三个头，起来道：“家老爷请老爷安。”自己又打个千儿，说：“包勇请老爷安。”
贾政微微颌首，便回问了甄老爷的好，接着便把他上下一瞧。
但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。
便问道：“你是向来在甄家的，还是住过几年的？”
那包勇束手回道：“小的向在甄家的。”
贾政又问：“你如今为什么要出来呢？”
包勇再回：“小的原不肯出来，只是家老爷再四叫小的出来，说别处你不肯去，这里老爷家里和在咱们自己家里一样的，所以小的来的。”
贾政听罢，摇头叹息道：“你们老爷不该有这样事情，弄到这个田地。”
包勇自道：“小的本不敢说：我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。”
贾政不置可否道：“真心是最好的了。”
包勇道：“因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。”
贾政笑了一笑道：“既这样，皇天自然不负他的。”
包勇还要说时，贾政又问道：“我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？”
包勇愣了下神，答：“是。”
贾政问：“他还肯向上巴结么？”
包勇道：“老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实，从小儿只爱和那些姐妹们在一处玩。老爷太太也狠打过几次，他只是不改。
话说，那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道：走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是都变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，就哭喊起来。
我家老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处玩去，他竟改了脾气了：好着时候的玩意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。”
贾政听罢，一阵默然，想了一会，好久才道：“你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。”
这边，包勇答应着，退下来，跟着这里人出去歇息不提。
一日，贾政早起，刚要上衙门，因看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。
贾政蹙眉，露出不悦来，于是便叫上来问道：“你们有什么事这么鬼鬼祟祟的？”
那门上的人回道：“奴才们不敢说。”
贾政脸色更不好了，道：“有什么事不敢说的？”
门上的人瞥了贾政一眼，见而老爷面色不善，方壮着胆子道：“奴才今儿起来，开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。”
贾政眼睛一眯，自语道：“哪里有这样的事！写的是什么？”
门上的人道：“是水月庵的腌话。”
贾政再皱眉，伸手：“拿给我瞧。”
那门上的人道：“奴才本要揭下来，谁知他贴的结实，揭不下来，只得一面抄，一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。”说着，呈上那帖儿。
贾政接来看时，上面写着：西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名。
贾政看了，直气的头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。
随即，赶忙又叫人去唤贾琏出来。
贾琏闻之，即忙赶至。