尤氏和秦氏此时已经搬回到府中居住，得了信，秦氏过来见尤氏伤心，忙劝道；“事已至此，木已成舟，咱们还是过好自己的日子罢。”说着，也悲从中来，落下泪。
不提因为荣国府复爵两边府里纷纷扰扰，各有心思。单说，贾府外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事，都远避不来；今儿贾政袭职，知圣眷尚好，大家都来贺喜。
那知贾政也不知是纯厚性成，还是怎么，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩。
只于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子备折奏请入官。内廷降旨言不必，贾政才得放心回家，以后循分供职。
家计萧条，入不敷出，有几万两银子，也不能轻动，需当作最后的保障。
加之，贾政又不能在外应酬。虽爵位复得，府里地位稳固一些，但这般情况，却没有得到根本转变。
加之，这一家子人都不是省油的灯，他们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重似一日，难免典房卖地。府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。
独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常不忿。奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每日吃了就睡。
众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差。
贾政道：“随他去罢。原是甄府荐来，不好意思。横竖家内添这一个人吃饭，虽说穷，也不在他一人身上。”并不叫驱逐。
众人见状，依旧不饶，又在贾琏跟前说他怎么样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他。
忽一日，包勇耐不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话。
那人说道：“你瞧，这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了？”
那人道：“他家怎么能败？听见说，里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的。还有个本家侄子也是侯爵，可没有败！
况且我常见他们来往的都是王公侯伯，哪里没有照应？就是现在的府尹，前任的兵部，是他们的一家儿。难道有这些人还护庇不来么？”
先前那人道：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得。我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你说他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家儿，他倒狠狠的踢了一脚，所以两府里才到底抄了。你说如今的世情还了得吗！”
两人只是无心说闲话，岂知旁边有人跟着听的明白。
包勇心下暗想：“天下有这样人！但不知是我们老爷的什么人？我若见了他，便打他一个死，闹出事来，我承当去。”
却是那包勇正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来。
包勇远远站着，只见那两人轻轻的说道：“这来的就是那个贾大人了。”
包勇听了，心里怀恨，趁着酒兴，便大声说道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了？”
这边儿，雨村在轿内听得一个“贾”字，便留神观看，见是一个醉汉，也不理会，过去了。
包勇醉着，不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见的那位大人是这府里提拔起来的，“他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言。”
荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他又在外头惹祸，正好趁着贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了贾政。
贾政此时正怕风波，听见家人回禀，便一时生气，叫进包勇来数骂了几句，也不好深沉责罚他，便派去看园，不许他在外行走。
包勇本是个直爽的脾气，投了主子，他便赤心护主，哪知贾政反倒听了别人的话骂他。他也不敢再辩，只得收拾行李往园中看守浇灌去了。
却说，贾政前几日曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁。
因园子接连尤氏惜春住的东府，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。
此时贾政理家，奉了贾母之命，将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐是贾母心爱的人，王夫人等虽不大喜欢，若说治家办事，尚能出力，所以内事仍交凤姐办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。
那些房头上下人等原是宽裕惯了的，如今较往日十去其七，怎能周到？不免怨言不绝。
凤姐也不敢推辞，在贾母前扶病承欢。过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安。
写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，邢夫人，尤氏听了也略略宽怀。
东边宁国府如今挂到了贾瑛名下，连牌匾都换了。贾瑛便命人请来石匠，运来砖石，把之前贾蓉夫妇，贾珍夫妇所居住的两个院子围了起来，给大房一些私密空间。与府内通了月亮门，府外对着大街通了个角门，方便进出。
又把东墙砸了，扩充一个小院子，划给大房，应了先前承诺。应这边动工，尤氏婆媳和贾蓉父子便暂时搬到了天香楼处居住。贾瑛也没有搬过去，仍在西边府里住。只裁撤了许多仆役，抄了几家恶奴，没想到，还得了三五万两银子。
西府贾琏夫妇听了，眼热不已，有了些盘算。
这日，史湘云出嫁回门，过来贾母这边请安。
贾母提起她女婿甚好，史湘云也将那里家中平安的话说了，直言请老太太放心。又提起探春远嫁，不免大家落泪。
贾母被感染，也跟着悲伤起来。
史湘云见状，心道自己惹出来的，忙解劝一回，又到各家请安问好毕，晚间仍到贾母房中安歇。
言及薛家这样人家，湘云问，“薛大哥刚回来，怎么便闹的家破人亡？”
贾母道：“你还不知道呢：昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场事来。还幸亏老佛爷有眼，叫她带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶没的闹了，自家拦住相验，你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。
潘哥儿去了山东，还不知呢。如今你姨妈只守着，蝌儿，宝钗过日子。这孩子却有良心，也算不错。
你宝姐姐年岁大了，急的你姨妈也不知如何是好！邢妹妹在大太太那边，也就很苦。琴姑娘为他公公死了还没满服，梅家尚未娶去。你说说，真真是‘六亲同运’：
薛家是这么着；二太太的娘家大舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人；那二舅太爷是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒；甄家自从抄家以后，别无信息。”
听了一阵，湘云感叹道：“三姐姐去了，曾有书字回来么？”
贾母道：“自从出了嫁，二老爷回来说，你三姐姐在海疆很好。只是没有书信，我也是日夜惦记。为我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。
如今四丫头也没有给她提亲。环儿呢，谁有功夫提起他来？如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。只可怜你林姐姐，自过了门，没过一天舒服日子。你二哥哥倒是长进些，打算参加明年的乡试！”
湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气，我都知道的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我；我细想起来，竟不是的。就是见了我，瞧他们的意思，原要象先一样的热闹，不知道怎么说说就伤起心来了，所以我坐了坐儿就到老太太这里来了。”
贾母道：“如今的日子在我也罢了，他们年轻轻儿的人，还了得。我正要想个法儿，叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。”
湘云忽然道：“我想起来了：林姐姐不是后儿的生日吗？我多住一天，给她拜个寿，大家热闹一天。不知老太太怎么样？”
贾母想了想，笑道：“我真是气糊涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是她的生日吗！我明日拿出钱来，给她办个生日。她没有定亲的时候，倒做过好几次，如今过了门倒没有做。
宝玉这孩子，头里很伶俐，很淘气；如今因为家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了，变得跟他死去的大哥一样。
说起他大哥，倒是珠儿媳妇还好。她有的时候是这么着，没的时候她也是这么着，只带着兰儿静静儿的过日子。唉，这么些年，倒难为她了。”
提起李纨，=贾母也有些唏嘘。
湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子，连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引逗他们，看他们怎么样。但只他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了......”刚说到这里，却把个脸飞红了。
贾母会意，笑道：“这怕什么？想当初姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别留这些心。大凡一个人有也罢没也罢，总要受得富贵、耐得贫贱才好呢。
你林姐姐虽说小性子，也是自小家里长大的。如今还在家里，宝玉待他好，他也是往日那样安顿；你宝姐姐虽说性子大方，但这婚事上却是看不开。我看出来了，她是心比天高，不甘心呢！明日她来了，你也劝劝，成不成，再说。可别好生生的人儿，耽搁了。“
湘云点点头。
贾母又道；“说起来，凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子。她若这样没见识，也就是小器了。后儿林丫头的生日，我另拿出银子来，热热闹闹的给她做个生日，也叫她喜欢这么一天。”
湘云答应道：“老太太说的很是。索性把那些姐妹们都请了来，大家叙一叙。”
贾母道：“自然要请的。”
一时高兴，遂叫鸳鸯拿出一百银子来，交给外头：“叫他明日起，预备两天的酒饭。”鸳鸯领命，叫婆子交了出去。一宿无话。
次日，贾母传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈，宝钗，宝琴，叫带了香菱来又请李婶娘，不多半日，李纹李绮都来了。
黛玉本不知道，听见老太太的丫头来请，说：“姑娘们都来了，请二奶奶过去呢。”
黛玉心里一阵喜欢，便是随身衣服过去，见薛姨妈，宝钗，宝琴都在这里，又见李婶娘等人也都来了。心里一活，竟想：“那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问候的。”
说着，便先去问了李婶娘好，又见了贾母，然后与薛姨妈并薛家姐妹招呼，和李家姐妹们问好。一反应对，让湘云感觉，往昔那个病弱西子的林姐姐，与如今与她们招呼的二奶奶竟像换了个人。
看着她有些丰腴的身子和微微隆起的小腹，一时有些无措感！
第368章 又是一年“生辰”时，贾母病倒！
黛玉见过了众人，湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。”
黛玉听了，反倒呆了一呆，回头一想，“可不是明日是我的生日吗？”便笑说：“姐妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。”
这边正推让着，宝玉也赶来，请薛姨妈李婶娘的安。听见黛玉自己推让，他心里本早打算帮着黛玉张罗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起。
今儿听湘云等众人要拜寿，便喜欢道：“明日才是生日，我正打算晚上告诉老太太来。”
湘云掩嘴笑道：“二哥哥莫扯臊，老太太还等你告诉？你打量这些人为什么来？是老太太请的。”
宝黛玉听了，心下欢喜，只听贾母合他母亲道：“可怜林姑娘做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给她做过生日。今日我给她做个生日，请姨太太、太太们来，大家说说话儿。”
薛姨妈道：“正愁有日子没聚了，正好借姑娘的生日大家乐呵乐呵！”李婶娘也附和。
湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么？况且林姐姐也是老太太最疼的外孙女，哪里能忘了呢。”
黛玉听罢，低头不语。
那边宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁必换了一个人了，我所以不敢亲近她，她也不来理我；如今听她的话，竟和先前是一样的。为什么我家这个过了门，更觉的腼腆了，话都说不出来了呢？”正想着，小丫头进来说：“二姑奶奶回来了。”
随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番。
迎春拜见众人后，提起他父亲出门，说：“本要赶来见见，只是他说怕我伤心，便挡了。为这事，我还和他恼了，正怄气呢！”说罢，不再言语。
凤姐笑道：“可说说，二姑娘如今当了当家太太，嘴倒是利索了，我却是不信。你倒说说，我们家姑爷今儿为什么肯放你回来？”
迎春道：“二嫂子莫刺磨小姑子，我可不依！”语气嗔怪，一时大家瞧着都乐起来。笑罢，又上来拜见贾母，道；“我那公爹回来了，吩咐媳妇儿过来带他给祖母问好！”
贾母道：“好，难为他还记得我这个老婆子，改日让他过来坐坐。”迎春应了，贾母又道；“二姑娘在那边过的如何？冯家小子有没有欺负你？”
迎春笑道；“老太太放心，孙女一切都好，婆婆，公爹人也好。他对我还算疼惜，没得传到瑛哥哥耳中，扰不得他！听说，大婚前夕还对他好一番教训呢！只是......”
“只是什么？”众人奇道。
迎春道；“只三天两头不着家。一会儿跑关外，一会儿跑江南的，银子没见几个，倒是大半年不见人影。”
“这......”众人对视一眼，没说什么。
这时，薛姨妈笑道；“那冯公子的事，我倒是听蟠儿说过。如今和一帮子子弟置了许多产业，平日都是他帮着张罗。这做生意嘛。南来北往，难免不着家。我家蟠哥儿前些日子去了山东，至今还没有脱身呢。他媳妇一没，回来也不知怎么怨我。”说着，抹起泪来。
众人见之，都忙劝，好一会，才止住哭。
贾母道；“这家家有本难念的经，当家男人更要如此才能撑着。二姑娘你也担待些，都是这么过来的，这便是女人的命。”
凤姐忙道；“不说这些不开心的了，我跟你们说......”凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利、招人发笑。
贾母心里要黛玉喜欢，故意的怄凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：“今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。”说着，回过头去。
看见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口。
贾母为着“齐全”两字，也想邢夫人等，叫人请去。
邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不来。只是，心内十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给黛玉做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打采的。
贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。
一时摆下果酒。贾母说：“也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐。”宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设着一个坐儿，他替黛玉轮流敬酒。
贾母道：“如今且坐下，大家喝酒。到挨晚儿再到各处行礼去。若如今行起礼来，大家又闹规矩，把我的兴头打回去，就没趣了。”
黛玉听罢，才依言坐下。
贾母又向众人道：“咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺候。我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在后间去也喝一钟酒。”
鸳鸯等说：“我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢？”
贾母道：“我说了，你们只管去。用的着你们再来。”鸳鸯等去了。
这里贾母才让薛姨妈等喝酒。见她们都不是往常的样子，贾母着急道：“你们到底是怎么着？大家高兴些才好。”
湘云道：“我们又吃又喝，还要怎么着呢？”
凤姐道：“你们小的时候都高兴，如今碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷静了。”
宝玉眼睛一转，轻轻的告诉贾母道：“话是没有什么说的，再说就说到不好的上头去了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。”
贾母侧着耳朵听了，觉得主意不错，当即拍手笑道：“若是行令，又得叫鸳鸯去。”