第三项议程，获得了比前两项加起来还要热烈的响应。几乎是在瞬间，就得到了所有私人股东的一致同意。
……
会议结束的当天晚上夜色已深。
季米特里奥斯科穆宁回到自己的宅邸，径直走入书房。他没有点灯，只是借着窗外透进的月光，在黑暗中静静地坐着。
该派谁去东方？
这个念头在他的脑海里盘旋。
他有两个儿子。小儿子聪慧机敏，但性子还不够沉稳。大儿子安德罗尼科斯，作为家族的继承人，稳重可靠，是他一手培养起来的。
去东方，是一场九死一生的冒险。将家族的未来继承人送上那样的旅途，任何一个理智的家主都不会这么做。
但季米特里奥斯想起了自己的祖先。那些随着君士坦丁十一世陛下，毅然决然登上航船，背离故土，驶向未知命运的科穆宁先辈们。
一个没有见过风浪，只懂得在安乐窝里计算得失的继承人，如何能带领家族，在这片新大陆上开创更大的辉煌？
危险的旅途，同样也是最好的历练。
“来人。”他对着门外吩咐道。
片刻后，他的长子，安德罗尼科斯，走进了书房。
“父亲。”
“安德罗尼科斯，”季米特里奥斯转过身，月光勾勒出他严肃的侧脸，“收拾你的行囊。你将作为家族的代表，跟随东印度公司的船队，前往东方。”
安德罗尼科斯愣了一下，但随即，一股难以抑制的激动涌上心头。他没有丝毫的犹豫和畏惧。
“是，父亲。我绝不会辜负您的期望，更不会辱没科穆宁的姓氏。”
“去吧，”季米特里奥斯挥了挥手，“去看看那个世界，去学会如何在那片土地上生存和获利。然后，把这一切带回来。”
在接下来的几天里，同样的一幕在埃律西亚各个豪门宅邸中上演。继承人、最受宠的幼子、最精明能干的侄子……十一个家族，都为这个千载难逢的机会，派出了他们眼中最重要的人选。
一股由财富、野心和荣耀驱动的巨大浪潮，正在帝国的上层社会中汇聚成形。
而这一切的始作俑者，巴西尔，则在所有人都为即将到来的远航而兴奋不已时，独自将目光投向了地图上的另一个点。
非洲南端，那个被葡萄牙人命名为“好望角”的地方。
漫长的航线上，必须有一个完全属于罗马的中转站，一个可以为船队提供淡水、食物和修整的基地。
一个好的希望，是远远不够的。
他要的，是一个确定的、牢牢掌握在自己手中的支点。
第109章 南非殖民地的计划
南非。这个名字在巴西尔的脑海中浮现时，他正坐在自己的书房内看着一张关于非洲南部海域的地图。
地图上，罗马东印度公司的航线被用醒目的红色墨水标出，从埃律西亚出发，横跨大西洋，然后绕过非洲大陆的最南端，最终指向遥远的东方。
这是一条黄金之路，但也是一条脆弱的航线。
巴西尔的手指轻轻划过那片广袤的海洋，最终停在了非洲南端那个被葡萄牙人命名为“好望角”的海角上。
葡萄牙人发现了这里，但他们只是匆匆过客，将其作为一个航路上的标记，从未想过在此扎根。他们的目光，始终被东方那流光溢彩的香料和丝绸所吸引。
这正是罗马的机会。
一个绝佳的机会。
在这里建立一个殖民地，一个完全属于罗马的港口。它将不再是一个空无一物没有文明的海角，而是一个坚实的支点。它能为帝国庞大的远航舰队提供淡水、食物和修整的港湾，能在大西洋的惊涛骇浪之后，为水手们提供一个可以脚踏实地的家。
更重要的是，根据巴西尔来自另一个时空的记忆，在这片看似贫瘠的土地深处，沉睡着足以撼动世界金融格局的黄金。
香料能让商人富裕，而黄金，能让帝国强大。
计划在他的脑中迅速成型。
罗马的摊子已经铺得太大。西部的扩张，北方的运河工程，都在吞噬着帝国的人力与财力。因此，第一批派往南非的殖民者，规模不能太大，必须精干。
一千人。
巴西尔在心中定下了这个数字。这个规模，足以在蛮荒之地建立一个有自保能力的定居点，进行初步的垦殖和建设，又不至于给帝国的财政和运输系统带来过重的负担。
船队也需要精心调配。巴西尔计划从帝国的海军中分拨出两艘盖伦战舰。这两艘战舰将永久驻扎在南非，作为新殖民地的海上壁垒，保护港口和航路的安全。其余的第一批移民，则乘坐运输船前往。
接下来，是这一千人的来源。
巴西尔的构想冷酷而实用。他打开了一份来自司法部门的文书，上面密密麻麻记录着帝国境内各类罪犯的名单。他需要的人，不是那些犯下杀人、叛国等重罪的恶棍，而是那些因偷窃、斗殴、欠债不还等小罪而被判处长期监禁或劳役的人。
这些人，与其在矿场和工坊里消耗生命，不如给他们一个救赎的机会。一个在遥远的新世界，用汗水和忠诚为自己和子孙挣得一片土地和自由身份的机会。
巴西尔打算挑选五百名这样的罪犯。
另一半，则由帝国的士兵和他们的家属构成。五百人，大约相当于两个百人小队的兵力，足以在初期镇压任何潜在的威胁，无论是来自内部的骚乱，还是来自当地土著的袭击。士兵的家属随行，则能让他们更快地扎下根来，将那片陌生的土地视为家园。
罪犯提供劳动力，士兵提供秩序和武力。这是一个经过历史检验的、行之有效的殖民模式。
万事俱备，只缺一个能将这一切捏合成型的领导者。
这个人，不能是战功赫赫的将军，他们的野心在殖民地可能会成为隐患。也不能是巧舌如簧的政客，空谈在蛮荒之地毫无用处。
巴西尔需要一个实干家。一个懂得如何规划预算，如何调配物资，如何组织人力，如何将一张图纸变成一座城市的务实官员。
他让内侍搬来了厚重的官员名册。这些卷宗记录着帝国每一个中高层官员的履历、功过与评价。
巴西尔一卷一卷地翻阅着，指尖划过一个个或熟悉或陌生的名字。
他的动作不快，筛选的标准清晰而明确。
终于，他的手指停在了一个名字上：阿尔塞尼奥斯。
此人目前在财政大臣手下任职，职位不高，但履历却让巴西尔的嘴角微微上扬。这份档案里没有惊天动地的功绩，只有一连串枯燥但扎实的记录：负责某地税收，账目清晰无误；督造一座桥梁，用时比计划缩短一些，花费比预算节省一些。
卷宗的最后，是财政大臣的亲笔评价：“勤勉，务实，廉洁，虽无奇谋，但托付的事情，必能办妥。”
就是他了。
巴西尔合上卷宗。一个伟大的计划，需要的就是这样一颗虽然不闪亮，但却无比靠谱的管理者。
“来人。”巴西尔吩咐道，“去财政部，请阿尔塞尼奥斯先生来我的书房一趟。”
在等待的间隙，巴西尔的思绪又回到了那片遥远的土地上。
他需要给那座未来的城市，取一个响亮而富有深意的名字。
它将是罗马文明楔入非洲大陆的第一个楔子，它的名字，必须承载帝国的意志与荣光。
“开普敦”？那是荷兰人的叫法，意为“海角之城”，罗马人不可能用一个后世其他族群的称谓，也不好解释名字的由来。
巴西尔的脑海中浮现出约翰尼斯船长航海日志里对那里的描述。一个巨大的、平顶的山峦，如同神灵的餐桌，矗立在海角一侧，为北面的海湾挡住了来自南大西洋的狂风。
那里是一个天然的良港。
因为有山，所以安全。
一个词语，从他记忆的深处跳了出来。
“阿克罗波利斯”（Akropolis）。
在古希腊语中，这个词意为“卫城”，或“山顶的城市”。它代表着防御、核心与神圣。
用这个名字，来命名非洲海角上的第一座罗马城市，再合适不过。它既是一座保卫航路安全的“卫城”，也寓意着将文明之光带到高处的使命。
巴西尔低声念诵着这个名字：“阿克罗波利斯……”
他很满意。这个名字，既有历史的厚重感，又充满了开拓的昭示。
……
阿尔塞尼奥斯站在共治皇帝的书房门外时，内心充满了忐忑。
他只是财政部一个不起眼的官员，平日里打交道的只有帐本和数字。共治皇帝的突然传召，让他整整一路都在胡思乱想。是自己负责的哪一笔账目出了纰漏？还是哪项工程的预算超支了？
“进来。”
书房内传来巴西尔平静的声音。
阿尔塞尼奥斯整理了一下衣袍，推门而入。
他恭敬地行礼，不敢抬头。
“阿尔塞尼奥斯先生。”巴西尔的声音从书桌后传来，没有丝毫情绪，“我有一个新的任命要交给你。”
阿尔塞尼奥斯的心提到了嗓子眼。
“这将是一个非常艰巨的任务。你将离开埃律西亚，去一个很远的地方，为帝国开拓一片全新的疆土。你，愿意去吗？”
听到“开拓疆土”这个词，阿尔塞尼奥斯下意识地松了口气，他立刻联想到了帝国当前最热门的话题。
“陛下，是去西面的大平原吗？”他抬起头，语气中带着一丝跃跃欲试，“帝国正在西扩，我听说那里急需有经验的管理者。请您放心，我一定能为帝国带回更多的劳动力，保证奥瑞亚运河的工程进度。”
巴西尔摇了摇头。
“不，不是西部。”
他站起身，绕过书桌，走到那副巨大的世界地图前。
“你的目的地，比西部要遥远得多。”
巴西尔的手指，点在了非洲大陆的最南端。
“这里。”
“去那蛮荒的非洲大陆南部。这里是帝国远东航线的心脏，是连接两个大洋的咽喉。约翰尼斯的舰队仅仅是路过，而我，要你在那里，建立一座永固的城市，为所有来往于东方的罗马船只，提供一个可以依靠的港湾。”
巴西尔转过身，看着因震惊而愣住的阿尔塞尼奥斯。
“如果你愿意接受这个任务，我将授予你‘南非总督区’总督的头衔。你将率领第一批一千名开拓者，乘坐帝国的船只，与东印度公司的舰队一同出发。”
“怎么样，你愿意吗？”
阿尔塞尼奥斯的大脑一片空白。
非洲？南非总督？
这个任命，远远超出了他的想象。他只是一个跟数字打交道的文官，从未想过自己有一天会成为一片蛮荒大陆的开拓者和统治者。
但短暂的震惊过后，一股强烈的激动涌上心头。
他不是傻瓜。他立刻就明白了这片土地的价值。共治皇帝亲自规划，将其称为“航线的心脏”，这意味着，这个看似蛮荒的角落，在帝国的未来蓝图中，占据着至关重要的位置。
虽然现在那里一无所有，但未来，它可能会成为第二个君士坦丁堡作为一个东西方交流的节点。
这是一个巨大的挑战，但更是一个千载难逢的机会。在埃律西亚，他可能一辈子都只是一个高级文员，但在那里，他将成为一座城市的奠基者，一个行省的开创者。
他的名字，将有机会被刻在历史的石碑上。
“我愿意。”阿尔塞尼奥斯声音激动，“我愿意去那遥远的好望角，率领帝国的子民，在那里建立一座新的城市，为陛下，为罗马效力。”
“很好。”巴西尔扶起他，“记住，帝国不会忘记任何一个为它付出的人。在那里好好干，当你带着一座繁荣的城市回到埃律西亚时，你的位置，将远不止于管理财政的大臣。”
巴西尔将他带到地图前。
“你将从零开始。除了修建港口和防御设施，你的另一个重要任务，是探索周边。土地、水源、森林，以及……矿产。”
巴西尔的语气变得格外郑重。