一名像是监工的壮汉走过来，他身上只穿着一件皮坎肩，露出古铜色的、伤痕累累的肌肉。他像检查牲口一样，捏捏这个的胳膊，掰开那个的嘴看看牙口，甚至还拍了拍一个俘虏的后背，听听声音是否结实。
“嗯，还行，没有病恹恹的。算你们运气好，路上没死掉。”
监工对文书点了点头，算是确认了这批“货物”的质量。
文书在登记册上草草记下，然后从旁边一个上了锁的钱箱里，数出了一些杜卡特金币和一些叮当作响的银币，随手丢在桌上。
“按人头算，一个壮劳力二十杜卡特，拿走，下一个。”
莱昂看着桌上那堆钱，眼睛都直了。
他一把抓起钱，激动地在手里掂了掂，脸上是无法掩饰的狂喜。
“发财了！迪米特里斯，我们发财了！”
迪米特里斯没有理会他的激动，他拿过钱，当着文书的面，仔细地点了一遍，确认数目无误后，才将其分成了三十多份。
“这是你们应得的。”
他将钱分给每一个同伴。
拿到钱的归化民们，脸上都洋溢着朴素而真实的喜悦。有人立刻开始大声讨论着要去镇上的酒馆喝个烂醉，有人则小心翼翼地把钱贴身藏好，盘算着回家怎么跟妻子炫耀。
而那十几个卡霍基亚人，则被监工用皮鞭驱赶着，走向那座木寨的巨大栅门。等待他们的将是另外一场远行。
大门在他们身后重重关上，发出一声沉闷的巨响，彻底隔绝了外面的世界。
他们将在这里被重新登记、剃发、登记一下关于身份的编号，然后准备和其他一样被俘虏的人一起踏上新的旅程。
那里，有一条名为“奥瑞亚”的运河，正等待着他们的血肉之躯去填充。
迪米特里斯看着那扇紧闭的大门，沉默了片刻。
他想起了祖父醉酒后，反复念叨的那些被卡霍基亚人砸碎脑袋的族人。
旧的仇恨，以一种新的、被帝国法律认可的方式，得到了清算。
而他，以及他的同伴们，则通过这次行动，用敌人的鲜血和自由，更加巩固了自己“罗马人”的身份，并获得了实实在在的利益。
这，就是共治皇帝巴西琉斯为他们这些归化民指明的道路。一条用别人的尸骨铺就的，通往文明与富裕的康庄大道。
在接下来的几个月里，类似的一幕在广袤的西部边境线上不断上演。
装备着铁制武器的规模更大的归化民组织，他们以剿灭“异教徒匪帮”为名，对一些较大的部落定居点发动了成建制的攻击，将整个村庄的男女老幼都变成了帝国的奴隶，并获取了丰厚的赏金。
还有其他归化民部落，也像迪米特里斯他们一样，组成了大大小小的狩猎队，凭借着对地形的熟悉和对宿敌的了解，不断地将小股的西部部落成员，变成运河工地上的一串串冰冷的编号。
一条由金钱、仇恨和“昭昭天命”铺就的血泪之路，即将从大平原一直延伸到东海岸。
源源不断的廉价劳动力，被这台由巴西尔亲手设计的方案，不断的汇集起来。
……
就在西部大平原上烽烟四起，无数家庭的命运被彻底改写之时。
远在东海岸的帝国心脏，埃律西亚城，依旧一片繁华与祥和。
大皇宫内，巴西尔正在听取造船厂的报告。
“共治皇帝陛下，一个好消息。”
造船厂的官员的脸上带着一丝难以抑制的兴奋。
“罗马东印度公司的最后一艘新式武装商船，于昨日完成了全部海试，性能完全符合设计要求。”
他顿了顿，声音不自觉地提高了几分。
“至此，由五艘大型盖伦战舰和二十五艘新式武装商船组成的远航舰队，已全部建造完毕。所有船只均已完成补给，人员也已齐备。公司的船队，随时可以起航。”
巴西尔走到墙上那副已知的地图前，他的手指从埃律西亚出发，划过大西洋，绕过好望角，最终重重地停在了遥远的东方，那个名为“爪哇”的岛屿上。
现在，是时候回到东方，为帝国真正开辟一条定期的黄金航路了。
第108章 贸易公司舰队的完成
舰队完工的消息传到巴西尔耳中时，他正独自待在书房，做着他作为共治皇帝应该做的事情。
造船厂官员的报告简洁而有力，简单清晰的说出了船只已经完全交付的事情。
五艘大型盖伦战舰，二十五艘武装商船静静地停泊在埃律西亚的港口。时隔一年多，那条通往东方的黄金航路，终于可以再次起程。
巴西尔心中的喜悦只在他心中停留了片刻，便被更为冷静的思考所取代。
一支庞大的舰队，一个利润惊人的贸易公司，这是一股足以改变世界格局的力量。但力量若不受约束，便会成为吞噬自身的恶魔。
“约翰尼斯……”巴西尔低声念出这个名字。这位经验丰富的船长，是率领这支庞大舰队，为公司在东方开疆拓土的不二人选。他将代表罗马东印度公司，成为公司在东方的“经理”。
巴西尔刻意选择了“经理”这个称呼，而非“总督”。
总督，这个词汇本身就蕴含着军事、行政与商业的混合权力。他绝不允许一个商业公司的代表，在遥远的海外成为一个不受节制的土皇帝。公司的归公司，帝国的归帝国。
他要在约翰尼斯身边，再安插一枚属于帝国的棋子。一个直属于皇室，向埃律西亚负责的东南亚总督。这位总督将手握帝国的军权与法理，掌管殖民地的行政与军事。东印度公司可以拥有自己的护卫舰队，但陆地上的一兵一卒，都必须听从帝国总督的号令。
商业的归商业，军事的归军事，政治治理归政治治理。这才是更好的法则。
将这套权力制衡的构想在脑中反复推演，确认没有疏漏之后，巴西尔知道，是时候召开一场会议了。
三天后，埃律西亚城内一座建筑内，罗马东印度公司的“十四人委员会”全员到齐。
这栋建筑被巴西尔指定为公司的专用会议场所，内部经过了彻底的翻修。一张长条桌摆放在大厅中央，两侧是十四张雕刻着家族徽记的高背椅。墙壁上没有悬挂宗教圣像，取而代之的是一幅东方航路图。
巴西尔与代表政府的财政大臣坐在长桌的主位。他们的对面，是那十一位通过抽签赢得席位的幸运儿，以及他们的代表。这些人是罗马最有权势的商人家族的掌舵者，他们此刻正襟危坐，用商场上练就的锐利目光，不动声色地打量着在场的每一个人。
“诸位。”巴西尔的声音打破了寂静，“公司的船已经备好，随时可以扬帆。在起航之前，有三件事，需要我们共同决定。”
他没有半句寒暄，直接切入正题。
“第一件事。此次远航，路途遥远，耗时漫长。诸位的投资，不能只变成账本上的一串数字。我提议，委员会的每一位成员，都有权派遣一名代表，随船队一同前往东方。”
巴西尔环视众人。
“这位代表，将拥有监督和记录船队一切商业活动的权力。他将是你们的眼睛和耳朵，确保你们的利益在万里之外得到忠实的执行。但是，他没有决策权。公司的任何重大决议，依旧必须由我们这个十四人委员会，在这里，通过投票来决定。”
这个提议立刻在私人股东中掀起波澜。
他们原以为这会是一场漫长的扯皮，却没想到共治皇帝一上来就送出了一份大礼。派遣自己的心腹亲赴东方，这无疑是保障自己投资最直接、最有效的手段。
“我同意陛下的提议。”一位年长商人率先表态。
“我们必须有自己的人在船上。”另一位年轻些的股东跟着附和，语气显得有些迫不及待。
没有人反对。这项提议迅速获得了全票通过。
“很好。”巴西尔点了点头，似乎对这个结果早有预料，“出发前，各位将你们的人选名单报上来即可。当然，这并非强制，你们也可以选择不派人。”
他话锋一转，引出了第二个，也是最尖锐的议题。
“第二件事，公司的武装。”
大厅里的气氛瞬间变得严肃起来。
“东方的航路，遍布风暴、海盗，以及不怀好意的当地苏丹。公司必须拥有保护自己航线的力量。我的提议是，公司的舰队，盖伦战舰不应超过八艘。其余的船只，全部由武装商船构成。我们的目的是贸易，是运回更多的货物，而不是在海上进行无休止的战争。”
他停顿了一下，抛出了真正的核心。
“并且，东印度公司，不得组建任何形式的陆军。”
“这不行！”话音刚落，一个性情急躁的股东就猛地站了起来，“共治皇帝陛下！没有陆军，我们如何在东方立足？约翰尼斯阁下上次在万丹的遭遇，您忘了吗？那些土著可不是用石斧和木棍的野人，他们有自己的军队和城墙！我们好不容易打下的贸易据点，难道要靠水手们拿着短剑去守卫吗？”
他的话立刻引来了一片附和之声。
“他说得对！没有自己的军队，我们的仓库和码头就是一块谁都能咬一口的肥肉！”
“利润再高，守不住也是白搭！”
就在私人股东们群情激奋之时，一直沉默的财政大臣开口了。他的声音不高，却带着政府官员特有的威严。
“诸位，请冷静。一家私人公司，拥有自己的陆军，你们想做什么？成为一个在遥远东方的商人和武装合一的集团吗？帝国的法律，绝不允许这样的怪物出现。”
一句话，就将商人们的诉求，定性为了对帝国安全的潜在威胁。
会议桌上的气氛顿时剑拔弩张。一边是嗷嗷待哺的私人资本，一边是警惕心极强的帝国政府，双方的利益发生了最直接的碰撞。
巴西尔没有让对峙持续太久。他抬起手，轻轻向下压了压。
“诸位的担忧，我理解。财政大臣的顾虑，同样有道理。”
他站起身，走到墙边的地图前，所有人的视线都跟随着他移动。
“所以，我将以罗马帝国共治皇帝的身份，任命一位东印度总督。”
“这位总督，不属于公司，他直接对我本人和帝国政府负责。他将乘坐帝国的战舰，携带帝国的火炮，率领一支由数百名罗马军团士兵组成的精锐部队，与公司的船队一同前往东方。”
巴西尔转过身，一字一句地说道。
“未来，在东方建立贸易据点、修筑堡垒、乃至发动战争，所有需要流血的事情，都由帝国的总督和帝国的军队来完成。东印度公司，不需要为此付出一个士兵的薪水，也不需要承担任何战争的风险。”
“公司要做的，只有一件事赚钱。”
“如果总督的军队需要公司的舰队提供炮火支援，那么总督将按照市场价，向公司‘租用’你们的战舰。每一次开火，每一天停泊，都会有金灿灿的杜卡特，从帝国的金库流入公司的账本。这，是另一笔生意。”
“帝国负责安全，公司负责发财。各司其职，互不干涉。诸位，还有疑问吗？”
整个大厅鸦雀无声。
刚才还激动不已的商人们，此刻都呆坐在椅子上，脑中飞速地消化着这个极好的方案。
风险由国家承担，利润由自己享受。打仗甚至还能变成一门额外的生意。天底下还有比这更好的买卖吗？
“我……我没有疑问了。”最先提出反对的那个股东，结结巴巴地坐了下来，脸上写满了叹服。
“共治皇帝英明！”
赞美之声此起彼伏。这第二项议程，在一片和谐的气氛中，再次全票通过。
“最后一件事。”巴西尔回到座位上，“关于公司的股份。”
他将自己前段时间在意大利的安排，向委员会做了通报。
“我将自己名下百分之一的公司股权，赠予了巴列奥略家族在蒙费拉托的支系。但同时，我们签订了一份‘一致行动人’协议。这份协议规定，那百分之一股权的分红归他们所有，但投票权，必须与我保持一致。也就是说，在委员会里，我依然手握百分之二十的表决权。”
巴西尔看向在场的十一位私人股东。
“我提议，将‘一致行动人’协议，作为公司的标准章程。未来，任何股东之间，只要签订此协议，其合计股份超过百分之五，便可以在委员会中，作为一个统一的身份，共同行使一个席位的权力。”
这个提议，像是一把钥匙，瞬间打开了所有商人心中最深层的盘算。
在场的十一位初始投资人，每人不多不少，正好是百分之五的股权。这意味着他们的席位是脆弱的。一旦因为分家、变卖资产等原因导致股权低于百分之五，他们就将失去在这个帝国最赚钱的生意中发声的权力。
而“一致行动人”协议，完美地解决了这个后顾之忧。
一位科穆宁家族后裔，季米特里奥斯科穆宁，眼中闪过一道精光。他立刻就想到了自己的两个儿子。有了这个协议，未来即便家产分薄，他的子孙们依然可以联合起来，保住科穆宁家族在委员会中的一席之地。
而另一些人则想得更远。万一将来资金周转不开，需要出售部分股权换取现金，他们也不必担心失去决策权。他们完全可以卖掉一两个点的股份，再与其他志同道合的小股东结盟，凑齐百分之五，继续留在这张牌桌上。
这不仅是守业的保障，更是合纵连横的利器！
“我赞成！”
“这是个绝妙的主意！”
“必须通过！”