卡霍基亚的猎人们似乎毫无察觉。他们配合默契，悄无声息地散开，熟练地驱赶着一头落单的健壮野牛，将其与牛群隔离开来。
几支长矛呼啸着掷出，精准地刺入了野牛的侧腹。
野牛发出一声痛苦的咆哮，疯狂地冲撞起来。但猎人们并不急于上前，他们只是不紧不慢地跟在后面，耐心地等待着猎物耗尽力气和鲜血。
迪米特里斯的心脏在胸腔里剧烈地跳动。他能感觉到身边同伴们粗重的呼吸声，能闻到他们身上因为紧张而渗出的汗味。
机会就在眼前。
他转头看向安德烈亚斯，用眼神询问。
安德烈亚斯摇了摇头，用口型无声地说道：“等。”
他们在等。等一个更好的时机。一个对方精疲力尽、警惕性最低的时刻。
时间在一分一秒地流逝，每一秒都很漫长。草原上的风吹在脸上，却带不走他们手心里的汗。
终于，那头野牛在失血过多后，踉跄了几步，轰然倒地。
卡霍基亚人发出一阵压抑的欢呼，他们围了上去，开始用石刀和那柄珍贵的铜斧，分割这巨大的猎物。
就是现在。
迪米特里斯缓缓举起手，握紧了手中的弓。他身后的三十多名同伴，也纷纷张弓搭箭，冰冷的铁制箭头，对准了那些毫无防备的背影。
他能清晰地看到那些人身上用赭石和白土绘制的图腾，那些扭曲的线条，正是他祖父在醉酒后，于噩梦中反复描绘过的，属于卡霍基亚人的标记。
古老的部落仇恨，与帝国“昭昭天命”的宏伟叙事，以及最现实的个人利益，在这一刻完美地交织在一起。
风从草原上吹过，带来了远处野牛的低鸣，也带来了猎物身上散发出的浓郁血腥味。
迪米特里斯的手，猛然挥下。他只是命令少部分人射箭宣布他们的到来，而八名骑手在他的带领下飞速的冲了出去，他们要抓活的。
第107章 血泪之路（二）
随着迪米特里斯的一声令下，十几个归化民射手猛地松开了拉至满月的弓弦。
弓弦震动的嗡鸣声，是这场战斗的序曲。
十余支铁簇箭矢撕裂空气，发出尖锐的呼啸，直奔河边那群毫无防备的卡霍基亚人。
正在分割野牛的猎手们，对旁边空气的异常运动有着敏锐的直觉。
那异样的破空声刚一入耳，他们立刻就变得异常警惕。
离得最近的一个猎手，甚至来不及抬头，身体的本能就驱使他抓起一块刚割下的、还在滴血的温热牛肋排，死死护在身前。
旁边一个年纪稍大的，则一把抄起身边的兽皮工具袋，里面装着的石制刮刀和石斧是他此刻惟一的指望。
更有个反应极快的年轻人，慌乱中拿起一块干燥的木板，试图用这脆弱的东西阻挡那闪着寒光的致命铁器。
求生的本能让他们在电光石火间做出了最快的反应，但面对蓄谋已久的攻击，这一切都显得那么仓促和无力。
就在箭射出的同一瞬间，迪米特里斯和另外七名骑手猛地一夹马腹，八匹肌肉贲张的战马从缓坡后怒吼般冲出，如同离弦之箭，直扑那群陷入混乱的猎手。
沉重的马蹄踏在坚实的土地上，发出闷雷般的轰鸣，卷起一道长长的烟尘。
第一波箭矢抵达了。
它们的目的并非大规模杀伤，而是制造混乱和恐慌。
大部分箭矢因为距离和风偏，要么无力地坠落在草地上，要么“噗噗”地插进河边的软泥里。
但仍有几支箭矢精准地找到了它们的目标。
“噗嗤！”
一支箭矢深深扎进了那个猎手举起的牛肋排中，铁制的箭头轻易穿透厚实的肌肉和脂肪，几乎要从另一面透出。
那猎手只觉得手臂猛地一沉，一股无法抗拒的力量传来，整个人被带得一个趔趄，手中的“肉盾”差点脱手。
另一支箭矢贴着一个卡霍基亚人的头皮呼啸飞过，带起的劲风让他脖颈后的汗毛瞬间根根倒竖，一股凉气从尾椎直冲天灵盖。
还有一支箭射中了一个兽皮袋子，铁制箭头轻易撕开了鞣制过的兽皮，却被里面坚硬的石器卡住，动能耗尽，无力地垂落下来。
一轮箭雨过后，竟无一人重伤或死亡。
卡霍基亚的猎手们心头刚一松，但随即被一种前所未有的恐惧攫住。
他们看到了。
看到了那八个骑马上、手持闪亮铁器的敌人，正以雷霆万钧之势向他们冲来。
那种扑面而来的压迫感，是任何部落传说都无法描述的恐怖。
“跑！”
为首的那个手持铜斧的猎人，发出一声绝望的嘶吼。
他们丢下那头耗费了巨大精力才猎杀的野牛，扭头就跑。
但在广阔无垠的大平原上，两条腿如何能跑得过四条腿？
他们对马匹并非一无所知。
东边那些与罗马人有过接触的部落，早就将这种名为“马”的坐骑传得神乎其神。
但听说，和亲眼见到，是两种截然不同的感受。
转瞬之间，迪米特里斯的骑兵队就追上了他们。
八名骑手熟练地散开，形成一个松散的包围圈，将十几个卡霍基亚人困在中央。他们没有急着进攻，只是策马绕着圈，手中出鞘的铁剑在阳光下反射着森冷的光，像一群戏耍猎物的狼。
被围困的猎手们背靠背挤在一起，大口大口地喘着粗气，绝望地看着这些如同天降煞神般的骑手。
那手持铜剑的首领，试图鼓舞仅存的士气，他用部落的语言大声呼喝着，举起了手中那柄象征着地位与勇气的武器。
其他的猎手也纷纷举起手中残存的石斧和长矛，摆出困兽犹斗的架势。
“动手！”
迪米特里斯低喝一声，不再给他们任何机会。
一名归化民骑手催马上前，手中的铁剑划出一道简单直接的弧线，迎向一名卡霍基亚人拼命挥来的石斧。
“铛！”
一声金属与石头的脆响，在空旷的草原上显得格外刺耳。
那名卡霍基亚人只觉得虎口剧震，手中的石斧像是撞在了一块坚不可摧的岩石上。
下一秒，他耗费数月心血磨制精良的斧头应声而碎，断裂的石片四散飞溅。
他呆呆地看着手中只剩下半截的剑柄，脸上满是不可置信的茫然。
这并非个例。
归化民们挥舞着铁剑，如同砍瓜切菜一般，轻易地将对方的石质武器一一击碎。
石斧、石矛，这些他们祖祖辈辈赖以生存和战斗的工具，在铁器面前，脆弱得如同孩童的玩具。
每一次碰撞，都意味着一件武器的崩解，一声绝望的闷哼。
只有那个首领的铜剑，在与铁剑的碰撞中坚持了下来。但每一次撞击，都在那珍贵无比的铜刃上留下一道深深的豁口。
几下交锋过后，他那柄在部落里引以为傲的铜剑，已经变得如同锯齿一般，惨不忍睹。
武器的代差，带来了心理上的彻底碾压。
卡霍基亚人最后的抵抗意志，随着手中武器的碎裂而一同崩塌。
“下马，绑人！”
迪米特里斯下达了命令。
四名骑手立刻翻身下马，抽出腰间早已准备好的粗麻绳，扑向那些已经放弃抵抗、眼神空洞的猎手。
另外四人则依旧骑在马上，手持铁剑在旁缓缓移动，冰冷的剑锋始终对准着俘虏，防止任何意外发生。
捆绑的过程异常顺利。
这些在草原上强悍无比的猎手，此刻温顺得如同待宰的羔羊。他们被反剪双手，用粗糙的麻绳牢牢捆住手腕，然后像串起来的鱼一样，被一根主绳连在一起。
迪米特里斯走到那个被夺下铜剑的首领面前，看着对方。
那张饱经风霜的脸上没有了反抗，只剩下麻木和死寂。
这时，安德烈亚斯带着剩下的人，赶着三辆四轮马车吱吱呀呀地过来了。
“干得漂亮，迪米特里斯。”
莱昂从马车上跳下来，看着地上捆成一串的俘虏，咧开大嘴笑了起来。
“比打熊可轻松多了。”
“别废话，快把他们弄上车，我们得赶紧离开这里。”
迪米特里斯没有丝毫放松，他知道这里不是久留之地。
俘虏们被粗暴地推搡着，塞进了马车车厢。他们像没有生命的货物一样被堆叠在一起，狭小的空间让他们动弹不得。
队伍没有片刻停留，甚至没有多看一眼河边那头巨大的、还在流血的野牛尸体。
车轮转向，沿着来时的路，迅速向东撤离。
……
返回的路途漫长而枯燥。
车厢里，被捆绑的卡霍基亚人挤在一起，颠簸的马车让他们的身体不断碰撞。没有人说话，空气中只有压抑的喘息和偶尔因疼痛发出的闷哼。
迪米特里斯骑马走在车队旁边，面无表情。
他没有去看那些俘虏。
他的脑子里，正在飞快地计算着这趟的收获。
十几个健壮的成年男性，按照帝国布告上的赏金，赏金应该不算少。
足够他还清购买马匹和武器欠下的债，还能剩下一点。或许，可以给家里添置几亩肥沃的河边好地，或者把儿子送到城里的教会学校去。
三天后，他们回到了那座熟悉的边境城镇。
队伍没有进城，而是直接绕到城外，前往帝国新设立的接收西面原住民的站点。
迪米特里斯翻身下马，上前向一名坐在桌后负责登记的官员出示了自己的公民身份牌。
那名希腊裔官员懒洋洋地抬起头，扫了一眼他身后马车里那些肮脏的“货物”，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙夷。
他拿起鹅毛笔，在一本厚厚的登记册上写画着。
“多少个？”
“十几个，都是壮年。”
迪米特里斯回答，语气不卑不亢。他早已习惯了这些希腊裔官员的态度。
“拉过来，检查一下。”
文书头也不抬地吩咐。
俘虏们被从车上粗暴地赶了下来，排成一列。