巴西尔看完信，脸上浮现出满意的神色。亚历山大考虑周全，不仅看到了工程本身，还兼顾了物流和资源利用。这正是他所需要的执行者，一个能够将战略构想转化为实际行动的人。
他拿起笔，快速写下回信：“亚历山大，你的方案深得我心，准许你即刻实施。记住，运河工程不可操之过急，务求稳妥。河道务必挖得深邃，两岸堤坝也要坚固。河道深挖，是为了预留泥沙淤积的空间。我绝不希望在运河全段通航之前，已完工的部分便因淤积而频繁清淤。当然，前期通航的河段，一两年内的清淤维护是不可避免的，你需做好安排。”巴西尔特意强调了深度，他深知，一条运河的寿命和价值，很大程度上取决于其初始的深度设计。他不想未来花费更多精力去维护，而是在一开始就打下坚实的基础。
巴西尔的信件同样通过海路，迅速送到了亚历山大手中。亚历山大展信细读，得知方案获准，心中一块大石落地。更让他感到振奋的是，巴西尔对运河深度的要求，与他此前的考量不谋而合。他立刻召集工程技术人员，传达了陛下的最新指示：“将运河深度再向下加挖五罗马步！这是为了长远考虑，为淤泥提供充足的缓冲层。”工程师们面面相觑，五罗马步，那可不是个小数目，意味着巨大的额外工作量，但没有人提出异议。陛下的命令，就是最高指令。
命令下达，整个营地随即忙碌起来。在第一批劳工抵达之前，简陋却实用的木板房屋拔地而起。工兵们挥汗如雨，斧凿声、锯木声此起彼伏。房屋结构简单，四壁用原木搭建，屋顶覆盖着树皮和泥土，足以遮风避雨。每间屋子里，只摆放着四张粗糙的木板床。亚历山大对这些劳工住所的定义是能住就行，它们唯一的目的就是为劳工提供最基本的休息场所。
同时，营地中央一座大会堂也迅速落成。这座木制建筑宽敞高大，足以容纳近千人。它被亚历山大规划为“希腊语学校”，用来教授那些即将到来的原住民劳工希腊语。从埃律西亚派遣的一批归化民出身的希腊语教师也陆续抵达。他们中的一些人，初到营地时，看到这片荒凉的土地和即将面对的“学生”，心中也免不了泛起一丝忧虑。
亚历山大对教学情况并未投入过多关注。他知道，这群大平原的土著能否学会希腊语，最终取决于他们自己。学会了，便有机会离开这里，成为归化民，获得自由；学不会，那就继续留在工地上，为帝国效力。对他而言，只要有教学的流程，便已足够。他的职责是挖通运河，至于劳工们的心思，自有士兵和教师去处理。
当九百三十七名卡霍基亚劳工被押送到营地时，亚历山大亲自指挥安置。他们衣衫褴褛，面容枯槁，身上的泥土和血迹未干，眼中是长途跋涉后的麻木。他们被分配到新建的木屋中，每人领到了一套廉价的被褥枕头。这些都是由新雅典的手工作坊定制的简单亚麻布纺织品，内部填充着来自帝国南部的棉花。
亚历山大在听取巴西尔关于这些物品的指令时，曾感到一丝不解。陛下为何对这些劳工的日用品如此上心？巴西尔给出的解释，让他豁然开朗：“这些棉花和纺织品，并非出于对劳工的仁慈，而是为了刺激帝国纺织业的发展。运河的修建需要海量的劳工，这将是一个巨大的订单。正好可以利用这个订单，促进帝国纺织业的革新与发展。”
巴西尔深知，需求才是创新发展的源动力。大批量的采购，要么促使工坊利用更多人力快速生产，要么逼迫他们改良工具，寻求更高效的生产方式。罗马帝国人口有限，他相信，面对如此巨大的市场需求，那些手工工场很有可能会尝试改进器械，甚至研发出新的生产技术。至于具体的成效如何，他并不急于一时，一切都将边走边看。
日用品分发完毕，亚历山大将所有劳工集合在营地广场上。他站在高台上，身着罗马官员的服装，在蓝色的天空下，他的身形显得格外挺拔。营地周围，罗马士兵手持长矛，站得笔直，他们的存在本身就是一种无声的威慑。长矛的尖端在蓝色的天空下，泛着冷光。
“现在，你们就是这个营地的劳工了。”亚历山大的声音洪亮，在广场上回荡。他没有多余的客套，直接点明了这些人的身份和处境。“我们的工程，是挖通一条伟大的运河，连接东西。营地周围，有高高的围栏，外面更有军营驻守。不要想着逃跑，这里是罗马帝国的土地，无论你们逃到哪里，我们都会把你们抓回来。”
他停顿了一下，身旁一位归化民翻译立刻将他的话语，一字一句地翻译成卡霍基亚人熟悉的部落语言。翻译的声音带着一种刻意的平稳，将亚历山大的话语送入每一个卡霍基亚人的耳中。人群中，有人面露茫然，显然还未从长途的疲惫中清醒；有人低头沉思，似乎在权衡利弊；也有人悄悄地交换着视线，眼中闪烁着复杂的情绪，那是恐惧、不甘，以及一丝微弱的希望交织在一起的火花。
“当然，你们若是不想一直做劳工，也有机会。”亚历山大继续说道。他的声音中带着一丝诱惑，“每天晚上，你们都将在大会堂学习希腊语。只要你们用心学习，掌握我们的语言，然后皈依埃律西昂正教，你们就能成为罗马公民，获得自由。这是一个你们可以离开这里，重新开始的机会。”他挥手指向不远处的大会堂，那里是他们学习希腊语的地方。
翻译的声音再次响起，将“罗马公民”和“自由”这两个词，以一种部落语言无法完全表达的宏大意义，传递给卡霍基亚人。人群中有人开始骚动，一些年轻人抬起头，眼中燃起了微弱的火苗。
亚历山大讲完，挥手宣布散会。劳工们被士兵驱赶着，回到各自的房间。他们铺好简陋的被褥，躺在坚硬的木板床上。房间里除了床铺，空无一物，与他们曾经部落里宽敞的帐篷，甚至比不上。那是一种被剥夺了一切的空旷。
然而，对于那些在部落中地位卑微、生活困苦的人来说，这至少是一个遮风避雨的固定居所。比起露宿荒野，或者在寒风中搭起简陋的兽皮棚子，这已算是一种“进步”。他们或许能在这样的环境中，找到一丝安全感，甚至对“自由”的承诺产生一丝幻想。但对于那些曾经是部落首领或受人尊敬的猎手来说，这种被剥夺一切的简陋，无疑是一种残酷的羞辱。他们躺在冰冷的木板上，耳边是同伴疲惫的喘息，心中却燃烧着无声的怒火。
第二天清晨，刺耳的罗马哨声划破黎明的寂静，将劳工们从睡梦中惊醒。他们被驱赶着走出营房，开始了一天的劳作。有人被分派到砍伐树木的队伍，沉重的斧头在他们手中显得格外吃力，每一次挥动都耗尽力气。树木轰然倒下的声音，在林间回荡，像是巨人的哀嚎。有人被分配到挖土的队伍，铁锹和泥土摩擦的声音，伴随着他们每一次挥动，泥土飞溅，汗水湿透了他们的脊背。还有人则负责运输挖出来的泥土，肩上扛着沉重的筐篓，在泥泞的工地上艰难前行，每一步都深陷泥中，步履维艰。
每一项工作都异常繁重，罗马的官员和监工们骑着马，在工地上来回巡视。他们手中紧握皮鞭，一旦发现有人稍有停顿，皮鞭便毫不留情地抽打下去，发出清脆的响声，催促着劳工们加快手中的动作。疲惫、疼痛和绝望，像潮水一般，淹没了每一个人。
夜幕降临，劳工们拖着疲惫的身躯，被赶进大会堂。这里是他们“学习”希腊语的地方。一天的辛苦劳作，让许多人渴望解脱。他们将罗马人所说的“自由”，视为唯一的希望。
这些人争抢着前排的座位，试图认真听讲。他们努力将那些生涩的希腊语单词和短语，一个一个地刻进脑海。讲台上，归化民教师用生硬的希腊语，指着墙上的图画，重复着简单的词汇。这些劳工们眼神专注，嘴唇跟着无声翕动，他们相信，这是通往新生活的唯一途径。
然而，也有另一些人，他们坐在大会堂的后排，疲惫的身体靠着木墙，对讲台上传来的希腊语充耳不闻。他们低声细语，讨论着如何从这个被围栏和士兵环绕的营地逃出去。希腊语课对他们来说，不过是白日劳作后的另一种折磨。他们的心中，只有对自由的渴望，以及对罗马人的仇恨。他们交换着彼此的部落语，眼中闪烁着不屈的火光，似乎在酝酿着一场无声的风暴。
第113章 王室联姻的筹备
运河工程的施工，在泥泞与汗水中，正一刻不停地在亚历山大的领导下一步步地缓慢地推进着进度。
对于一部分劳工而言，罗马人承诺的“自由”是逃离这片苦海的惟一浮木。他们宁愿相信这个虚无缥缈的许诺，在每晚的希腊语课上，瞪大布满血丝的眼睛，努力将那些拗口的音节刻进脑海。
但对于另一些人，尤其是那些在部落中曾备受尊崇的猎手和战士，如今的境遇无异于将雄鹰囚于鸡笼。他们无法忍受日复一日被人像牲口一样驱使，更不屑于去学习征服者的语言。
夜深人静，劳工营房内，鼾声与咳嗽声此起彼伏。一间木屋的角落里，几个人影凑在一起，压低了声音，用古老的部落语言交谈。
“我们不能再这样下去了，每天都有人倒下，再过一个月，我们都会变成工地里的烂泥。”说话的是一名卡霍基亚猎手，他曾是部落里最矫健的追踪者，如今却只能挥舞沉重的铁锹。
“可怎么走？那些罗马人的营地，围得严丝合缝。”旁边一人回应道，声音里透着绝望。
“即使再严丝合缝也会有缝隙。”猎手的声音很沉，“我们不能坐以待毙。不如趁着夜色，溜出去探探路？”
“太冒险了。”
“冒险，还有一线生机。不冒险，就是等死。”猎手的话语斩钉截铁，“明天晚上，我们不去上那该死的课。他们人多，不会注意到少了我们几个。我们去营地边缘，仔细看看，总能找到漏洞。”
“好，就这么办。”
第二天晚上，当大部分劳工被驱赶着进入那座被称为“学校”的大会堂时，猎手和他的三个同伴，借着夜色的掩护，像幽灵一样潜行到营地的边缘。
一道新立的木制围栏出现在他们眼前，原木的切口还很新，散发着树脂的气味。围栏不算特别高大，但他们能看到远处模糊的火光，那是罗马士兵的巡逻队。想要破坏围栏，必然会惊动守卫。
猎手蹲下身，仔细观察着。他发现，有一段围栏的外侧，紧挨着一片茂密的树林。夜色下，那片树林黑得深不见底，像一只张开的巨口，既是危险，也是唯一的希望。
他向同伴比了几个手势，示意他们撤退。
几人悄无声息地退回自己的木屋，关上简陋的木门。
“他们的防卫很严密，栏杆外一直有人走动。”猎手压低声音，语气却带着一丝兴奋，“但我找到了一个地方，围栏外面就是树林。只要能翻过去，钻进林子里，他们就很难再找到我们。做好准备，明天晚上，我们就从那里走！”
他们不知道的是，在他们自以为神不知鬼不觉地进行侦察时，暗处有几双眼睛一直在盯着他们。
当晚，日常巡逻的罗马士兵小队在经过他们的营房时，一名归化民出身的士官停下了脚步。他注意到这间屋子里似乎有着人影。
士官没有声张，只是将这个情况默默记下，在巡逻结束后，立刻向亚历山大做了汇报。
“总管，有四名劳工没有去上希腊语课，行迹可疑，我怀疑他们图谋不轨。是否需要立刻将他们逮捕审问？”
亚历山大正在图纸上标注着什么，他头也没抬，声音平稳：“没有证据，抓来也问不出什么。派几个机灵的人盯紧他们，不要打草惊蛇。我需要的不是几个心怀鬼胎的囚犯，而是一个能震慑所有人的公开范例。只要他们有任何逃跑或者破坏的举动，立刻抓捕。”
“遵命。”
第二天，那名卡霍基亚猎手和他的同伴们像往常一样在工地上劳作，他们自以为计划天衣无缝，却不知自己的一举一动，都落入了暗中监视者的眼中。罗马军队中几个最擅长追踪的士兵，轮流在远处盯着他们，就像猎人盯着即将落入陷阱的野兽。
夜幕再次降临，月亮被厚厚的云层遮蔽，正是逃跑的绝佳时机。
猎手带着三人，熟练地避开营地内的灯火，悄悄来到前一晚看好的那段围栏旁。周围一片寂静，只有风吹过树林的沙沙声。
猎手深吸一口气，向同伴点点头，然后伸手抓住了围栏的顶端，正准备发力翻越。
就在这一瞬间，周围的黑暗中猛地亮起数支火把！
“不许动！”一声断喝，十几个罗马士兵从藏身之处一拥而上，将他们四人死死按在地上。猎手奋力挣扎，但冰冷的枪尖已经抵住了他的后心，让他动弹不得。他这才明白，自己从一开始，就落入了对方的圈套。
士兵们将这四个俘虏粗暴地拖到了亚历山大的住所外。
亚历山大从屋里走出来，火光照亮了他毫无波动的脸。他看着地上这四个满身泥土、喘着粗气的原住民劳工，就像看着四件出了故障的工具。
他没有审问，也没有斥责，只是冷冷地下达了命令：“绑起来。明天一早，当着所有劳工的面，抽鞭子。让他们都好好看看，试图逃离罗马帝国工地的人，是什么下场。”
第二天清晨，刺耳的哨声比往常更早响起。所有劳工被要求停止工作，到营地中央的一片空地上集合。
他们很快就看到，那四个昨晚消失的人，此刻赤裸着上身，被牢牢地绑在四棵大树上。
一名归化民翻译官走上一个临时搭建的高台，用他们能听懂的部落语言大声宣布：“这些人，昨晚试图逃跑，违背了帝国的意志！今天，他们将受到惩罚！你们每一个人，都给我看清楚了！”
话音刚落，四名壮硕的士兵手持长鞭，走到了树前。
“啪！”
第一鞭落下，清脆的响声在寂静的清晨里格外刺耳。猎手的背上立刻裂开一道血口，他咬紧牙关，将惨叫声死死地咽了回去。
“啪！啪！啪！”
鞭子带着风声，一下下地落下，血肉飞溅。凄厉的惨叫声终于无法抑制地从另外三人的口中迸发出来，在空地上回荡。
在场的近千名劳工，有的惊恐地别过头去，不敢再看。有的则死死地盯着那血腥的一幕，身体因为恐惧而不住地颤抖。
……
就在遥远的运河工地上，鲜血与恐惧被用来浇筑工程的基石时，远在帝国首都埃律西亚的大皇宫内，一场关乎帝国未来的对话正在进行。
皇帝阿莱克修斯六世站在一幅地图前，他的目光从新大陆的广袤疆域，缓缓移向旧大陆那片拥挤的大陆。
“巴西尔，”他转过身，看着自己已经年满十八岁的儿子，“你已经不再是孩子了。作为帝国的共治皇帝，你的婚姻，便是帝国的国事。”
阿莱克修斯六世的声音沉稳而有力，在空旷的书房内回响。
“我知道你已经与法兰西的公主订下婚约。我很满意这个选择。法兰西是旧大陆的强权，与瓦卢瓦王室联姻，对罗马而言是一步好棋。现在，是不是该将这场婚礼提上日程了？”
巴西尔站在父亲面前，身姿挺拔。他早已褪去了少年的青涩，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
“是的，父亲。我之前几次前往欧洲，已经和凯瑟琳太后商定了所有细节。”巴西尔从容不迫地回答，“我们的婚礼，将举行两次。”
“哦？”阿莱克修斯六世扬了扬眉毛。
“第一场，在巴黎。由天主教的枢机主教主持，我与玛格丽特公主将在巴黎圣母院，按照他们的礼节完成婚礼。这既是尊重我们的盟友，也是向整个旧大陆宣告罗马与法兰西的结合。”
“第二场，则在我们的首都埃律西亚。我们将回到这里，在圣索菲亚大教堂，接受埃律西昂大牧首的祝福。如此一来，我们的婚姻将同时得到两大教会的承认，两国的传统与颜面，都得到了照顾。”
巴西尔顿了顿，继续阐述他的考量：“父亲，我们的埃律西昂正教会源自正教会，与天主教本是同根同源，最大的分歧无非是罗马教宗的地位问题，当然也有一些其他的小分歧。这点分歧，与我们和新教，或者天主教和新教之间那种水火不容的对立相比，根本算不了什么。”
“而且，这里是埃律西亚，不是一百多年前的君士坦丁堡。”他的话语中透着一股历史的洞察力，“我读过史书，知道当年的君士坦丁堡人对拉丁人恨之入骨。但我们已经离开了那片充满仇恨的土地。如今的罗马人民，生活在这片新大陆上，他们更关心的，是帝国的繁荣与稳定。在有了新教这个共同的敌人之后，他们完全能够接受一位来自旧大陆的天主教公主。”
阿莱克修斯六世静静地听着，他看着自己的儿子，巴西尔的安排很好，既有对现实的精准把握，也有对人心的深刻洞察。
他沉默了片刻，缓缓走到自己的御座上坐下。
“你说的很有道理，巴西尔。我同意你的安排。”阿莱克修斯六世轻轻敲击着扶手，“那么，你打算带多少人前往巴黎？”
“一支足够的外交使团是必须的。”巴西尔回答，“除此之外，我需要一支军队。”
“军队？”
“是的，一支能够完全掌控巴黎城内局势的军队。”巴西尔的语气变得严肃起来，“父亲，您知道，法兰西国内并不太平。那些胡格诺教徒，一直视瓦卢瓦王室为眼中钉。我与天主教公主的联姻，在他们看来，就是王室彻底倒向天主教阵营的信号。我不能保证那些狂热的信徒，不会在婚礼上做出什么疯狂的举动。”
他抬起头，直视着自己的父亲：“历史告诉我们，一场本该喜庆的王室婚礼，很容易就会变成一场血腥的屠杀。我必须防备这一点。所以，我计划带领一千名罗马军团的士兵。他们将携带我们的火绳枪、长枪，以及希腊火。在婚礼期间，由他们来负责巴黎的治安。”
“一千人……”阿莱克修斯六世沉吟着。
“这不仅是为了安全，父亲。”巴西尔补充道，“这更是一种宣告。我要让法兰西的宫廷，让全欧洲的君主都看到，罗马帝国不仅有能力缔结重要的盟约，更有能力用剑与火来捍卫这份盟约。如果有那些胡格诺派的教徒，觉得这场婚事有损他们的利益，想要表达一下不同意见……”
巴西尔的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“……那就让他们去和罗马军团的长枪方阵谈一谈。”
阿莱克修斯六世紧绷的身体放松下来，他满意地点了点头：“很好。就照你的计划去办。带上两艘最好的盖伦战舰，包括你的旗舰‘亚顿之矛’。其余的士兵和物资，用运输船搭载，去准备吧，让罗马的事迹继续在旧大陆扩展，而且你应该做一名父亲了。”
“是，父亲。”
巴西尔向阿莱克修斯六世行礼告退。
他走出大殿，明媚的阳光照在他身上，但他心中却一片清明。
婚礼的准备工作千头万绪，但他首先要做的，是召见他的将军们。他需要一支最精锐、最可靠的部队，来执行这次看似是仪仗，实则是威慑的任务。
他回到自己的书房，立刻下达了一连串的命令。
“传令，从军队中挑选一千名最精锐的士兵，准备好随时准备出发去欧洲。”
“命令军械库，为此次远征准备一千套甲胄，三百支火绳枪，以及足够多多希腊火储备。然后在准备好一些透明的玻璃瓶或者玻璃瓶大小的陶罐，开口一定要小，并且准备足够多的布条，这些我都要用。”
“通知皇家造船厂，‘亚顿之矛’号及另外一艘盖伦帆船必须在一个月内完成所有检修和补给工作。”
一道道命令从他的口中发出，书记官们飞快地记录下来，传令兵们则立刻奔赴各个部门。共治皇帝的意志，开始驱动这个庞大的帝国机器，为一场远在万里之外的婚礼，进行精密的准备。
巴西尔站在窗前，看着港口方向林立的桅杆。
巴黎，巴西尔自己穿越以来的人生大事终于要开始了。
第114章 出发前的准备
埃律西亚城的港口，紫卫军的营地内，空气中混杂着兵器打磨的金属味与士兵训练后的汗味。
巴西尔的靴子踩在坚实的土地上，他亲自前来，为即将到来的巴黎之行挑选护卫。
他需要一千人，而“精锐”的定义，这一次，由他亲自来下。
紫卫的将领亦步亦趋地跟在巴西尔身侧，等待着共治皇帝的指示。
“我需要一千人。”巴西尔的声音不高，却穿透了训练场上士兵们的呼喝声，“从紫卫军的两万名士兵中选出。”
将领的脸上没有丝毫意外，刚刚成立不久的军队自然要拉到真正有用的地方去试炼一下。
“除了你们常规的考核标准，我需要增加一项。”巴西尔的嘴角挑起一个弧度，让身经百战的将领都感到一丝不解。