埃涅阿斯则皱起了眉头：“约翰尼斯，不要小看任何人。我们对这片大陆一无所知。这些土著在这里生活了千百年，他们比我们更了解这里的环境。如果贸然开战，就算能赢，我们也会付出代价。一个只有一千人的殖民地，经不起任何大的损失。”
他看向阿尔塞尼奥斯：“总督大人，我认为我们应该采取更谨慎的策略。尝试与他们建立联系，了解他们。如果他们是友善的，可以成为我们的贸易伙伴，甚至是盟友。”
阿尔塞尼奥斯静静地听着两人的争论。
他想起了巴西尔皇帝临行前的谈话。皇帝对他说，财富是吸引移民最好的诱饵，而一个殖民地最大的财富，除了矿产，就是人。
“两位说的都有道理。”阿尔塞尼奥斯开口了。
“我们既不能像约翰尼斯说的那样，简单粗暴地将他们视为敌人或牲畜。也不能像埃涅阿斯阁下期望的那样，将他们当作平等的盟友。”
他站起身，目光扫过两人。
“他们是罗马在这片大陆上可以利用的最大资源。”阿尔塞尼奥斯的声音冷酷而实用，“他们是潜在的劳动力，是未来可以被同化的人口来源。我们的目标，不是与他们贸易，也不是与他们为敌，而是将他们纳入帝国的体系之内。”
“我们要给他们带来秩序、信仰和文明。当然，作为回报，他们需要为阿克罗波利斯的建设贡献自己的力量。这很公平。”
会议在阿尔塞尼奥斯的决断下结束。他为殖民地定下了一条清晰而冷酷的基调：对当地土著进行有限的接触、评估，并最终将其转化为帝国的附庸和劳动力。
……
时间转瞬即逝，南半球的夏季渐渐过去，转眼，就到了第二年的二月。
印度洋的季风即将改变方向。
这几个月里，在约翰尼斯那群精力过剩的水手的帮助下，阿克罗波利斯的建设取得了惊人的进展。一座简易的木质码头已经延伸入海湾，虽然简陋，但足以停靠大型船只。在坡地上，第一排石制房屋已经封顶，虽然还很粗糙，但相比于帐篷，已经是天堂。
一部分幸运的移民，主要是士兵的家属，已经搬进了新家。
离别的日子，终究还是到了。
罗马东印度公司的舰队，是时候起航，去追寻他们真正的目标东方的香料与黄金。
出发那日，整个殖民地的千名移民，几乎都来到了码头上送行。他们自发地站成一排，沉默地看着那些即将远航的水手。
几个月的共同劳作，让他们之间产生了一种微妙的情感。尽管水手们即将去追逐财富，而他们将继续留在这片荒凉的土地上继续开拓，但此刻，送别的人群中没有嫉妒，只有一种同为开拓者的祝福。
阿尔塞尼奥斯站在码头的尽头，与约翰尼斯和埃涅阿斯并肩而立。
“约翰尼斯，感谢你和你的人。”阿尔塞尼奥斯郑重地说道，“没有你们，这座城市不可能在这么短的时间里站稳脚跟。阿克罗波利斯永远会记下东印度公司的贡献。”
约翰尼斯咧嘴一笑，他用力拍了拍阿尔塞尼奥斯的肩膀：“总督大人，下次我回来的时候，希望能在你的总督府里，能够看到这里变成了一个真正的城市。”
埃涅阿斯则显得更为沉稳，他整理了一下自己的领口：“保重，阿尔塞尼奥斯。记住陛下的嘱托，让罗马的鹰旗，永远飘扬在这片大陆的上空。”
“解缆！扬帆！”随着水手长尖锐的哨音，巨大的船帆在晨光中依次展开，如同巨鸟的翅膀。沉重的铁锚被缓缓绞起，发出吱嘎的声响，那是离别的序曲。
庞大的舰队在领航船的引导下，缓缓驶出平静的港湾，向着东方那片蔚蓝而神秘的海洋开去。
码头上，一千名移民久久伫立。他们看着那片帆影，从清晰，到模糊，最终消失在海天一线。
海风吹过，带着一丝凉意。热闹了几个月的港口，瞬间变得空旷而寂静。一种被世界抛弃的孤独感，沉甸甸地压在了每个人的心头。
阿尔塞尼奥斯收回目光，他转过身，看着身后那片依旧像个大工地的城市，看着那些脸上写满茫然与不安的民众。
他知道，真正的考验，从现在才刚刚开始。
他深吸一口气，声音洪亮地打破了沉默。
“都回去干活！太阳还没下山呢！等东方的舰队满载黄金回来时，我要让他们看到一座真正的罗马城市！”
人群骚动起来，麻木的脸上重新有了一丝生气。人们互相看了一眼，默默地转身，回到了各自的岗位上。
第125章 第二次万丹之旅
二月的南大西洋，寒流刮擦着船板。
船队驶离那座被命名为阿克罗波利斯还没有完全建成的港口，随即一头扎进了咆哮的西风带边缘。这支舰队承载着罗马帝国对东方的全部野心，在接下来的整整一个月里，它惟一要做的就是在狂暴的洋流中驶向马达加斯加岛。
盖伦帆船在巨浪间被无情地抛上抛下，船舱里，呕吐物的酸臭和牲畜的骚味混合在一起，每一次颠簸都让人的五脏六腑翻江倒海。
直到四月船队终于抵达了马达加斯加，印度洋的风向也渐渐地变了方向。
“满帆！”
水手长的哨音划破天际，所有船只的帆布在同一时间鼓胀起来。船艏劈开暖湿的海水，在身后留下一道道翻涌的白沫，舰队的速度陡然提升。
但航程的后半段，是另一种折磨。
三个月的海上漂泊，是一场漫长而枯燥的刑罚。
甲板上，水手们的情绪肉眼可见地变得暴躁。争吵和斗殴的次数越来越多，船长们不得不动用鞭子来维持最基本的秩序。
支撑着这群水手的，只有对东方黄金和香料的贪婪渴望。
七月初，单调的海平面终于出现了变化。
先是海水的颜色由深邃的幽蓝变成绿色。紧接着，空气中那股纯粹的咸腥味被另一种味道取代，那是一种混合了热带腐殖质、浓郁花香以及某种辛辣气息的独特味道。
那是陆地的味道，更是财富的味道。
东印度群岛，到了。
旗舰“圣母玛利亚号”缓缓降下了主帆，只依靠前桅的底帆来维持航速。一条小船从不远处的另一艘盖伦战舰上放下，摇摇晃晃地划了过来。
埃涅阿斯抓着晃动的软梯，艰难地爬上了“圣母玛利亚号”的甲板。作为帝国的首任东印度总督，这位曾经在埃律西亚城管理财政的官员此刻显得有些狼狈。长期的海上颠簸让他原本打理得一丝不苟的胡须变得凌乱，脸色也因为晕船而有些苍白。但他身上的总督礼服依然笔挺，每一个纽扣都扣得整整齐齐。
约翰尼斯站在艉楼甲板上，他没有使用任何工具，只是眯着眼睛，极力眺望着远处那条模糊的绿色海岸线。他脚下的甲板微微晃动，对他而言却如同平地。
“终于到了。”埃涅阿斯走到约翰尼斯身侧，站稳后，用力拍了拍身前的栏杆，震落了几块干裂的油漆。“这趟旅程，简直是在考验人类忍耐的极限。”
约翰尼斯转过身，指了指头顶的烈日：“但这很值得。总督阁下，欢迎来到世界的十字路口，财富的源头。”
埃涅阿斯解开领口最上面的一颗扣子，一股湿热的空气瞬间灌了进来。这里的气候与温和的埃律西昂截然不同，空气湿热。
他环视四周，二十五艘武装商船和九艘盖伦战舰组成的舰队，在海面上缓缓铺开，无声地展示着帝国的力量。
“既然到了，就该谈谈正事。”埃涅阿斯从怀里掏出手帕，擦了擦额头的汗珠。“这是你第二次来，也是帝国正式在此地建立总督区的第一步。约翰尼斯经理，你打算把我们的第一根钉子，钉在哪里？”
约翰尼斯没有立刻回答。他转身走进船长室，埃涅阿斯跟了进去。
一张纸质地图铺在桌上。地图的边缘因为长期受潮而有些卷曲发黄，上面用黑色的墨水和红色的线条，标注着复杂的航线、水深数据和约翰尼斯上次航行时记录下的各种符号。
“第一次来的时候，我们是探险者，是过客。”约翰尼斯的手指，重重地点在爪哇岛西部一个用红色圆圈标注出来的点上。“我们在万丹停泊，买卖香料，然后和那位苏丹打了一仗。那是一场遭遇战，我们赢了，也摸清了他们的底细。”
他抬起头，声音低沉而有力：“万丹。我们要拿下万丹王国，把它变成罗马的总督区。”
埃涅阿斯看着地图，眉头微微皱起：“我记得你上次的报告里提到，这里最主要的香料航道在西北面，由葡萄牙人控制的马六甲海峡。”
“正因为葡萄牙人在那里。”约翰尼斯的手指在地图上划出一道弧线，从马六甲海峡的南面绕了过去。“葡萄牙人经营马六甲已经几十年了，那里是他们的禁脔，是他们在这片海域的钱袋子。我们现在的力量，去硬碰硬，就算能赢，也会元气大伤，得不偿失。这不是皇帝陛下希望看到的。”
约翰尼斯的指尖在万丹那个红点上用力碾了碾，仿佛要将它从地图上抹去：“而万丹，扼守着巽他海峡。这是进出爪哇海的另一条咽喉。这里离马六甲足够远，葡萄牙人的舰队主力鞭长莫及，他们最多只能派几艘船过来贸易或者抗议。这里离东面的香料产地又足够近，方便我们控制贸易。最重要的是……”
他的声音里透出一股冰冷的自信：“我炮击过他们的港口，我知道他们的岸防炮台在哪里，火力如何。我知道哪片水域足够我的战舰停泊，也知道那位哈桑苏丹是个什么样的人。”
“先拿下万丹，在这里建立总督府和商站。等我们消化了这里的贸易份额，积蓄了足够的力量，再去考虑如何从葡萄牙人嘴里把马六甲这块肥肉抢过来。”约翰尼斯看着埃涅阿斯，一字一句地说道，“这是最稳妥，也是最快的方案。”
埃涅阿斯盯着地图沉思了片刻。
作为一名官员，他本能地懂得权衡利弊。避实击虚，在敌人力量的薄弱处建立根据地，这符合罗马的利益。
“很好。”埃涅阿斯直起身子，“既然你对万丹如此熟悉，那就拿它开刀。舰队转向，目标万丹。”
定下战略后，埃涅阿斯并没有急着离开。他走到艉楼的窗边，看着远处郁郁葱葱的岛屿。那些深绿色的丛林覆盖着起伏的山峦，云雾缭绕在山腰，偶尔能看到几缕细细的炊烟从林间升起，证明那里并非无人之地。
“这里和非洲很像，但又不一样。”埃涅阿斯说道，“非洲是蛮荒的，是原始的。而这里……我能闻到文明的味道，虽然是异教的文明，但它有自己的秩序。”
“这里比非洲复杂得多。”约翰尼斯走到他身边，“万丹是个繁荣的大港口。码头上有东方王朝来的丝绸商人，有从西边来的阿拉伯香料贩子，还有本地的土著。他们的城市虽然没有埃律西亚宏伟，但也是用砖石砌成的。只要我们赶走那位苏丹和他的士兵，我们不需要像在阿克罗波利斯那样，从头搬石头建城。我们可以直接接收他们的港口、仓库，甚至是苏丹的宫殿。”
“一座现成的城市。”埃涅阿斯嘴角勾起一抹笑意，“我喜欢这个说法。”
……
命令下达，庞大的舰队开始调整航向。巨大的船身切开巽他海峡碧绿的波涛，向着爪哇岛的北面海域驶去。
两岸的景色飞速后退，海峡最窄处，甚至能看清岸边树林里，有成群的猴子在树枝间跳跃。罗马舰队排成威严的单列纵队，所有战舰都打开了侧舷的炮门，一排排黑洞洞的炮口无声地对准了两岸。这种沉默的威慑，让沿岸所有土著的渔船都惊恐地逃散，根本不敢靠近这支舰队。
万丹海域，再一次出现在约翰尼斯的视野中。
与此同时，万丹苏丹国的王宫内，气氛凝重。
哈桑苏丹死死地抓着王座的扶手。港口望塔传来的消息让他如坠冰窟那面该死的双头鹰的旗帜，又回来了。
而且这一次，船更多，炮更多。
上一次炮击的轰鸣声，仿佛还在耳边回荡。那一周的封锁，那满目疮痍的码头，还有被迫交出赎金和同伴的屈辱，是哈桑苏丹这几年来挥之不去的噩梦。
他本以为那些贪婪的西方人抢了一把就心满意足地走了，再也不会回来。没想到，他们不仅回来了，还带来了一支更加强大的舰队。
“苏丹，港口里那些东方王朝和阿拉伯的商人都疯了，他们正在收拾细软，雇佣所有能找到的船，准备从陆路逃跑！”一名大臣冲进宫殿，声音颤抖地汇报着。
“慌什么！”哈桑苏丹厉声喝道，但他自己的声音也在发颤。
他猛地站起身，像一头被困在笼子里的野兽，在华丽的宫殿里来回踱步。
打？拿什么打？万丹的海军在那次惨败后才刚刚重建了了，那几艘可怜的小舢板，在那些如同山岳般的盖伦船面前，连当柴火都不够格。
求和？上一次是求和，对方只是为了救人。这一次，对方摆明了是来灭国的，求和还有用吗？把整个国库都献上，他们会满足吗？
绝望之中，哈桑苏丹的脑海中猛地闪过一个念头。他停下脚步，目光穿过宫殿的窗户，投向遥远的西方。
“我听说……在西面的亚齐，来了奥斯曼的使者？”哈桑苏丹突然问道。
大臣愣了一下，连忙点头回答：“是的，我的苏丹，亚齐苏丹为了对抗盘踞在马六甲的葡萄牙人，向西方的奥斯曼帝国求援。据说，伟大的奥斯曼苏丹已经派来了军事教官。”
奥斯曼。
这个名字对于同样信奉真主的哈桑苏丹来说，意味着一个强大、遥远，却又无比亲切的后盾。虽然万丹距离奥斯曼帝国有万里之遥，但那是整个伊斯兰的领袖，是唯一能与这些西方异教徒正面抗衡的伟大帝国。
“写信！”哈桑苏丹猛地转身，冲到桌案前，“立刻以我的名义写国书！向奥斯曼苏丹称臣！只要他能拯救万丹，我愿意将万丹变成奥斯曼帝国最东方的行省，我愿意奉他为唯一的宗主！”
他一把抓过桌上的纸张，笔尖在纸上飞快地划过，墨迹因为他手掌的颤抖而显得潦草不堪。
“告诉他们，这里有同样信奉真主的兄弟正在遭受异教徒的屠戮！告诉他们，那些打着双头鹰旗帜的恶魔，是所有信徒的敌人！他们不仅要抢夺我们的财富，还要毁灭我们的信仰！请求支援！我们需要大炮、火枪、战船，我们需要奥斯曼的军队！”
哈桑苏丹将信件塞进一个信筒，用火漆封死，然后将它塞进一名最心腹的外交官手里。
“你，现在就走。”哈桑苏丹死死抓着那名外交官的肩膀，眼神凶狠，“不要走大路，港口肯定被封锁了。你坐最快的船，趁着夜色，从西面的浅滩偷偷溜出去。去亚齐！如果亚齐没有奥斯曼人，你就继续往西走，去印度，去奥斯曼本土！一定要把这封信送到！”
“苏丹……”
“快走！”
夜幕降临，万丹港口一片死寂。只有远处海面上罗马舰队的点点灯火，在黑暗中闪烁。
一艘不起眼的快船，像一条滑腻的泥鳅，紧紧贴着海岸线的阴影，没有点任何灯火，船桨用布包裹着，悄无声息地划出了港湾，向着西方的无尽黑暗疾驰而去。
……
翌日清晨。
东方海平面刚刚泛起一丝鱼肚白，金色的阳光刺破云层，照亮了万丹湾平静的海面。
但这平静只维持了片刻。
随着约翰尼斯的一声令下，旗舰“圣母玛利亚号”的主桅杆上，巨大的紫底金双头鹰旗帜迎着晨风猛然展开，猎猎作响。
紧接着，其余八艘盖伦战舰和二十五艘武装商船，三十多面战旗同时升起。
约翰尼斯站在艉楼上，命令船队直指万丹港口外的几艘万丹巡逻船。
“不需要谈判，不需要警告。”约翰尼斯的声音冷酷。