“为了帮助陛下更好地防御，我将代表总督区，赠送给您一门新式的后装炮，并留下一名教官，协助您的士兵掌握它的用法。”
第二天清晨，罗马的武装商船升起船帆，缓缓驶离了港口。
巽他国王站在码头上，久久没有离去。他的身边，摆放着一门造型奇特、通体漆黑的罗马火炮。它比巽他人见过的任何火炮都显得精巧而致命。
阳光照在冰冷的炮身上，国王却感到一阵刺骨的寒意。
第132章 正教会的祝福
1567年初，在经历了三个月横跨大西洋的风浪之后，巴西尔的舰队终于返回了埃律西亚。
盖伦帆船“亚顿之矛”号的缆绳被挂在了埃律西亚的港口码头之上，宣告着巴西尔和玛格丽特航程的终点，他们终于回到了埃律西亚。
码头上早已人头攒动。得到消息的市民们自发地聚集在这里，他们穿着朴素但干净的希腊式长袍，翘首以盼。人群并非一盘散沙，身穿各色工装的匠人，推着货车的商人，都安静地站在划定的区域内，由卫队维持着秩序。他们的脸上没有狂热，更多的是一种审视和自豪，仿佛在迎接一非常好的消息。
当那面象征着罗马帝国荣耀的紫底双头鹰旗出现在海平线上时，人群中爆发出了一阵克制的欢呼。
巴西尔牵着玛格丽特的手，走下高耸的舷梯。踏上坚实土地的瞬间，玛格丽特能感觉到脚下这片大陆的沉稳。她抬起头，打量着这座对她而言全然陌生的城市。
巴黎是古老的，每一块砖石都浸透了数百年的历史，街道如同迷宫般曲折，散发着一种优雅与腐朽混合的气味。华丽的马车旁总有衣不蔽体的乞丐伸出手，空气中永远飘荡着香水和阴沟混合的复杂味道。
而眼前的埃律西亚城，截然不同。
宽阔的石板路笔直地延伸向远方，道路两侧的建筑融合了古典的罗马风格与新大陆的实用主义，显得宏伟而有序。远方，规模宏大的引水渠如同巨人的骨架，横跨在城市上空，将山间的清泉源源不断地送入城中。空气里没有巴黎的香氛与污秽，只有海风带来的咸味和一种属于新生城市的、充满活力的气息。
一辆由四匹新大陆的马拉着的皇家马车早已等候在旁。
“这就是你们的首都，埃律西亚？”马车缓缓启动，玛格丽特忍不住将头探出窗外，她的声音里带着掩饰不住的惊奇。
“是的，我们的埃律西亚。”巴西尔的声音在她身旁响起，他没有炫耀，只是在陈述一个事实，“一百多年前，我们的先祖君士坦丁十一世，就是在这里登陆，建立了第一座定居点。这座城市，是我们从零开始，一砖一瓦建造起来的。”
他指着窗外那宏伟的引水渠，“你看到那些了吗？我们仿照君士坦丁堡的最为传统的引水渠建造的，它为全城提供水源。在这座城市的地下，还建有庞大的蓄水系统，和旧都一样。这是我们从历史中学到的教训，一座伟大的城市，绝不能将自己的命脉暴露在敌人面前。”
马车驶过一片开阔的广场，广场中央矗立着一座君士坦丁十一世目光遥望东方的巨大雕像。表明罗马人在这片新大陆的思念旧都的情怀。
“这座城市很年轻，却好像带着千年的风霜。”玛格丽特轻声说。她看到了那些行色匆匆却精神饱满的市民，看到了巡逻士兵身上擦得锃亮的盔甲，也看到了那些在路边嬉戏的孩童眼中闪烁的光芒。这里没有法兰西那种新旧教派对峙的紧张，没有一触即发的暴戾，只有一种向上生长的、勃勃的生机。
巴西尔点头：“因为我们背负着过去，但眼睛永远看着未来。而且我们有数千年的历史从未断绝过，从罗马建城的那一天起我们就守卫着我们的文明，无论我们在哪一个天涯海角我们的城市都有着同样的设计逻辑。”
马车穿过层层守卫，最终停在了大皇宫的门前。这座皇宫没有卢浮宫那般繁复的装饰，却以其宏大的规模和充满罗马传统的线条，彰显着一种更为古老和威严的气质。
御座厅内，光线从高窗投下，照亮了悬挂在旁边墙壁上的双头鹰旗帜。巴西尔的父亲，巴西琉斯阿莱克修斯六世，身着紫色皇袍，安静地坐在御座之上。他的面容沉稳，充满了帝国皇帝的威严，他审视着自己的儿子。
巴西尔牵着玛格丽特，一步步走上前来，在大理石地面上发出清脆的回响。
两人在御座前停下，躬身行礼。
“我的儿子，欢迎回家。”阿莱克修斯开口，声音在空旷的大厅里回荡，“你在巴黎的婚礼，我已经了解到你完成得很好，我很赞赏你的做法。你做得很好，为帝国赢得了一个宝贵的盟友。既然你已经接受了天主教的祝福，那么，也该让埃律西昂的教会，为你们献上祝福了。埃律西亚大牧首已经在等待。”
“谢谢您，父亲。”巴西尔直起身，“除了玛格丽特，我还为您带回了另一个消息。”
他顿了顿，确保大厅里所有人的注意力都集中在他身上。
“带领奥斯曼扩大疆土的苏丹，苏莱曼一世，于去年九月，死在了匈牙利前线。接替他的是他的儿子，塞利姆二世。”
一瞬间，宏伟的御座厅内落针可闻。
侍立在旁的几位大臣和将军，脸上的表情凝固了。那个名字，苏莱曼一直是罗马重回故土的最大阻碍，因为在他的治下奥斯曼的军队所向披靡。是他，将奥斯曼的兵锋推至维也纳城下；是他，让整个欧洲基督教世界为之颤抖；是他，代表着奥斯曼帝国最辉煌的顶点。
阿莱克修斯皇帝的身体微微一震，他闭上了眼睛，仿佛在确认自己没有听错。过了许久，他才缓缓睁开眼，吐出一口长气。
“好……很好。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“上帝终于收走了那个暴君的灵魂。你的反攻计划，可以开始了。”
“是的，父亲。”巴西尔的声音冷静而清晰，“我在返回途中，已经在阿尔比恩总督区做出了安排。”
他开始汇报自己的计划，每一个字都像是一颗落下的棋子。
“第一，我已派人携带八艘新式桨帆战舰前往马耳他，联络医院骑士团。我们将资助他们重建舰队，让他们重操旧业，在地中海袭扰奥斯曼的航线和沿海城镇。我要让那位新上任的酒鬼苏丹，从登上苏丹之位的第一天起就不得安宁。”
“第二，阿尔比恩总督区的造船厂将全力运转，为我们打造一支真正的地中海舰队。时机成熟时，我们要主动寻求一场决战，将奥斯曼的海权彻底锁死在东地中海。”
御座下的将军们呼吸开始变得粗重，他们握紧了腰间的剑柄，他们感受到了共治皇帝的用心良苦。
“为了做到这一点，我们需要盟友。”巴西尔继续说道，“我准备派遣使团前往西班牙，与腓力二世会面。我们可以与西班牙结成一个不针对法兰西的同盟，共同对付奥斯曼。同时，我们还有一个共同的敌人葡萄牙。”
他走到一旁的地图前，手指重重地按在地中海的入口休达。
“根据我得到的情报，葡萄牙王室后继无人，国王塞巴斯蒂昂年轻气盛，未来数年内，一场王位继承危机几乎无可避免。届时，西班牙必然会出手。我们可以向西班牙提供援助，而我们的条件只有一个，拿走葡萄牙在北非的桥头堡，休达。只要我们掌握了直布罗陀的南岸，整个地中海的门户，就将向我们敞开。”
阿莱克修斯静静地听着，他看着地图上自己儿子那坚定的手指，看着他眼中燃烧的火焰。那是一个百年复仇计划的宏伟蓝图，清晰，可行，且充满了魄力。
“这个布置很好。”皇帝从御座上站起，走下台阶，来到巴西尔身边，拍了拍他的肩膀，“去做吧。帝国将是你最坚实的后盾。”
……
离开御座厅，巴西尔带着玛格丽特回到了专为他们准备的寝宫。
一踏入房间，玛格丽特就愣住了。
房间里的所有家具，都由一种她从未见过的深色木材制成。这种木材呈现出一种近乎黑色的棕褐色，但在光线下，又能看到细腻而变幻莫测的优美纹理。整个房间的风格沉稳、大气，与法兰西宫庭那种以浅色橡木为主的轻快风格截然不同。
“这些家具……是用什么木头做的？”玛格丽特忍不住伸手抚摸着一张桌子的边缘，触感温润而坚实，“真好看。比我们在巴黎用的那些要……更有力量。”
“这是北埃律西昂特产的黑胡桃木。”巴西尔解释，“它的纹理独一无二，是制作家具的上好材料。”
他引着玛格丽特来到房间的一角，那里摆放着一个精致的梳妆台。与房间里其他家具的沉稳风格不同，这个梳妆台的线条更为柔和，上面还雕刻着一些精巧的卷草纹。最引人注目的，是梳妆台上那面巨大的玻璃镜。
镜面光洁如水，清晰地映出了两人的身影。
“这是为你准备的礼物。”巴西尔站在她身后，“一面光洁亮丽的镜子，是我们自己生产的，希望你喜欢。”
玛格丽特怔怔地看着镜中的自己。在巴黎，在卢浮宫，她拥有的只是一面旧的玻璃，影像模糊而失真。她从未如此清晰地看过自己的脸。
镜中的她，经过长途航行的风霜，略显憔悴，但那双蓝色的眼睛里，却少了几分过去的忧郁，多了几分对未知的好奇。她看着镜中站在自己身后的那个男人，他的轮廓清晰而坚定。
“我……我很喜欢。”她转过身，轻声说道，“谢谢你，巴西尔。”
这句感谢，比在巴黎时任何一次都来得真诚。
……
几天后，埃律西亚城内最大的教堂，钟声敲响。
这座教堂完全仿照君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂建造，巨大的穹顶笼罩之下，是金碧辉煌的马赛克壁画和肃穆的廊柱。皇帝阿莱克修斯六世亲自到场，帝国的元老、将军和所有重要官员齐聚一堂。
在埃律西昂正教会大牧首的主持下，巴西尔和玛格丽特举行了他们的第二场婚礼。
没有天主教婚礼的繁复冗长，这场东正教的仪式充满了古老而神圣的意味。教堂里弥漫着乳香的浓郁气息，烛火在金色的圣像前摇曳。
大牧首将两顶华丽的金色冠冕，分别戴在巴西尔和玛格丽特的头上，象征着他们在上帝面前结为一体，成为自己家庭的国王与王后。玛格丽特感到头顶的冠冕传来沉甸甸的重量，这重量似乎穿透了身体，直达灵魂。
随后，在唱诗班庄严的圣歌声中，巴西尔牵着玛格丽特的手，跟随牧首绕着圣坛行走了三圈。每一步，都仿佛踏在历史的脉络之上。
当仪式结束，巴西尔亲吻玛格丽特的时候，教堂内爆发出雷鸣般的欢呼。
这场横跨大洋的联姻，至此才算真正画上了句号。它不仅得到了罗马教廷的承认，也获得了东正教会的祝福，象征着巴列奥略家族重新与旧大陆的古老王室血脉相连。
对玛格丽特而言，这意味着她真正成为了这个新兴帝国的一部分。
而对巴西尔来说，这只是他宏大棋局中，落下的一颗关键棋子。
婚礼的庆典持续了整整一天，但第二天清晨，当玛格丽特还在熟睡时，巴西尔已经穿戴整齐，出现在了自己的书房。
他如释重负，但没有片刻停歇。浪漫的婚礼已经结束，残酷的政治游戏才刚刚开始。
他铺开一张崭新的纸张，蘸饱墨水，开始亲自起草一份发往西班牙的国书。葡萄牙王位继承战争的导火索，将在几年后点燃。他必须提前布局，确保当那场席卷伊比利亚半岛的风暴来临时，罗马帝国能从中攫取到最丰厚的回报。
休达，那个扼守地中海咽喉的港口，必须回到罗马的手中。
他写下最后一个字，将国书封入火漆，双头鹰的印章深深地烙印在尚有余温的蜡上。
“来人。”他对着门外喊道。
一名侍从官迅速推门而入。
“传帝国外交大臣，立刻来见我。”巴西尔的声音不带一丝感情，“我们有一位新的盟友，需要去拜访。”
第133章 医院骑士团
阿尔比恩总督狄奥多尔来到了新塞萨洛尼基的港口。
港口总管小跑着跟上来，额头上渗着汗，狄奥多尔却看也没看他一眼。他的全部注意力，都集中在码头边静静停泊的几艘桨帆战舰上。这些船只船身修长、低矮，充满了侵略性，一看就是为了速度与突袭而生。
“共治皇帝陛下的要求是‘快’。”狄奥多尔走到一艘战舰旁，手掌抚过船身侧面光滑的木板，木材坚硬的质感从掌心传来。他侧过头，对身后的总管下达指示，“不是最坚固，也不是炮火最猛烈，而是要最快。它们必须像猎犬，能死死咬住逃窜的兔子，也能在雄狮发怒时，瞬间消失在草丛里。”
“总督大人请放心。”总管躬着身子，语气里满是自信，“这些桨帆战舰速度很快，它们是海洋上无可争议的王者。”
狄奥多尔的视线缓缓扫过战舰两侧那密密麻麻的桨孔，如同蜈蚣的节足，再到甲板上那些轻便火炮。他能想象出这些船一旦进入风平浪静的地中海，将会变成何等恐怖的海上掠食者。
“挑出最好的八艘。”狄奥多尔收回手，声音不带任何感情，“水手和船长，也必须是最好的。剩下的四艘作为护航舰，再从运输队里调拨八艘船，装满粮食、淡水、备用桅杆和修补用的铜皮。记住，我们送出去的不仅是船，更是罗马帝国的颜面。”
这次前往马耳他的任务，远非送一份礼物那么简单。巴西尔的信中写得清清楚楚，这是一次试探，一次投资，更是一次宣言。为此，狄奥多尔亲自挑选了一位经验老道的外交官作为使节。
总督府的书房内，狄奥多尔将那封用蜡封死的信件，放在了橡木桌上，推向对面的使节。
“共治皇帝陛下的亲笔信。”狄奥多尔的语气沉重，“你的任务，就是把它亲手交到医院骑士团大团长，让德瓦莱特的手里。记住，你说的每一个字，都代表着帝国的意志。”
使节伸出双手，郑重地接过信件，入手微沉。他能感觉到这薄薄一张纸背后所承载的重量。
“总督阁下，如果大团长对我们的来意有所怀疑……”
“那就如实回答。”狄奥多尔打断了他，站起身走到窗边，“皇帝的计划，坦荡磊落。我们提供刀剑，他们负责杀戮；我们分享利益，他们承担风险。你要把这一点，清清楚楚地告诉他。告诉那个老骑士，也告诉整个地中海罗马，回来了。但这一次，我们不是作为乞求者，而是作为牌桌上制定新规则的人。”
使节深深鞠躬：“我必竭尽所能，不辱使命。请您在新塞萨洛尼基，静候佳音。”
次日清晨，笼罩港口的薄雾尚未散去。一支由十二艘桨帆战舰和八艘运输船组成的舰队，在寂静中升起了紫底双头鹰旗，驶出港口。
船队一路南下，然后再向东，最终抵达了直布罗陀海峡的入口。
穿过海峡，进入地中海的一瞬间，甲板上许多正在忙碌的罗马水手都不约而同地停下了手中的活计。空气似乎都变得不同，海风中少了大西洋的狂野，多了一丝历史的厚重与温情。他们的祖父，或是曾祖父，正是从这片海的另一端，仓惶逃离，背井离乡。如今，他们回来了。
舰队没有片刻停留，一路向东，越过撒丁岛。终于，一座在烈日下被炙烤成黄褐色的石灰岩岛屿，出现在了海平线上。
马耳他。
地中海的心脏，基督教世界对抗奥斯曼土耳其扩张的最前线。岛屿本身贫瘠荒凉，几乎寸草不生，但其上修建的层层要塞，尤其是那座如同巨兽般盘踞在港口咽喉的圣安吉洛堡，却像一颗钢钉，死死地钉在了奥斯曼通往西地中海的航道上。
当罗马舰队那面传说中的旗帜出现在港口外时，整个瓦莱塔城都骚动起来。码头上的钟声被仓促地敲响，那不是欢迎的鸣奏，而是尖锐的警报。驻守在堡垒上的骑士们，无论正在祈祷、用餐还是擦拭盔甲，都立刻丢下手头的事情，抓起武器奔上城墙。他们握紧了剑柄，紧张地注视着这支来意不明的舰队。
他们认得那双头鹰旗，那是属于早已在一百多年前就灭亡了的东罗马帝国的徽记。一支来自历史传说中的舰队，突然出现在自家门口，这带给他们的不是久别重逢的亲切，而是巨大的困惑与戒备。
医院骑士团大团长，让德瓦莱特，在几名亲卫的簇拥下，登上了港口要塞的最高处。他已经年过七旬，头发和胡须都已花白，但常年戎马生涯让他身姿依旧挺拔如松。就在两年前，正是在他的带领下，区区几千名骑士和士兵，硬是抵挡住了苏莱曼大帝数万精锐大军长达四个月的围攻，创造了马耳他大围攻的军事奇迹。这位老人的神经，比脚下的花岗岩还要坚硬。
罗马舰队没有做出任何威胁性的举动。为首的一艘战舰在得到许可后，缓缓驶入港口，在骑士团官员指定的泊位停靠。沉重的登陆跳板“哐”的一声搭上码头，罗马使节独自一人走了下来。他没有穿戴任何甲胄，只是一身简洁的帝国官员长袍，身后也没有跟随任何卫兵，孑然一身。
他一步步走到要塞之下，抬头看向站在城墙上的那位老人。
“让德瓦莱特大团长。”使节的声音通过一名随行的翻译，清晰地传到城墙之上，“我奉罗马帝国共治皇帝，巴西尔之命，前来拜访。”
瓦莱特的脸上看不出任何表情，他审视着下方的来客，又看了看港口中那支阵容齐整的舰队，以及舰队中那些明显比骑士团现有船只更先进的战舰。
“巴列奥略？”瓦莱特的声音沙哑而有力，如同岩石的摩擦，“你们从哪里来？又要到哪里去？”
“我们从大洋彼岸而来。”使节不卑不亢地回应，“至于要去哪里，那取决于大团长阁下，是否还记得骑士团在罗德岛时的旧日荣光。”
瓦莱特沉默了片刻，挥了挥手。伴随着沉重的机括声，要塞的吊桥缓缓放下。
在一间陈设简朴的石室里，只有一张粗糙的橡木长桌和几把同样粗糙的椅子。墙壁上挂着几把伤痕累累的双手剑，和一张地中海海图，图上用不同颜色的墨水，密密麻麻地标注着奥斯曼帝国和北非柏柏尔海盗的势力范围。
瓦莱特与罗马使节隔着长桌相对而坐。