“明天，我让他来见您。”
“好。”
……
第二天上午，巴西尔书房。
奥德修斯领着一个男人走了进来。
那人就是约翰尼斯。
他身材中等，并不魁梧，但站姿笔挺如枪，一头黑色短发修剪得一丝不苟。他穿着一身干净利落的便装，身上没有多余的饰品，整个人透着一股海员特有的精悍与沉静。
一进门，他没有立刻行礼，而是用一双锐利的眼睛，迅速扫过书房里的陈设。墙上巨大的已知地图，书架上排列整齐的航海日志和历史典籍，最后，他的视线才定格在巴西尔身上。
那是一种本能的、对环境的评估，如同在陌生的海域判断水文和风向。
“你就是约翰尼斯？”
巴西尔没有端坐在椅子上，而是主动迎了上去，伸出了手。
“远航东方的舰队指挥官。这趟旅程，辛苦你了。”
约翰尼斯握住了巴西尔的手，不卑不亢，手掌干燥而有力，布满厚茧。
“能为殿下和帝国效命，是我的荣幸。”
他的声音清晰，沉稳，没有一丝波澜。
“坐吧。”
巴西尔指了指桌前的椅子。
“既然要远航，总得有个计划。在说我的计划之前，我想先听听你的看法。”
约翰尼斯坐直了身体，背脊挺得笔直，没有丝毫犹豫。
“殿下，我听到的传闻是，东方遍地黄金。我们是去贸易，也是去淘金。”
他组织了一下语言，用最朴素的航海逻辑来阐述自己的想法。
“我还听说，那个东方帝国和我们一样，也有一个至高无上的皇帝。我认为，在任何一个地方，最快的办事方法，就是找到那个能说了算的人。在船上，这个人是船长。在一个帝国，这个人就是皇帝。”
“所以，我们此行最重要的目标，就是想尽一切办法，接近他们的皇帝。只要能得到那位皇帝的许可，我们在东方的所有贸易，都会畅通无阻。”
“说得不错。”
巴西尔赞许地点头。
“思路是对的。但你把事情想得太简单了。”
他身体微微前倾，十指交叉，搁在桌上，一股无形的压迫感散发出来。
“那个东方王朝，极度排外。他们自认天朝上国，视我们为尚未开化的蛮夷。想见到他们的皇帝，比横渡风暴之角还难。”
“所以，你们必须有第二手准备。”
约翰尼斯的表情瞬间严肃起来，他从怀里掏出一个用油布包裹的小本子和一支鹅毛笔，准备记录。这是对他的东方之行的事务最好的诠释与指导，这必须记录，防止到了东方就忘记误了殿下的大事。
巴西尔的声音压低了几分，像是黑夜中的密谋。
“如果官方的路走不通，你们就在夜里，悄悄上岸。”
“去找他们地方上的有钱人，那些满口圣贤之道，心里却全是生意的士绅、大商人。他们的官府不跟我们做生意，不代表他们自己不想赚钱。用我们带来的货物，直接和他们交易，把他们的官府，彻底绕开。”
说着，巴西尔从桌上拿起两个早已准备好的，用火漆严密封口的木盒，推到约翰尼斯面前。
一个大，一个小。
“这里面，是两封我的亲笔信。记住，没有我的命令，绝对不准私自拆开。”
巴西尔的指尖在小木盒上轻轻敲了敲。
“这个小的，是给地方官员的。如果你们运气好，这封信或许能让你们和东方王朝的官方搭上线，甚至见到他们皇帝，也不是没有那么一丁点可能。”
他又把手移到那个大一点的木盒上。
“这个大的，是给他们皇帝的。如果，我是说如果，你们真的创造了奇迹，站在了那位皇帝的面前，就把这封信呈上去。”
约翰尼斯郑重地将两个木盒贴身收好。他能感觉到，这看似普通的木盒，却有着千钧之重，里面装着的，是这次航行成败的关键。
“还有最重要的一件事。”
巴西尔的声音再次压低，这一次，透出了一股彻骨的寒意。
“葡萄牙人。”
约翰尼斯握着笔的手停在了半空，他抬起头，眼中满是困惑。
“他们比我们先到东方，我们和他们，是死敌。在埃律西昂是，在东方更是。”
“你们的任务，除了贸易，还有一件事。”
巴西尔的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“不择手段地，搞臭他们！”
“很简单。宣传！”
“把葡萄牙人在非洲、在南埃律西昂大陆干的那些好事，都给我原原本本地告诉东方人！贩卖奴隶，屠杀土著，抢掠黄金，一件都别落下！细节，我要你们把细节讲清楚！怎么把人像牲口一样塞进船舱，怎么用火枪对付手无寸铁的村庄！”
“就说他们是一群贪婪、残暴、毫无人性的匪徒！是一群披着人皮的魔鬼！”
“还要告诉东方人，葡萄牙人信的那个天主教，是彻头彻尾的异端！是邪教！他们的神父热衷于干涉别国的内政，他们的教义就是要让所有人都跪在他们脚下！”
巴西尔的每一个字，都像一根淬毒的钢钉，狠狠敲进约翰尼斯的心里。
“如果，你真的见到了他们的皇帝。”
巴西尔一字一顿，声音清晰得可怕。
“你就告诉他，天主教徒除了要听国王的话，在他们所有国王的头顶上，还有一个至高无上的教宗。”
“那个教宗的权力，凌驾于所有国王、甚至皇帝之上！可以随意废立君主！”
“你就问问那位东方的皇帝，他能容忍自己的疆土上，有一股来自万里之外的势力，可以随时干涉他的统治吗？”
“他能容忍自己的子民，心里还装着另一个，远在天边的‘皇帝’吗？！”
书房里的空气仿佛凝固了。
约翰尼斯握着笔的手在微微颤抖。他不是在害怕，而是激动！是一种前所未有的战栗！
他看着眼前这位年轻的皇子，平静地坐在那里，却像一个操纵着无数无形丝线的蛛王，不动声色地，将一张搜捕葡萄牙势力的巨网，撒向了世界的另一端，势必要让葡萄牙人在世界的另一段吃点苦头。
“殿下……这……这是要把葡萄牙人往死里整啊。这比在海上凿沉他们的船还狠。”约翰尼斯喃喃自语，他回过神来。
这些话，比黄金珍贵，比海图重要。这应该是这位殿下此行的第二个目的，一直不为人所知的目的。
他“啪”地合上本子，猛然站起身，向巴西尔行了一个庄重无比的军礼。
“殿下，我约翰尼斯，必将完成您交予的使命！”
巴西尔也站起身，上前拍了拍他坚实的肩膀。
“去吧，约翰尼斯。”
“记住，你们的船帆上，绣着的是罗马的双头鹰。不要丢了帝国的脸面。”
“活着回来，我会在码头为你们庆功。”
送走了约翰尼斯，巴西尔独自一人回到书房。
他走到那十个码放整齐的胡桃木盒前，随手拿起一个，在手中掂了掂。
盒子很轻。
但里面的东西，却可能比一整船的黄金，还要沉重。
他知道，那位远在紫禁城深处的“道长”皇帝，此刻正为了虚无缥缈的长生而疯狂。而这来自新大陆的西洋参，就是他送上的，一份无法拒绝的“仙缘”。
贸易是阳谋，是摆在台面上的利益交换。
诋毁葡萄牙，献上西洋参，则是阴谋，是精准投喂的毒饵。
一明一暗，双管齐下。
巴西尔的脸上，浮现出一丝和他年龄不相符的深沉笑意。
东方的棋局，已经布下。
现在，只等他的旗舰“亚顿之矛”下水，亲自奏响这首帝国远征的序曲。
第16章 旗舰下水
做好了远航东方的布置，巴西尔的精力便从那遥远而神秘的东方暂时收回。
他的重心，始终在更近的爱尔兰，那片他为罗马的归乡之途选定的第一个战场。
书房内，壁炉的火光跳跃，映照着巴西尔专注的侧脸。
他面前的桌上，摊开着一张地图，上面精确描绘着爱尔兰南部的海岸线，每一个海湾，每一处浅滩，都标注得清清楚楚。
这是他绕路爱尔兰的宝贵成果。
他的指尖，最终停在了利河河口那片土地上。
河口地形复杂，水网密布，既能限制大规模陆军的展开，又能最大限度地发挥海军的机动优势。
这几个月来，他与陆军将领安德罗尼卡进行的每一次沙盘推演，核心都是围绕着这一点展开海军如何利用水道分割战场，陆军如何依托舰炮支援，进行快速穿插和定点清除。
除了在地图上运筹帷幄，巴西尔去得最多的地方，就是埃律西亚城外那座庞大的皇家造船厂。
他雷打不动，每周都去一次，他时刻关注着他的旗舰的进度。
前几次次去的时候，干船坞里，只静静躺着一根长长的龙骨，粗壮的木材暴露在空气中，坚实而有力。
空气里混杂着橡木的清香、松香的甜腻和焦油的刺鼻气味，形成了一种独属于造船厂的独特味道。
“殿下，您看！这都是从帝国北方原始森林里运来的顶级橡木！”
造船厂总管一拳砸在龙骨上，发出沉闷的巨响。
“每一根都在仓库里风干了整整数年年，使之变得坚固。用它造出来的船，绝对能承受大海的波涛以及敌人舰队的撞击！”
巴西尔没有立刻回应，他弯下腰，伸出手，用掌心缓缓抚过那粗糙的龙骨表面。
木材的纹理坚硬而清晰，他能感觉到其中蕴含的厚重与力量。
后来，巴西尔再去时，巨兽的肋骨已经一根根搭建起来，形成了船体庞大的框架。
工人们在密密麻麻的脚手架上攀爬、移动，将一块块厚重的船壳板用烧得滚烫的沥青和巨大的铁钉，严丝合缝地固定在骨架上。
巴西尔每次来，都不走寻常路。
他会随意走到一个正在施工的角落，抽出随身携带的卡尺，亲自检查船板的厚度和钉子的坚固程度。
他还会拉住一名技术人员，和他蹲在地上，就某个船只部件的质量把控提出更高的要求。
渐渐地，整个船厂的工匠们看这位年轻皇子的感觉彻底变了。
他不是来走马观花的贵族，也不是来指手画脚的外行。