第25章 出征
七月，埃律西亚港。
盛夏的烈日将码头上的每一块石板都烤得滚烫，空气中弥漫着焦灼的尘土和咸湿的海风。
一队队士兵的脚步声沉重而整齐，从兵营一路开赴码头，金属甲片在阳光下晃动着，反射出刺眼的光芒。
军官的吼声和码头工头的叫骂声混杂在一起，伴随着滑轮刺耳的吱嘎声和沉重货箱落地的闷响。
在码头最深处，一处被双层卫兵封锁的区域，气氛压抑。
一队最精锐的近卫军士兵，手持长戟，面无表情地将任何试图靠近的人推开。
在他们围成的圈内，几个经验最老道的工匠，额头上全是汗珠，正用一种近乎朝圣的姿态，将一个个用蜡和焦油密封得严严实实的陶罐，轻柔地放进铺满了细沙的板条箱里。
那里面，是帝国的怒火，是拜占庭千年不熄的梦魇希腊火。
这东西，只要一罐在船舱里出了问题，就能让一整艘战舰变成浮在海上的巨大火炬。
整个帝国此刻正为了同一个目标而忙碌出征！
这是回归旧大陆的第一步。
一个多月来，巴西尔亲自检查了每一批装船的物资。
他的存在，让每一个环节的负责人神经紧绷，不敢有丝毫懈怠。
现在，一切就绪。
在踏上征途的前一天，巴西尔穿上代表皇室身份的紫色长袍，最后一次走进了皇宫。
皇宫的书房内，空气凝重。
他的祖父，皇帝君士坦丁十二世，静静地坐在那张皇座上。
那张椅子，象征着帝国在新大陆的最高权力。
“所有的准备，都做好了？”君士坦丁十二世的声音透着一股老人的疲惫。
“是的，祖父。明日拂晓，舰队准时启航。”
巴西尔躬身回答，每一个字都清晰而沉稳。
君士坦丁十二世点了点头，他的眼睛投向墙上那副已知的世界地图。
他的视线在埃律西昂大陆和遥远的欧罗巴之间，缓慢地来回移动，像是在丈量一段无法逾越的距离。
“爱尔兰……一个边缘的小岛。”
君士坦丁喃喃自语，声音低得几乎听不见。
“我们罗马，终究要从世界的边缘，重新回到舞台的中央。”
他抬起手，那只布满皱纹和老年斑的手，朝着巴西尔招了招。
巴西尔走上前去。
“你说，有了爱尔兰这个跳板，我们就能更好地介入欧罗巴的纷争。”
老皇帝的语气很平淡，却让巴西尔感到了一股无形的压力。
“你甚至说，我们不能再像过去一样，对欧罗巴的事务只进行‘有限干涉’。”
“是的，祖父。”
巴西尔的回答没有丝毫犹豫。
“孤立，只会让我们与旧大陆渐行渐远，最终变成一群说着希腊语的异乡人。我们必须把手伸过去，让双头鹰的旗帜重新出现在欧洲！这是我们反攻君士坦丁堡，必须走的一步。”
“说得好。”
君士坦丁十二世的脸上挤出一丝笑意，但那笑意很快就消散了，变成一种复杂的感慨。
“你知道吗，巴西尔，我有时候很羡慕你。”
巴西尔一怔。
“我这一生，都在这片埃律西昂大陆上。”
老皇帝的声音里带着一丝难以察觉的自嘲。
“我们在这里扎根，繁衍，击败那些不听话的土著，和北边的文兰盟友讨价还价，提防南边那些自称斯巴达后裔的疯子……这里的一切，都太熟悉了，熟悉到……枯燥。”
他叹了口气，靠在了椅背上。
“我做梦都想回到欧罗巴。可当我终于把罗马在新大陆的基业稳固下来，准备回头看时，才发现自己已经老了，老到连骑马都觉得吃力。”
他看着巴西尔，那张年轻、充满活力的脸。
“而你，你将替我们这一代人，去那片我们既熟悉又陌生的地方闯荡，去完成我们未竟的事业。”
“祖父，您和历代先帝已经为罗马做得足够多了。”
巴西尔上前一步，握住祖父那只手。
“没有你们在埃律西昂打下的坚实基业，罗马根本没有实力重返欧洲。我只不过是站在你们的肩膀上，去摘取那颗最高的果实罢了。”
君士坦丁十二世反手拍了拍他的手背，从怀中取出一个东西。
那是一个用黄金和珠宝装饰的东正教十字架，正中雕刻着巴列奥略王朝的双头鹰徽记。
十字架的表面被摩挲得十分光滑，边角的纹路都已模糊，显然历经了漫长的岁月和无数双手的抚摸。
“这是君士坦丁十一世陛下当年远航时，从巴尔干的残存领土上带出来的。他横渡大洋，身边就只有这个十字架陪伴。现在，我把它交给你。”
老人亲手将冰冷的链子挂在巴西尔的脖子上，十字架垂在胸口，沉甸甸的。
“戴着它，去爱尔兰。让欧罗巴人看看，巴列奥略的鹰，回来了。”
告别了祖父，巴西尔来到了父亲，共治皇帝阿莱克修斯的书房。
与君士坦丁十二世那间充满历史尘埃的房间不同，阿莱克修斯的书房更加明亮、整洁，充满了现实的秩序感。
他身上没有那种沉重的历史感，他更像一个沉稳的国君，一个父亲。
他没有谈论什么宏大的战略，也没有提及帝国的未来。
他只是走到巴西尔面前，默默地帮他整理着那件紫色长袍上的一丝褶皱。
“到了那边，不要逞能。”
阿莱克修斯的声音很低，只有他们两人能听见。
“你是统帅，你的命比任何一个士兵都金贵。你的头脑，才是帝国最锋利的武器。”
“我明白，父亲。”
“战场上瞬息万变，不要冒进。”
阿莱克修斯整理衣领的手顿了一下，他抬起头，直视着儿子的脸。
“一定要活着回来。”
巴西尔看着父亲那双充满关切的眼睛，那里没有皇帝的威严，只有父亲的担忧。
他心中一暖。
“我一定会平安归来的。”
他郑重地承诺，这是一个儿子对父亲的保证。
最后，他找到了帝国大将军安德罗尼卡。
这位身经百战的老将没有在书房，而是在自己的官邸里，那间专门用来推演战局的沙盘室。
巨大的爱尔兰地形沙盘占据了房间的大部分空间，上面插满了代表不同兵种的小旗。
“殿下。”
安德罗尼卡看到巴西尔，立刻挺直了身躯，行了一个无可挑剔的军礼。
“将军，我来做最后的告别。”
安德罗尼卡抬起头，他那张被风霜刻满痕迹的脸上，表情严肃。
“我承认，您的许多想法，都超出了我们的预料。无论是科学院，还是这次的出征计划。”
老将军的声音如同他的人一样，坚硬如铁。
“但是，殿下，战争不是一场赌博。稳扎稳打，步步为营，辅以出其不意的战术，这才是胜利的正途。我担心您的计划太过激进，一旦登陆受挫，我们的舰队远在千里之外，没有任何补给，后果不堪设想。”
“将军的顾虑，我明白。”
巴西尔走到沙盘前，手指同样点在了那个被标记为“科克港”的位置。
“但我更担心，我们因为过于求稳，而错失良机。欧罗巴的局势瞬息万变，我们等得起，时机却等不起。”
他抬起头，看着老将军。
“稳与变是相辅相成的，不能为稳而稳，为变而变。有时候，最激进的猛攻，恰恰是最稳妥的防守。”
安德罗尼卡沉默了许久，最终长长地吐出了一口气。
“是，殿下。祝您武运昌隆。”
老将军再次行礼，这一次，带上了由衷的祝福。
“帝国，等您凯旋。”
......
第二天，天色未明。
埃律西亚港已经人山人海。
全城的民众都涌到了港口，想要亲眼见证这历史性的一刻。
他们挤在码头上，爬上屋顶，甚至爬到了仓库的货堆上，黑压压的一片，延伸至目力所及的尽头。
当巴西尔身披紫色战袍，在近卫军的护卫下出现在码头时，人群爆发出山呼海啸般的欢呼。
“巴西尔殿下！”
“罗马万岁！”
“收复故土！鹰旗永耀！”
欢呼声浪一波高过一波，震得港口的海水都泛起涟漪。
埃律西昂教会的大牧首亲自为远征军举行了盛大的祈福仪式，圣歌的旋律在港口上空回荡。
巴西尔走上旗舰的舷梯，在踏上甲板的那一刻，他回过头，望向送行的人群。
他看到了高台上，祖父和父亲肃穆的身影。
他看到了将领们庄重的军礼。
他看到了无数张激动、期盼、担忧的面孔。
他举起手，重重地挥下。
“起航！”
命令传遍了整个舰队。