第52章 钱塘江口
闽浙海域的那场倭寇的突袭战，对罗马水手们带来的恐惧，深深的烙印在每一个罗马水手的心中。
在这种恐惧的气氛下，水手们不再像从前那般三三两两地聚在一起，吹嘘着未来的财富与荣誉。他们认真地履行着自己的职责，擦洗甲板，修补帆索，警戒海面上的每一个异常的动静，没有了之前那种自由散漫的氛围。
轮岗的哨兵警惕地看着海面，海面上的每一个与水面颜色不相符的物品都会引起他们的警惕，无论是漂浮的木板，还是渔人的渔船，每一处他们都在仔细的的辨认着威胁性。就连一阵浪花背后是否会躲藏着海盗的小船的可能他们都有考虑到。
夜里，更是无人敢真正睡熟，每个人都没有解下自己的衣服，以便随时听到动静后迅速投入战斗。
就这样，约翰尼斯的命令被不折不扣地执行了下去。
船队升起了所有的风帆。巨大的桅杆在海风的吹拂下，形成一道道完美的弧线。十八艘盖伦帆船以当前最快的速度，沿着那片陌生的海岸线一路向北，他们在逃离一个噩梦般的海域。
他们只想尽快离开这片海域，离开那些从黑暗中冒出来的矮个子魔鬼。没人想把自己的性命交代在这里，更没人想客死异乡。
这样的全速航行持续了大约七天。
七天里，风平浪静，再没有遇到任何袭击。但是他们在这个平静下，警戒缺一刻也不敢放松。
终于，在第七天的黄昏，当太阳即将沉入海平面时，前方的海天线上出现了一片连绵的群岛。
岛屿星罗棋布，分立在沿海的海面之上，这些岛屿的中心有一个较大的岛屿，旁边则是数个小岛屿。没错这就是杭州湾外海的舟山群岛，但是此时这群远道而来的罗马人并不知道这个群岛的具体名字。
“绕过去。”
约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号的船头，坚定的下着命令。他不知道这片群岛周围是否潜藏着致命的暗礁，更不知道那些黑暗的岛湾里，是否还藏着另一群嗜血的魔鬼。在经历了那场惨烈的夜袭之后，他不敢再冒任何一丁点的风险。
舰队小心翼翼地调整航向，巨大的船舵在数名水手的合力转动下慢慢让船逐渐转向。
当他们绕过这片群岛后，约翰尼斯敏锐地发现，海岸线的走向发生了明显的变化。它不再是向北延伸，而是开始缓缓向西拐去。
他十几二十年来都在和海洋打交道，丰富的经验告诉他，这种宽阔而平缓的海湾，往往意味着一个巨大河口的入口。那条蜿蜒的海岸线，就是那条可能存在的大河在入海后，伸向海洋的臂膀。
就是这里了。
巴西尔皇子的命令是在一个“看起来最有钱，船最多的港口”停靠。而一个巨大的河口，凭借其内陆延伸的水系和天然的避风港湾，必然会孕育出繁华的城市与港口。
更重要的是，他们不能再继续向北了。
船舱里，那些在战斗中死去的弟兄们的尸体已经开始散发出异味。如果再找不到陆地安葬他们，为了防止瘟疫在船上爆发，他只能下令将他们抛入这冰冷的海中。
这是约翰尼斯无论如何都无法接受的。他要让这些跟随他远航万里的弟兄们，在坚实的土地上入土为安，而不是成为异国海域里鱼类的食粮。
“转向，向西航行。”约翰尼斯下达了新的命令。
十八艘盖伦帆船组成的舰队缓缓调转船头，驶入了这片广阔的海湾。
越向西行，海面上的景象越是让罗马人感到振奋。这里的船只变得越来越多，也越来越大。和之前在珠江口看到的情景类似，绝大部分依旧是些在近海捕鱼的小型渔船，船上的渔民戴着斗笠，在风浪中灵巧地撒网摇橹。
但不同的是，这里偶尔能看到几艘体型稍大的福船，挂着东方特色的风帆，在主航道上行驶。船身吃水很深，甲板上堆满了货物。这景象让约翰尼斯紧绷了一周多的心，稍稍安定了一些。
这证明此地的商业活动，远比南方那个被葡萄牙人占据的港口更加繁荣。他们找对地方了。
就在罗马舰队向西航行了约莫一天之后，一支正在杭州湾执行巡逻任务的大明水师，发现了这支不速之客。
“头儿，你看那是什么！”
一艘巡逻船的桅杆上，一名水师哨兵指着远处的海面，语调里满是惊奇和不确定。
巡逻队的哨官是个老兵，他眯起眼睛，举目望去。只见海天交界处，出现了十八个巨大而陌生的帆影。那些船的形制是他只在偶尔之中的西方佛郎机人的船只上看过，船体高耸，桅杆林立，侧舷开着一排排的窗户。
最显眼的，是船上悬挂的那面紫色的、画着双头怪鸟的旗帜，在风中猎猎作响，透着一股说不出的诡异和威严。
“哪来的走私贩子，这么大的胆子？”
哨官的第一反应就是遇上了胆大包天的走私团伙，他们居然敢如此正大光明地出现在杭州湾，这简直是没把大明水师放在眼里。这不是送上门的功劳吗？
“传令下去，所有船，靠上去！让他们停船检查！”哨官兴奋地一挥手，“今天要是能拿下这票，兄弟们下半年的酒钱就都有了！”
几艘船身宽扁、挂着硬帆的大明水师战船立刻调转船头，调整帆向，向那个突然出现在大明沿海的陌生舰队迎了上去。
“船长！官方的船！”
旗舰“圣母玛利亚”号的桅杆顶端，望手的声音顺着风传了下来，带着一丝紧张。
约翰尼斯也看到了那支正在向他们靠近的船队。船上的旗帜，他在珠江口见过，他确信，这是这个东方王朝的官方舰队。他仔细观察着对方的船只，船身宽扁，吃水不深，挂着硬帆，转向和速度看起来都相当笨重而不灵活。
海盗绝不会用这种跑都跑不掉的破船来伪装。
尽管如此，约翰尼斯依然保持着十二万分的谨慎。那场夜袭的教训太深刻了，他不敢再相信任何表面的平静。
“所有人，把剑藏在衣服里，随时准备在形式不对的时候动手。”他对身边的军官下令，“如果对面是海盗伪装的，我们也有反应的机会。”
他随即让手下打出表示愿意接受检查的信号，并主动降下部分船帆，减慢船速，引导对方的船只靠近自己的旗舰“圣母玛利亚”号。
看到这支庞大的番船队如此配合，丝毫没有抵抗或逃跑的迹象，迎面而来的大明水师哨官反倒吃了一惊。这反应，不像海盗，更不像那些桀骜不驯的佛郎机走私贩子。
那这群挂着奇怪双头鹰旗的家伙，又是从哪冒出来的？
怀着满腹的疑虑，大明水师的头船缓缓靠上了“圣母玛利亚”号。几名腰挎佩刀、身穿战袍的明军卫所士兵在哨官的带领下，顺着罗马人抛下的绳梯，登上了旗舰的甲板。
一踏上甲板，他们便被眼前的景象镇住了。
这艘船太大了，高耸的桅杆直插云霄。最让他们心惊的是，甲板两侧整齐地排列着一门门巨大的火炮，透着一股令人心悸的寒意。船上的番人身材普遍高大，鼻梁高挺，正用一种好奇而警惕的眼神打量着他们。
“你们是何人？从何而来？到我大明海疆有何目的？”
哨官定了定神，清了清嗓子，用汉语厉声喝问，试图在气势上压倒对方。
甲板上一片沉默。罗马人面面相觑，完全听不懂他在说什么。
约翰尼斯上前一步，示意身边的翻译官开口。翻译官立刻用葡萄牙语，向明军哨官解释他们听不懂他的语言。
哨官皱起了眉头，一脸为难。他手下可没有懂佛郎机语的。
正在这时，他身后一名随船的通译眼前一亮，连忙凑到哨官耳边低语。
“大人，他们说的是佛郎机话！小的在濠镜跟那些佛郎机商人打过交道，能听懂一些！”
哨官精神一振，立刻挥了挥手。
“问他们！”
通译连忙上前，用磕磕巴巴的葡萄牙语和罗马的翻译官交流起来。在反复确认中，约翰尼斯的意思总算被大致传达了过去。
“我们是来自遥远国度的罗马人，并非海盗或匪徒。我们不远万里航行到此，是因仰慕天朝上国的无上威仪，特来‘朝贡’。我们带来了一些我们国度的特产作为礼物，希望能与贵国进行一些友好的交易，采购一些丝绸和瓷器。我们的船员和船只都需要休整，恳请允许我们靠岸补给。”
听到通译的转述，尤其是“朝贡”两个字，哨官的脸色明显缓和了不少。来朝贡的？这个理由听起来比什么都顺耳。
他一挥手，依旧按照规矩，带人开始在船上检查。他们发现船上除了火炮武器和必要的航行物资，以及一些他们没有见过的货物之外，并没有任何像是劫掠来的大明赃物。这群番人的态度也十分恭敬，完全不像一群亡命之徒。
就在检查进行到船尾时，哨官闻到了一股淡淡的腐臭味，他皱了皱眉。他掀开一块盖在甲板上的巨大船帆，下一秒，他的脸色瞬间变了。
船帆下，赫然是十几具用白布紧紧包裹的尸体，整齐地排列着。
“这是怎么回事？”哨官的手按在了刀柄上，厉声质问。周围的明军士兵也立刻紧张起来，纷纷拔出佩刀。
约翰尼斯的脸上露出一丝悲伤，他示意自己的手下不要妄动。
“将军，这些都是我们勇敢的水手。数天前，我们在南方的海面上，遭遇了一伙身材矮小的海盗夜间偷袭。他们的刀法非常凶悍，战斗力极强。这些弟兄，都是在那场保卫船只的战斗中牺牲的。我们希望能将他们带上陆地，找一个地方好好安葬他们。”
通译将这段话翻译给哨官听。哨官听完，沉默了。
“矮子海盗”，刀法凶悍，夜间偷袭……那不就是为祸东南沿海多年的倭寇吗？
他亲自上前，不顾那股臭味，让手下掀开一具尸体上的白布。尸体上的伤口大多是狭长的利刃劈砍所致，伤口极深，手段残忍，确实符合倭寇的作风。
眼前这群番人，竟然跟倭寇血战了一场，还守住了船只，甚至看起来还打赢了。
哨官心中那点怀疑，顿时消散了大半，甚至还生出了一丝同病相怜的感慨。毕竟，他们这些水师官兵，常年都在和倭寇打交道，深知其凶残难缠。
“你们在这里等着，不要乱动。”哨官的态度缓和了许多。“此事我做不了主，必须立刻回报巡抚大人。在接到命令前，你们不得擅自驶离此地。”
说完，他便带着手下，匆匆离开了“圣母玛利亚”号，留下几艘船在远处监视，自己则乘坐快船，向着杭州府的方向疾驰而去。
约翰尼斯则指挥舰队在附近海面下锚，静静地等待着这个庞大王朝的裁决。
……
浙江巡抚衙门。
时任浙江巡抚的赵炳然，正在进行着配合闽地对盘踞在那里的倭寇进行围剿的计划。
一名水师哨官快步走了进来，向他作揖。
“禀告抚台大人！杭州湾外发现一支番船，共十八艘！船上悬挂紫色双头鹰旗，船体巨大，形制与佛郎机人的船只相似！”
“紫色双头鹰？”赵炳然抬起头，眉头微皱，这个旗号从未在任何邸报中出现过。
“他们没有抵抗检查，态度恭敬，需要通过佛郎机语的通译才能交流。他们自称是‘罗马人’，因仰慕天朝，特来朝贡，并请求贸易。”哨官将情况一五一十地做了汇报。
“最关键的是，我们在船上发现了他们自己人的尸体。据他们所说，数日前在闽地海域，他们与倭寇发生过一场血战，死伤惨重。下官亲自查看过尸体上的伤口，确实是倭刀所致。”
“哦？”赵炳然的脸上露出了一丝浓厚的兴趣。
跟倭寇打了一仗？还能从倭寇手里活下来，看起来还打赢了？这就有意思了。
“他们的外表，与佛郎机人有何不同？”
“回大人，虽然都是高鼻深目，但细看之下，差别还是不小。这群自称罗马人的，毛发颜色更深，五官轮廓似乎也柔和一些，不似佛郎机人那般粗犷。”
赵炳然点了点头。看来不是跟佛郎机人一伙的。是敌是友，尚不明确。但既然对方主动摆出了“朝贡”的姿态，又与大明共同的敌人倭寇交过手，那就不能简单地当成海寇处理，更不能轻易赶走。
这或许是一个机会。
“传令下去。”赵炳然终于开口，声音沉稳有力。“引导他们的船队，前往宁波府的市舶司码头停泊。派兵严加看管，不许他们的人擅自离开码头范围。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，补充道。
“只把他们的首领，带几个随从，带来杭州见我。本巡抚要亲自会一会这些人。”
第53章 初次见面
接到命令后，大明水师哨官便成了引路人，带领着他手下的水师前往杭州湾约翰尼斯的临时停泊之地，将这支舰队引导到杭州市舶司的码头。
水面随着向内陆的延伸而逐渐收窄，两岸的景象也从远离大城市的平静再到越来越接近繁荣大城市的繁华。约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号高耸的船艉楼上，手中紧握着栏杆，观察着这个全新的东方世界。
江面宽阔，江水翻滚着，江上之景与他们在新大陆见过的任何一条河流都不同。江面上舟楫往来，穿梭不绝。既有在近岸撒网，船身小巧灵活的渔船，也有挂着硬帆，船体宽大，吃水极深的沙船，正缓缓地顺流而下，船仓里装满了货物。
两岸是无边无际的田野，阡陌纵横。远处是连绵的村庄，白墙黑瓦，在绿色的田野间若隐若现。越是靠近内陆，岸边的景象就越是繁华，人口也越是密集。最终，一座城市的轮廓出现在了远方的地平线上。
“上帝啊，这里的人真的很多，在新大陆的埃律西亚城和这一比，也能算是人口稀少了。”一名年轻的水手在旁边发出了惊叹。
经历过闽浙海域那场血腥夜袭的水手们，此刻再没有了当初的散漫与轻浮。他们挤在船舷边，敬畏地看着这片土地。但是他们不知道的是这个古老的帝国也在追逐消灭着袭击他们的海盗。
这是一个古老、强大的帝国，这让大家都不敢怠慢。
在大明水师的引导下，十八艘罗马盖伦帆船依次驶入杭州府外的市舶司码头。当这些船体高大的盖伦帆船缓缓靠岸时，无数附近的百姓都看到了缓缓靠近的船只，此时市舶司港口附近人声鼎沸，议论纷纷。
“看呐！好大的船！比福船还高！”
“这是哪来的番人？挂的什么旗？怎地画着一只双头怪鸟？”
“你看他们船边上，开着一排排的窗户，莫不是为了在海上凉快？”
一个商人模样的人压低了声音解释道，“我跟你们说，那不是窗户，那是炮口！跟濠镜的佛郎机人一样，里头都是能打烂城墙的大炮！”
此言一出，周围的人群顿时倒吸一口凉气，看向罗马舰队的眼神里，多了几分畏惧。
约翰尼斯远眺着这座庞大的城市。高大的城墙，整齐的街巷，以及远处酒楼饭馆升起的袅袅炊烟。这一切都充满了人间的烟火气，与他们在埃律西亚建立的首都相比有着更繁荣的景象。