曼图亚公爵的城堡内，气氛十分的凝重，他们之前已经得知冈扎加战败的消息。他从信使手中接过那封带着巴列奥略家族火漆印的信件，手指在拆开信封时有些发僵。
信纸展开，上面的字迹清晰而有力，内容却像一把冰冷的匕首，刺穿了他最后的幻想。
冈扎加战死。
他拼凑起来的军队，在罗马军团和瑞士雇佣兵的联合作战下灰飞烟灭，冈扎加也像百年前的那位勃艮第公爵一样被瑞士人开了瓢。
信的末尾，是新任蒙费拉托侯爵费拉米尼奥的警告，措辞算不上客气，却也留了一丝余地。
公爵将信纸缓缓放在桌上，身体向后靠在椅背上，发出一声长长的叹息。
输了，输得彻底。
他不仅失去了一个能为他搜刮财富的忠犬，还折损了一千名常备军，这才是最让他心痛的。那些都是他花大价钱养起来的守卫他们家族荣耀的武装。
那支来自新大陆的罗马军队，战斗力不容小觑。更可怕的是，他们还愿意砸钱提前把最有战斗力的雇佣兵都给雇佣了，不给对手雇佣这些作战能力强悍的雇佣兵的机会，他们的考虑都很周全，看来是有备而来。
再打下去？拿什么打？曼图亚的国库可经不起这样的消耗。
“那就随他们去吧。”公爵喃喃自语。
他现在惟一的指望，就是远在维也纳的神圣罗马帝国皇帝。
如果皇帝陛下执意要维护帝国的颜面，下令讨伐，他自然可以借机出兵，摇旗呐喊。
但如果连皇帝都选择默认，他再出手，就纯粹是自讨苦吃了。
这件事，已经超出了一个公国能处理的范畴。
……
数日之后，维也纳。
这座哈布斯堡家族经营了近三百年的都城，早已是德意志乃至整个中欧的中心。多瑙河如一条银色的缎带，从城市一侧缓缓流过，滋养着这片富饶的土地。
城墙高大而坚固，周围的棱堡与炮台错落有致，在阳光下投射出森严的影子。城内，哥特式的尖顶教堂直插云霄，与文艺复兴风格的宫殿和市政厅交相辉映。狭窄的石板街道上，马车粼粼，商贩的叫卖声、工匠的敲打声与市民的交谈声混杂在一起，构成了这座帝国心脏充满活力的脉动。
在城市的一角，坐落着哈布斯堡家族的宫殿美泉宫。此时的美泉宫。宫殿主体是一座雅致的建筑，黄色的墙体在阳光下显得温暖而明亮。四周环绕着精心修剪的花园、茂密的树林和清澈的泉水还有一个喷泉，环境幽静。
神圣罗马帝国皇帝马克西米利安二世，此刻就在美泉宫的书房里，处理着堆积如山的政务。
这位哈布斯堡家族的君主刚刚继位一年，年近四十的他，正值年富力强之时。
与他那些虔诚到甚至有些偏执的先辈不同，马克西米利安对帝国北方愈演愈烈的新教思潮，抱有一种复杂而矛盾的同情。他对这些新教异端抱有好感，他并不认为新教的教义有错误，都是基督教又何必自相残杀。
然而，他的统治根基奥地利大公国和帝国南部的诸侯们，却都是坚定的天主教徒。为了维持统治的稳定，他必须在公开场合拥护天主教的权威。
这种矛盾的心态，使得他对新教采取了一种中立甚至可以说是放任的态度。在他治下，新教的火种在德意志北部迅速蔓延，为数十年后那场将整个欧罗巴拖入血火的三十年战争，埋下了最深的伏笔。
一名侍从官悄无声息地走进书房，躬身递上一封用火漆密封的信件。
“陛下，来自北意大利的一个从没有往来的皇帝的信件。”
马克西米利安放下手中的文件，接过了信。
信封的背面，那个金色的双头鹰火漆印，让他微微一怔。
这不是他哈布斯堡家族的双头鹰，而是拜占庭的样式。
是那个远渡重洋的罗马帝国。
他的“同行”来信了。
马克西米利安挥手示意侍从官退下，独自一人回到了书房深处的私人区域。他用小刀仔细地割开火漆，抽出里面的纸张，在书桌前坐下，借着窗外的光线看了起来。
信的开头，直接而明确，要求他承认巴列奥略家族的私生子费拉米尼奥，成为蒙费拉托侯爵的既成事实。
马克西米利安的眉头皱了起来。
这个决定，是三十多年前，他的伯父，那位不可一世的查理五世做出的。他与那位权势滔天的伯父之间，一直存在着或明或暗的矛盾。推翻伯父的一个旧决定，对他而言并非不可接受。而且巴列奥略统治了蒙费拉托数百年，他们有宣称权，再加上他们与东罗马的皇族一样，也许真的可以卖一个人情。
一个北意大利小邦的归属，并不足以让他太过在意。
但当他继续往下看，他的脸色开始变了。
信纸上，那个自称罗马共治皇帝的巴西尔，用一种近乎傲慢的口吻，开始解构他引以为傲的帝国法统。
“神圣罗马帝国，既不神圣，又不罗马，更非帝国。”
这句话，如同重锤，狠狠地敲击在他的心上。
这是亵渎。赤裸裸的亵渎。
然而，当他强压着怒火，仔细去看下面的论述时，却发现对方的言辞虽然刻薄，但并非全无道理。
“非帝国”。
马克西米利安比任何人都清楚帝国的现状。自大空位时代以来，皇帝的权威一落千丈。所谓的帝国，不过是数百个邦国、自由市和骑士领的松散联盟。他这个皇帝，对许多选侯和公爵的约束力，甚至不如他们对自己领地内一个男爵的约束力大。别说统一税收，就连发布一道需要全境遵守的敕令，都必须经过帝国议会的漫长扯皮。
一个连中央集权都做不到的政体，如何能称之为“帝国”？
这论述，虽然尖锐，却也刺中了他心中最深的痛处。
“不神圣”。
信中提到了教宗加冕的问题。自腓特烈三世之后，确实再也没有一位皇帝前往罗马，接受教宗的加冕。这在法理上，的确是一个瑕疵。
但马克西米利安对这一点嗤之以鼻。神圣罗马帝国与教宗之间的冲突，贯穿了数个世纪。所谓的“神圣”，不过是双方为了各自利益，互相利用的一套说辞。尤其对于私下同情新教的他而言，教宗的承认与否，他根本不在乎。
“非罗马”。
这一点，才是最让他恼火的。帝国的“罗马”法统，源自教宗利奥三世为查理曼的加冕。后来，在东罗马帝国风雨飘摇之际，也曾为了换取援助而捏着鼻子承认过神罗的地位。
现在，这个正牌罗马的后裔，居然跳出来说他们不配姓“罗”？
马克西米利安的手有些发抖，他恨不得立刻将这封充满恶意的信纸扔进壁炉，让它化为灰烬。
但他还是强迫自己继续看了下去，看完一封信的全部是一个应该有的礼节。。
信的末尾，对方终于图穷匕见。
“……若皇帝陛下愿意承认费拉米尼奥的合法地位，我，罗马帝国的共治皇帝，亦可承认贵国‘罗马’之名号，为贵国摇摇欲坠的法统，提供一丝来自真正罗马的支持。”
“否则，我将利用印刷机，将‘既不神圣，又不罗马，更非帝国’的论述，传遍整个欧罗巴。届时，皇帝陛下将如何向法兰西的瓦卢瓦、英格兰的都铎，以及帝国境内那些心怀叵测的诸侯们解释，您头顶皇冠的合法性？”
看到这里，马克西米利安紧绷的精神，忽然松弛了下来。
他明白了，原来是威胁。
这个叫巴西尔的年轻人，并不是真的想掀桌子，他只是把这套极具破坏力的“谣言”，当成了一个逼迫自己承认蒙费拉托归属权的筹码。
既然是筹码，那就意味着，一切都好商量。
马克西米利安将信纸小心地折叠好，站起身，在书房里来回踱步。
他开始思考，这个“谣言”一旦扩散开来，会对帝国造成多大的冲击。
他首先想到的，就是宿敌法兰西。
瓦卢瓦家族的国王们，做梦都想肢解哈布斯堡的帝国。如果这份“檄文”传到巴黎，他们会怎么做？他们一定会如获至宝，利用这个理论，从法理上攻击帝国的存在本身。
还有帝国北方的那些新教诸侯。他们本就对皇帝的权威阳奉阴违，如果再得到这样一份理论武器，他们恐怕会更加肆无忌惮。
风险太大了。
为了一个无关紧要的蒙费拉托侯爵头衔，去冒这样巨大的政治风险，绝非明智之举。
马克西米利安最终做出了决定。
妥协。
但是，不能就这么轻易地妥协。神圣罗马帝国的体面，哈布斯堡家族的尊严，不容许他就这样被一个来自新大陆的“皇帝”吓倒。
他必须派遣一名使节，去和这位巴列奥略的后裔好好谈一谈。
承认费拉米尼奥可以，但必须为帝国换取到足够的利益。哪怕只是象征性的，也要让欧罗巴的宫廷们看到，帝国的承认，是有价值的。
想到这里，马克西米利安走到壁炉前，将那封信扔了进去。橘红色的火焰立刻吞噬了信纸，将那些危险的文字化为一缕青烟。
这件事，绝不能让第三个人知道。
他呼唤着站在门外的侍从。
片刻后，侍从官再次出现。
“传奥吉尔吉塞林德布斯贝克，立刻来见我。”
奥吉尔德布斯贝克，是马克西米利安最为信赖的外交官。此人学识渊博，精通多种语言，更重要的是，他曾长期担任帝国驻奥斯曼帝国的大使，与那些狡猾的奥斯曼人打了多年交道，练就了一身非凡的谈判技巧和坚韧的神经。
很快，一位身形瘦高、气质儒雅的中年人走进了书房。
“陛下。”奥吉尔躬身行礼。
“奥吉尔，我有一个重要的任务要交给你。”马克西米利安的表情严肃。他将蒙费拉托发生的事情简略地叙述了一遍，但隐去了信中最核心的威胁部分。
“……那位来自埃律西昂的共治皇帝，巴西尔，要求我们承认他对蒙费拉托的处置。原则上，我同意。”
奥吉尔的脸上露出一丝诧异，但他没有插话。
“但是，”马克西米利安加重了语气，“我们不能如此简单地就给予承认。这次出使，我需要你用尽你的智慧，在不激怒对方的前提下，为帝国争取到最大的利益。记住，底线是必须承认，但过程，要让帝国显得体面。”
“这是一场看似轻松，实则艰难的谈判。神圣罗马帝国的颜面，现在就担在你的肩上了。不要让我失望，奥吉尔。”
奥吉尔立刻明白了皇帝的意图。这不仅仅是一次外交谈判，更是一场关乎帝国尊严的博弈。他需要在“同意”这个结果上，包装出一层“胜利”的外衣。
“遵命，陛下。”奥吉尔的回答沉稳而有力，“我会让帝国，体面地解决蒙费拉托的问题。请允许我回去准备一天，明日一早，我便出发前往北意大利。”
“好。”马克西米利安点了点头，“我会为你准备好副手和护卫。记住我的话，奥吉尔，不要辜负我，和我的帝国对你的期待。”
奥吉尔再次躬身行礼，随后退出了书房，开始为这次充满挑战的旅程做准备。
第二天清晨，几辆装饰着哈布斯堡徽记的豪华马车，在卫兵的护送下，缓缓驶出维也纳城门，向着西南方的阿尔卑斯山行去。
马车内，奥吉尔德布斯贝克闭着眼睛，脑海中不断回味着皇帝的话语，推演着即将到来的谈判中可能出现的各种情况。
他知道，他即将面对的，不是一个普通的欧洲君主。
那是一个继承了真正罗马帝国名号的年轻人。
这场两个“罗马”之间的正式交锋，即将拉开帷幕。
第99章 神罗和罗马的谈判
神圣罗马帝国的车队翻越了阿尔卑斯山脉的隘口，向着温暖的意大利平原驶去。
最大的那辆马车内，奥吉尔德布斯贝克没有理会窗外壮丽的雪山景色。马车的每一次颠簸，都像是在提醒他此行的份量。
皇帝马克西米利安二世的嘱托在他脑中反复回响。
“底线是必须承认，但过程，要让帝国显得体面。”
这句矛盾的话里藏着太多东西。奥吉尔总觉得，陛下隐瞒了最关键的部分，那部分机密到连他这位最信赖的使节都不能触碰。
他想不通。
为什么必须和谈？
对方不过是煽动了一群农夫造反，靠着一支几千人的新大陆军队和金钱雇来的瑞士人，侥幸打赢了一场地方战争。罗马帝国？一个早已失去故土，远遁海外的流亡政权，他们在新大陆，离欧罗巴的心脏十万八千里。
只要皇帝陛下一声令下，整个奥地利和匈牙利的力量动员起来，别说一支小小的远征军，就是十支，也能将他们碾碎在意大利的尘土里。
除非……