但即便如此，乔致庸也还是觉得大赚特赚，因为他的侄孙女刚刚给周鼎甲生下了第二个儿子，乔家通过血缘关系，一跃成为周鼎甲集团的核心成员……
为了保证世世代代的富贵，面对东南和南洋商界跑过来抢饭吃，晋商再一次下了血本，侯家票号实际负责人，也是盐业银行实际当家李宏龄终于把老底拿出来了！
这位实际控制帝国北方金融网，八国联军侵华时，一夜转移2800万两白银的票号领袖，说服晋商各个家族把这些银子拿出来兑换成盐券，作为交换，这些白银将用于京绥线、大运线、正太线这三条与山西息息相关的铁路修建！
与华人商界的狂欢形成鲜明对比的，是日本领事馆里的愁云惨雾，日本天津领事小田切万寿之助阴沉着脸坐在办公桌后，面前堆着厚厚的一摞报告。
"所以，"小田切万寿之助的声音低沉而愤怒，"英国人给了周鼎甲四万只步枪、一十挺马克沁、108门火炮，还有完整的枪械子弹军工生产线？"
武官低着头："是的，领事阁下。我们的情报人员亲眼看到了卸货过程。那批军火的价值......至少二百万英镑。"
"八嘎！"小田切万寿之助破口大骂，"英国人疯了吗？他们怎么能给周鼎甲这么多武器？这是在资敌！这是在破坏远东平衡！"
情报官小心翼翼地说："领事阁下，英国人的意图很明显他们要扶植周鼎甲作为对抗俄国的棋子。周鼎甲越强大，对俄国的牵制就越大，英国在远东的利益就越有保障。"
"蠢货！"小田切万寿之助怒吼，"他们没想过，周鼎甲强大了，对日本也是威胁吗？一个拥有现代化军队、控制满洲的强大中国，对日本的威胁比俄国还大！"
副领事犹豫了一下，说道："领事阁下，更糟糕的是......我们，还有德国之前也出售周鼎甲大批武器弹药，如果现在再加上英国人的支援，周鼎甲的军事实力将达到一个可怕的水平，他足以装备十五到二十个师团……"
小田切万寿之助闭上眼睛，深深地吸了一口气。他想起年初为了支持周鼎甲打下去，出售那么多枪支子弹，当时日本政府认为，周鼎甲尽管能打，但面对俄国大兵团，必然元气大伤，给他点武器，让他牵制俄国，对日本有利。
但谁能想到，周鼎甲竟然真的打败了俄国！而且胜利的如此彻底！现在英国人又下了血本，日本等于是"资助"了一个强大的潜在敌人！
他睁开眼睛，冷静地说："立刻发电报给东京，汇报英国援助周鼎甲的详细情况。另外，密切监视周鼎甲的动向，尤其是他在关东州和朝鲜半岛的军事部署！"
几天后，东京，日本陆军省也在讨论如何是好，寺内正毅沉默地抽着烟，半晌才开口："诸君，情况都清楚了。英国人给了周鼎甲大批军火，还有枪械子弹生产线。这意味着什么，不用我多说了吧？"
"这意味着周鼎甲已经有能力武装一支十万人以上的现代化军队，他旗下的军队可以在一年内迅速扩充到二十万甚至三十万，中国国内没有任何军阀不论是战斗力，还是军队规模，都和他有巨大的差距！"
长冈外史补充道："更麻烦的是，他有了大规模生产步枪和子弹的能力，这让他初步摆脱了对外国军火的依赖，他又在疯狂的搜寻中国国内的军工人员和设备，万一形成了火炮的生产能力，那将是帝国巨大的麻烦！"
川上操六愤怒地说："我早就说过，不该给周鼎甲提供武器！现在好了，我们一手扶植起来的军阀，已经成了我们最大的威胁！"
寺内正毅摆摆手："说这些已经没用了……"
突然，门外传来急促的脚步声，一名参谋军官慌张地冲了进来："报告大臣！紧急军情！俄国舰队以我方违约增加朝鲜驻军为由，在朝鲜清津港登陆，并宣布驻军！"
"什么？！"
所有人都跳了起来，脸色大变！
朝鲜清津港，位于朝鲜半岛东北部，距离中朝边境不到一百公里，距离海参崴也只有两百多公里。这个港口虽然不大，但地理位置极其重要
它是朝鲜北部唯一的不冻港！它有一条铁路通往茂山铁矿，矿产资源丰富！它距离海参崴很近，坐船只需几个小时！最关键的是，它的港口条件足以建造船坞和修船厂！
俄国占领清津，意图再明显不过，他们对打败周鼎甲，重新夺取南满铁路，已经没有信心，他们要把这里作为太平洋舰队的新母港！
儿玉源太郎抓起地图，手指在清津的位置上用力点着："诸君！如果俄国把清津作为海军基地，我们不仅没办法彻底控制朝鲜，反而时时刻刻面对着俄国的威胁！俄国舰队可以直接威胁日本海！意味着他们可以随时切断我们与朝鲜半岛的海上联系！意味着"
他的声音提高了八度："意味着对马海峡将永远处于俄国海军的威胁之下！日本的海上生命线将被扼住咽喉！"
川上操六猛地拍桌子："我们不能坐视不管！陆军必须立即出兵，把俄国人赶出清津！"
"出兵？"长冈外史冷笑一声，"川上君，我们的海军能确保打赢俄国太平洋舰队吗？"
川上操六语塞，要是能打，早就动手了，何必等到现在，此时儿玉源太郎着急的说道，“诸君，我们必须尽快动手，朝鲜东部都是山，冬天又极其寒冷，若是俄国人建立起巩固的堡垒，陆军要想攻破，必然需要付出空前的代价！”
会议室里陷入死一般的寂静，突然，一个声音打破了沉默："周鼎甲既然可以用陆军击败俄军，帝国同样做得到，我们宣战！趁俄国立足未稳，立刻出兵，把他们彻底赶出朝鲜，海战可以拖延！"
说话的是一个年轻的参谋军官，他的提议立刻引发了一片附和声。
"对！宣战！"
"不能让俄国人得逞！"
"这是关系到日本国运的战争！"
就在陆军省急不可耐之际，海军大臣山本权兵卫走了进来，他刚刚参加完海军的紧急会议，脸色同样难看。
寺内正毅问道："山本君，海军那边什么情况？"
山本权兵卫深吸了一口气："如果俄国把清津变成海军基地，对日本的威胁将超过旅顺，但我们的舰队现在还没准备好，帝国即便取得陆地胜利，也无法获得制海权，而且周鼎甲的立场也不让人放心……
东乡司令官认为，帝国必须等到初濑号和三笠号战列舰真正形成战斗力，六六舰队成型，才可能动手，现在动手，太冒险了！"
“那到底要等到什么时候？”
“初濑号和三笠号都有不少问题，最起码需要半年的改造时间，要想真正形成战斗力，需要等到明年下半年！”
“明年下半年？时间太长了！”
“没办法，东乡已经是尽可能节省时间了！”
寺内正毅揉着太阳穴，感到前所未有的头疼，俄国占领清津，威胁日本海上生命线; 英国全力支持周鼎甲，让他坐大; 日本既不能立刻对俄宣战（还没准备好），又不能和周鼎甲联盟（利益冲突）；这是一个死局！
他深吸一口气，沉重地说："诸君，看来我们只有一条路可走了加快备战！海军加快舰队改装，陆军继续增加在朝鲜的驻军！同时，外务省要想办法拖住俄国，至少不能让他们在清津修建永久性的海军基地！"
他顿了顿，眼神变得狠辣：
"至于周鼎甲......既然不能联盟，那就要想办法削弱他！密切关注他和英国人的合作，找机会从中作梗！另外，加强对革命军内部的渗透，寻找可以利用的人！"
所有人都站起来，齐声答道："嗨！"
会议散去，但每个人心里都很清楚远东的风暴，才刚刚开始！
第152章 阵地鏖战
辽东半岛北部，金州城外三十里。一道道深深的战壕，不断向前后左右延伸，直到视野的尽头。这不是一道战壕，而是整整五道防御带！每道防御带之间相距三到五里，纵深超过二十里！
第一道防线上，数千名革命军士兵正在紧张地加固工事，他们挥舞着铁锹，把战壕挖得更深、更宽，壕沟内侧，各种射击掩体和防炮洞建了一个又一个，重机枪阵地则隐藏在经过精心伪装的暗堡里。
更后方，早就对老毛子恨之入骨的民夫们正在用独轮车运送着沙袋、弹药箱、医疗用品，他们的脸上写满了疲惫，但眼神中却透着一种决绝这是保家卫国的战争！
周鼎甲站在一处高地上，手持望远镜眺望南方，
"大帅，"副参谋长，武备学堂毕业生李云鼎走过来，递上一份最新的情报，"侦察营回报：俄军主力已经在金州城集结完毕，兵力约一万五千人，火炮超过四十门，其中包括至少十二门152毫米榴弹炮！另外，旅顺港的俄国海军舰队也已经出动，应该会提供近岸火力支援！"
周鼎甲放下望远镜，眼神凝重："四十门火炮......看来老毛子这次是下了血本，我要的就是这个，不正面碰一碰，我心里没底！"
他转身看向李云鼎："我们的准备怎么样了？"
李云鼎翻开笔记本："我军经过五昼夜，已经建成了三层长25公里的梯次防御体系，其中前沿迟滞层，布置了9旅25营、26营+侦察连，目标是诱敌火力暴露，迫敌展开。
核心抗击层，为纵深防御链布置了3旅和9旅第27营，总共挖设了500地堡+交通壕网；而机动反击层则部署则警卫1营、教导2营、两主力营隐蔽集结在预设伏击阵地，计划于关键节点反击恢复战线。"
“防炮措施如何？”
“5昼夜构建带盖顶壕沟，可防敌105mm炮直击！”
“炮兵阵地如何布置的？”
“野战炮营为缴获的12门76.2mm俄制火炮，采取反斜面布置，实施炮不单发原则，每次必5发齐射，尽可能误导俄军，以为我军拥有庞大炮群，然后迅速撤离。
另迫击炮24门和土制飞雷炮36门，前者用于空爆榴霰弹打步兵，后者则在200米内抛射炸药包，摧毁敌集团冲锋，并制造炮群假象！”
周鼎甲点点头，但眉头依然紧锁，他很清楚，这场战斗将是革命军成军以来遇到的最严峻考验。
之前的胜利，很大程度上依靠的是运动战集中优势兵力，突袭敌人薄弱环节，速战速决，但这次不同，俄军吸取了教训，收缩了兵力，集中了火力，要打的是阵地战！
而周鼎甲目前也搞不清楚，己方打阵地防御战的能力到底怎么样，所以他决定亲自指挥两个旅又两个主力营，再加上炮兵一个营，看一看与同等兵力的俄军碰撞的效果，为了以防万一，他还放了第一旅作为预备队，就是要彻底堵住俄军！
也就在周鼎甲所部完成部署的同时，金州城，俄军临时指挥部，契卡洛夫少将站在巨大的沙盘前，目光阴沉得可怕。这位曾经不可一世的俄国将军，此刻脸上写满了憋屈和愤怒。
这段时间连续战败，锦州、山海关、奉天、营口陆续失守、天津俄租界被攻陷、数万俄军成为俘虏，圣彼得堡的电报几乎每天都在痛斥远东俄军的无能。
沙皇尼古拉二世震怒，远东总督阿列克谢耶夫被撤职，而他契卡洛夫也随时可能被召回国接受军事法庭的审判。
但现在，他看到了翻盘的机会！
"诸位，"契卡洛夫环视着麾下的团长、营长们，声音低沉有力，"过去几个月的失败，我们必须深刻反思！"
他指着沙盘上代表周鼎甲部队的黑色旗帜："第一，我们严重轻敌了！我们以为周鼎甲不过是个土匪头子，他的军队只是乌合之众。但事实证明，他们有组织、有纪律、有战术！他们的士兵不怕死，他们的军官懂得如何打仗！"
一名团长低着头，不敢接话。
契卡洛夫继续说："第二，我们兵力过去分散！周鼎甲每次都能集中数倍于我军的兵力发起进攻，而我们却把部队撒在漫长的防线上，各自为战！这是战略上的重大失误！"
他的声音突然提高："第三，周鼎甲擅长坑道作业和爆破！他们挖地道、埋炸药、夜袭、偷袭，各种下作手段层出不穷！我们的士兵不熟悉这些战术，吃了大亏！"
说到这里，契卡洛夫狠狠地一拳砸在沙盘边缘："但这些错误，我们不会再犯！现在，我们收缩了兵力，集中了火力！我们有超过一个师的精锐，有八十门大炮，还有海军的支援！而周鼎甲虽然号称数万大军，但能投入关东州的兵力不会超过两万！"
他的眼中闪烁着狰狞的光芒："更重要的是，他怕了！他不敢继续向南推进！你们看，他在金州以北挖了无数战壕，这说明什么？说明他不敢和我们正面交锋！他只能依靠防御工事苟延残喘！"
一名营长站起来，激动地说："将军阁下！我们应该主动进攻！用我们的大炮把他们的战壕炸成废墟！用我们的刺刀撕开他们的防线！只要击溃周鼎甲的主力，辽东的局势就能彻底扭转！"
其他军官纷纷附和："是的！进攻！进攻！"
契卡洛夫举起手，制止了喧闹。他冷静地说：
"进攻是必须的，但不能盲目！周鼎甲挖了好几道防线，这说明他对防御战很有研究。我们必须充分发挥火炮优势，用炮火犁平他们的阵地，然后步兵跟进！"
他指着沙盘上的第一道防线："我们的战术是这样的：第一步，炮击！用八十门火炮，对第一道防线进行至少已小时的饱和轰炸！把所有地面工事夷为平地！"
"第二步，步兵突击！第一波派出三千人，在炮火掩护下冲入敌阵！不求全歼敌人，但必须撕开一个突破口！"
"第三步，预备队跟进，扩大突破口，向纵深推进！只要突破第一道防线，后面的防线就会像多米诺骨牌一样垮掉！"
契卡洛夫的语气充满了自信："我给你们一天时间！一天之内，我要看到俄罗斯帝国的双头鹰旗帜，插在周鼎甲的指挥部上！"
"乌拉！！！"
就在俄军磨刀霍霍的同时，辽东半岛南端的关东州陷入了前所未有的恐慌，旅顺、大连两地，本该繁华的街道上如今冷冷清清。许多商铺关门，许多房屋人去楼空。码头上，一艘艘民船挤满了拖家带口的难民，他们争先恐后地想要逃离这个即将成为战场的地方。
俄国人最初对此不以为意。在他们看来，这些黄皮肤的中国人爱跑就跑，反正关东州是俄国的租借地，俄国人说了算。
但随着逃亡的人越来越多，俄国人开始意识到问题的严重性，旅顺要塞司令官斯捷塞利少将站在港口边，看着又一艘满载难民的船只离港，脸色铁青。
"这已经是今天第十五艘了！"他愤怒地对副官说，"如果这样下去，不出一个月，关东州的华人就会走光！没有劳工，谁来给我们修工事？没有商人，谁来给我们供应物资？没有农民，我们吃什么？！"
副官小心翼翼地说："将军，我们是不是应该采取强制措施？比如禁止华人离开？"
斯捷塞利沉吟片刻："禁止？怎么禁止？这些中国人跑起来比兔子还快！而且就算白天不跑，晚上也会跑，我们难道把他们都抓起来吗？必须击败周鼎甲，这是唯一的办法！"
他狠狠地挥了挥手："传令下去，加强港口管制，防范敌人的袭击！所有试图离开的华人，必须经过审查！另外，那些亲俄的华人，给他们武器，让他们组织民团，维持秩序！"
但这些措施为时已晚，周鼎甲派出的宣传队早已深入关东州各个村镇，他们带来了营口战役的胜利消息，带来了天津俄租界被攻陷的消息，也带来了革命军即将收复辽东半岛的许诺。
在巨大的民族情绪鼓动下，关东州的二十万华人中，拖家带口，想尽一切办法逃跑，甚至于码头和工程的苦力也都乘夜逃跑！
契卡洛夫意识到，如果不能迅速击溃周鼎甲的部队，关东州将成为一座空城！一座没有人的城市，要它有什么用？
于是，进攻的命令下达了！
九月二日，清晨六时，天刚蒙蒙亮，大地还笼罩在薄雾中，革命军第一道防线上，士兵们刚刚吃完早饭，正在检查武器弹药，而前哨连徐大勇蹲在战壕里，一边啃着高粱饼子，一边对身边的排长说：
"老李，今天可能有大战。我昨晚做梦，梦到天上下刀子......"
话音未落，一声尖锐的呼啸突然从南方传来！
"轰！！！"
一枚炮弹落在战壕前五十米处，巨大的爆炸掀起冲天的泥土和碎石！爆炸的冲击波如同巨锤，狠狠地砸在胸口上！
"卧倒！！！"
徐大勇一个箭步扑倒在战壕底部，紧接着，第二发、第三发、第四发......无数炮弹如同暴雨般倾泻下来！
"轰！轰！轰！轰！！！"
整个天地瞬间变成了炮火的地狱！
四十四门俄国大炮同时开火，每一门每分钟能发射三到五发炮弹！这意味着每一分钟，革命军的第一道防线要承受两百发以上的炮弹轰击！