"哈哈哈哈！"周鼎甲突然笑了起来，"领事先生，但也就是麻烦而已！不是战争，不是灾难，只是麻烦！外交官不就是解决麻烦的吗？"
朱尔典被他这爽朗的笑声感染，也忍不住笑了起来。这个中国军阀，确实有种与众不同的魅力坦率、自信，甚至有些无赖式的坦荡。
马车继续前行，驶向大帅府，周鼎甲让副官关上门，确保谈话不被打扰。然后他从公文包里取出一份文件，直接推到朱尔典面前。
"领事先生，这是我的骑兵第二军军长马兴华上月从黑龙江发来的战报。您可以看看。"
朱尔典接过文件，仔细阅读。随着阅读的深入，他的表情逐渐凝重。当读到"击毙俄军900余人"、"炸毁铁路五里余"、"缴获粮食四十万石"、"计划向外蒙、西伯利亚方向延伸战线"时，他放下文件，深深看了周鼎甲一眼。
"将军，您这是要把俄国人逼到绝境？"
"不。"周鼎甲摇头，语气平静得可怕，"我是要让俄国人明白，他们的死穴被我抓住了，这场战争，他们赢不了！"
他站起身，走到那幅大地图前，手指点在黑龙江、外蒙、西伯利亚的广袤区域上："领事先生，您看看这片土地有多大？俄国人要维持在这里的存在，需要一条七千多公里的西伯利亚铁路。这条铁路现在是什么状态？单线，运力有限，沿途补给点稀少，冬季经常中断。"
"而我的骑兵，可以在这片土地上自由驰骋。"他的手指在地图上划过，"破坏一段铁路，只需要几十斤炸药。修复一段铁路，需要几百吨物资和漫长的工期。这笔账，谁划算？"
朱尔典默然。作为资深外交官，他当然明白周鼎甲的战略用游击战拖垮俄国的后勤，让俄国人在远东的存在变成一个无底洞。
"所以，领事先生，就算俄国增兵，我也不怕。"周鼎甲转身，目光灼灼，"只要俄国在北满一日，游击战会一直打下去，我耗得起，但我相信沙皇耗不起，沙俄吃得太多了！
只要俄国停战，从东三省撤军，从外蒙撤军，我可以允许俄国在中东路铁路有特殊利益，绝不骚扰中东路铁路，也可以不进入外蒙，把外蒙作为中俄两国的害缓冲地带！"
"至于俄国的太平洋舰队，"周鼎甲冷笑一声，"现在我已经控制了南满，关东州的中国人不多了，俄国海军愿意在那里待多久随便，反正我没有海军，他们爱干嘛干嘛，头疼的也不是我。
还有南满铁路，我绝不会让，俄国人就死了这条心，不过中国刚刚迈入现代化，管理能力有限，我希望与贵国合资管理这条路，并邀请贵国代表担任北方政府铁路局顾问！
当然了，这一切都必须是正常的商业合作，还有营口海关现在的局面要维系下去，不过天津海关的现状不变……"
朱尔典深吸了一口气，周鼎甲这几条一出，不管是英国政府，还是俄国政府，最终都是可以接受的，这家伙是碰巧，还是判断出英俄的底线，如果是后者，那实在太聪明了！
他不置可否："将军，您的意思是，您不打算对关东州采取军事行动？"
"关东州也就二十五年租期，我等得起！"周鼎甲坦率地说，"我的陆军再强，也没有海军，我强攻旅顺，死伤惨重不说，而且没有实际意义！再说了，让俄国人待在那里，对日本人也是个牵制。我何乐而不为？"
朱尔典暗暗点头。这个周鼎甲，确实懂得战略平衡的艺术。
"但是，领事先生，现在我真正担心的不是俄国人，而是日本人！"周鼎甲看着朱尔典，声音变得低沉而充满杀气："日本人已经拿到了朝鲜，但他们的胃口很大，又盯上了满蒙！"
"将军，日本是大英帝国的盟友..."朱尔典试图打断。
"我知道！"周鼎甲挥手打断他，"但领事先生，您有没有算过一笔账？"
“愿闻其详！”
"日本本土，加上朝鲜，再加上台湾，总人口多少？六千万！比英国多，比法国也多！面积呢？接近四十万平方公里，比英伦三岛大得多！"
"朝鲜有铁矿、煤矿、森林、耕地！日本工业已经发展起来了，虽然和西方还有差距，但比中国要强，而且日本拥有一支现代化的海军，这是中国相当长时间比不上的！"
周鼎甲的声音逐渐提高："领事先生，您告诉我，一个拥有六千万人口、现代化工业、强大海军、极度扩张野心的岛国，对大英帝国在远东的利益，是好事还是坏事？"
周鼎甲一边说，一边站起身，走到地图前，手指从朝鲜划到满洲，再划到华北，最后划向南洋："领事先生，日本人的最终目标，是把中国变成他们的原料产地和商品市倾销地，要把南洋变成他们的资源基地，要挑战英国在远东的海权！"
"将军，您过于夸张了..."朱尔典皱眉。
"夸张？当年贵国扶持普鲁士，有没有想到普鲁士会变成德意志帝国，变成欧洲大陆的霸主？"周鼎甲转身，直视朱尔典，"领事先生，日本把无数少女送到南洋卖淫，也要建造军舰，这样一个穷兵黩武的国家，贵国真得那么放心吗？
对贵国而言，任何一个海权国都是潜在的敌人，更不要说大英帝国的海军主力要放在大西洋、北海和地中海，辽阔的西太平洋和印度洋并没有太多的海军，若是日本海军发展起来，觊觎马来亚、印度和澳大利亚，贵国怎么办？"
朱尔典沉默了！虽然他瞧不上日本，但周鼎甲能把俄国人打得满地找牙，日本人搞出一只很不错的海军，完全有可能……
"想牵制俄国？"周鼎甲冷笑，"我已经证明了我能干这个活！而且干得比日本人好！我不需要英国的军费补贴，不需要英国的舰队支援，我只需要一些贸易和技术合作，就能把俄国人死死拖住，让俄国人无法南下！"
"想要经济利益？"周鼎甲继续说，"南满铁路，我说了可以和英国合资开发！我搞得那些工厂矿山，也可以与贵国合作！
我搞得国家资本主义，确实不利于你们的自由贸易理念。但领事先生，国家垄断能带来的订单同样惊人！统一采购、大规模订单、长期合同，英国企业得到的利益比过去只会多，不会少！"
朱尔典知道周鼎甲的话有一定道理，但他还是摇头："将军，您说的这些，伦敦方面当然会考虑，但有一点您没法回避，一个统一、强大的中国是东亚大陆天然的霸主……"
"领事先生，请容我再说几句。"周鼎甲站起身，笑着说道，"您应该还记得布尔战争吧？据说还在谈判！"
朱尔典脸色微变。布尔战争，这是大英帝国近年来最不愿提及的伤疤。
"打一个只有几十万人口的布尔人，贵国都付出了那么大的代价。据我了解，贵国派出了四十多万大军，耗时三年，死伤数万，耗资两亿英镑！最后还是靠集中营、焦土政策这些极端手段才勉强取胜。"
他抬起头，盯着朱尔典："是，布尔人背后有德国的支持。但这也从侧面说明了一个残酷的事实大英帝国以前那种派几千人，甚至只有几百人就可以控制一个国家、几艘炮舰就能轰开一片殖民地的时代，已经结束了！"
朱尔典的手指在扶手上轻轻敲击，这是他紧张时的习惯性动作。眼前这个中国军阀，怎么会对大英帝国的战略困境如此了如指掌？
"英国有那么多殖民地，受到布尔战争的刺激，再加上觊觎在一旁的德国不断怂恿，未来各种叛乱只会多，不会少。"
周鼎甲继续说，声音平静但充满了某种可怕的预见性，"印度的民族主义者已经在骚动了，埃及的反英情绪也在上升，南非虽然暂时平定，但仇恨的种子已经埋下。
领事先生，大英帝国需要越来越多的驻军，越来越多的镇压，越来越多的军费。这笔账，算得过来吗？"
"将军，这是大英帝国的内政..."朱尔典试图打断，但语气已经明显不如之前那么强硬。
"内政？"周鼎甲冷笑一声，"领事先生，您我都是明白人，何必装糊涂？我说的这些，难道不是伦敦每天都在头疼的问题吗？"
"更大的危机还在欧洲。欧洲大陆上必然会有一场决战，这不是会不会的问题，而是什么时候的问题。"
朱尔典倒吸了一口气……
"德国，相对于法国有非常大的优势。"周鼎甲的分析冷静而精准，"工业产量、人口、军队组织能力，德国都占上风。法国上次被普鲁士打败才三十多年，伤口还没愈合，一旦德法再战，法国凶多吉少。"
"而俄国的陆军，现在看来也就那么回事。"他讽刺地笑了笑，"虽然我遇到的是俄国二线军队，但我相信沙皇在欧洲的那些所谓精锐，也强不了太多，指挥混乱、后勤崩溃、士气低落，这样的军队，能指望他们在欧洲战场上牵制德国？"
朱尔典感到有些晕，周鼎甲说的每一句话，都正中英国战略规划部门最深的忧虑。"所以，到时候维持欧陆平衡的大英帝国，面对德国的强势，到时候要不要下场？"
周鼎甲的声音突然变得咄咄逼人，"如果不下场，看着德国统一欧洲大陆？那大英帝国的霸权也就到头了。但如果下场..."
他停顿了一下，目光如刀："贵国能派出多少陆军？若是同期你们的殖民地出现叛乱怎么办？"
这一问，直击要害！
朱尔典的脸色彻底变了。大英帝国的软肋，就是陆军！作为海洋帝国，英国的陆军规模一直有限，而且大部分兵力分散在全球各地的殖民地。
真要在欧洲大陆与德国这样的陆军强国决战，能凑出多少野战军？十万？二十万？面对德国可能投入的百万陆军，这点兵力简直是杯水车薪！
"领事先生，我知道您在想什么。"周鼎甲走到朱尔典面前，俯身看着他，声音低沉而充满力量，"您在想，英国可以招募殖民地士兵。
但问题是，殖民地士兵靠得住吗？让印度人、非洲人去为大英帝国卖命，会不会趁机造反？就算他们听话，等到战后，这些经过训练的殖民地士兵要是造反，贵国压得住吗？"
“还有我们中国，您现在或许可以支援袁世凯，不让中国统一，但一旦贵国陷入一场新的战争中，大英帝国挡得住我的统一吗？”
周鼎甲直起身，声音突然变得铿锵有力："但若是贵国不要拦着我的统一，我是你们最好的盟友……我可以看住俄国人，这个我已经证明了！"
"我可以派兵帮你们镇压殖民地的叛乱。"他竖起第二根手指，"印度闹事？派一万中国军队过去，保证给你们打服帖了。缅甸？马来亚？需要多少人，我派多少人！"
"最重要的是..."周鼎甲竖起第三根手指，声音变得更加激动，"未来欧洲战场要是打起来，我可以不断往欧洲派兵！十万？二十万？五十万？一百万？都没问题！"
"什么？！"朱尔典瞠目结舌！
"您没听错，领事先生。"周鼎甲微笑着说道，"中国有四亿人口，只要发展一段时间，我完全可以武装百万大军，而且这些军队不是乌合之众，是真正训练有素、有战斗意志的精锐之师！"
"您想想看，"周鼎甲继续施压，"一百万中国军队在欧洲战场上，配合英法联军，德国人能挡得住吗？这些士兵能吃苦耐劳，服从命令，而且对欧洲事务没有野心，打完仗就回中国，这不正是大英帝国最需要的吗？"
"这...这..."朱尔典结巴了。他的大脑在飞速运转，试图消化周鼎甲这个疯狂但又极具诱惑力的提议。
"而且，领事先生，这样做可以维持住大英帝国的霸权！"周鼎甲的声音充满了蛊惑力，"您不需要大规模扩充本土陆军，不需要实行全民征兵制那会引起国内巨大的反对。您只需要跟我合作，用中国的人力资源来维护帝国的全球利益！"
朱尔典呆坐回椅子上，这个中国军阀，简直是在重新定义英中关系，但怎么听，怎么觉得他这个说法有一定的可能性，现在他的军队装备不如俄军，尚且取得这样大的胜利，未来若是拿着英国的武装，出现在欧洲西线，挡住德国人应该不难……
"我知道您在担心什么。"周鼎甲看出了朱尔典的犹豫，声音变得更加温和，"您担心，一旦我获得了英国的支持，会不会威胁到大英帝国本身的利益，对吧？"
朱尔典没有说话，但眼神已经说明了一切。
"放心，领事先生。"周鼎甲走回座位，重新坐下，语气变得平静而诚恳，"中国内部要做的事情太多了。修铁路，建工厂，开矿山，发展教育，改革制度...这些都需要天文数字的资金和几十年的时间。
中国有一个天大的问题，人口太多了，四亿多人口，土地总面积只有16亿亩，人均只有四亩，吃饭问题根本解决不了，我必须想办法给这些人找饭吃，要不然我的统治就无法安稳！
我为什么想给大英帝国做雇佣军，我没有选择，我知道大英帝国有一大堆殖民地，我给贵国卖命，贵国可以接纳中国劳动力，给我一两块人少地多的殖民地，这可以让未来的周氏政权长期稳固！统治中国太难了！"
"而在可预见的未来，我根本没有余力发展海军。"周鼎甲摊开双手，"顶多搞一些鱼雷艇、潜艇什么的，用来防御，至于战列舰？怎么也要等到几十年后，所以，未来几十年，对大英帝国最核心的利益海权，没有任何影响！"
他突然笑了起来："领事先生，您总不会担心我从云南的大山深处翻过喜马拉雅山，跑到印度去吧？那可比当年拿破仑翻越阿尔卑斯山还要困难一千倍！"
朱尔典也忍不住笑了，紧张的气氛稍微缓解了一些，但他的大脑还在高速运转，权衡着周鼎甲这番话的真实性和可行性。
"所以，领事先生。"周鼎甲站起身，郑重地伸出手，"贵我两国才是真正能够合作的长期盟友！是天造地设的战略伙伴关系！
我们的利益不冲突您要海权，我没有军舰；您要全球霸权，我只要把中国建设好；您需要市场，一个刚刚开启现代文明的中国拥有巨大的需求；您要防范竞争对手，陆上的俄国，海上的日本都被我牵制！"
朱尔典看着周鼎甲伸出的手，脑海中闪过无数个念头。这个中国军阀，太可怕了！他不仅懂军事、懂政治、懂经济，更懂得大英帝国最深层的战略困境！
布尔战争的沉重代价、殖民地的不稳定、欧洲大陆的战争阴云、陆军兵力的不足...这些都是伦敦方面日夜焦虑的问题。而周鼎甲，居然能准确地指出每一个痛点，然后提出一个看似疯狂但又极具可行性的解决方案！
如果...如果真的能和这个人建立稳固的同盟关系，如果真的能利用中国的人力资源来维护大英帝国的全球利益...
朱尔典感到一阵战栗。这不是恐惧，而是某种难以言说的震撼。他意识到，自己可能正在见证历史的转折点。
但他毕竟是资深外交官，不能被情绪左右。他深吸一口气，没有立即握手，而是缓缓说道，"将军，您的提议...非常有创意，也非常...大胆。"
朱尔典选择了一个中性的词汇，"但我必须坦率地说，伦敦方面需要时间来评估这个提议的可行性。毕竟，这涉及到大英帝国全球战略的重大调整。"
"我理解。"周鼎甲收回手，也重新坐下，"我不指望您现在就给我答复。我只是希望您能把我的诚意传达给伦敦，让他们认真考虑。"
朱尔典点点头，但随即话锋一转，声音变得严肃："不过，将军，在此之前，我必须问您一个问题关于营口事件，您杀掉那些日本商人，是故意的吗？"
周鼎甲沉默了几秒钟，然后坦然地点了点头："对，我就是故意的。"
朱尔典的瞳孔一缩。虽然他早有猜测，但听到周鼎甲如此坦率地承认，还是感到震惊。
"我就是要把日本人挤出去，从我的地盘上彻底清除干净。"周鼎甲的声音冰冷无情，"我不妨告诉您，在我的地盘上，我不允许有日本商人出没。来一个，杀一个；来两个，杀一双！我很清楚，我和日本人之间必有一战！"
"将军，您这样做太危险了！"朱尔典忍不住说，"您不担心日本人对您开战吗？"
"你们同意吗？"周鼎甲反问，声音中带着嘲讽，"领事先生，英日同盟的核心，是对付俄国，不是让日本进一步扩张！"
"再说了，"周鼎甲继续分析，"现在俄国太平洋舰队还在旅顺，日本人也才刚刚吞下朝鲜，还没消化呢。这时候对我全面开战？我怕什么，拖就是了！是日本跨海运输强，还是我就地补给强？"
朱尔典不得不承认，周鼎甲的分析很有道理。日本确实处于一个尴尬的位置实力不足以同时对付周鼎甲和俄国，又不敢轻易放弃朝鲜。
"而且，领事先生。"周鼎甲突然笑了，"您别忘了，俄国人在一边看着呢。就算日本人赢了，也必然元气大伤，若是俄国人乘机南下朝鲜，日本怎么办？"
朱尔典沉默了。他意识到，周鼎甲已经把整个东北亚的地缘政治看得一清二楚，每一步棋都算计到了。
"将军，您很英明。"朱尔典最后说道，语气中带着一丝无奈，"但这样冒险并不好。您把日本人逼到绝境，他们可能会孤注一掷。"
"我现在家底不够，不冒险不行！"周鼎甲毫不掩饰，"而且，我真的不怕日本人，我接下来，就要让朝鲜彻底乱起来！"
朱尔典倒吸一口凉气："您要两线作战？还有您不怕我把这些话告诉日本人？！"
周鼎甲大笑起来，"领事先生，这是明牌！"
"明牌？"
“朝鲜离北京太近了，而日本的满蒙战略，就是当年清王朝的入关战略的翻版，任何一个汉人政权都不可能容忍悲剧再次发生，所以自从我控制北方大部分地区后，我就知道中日第二次战争必然爆发，要么在东北，要么在朝鲜，这是中日两国的宿命！”
朱尔典终于明白了，周鼎甲这是告诉他，英国人只能在中日两家选一个，如果选择日本人，就要冒着日本海权不断壮大，最后掀翻远东秩序的危险。
而被大英帝国抛弃的周鼎甲，为了统一，也必然会靠拢大英帝国的敌人，同时为了解决人口过剩危机，他会频繁挑起战争，虽然前往印度难，但这家伙时不时骚扰，英印政府也受不了呀！
相反，选择周鼎甲，则中日俄继续纠缠，周鼎甲不仅威胁不了远东秩序，还可以帮助大英帝国巩固帝国秩序，而大英帝国所要付出的仅仅是提供一些工业设备，吸纳中国劳动力。
顶破天再给一两块人少地多的殖民地，让他送走过剩的劳动力，代价太小了，而一旦成为盟友，周鼎甲哪怕垄断市场，也必然要补偿英国资本，海关也能长期影响……
朱尔典站起身，这次，他主动伸出了手："将军，今天的谈话，让我受益匪浅。我会把您说的每一句话，都如实汇报给伦敦。"
周鼎甲握住他的手，用力地摇了摇："领事先生，我等着您的好消息！"
朱尔典点点头，转身离开。当他走到门口时，突然回过头："将军，最后一个问题您真的有信心，能够训练出数百万现代化军队，并将他们投入欧洲战场吗？"
周鼎甲的眼中闪烁着坚定的光芒："领事先生，您记住一句话：中国不缺人，不缺勇气，缺的只是组织、训练和武器装备，这一次满洲战争就是证明！"