聂士成战死殉国后，他忍着悲愤，收拢了身边一批誓死效忠聂帅的马队亲卫和老兵，约数十骑，一路突围转战，最终选择了投靠当时势头正盛、且公开为聂士成鸣冤的周鼎甲。
华克明的到来，不仅带来了一批宝贵的骑兵骨干，更带来了一面“聂帅亲卫”的无形旗帜，对于招揽原武卫前军溃散骑兵起到了极大的号召作用。
周鼎甲对华克明极为倚重，立刻委以重任，将最好的马匹、最新的枪械优先配备给他的第一骑兵营，当然了，也有分化，华克明带来的老兵自然被分拆，有的归属了周鼎甲的警卫营骑兵哨，有的给了周朝先、张家铭，让他们带着出征。
此刻，第一骑兵营已有六百余骑，其中华克明带来的那样的老兵骨干约有150人，拥有超过一千头战马，其中不乏体格雄健、冲刺力强的优良河曲马、蒙古马，保证了足够的机动性和轮换储备。
这些骑士们装备整齐，一水的快利枪或曼利夏骑枪，马刀雪亮，平日训练严格，号令森严，一动起来便是烟尘滚滚，蹄声如雷，已然有了几分强军气象。他们是周鼎甲手中最锋利的马刀，是准备用在最关键时刻的决定性力量。
而第二骑兵营和第三骑兵营，则情况有所不同。其指挥官道尚飞和涂田玉，皆是周鼎甲工兵营的旧部，会骑兵，绝对的自己人，忠诚毋庸置疑，但于正规骑兵战阵之道，相比华克明则要逊色不少。
这两个营，每个营约有五百人左右，除了他们直领的一部能打以外，其他几哨就不同了，其成员构成相对复杂，多是慕名投奔而来的各路江湖好汉、草莽豪杰，其中不乏马贼出身、镖师落拓之人，个人勇武或许不缺，但纪律性和协同作战能力则参差不齐。
他们的坐骑也以驮马、健骡乃至驴子为主，真正的优质战马数量远不如第一营，战斗力更是远远不如第一骑兵营。
然而，周鼎甲并未因此轻视这两营，他给这两个营赋予了责任，除了日常的骑射、劈刺、队列训练（由华克明派人指导，并逐渐灌输纪律），他们还要负责对天津方向洋鬼子的骚扰。
第两个骑兵营不断派出精干小队，伪装成各种身份，持续窥探天津租界及周边区域的洋鬼子兵力部署、调动情况、物资仓库位置，绘制详细地图。
这两个营还负责与活跃在天津西南郊县、静海周边地区的义和团武装保持联络，为他们提供有限的情报、物资支援（如粮食、弹药），甚至协同他们进行一些小规模的袭扰作战。
这项任务既危险又极具锻炼价值，二、三营的骑士们，本就是江湖儿女，擅长乔装打扮、飞檐走壁、钻山沟绕小路，干这侦察、渗透、联络的活儿反而得心应手。
在与洋鬼子的巡逻队、小股部队以及义和团的频繁接触、甚至小规模交火中，他们迅速积累了实战经验，见了血，胆子也壮了。
更重要的是，通过支援义和团，周鼎甲无形中扩大了自己的影响力和潜在兵源。那些在袭扰战中表现出色、敢打敢拼的义和团头目或骨干，往往会被道尚飞、涂田玉设法拉拢、吸收，经过甄别后补充进骑兵营或推荐到步兵新兵营中。
这样一来，周鼎甲的势力如同蔓生的水草，悄然在天津外围的混乱地带扎根蔓延，而洋鬼子的烧杀掠夺，也给周鼎甲带来了源源不断的兵员，而且是真正见过血，有国仇家恨的士兵，稍加训练，就是精锐。
周鼎甲对骑兵的建设投入了极大的心血，远超其他兵种，他不似其他旧式军官只把骑兵当耗材，而是真正视若珍宝。
他不仅亲自参与制定训练大纲，时常到校场观看操练，还经常与华克明等骑兵军官乃至普通骑兵一起，在马厩里照料战马，亲自给马匹刷毛、喂料，了解马匹的习性状况。
吃饭也常常端着碗，蹲在骑兵营的灶台边，和士兵们一起啃馍喝汤，听他们吹牛抱怨，了解他们的想法和困难。
这种与士卒同甘共苦、重视专业的作风，极大地赢得了骑兵官兵的心。尤其是华克明等原聂部官兵，很多人对这位出了名的“周鬼子”是不服气的，但现在不同了，周鼎甲不仅为聂帅鸣不平，还特别能打，训练也有一手，这帮人自然把周鼎甲看来了聂士成的接班人。
因聂帅之死而产生的悲愤与迷茫，渐渐转化为对周鼎甲个人的效忠与期待，他们都隐隐感觉到，这位年轻的统帅，其志不小，而他们这支骑兵，必将在他接下来的宏大设想中，扮演决定性的角色，这对他们自然是极大的好处。
就在周鼎甲于静海埋头苦练、扩张势力之时，洋鬼子们终于醒过来，开始了第二步计划，向静海发起了进攻，周鼎甲并没有害怕，而是冷冷一笑，“这帮子洋鬼子，想在才反应过来，太慢了！”
已经是1900年的7月底，换句话说，一个月过去了，而这段宝贵的喘息期，恰恰给了周鼎甲在静海疯狂扩张和训练的黄金时间，虽然一个月的训练远远不够，但基本的纪律性有了！
周鼎甲核心部队的士兵们会打枪（虽然打得不准），会挖战壕（虽然挖得很一般），会拼刺刀（虽然很多人未必有这个勇气），但他们都基本学会了！
除此之外，周鼎甲训练出了好几百能投弹的人，会捆炸药包的人增加到一百多人，而懂得开机枪和大炮的人也很有一些（虽然打得不准，但做一做基本的掩护，还是可以的！）
虽然此时此刻的周鼎甲所部打不过洋鬼子，但并不妨碍他集中一部咬洋鬼子一口，这既能锻炼士兵，又能提升士气，不过这就需要精心挑选战场，而战场他早就选好了，就是这个静海小城！
周鼎甲坐在那儿，撩眼皮扫了众人一圈，开口了，声儿不高：“都听真着了！洋毛子，踹咱家门来了！还是他妈最牲口的老毛子！这一架，咱躲不了，也不能躲！”
他站起身，手指头点着那矮趴趴的城墙圈子：“瞅见没？就这破墙头子，三砖厚不到，够干吗的？够老毛子那大炮一哆嗦的吗？咱要是在这儿摆开阵势跟他对轰，那就是老太太吃砒霜活腻味了！咱不干那傻事儿！”
他环视一圈，“咱得让他们进来！就搁这静海县城里头，就这胡同巷子里头，跟这帮老毛子，玩玩‘藏老蒙儿’（捉迷藏）！都明白乐吗？”
底下人一听，心里都咯噔一下。跟装备那么邪乎的老毛子打巷战？这主意忒悬乎了吧？那帮新招来的娃子，见了血不得尿裤子？
周鼎甲乐了：“嘛玩意儿？怂了？告诉你们，街窄巷子深，他家那大炮就得歇菜！马克沁机枪？他摆得开吗？他那大队人马，施展得开吗？放屁都不痛快！进了这城，是龙得给我盘着，是虎得给我卧着！这儿，是咱爷们儿的炕头！”
他猛地一拍桌子：“这一仗，必须打！还得打疼了他！不为占这弹丸之地，就为咱爷们儿得练练手，见见血！
咱们让那帮洋毛子也知道知道，马王爷到底几只眼！更要让四九城、让全中国的老少爷们儿瞧瞧，咱天津卫爷们儿，还有敢跟洋鬼子玩命的！”
他声音猛地拔高，带着一股子豁出去的横劲儿：“这回，老子亲自带队！就带着我的警卫营，再加上新编一营、二营那帮小崽子们，就在这城里头，跟老毛子耍耍！”
警卫营周鼎甲的心尖子，老兵油子扎堆，家伙事儿最好。新兵营里头也有不少灵透敢干的。周鼎甲这意思明镜似的就得让老手带着新瓜蛋子，真刀真枪干一仗，才能淬出火来！ 这是拿人命当赌注，可他信，只有这么练，才能练出真能打的兵！
一听周鼎甲要亲自上街打巷战，底下这帮爷们儿立马炸锅了。“军门！使不得！”袁子笃第一个蹦起来，“您是三军之主，哪能亲冒矢石？让我去！” “是啊军门！您得坐镇啊！”华克明也跟着嚷嚷。
周鼎甲一摆手，眼珠子一瞪：“都给我歇菜！哪那么多废话！老子带兵，就这规矩！要死，老子死头里！弟兄们在前头搏命，我在后头猫着？那我周鼎甲成嘛了？这事儿就这么定了！谁再呲屁，别怪我翻脸！”
周鼎甲这股子混不吝又担当十足的劲儿，让底下人又急又佩服，心里头那火苗子噌噌往上冒。跟着这样的头儿，死了也值！
压住众人后，周鼎甲开始掰着手指头细说，怎么个折腾法，“头一宗，”周鼎甲指着外面的战壕，“咱们挖了那么多壕沟，可以用来打鬼子，分成好几道，咱跟洋鬼子耗！
还是老法子，洋鬼子打炮，咱就躲防炮洞；洋鬼子冲锋，洋鬼子凑近了，咱就冲锋，和他们拼刺刀，我们人多，三个、五个换一个都值！”
“第二宗！”他手指头戳着地图上城门楼子，“平原上再怎么挖狗也是有限的，我们得和洋鬼子入城打，但这城墙，就他妈是个幌子！
留几个老家伙，带几个枪法准的，上城头，放几响蔫屁枪，扔俩‘麻雷子’（大手榴弹），装模作样一番，然后麻溜儿给我‘卷堂大散’！勾着那老毛子，觉着咱是怂包软蛋，放心大胆地从南门、东门给我钻进来！”
“等他们进了城，肯定顺着大道往里头拱。咱就给他来个‘下绊子’！桌椅板凳、沙土袋子、破砖烂瓦、砍倒的树，有啥用啥，把大道全他妈堵死！逼着他们散开，往两边小胡同、各家院子里钻！那儿，才是咱给他们预备好的‘阎王殿’！”
“伏击，得零敲碎打！”他接着布置，“以棚为单位，三五个人一伙，十来个人一群，找个老成点的带着，房上、院墙后头、窗户根底下、拐弯抹角的地方，都给我藏严实了！
别贪多，瞅准了，专打当官的、打旗的、扛机枪的、摆弄炮的！打一枪换一个地方，绝不黏糊！让那老毛子觉着满世界都是枪子儿，就是找不着人！”
“火攻也得备上！”周鼎甲眼里闪过狠光，“找几条他们肯定得过的窄胡同、死院子，提前往墙上、地上，泼他娘的火油、豆油，藏好了。等他们人进去，用火箭或者油布团子点着了！烧他个王八烤火！”
“枪法好的，特别是练过扔手榴弹的，给我埋伏在临街的二楼窗户后头。等那帮孙子走到眼皮子底下，二三十步远，步枪齐招呼，手榴弹可劲儿往下砸！就这么近，任他嘛快枪大炮，都是烧火棍！”
“地雷也别省着，关键的路口、院门口，都给他埋上‘铁西瓜’，让他们尝尝鲜！”
“白天咱磨他们，到了夜里头，嘿，那就是咱的天下！组织利索的小队，不停地摸过去袭扰、打冷枪，让他们一宿一宿不合眼，熬鹰似的熬死他们！”
周鼎甲也不藏着掖着：“我知道，巷战最容易拉稀溃散，得靠硬纪律和胆气。所以，老子亲自上！我就在你们眼皮子底下！我看着你们打，带着你们干！
咱一定得防着老毛子急眼了放火烧房，或者拿大炮轰塌房子开路，都记住了，埋伏点得多预备几个，打了就得跑，千万别在一个地方死磕。”
周鼎甲这主意一套一套的，听得这帮老行伍都直愣神，心说这仗还能这么打？最后，他点将：“光在城里头磨还不够。华克明！”
“卑职在！”华克明挺身而出。
“你领着马队一营，别进城，在外头溜达着，专门瞅冷子干他们的粮车、弹药车，宰他们的传令兵，恶心他们的炮兵阵地！让他们首尾难顾！道尚飞、涂田玉！”
“在！”俩人赶紧应声。
“你们二、三营的马队，分出人手，把眼睛瞪圆了，死死盯住天津卫方向！要是再有别的洋兵来凑热闹，立马飞马来报！另外，派几股机灵兄弟，接应、指引从天津那边过来投奔的义士和散兵游勇！”
一番布置，滴水不漏。底下将领们听得是热血沸腾，又茅塞顿开，原来仗还能这么阴……啊不，是这么巧妙！心里那点忐忑，顿时被一股子跃跃欲试的狠劲取代！
第二十二章 静海血战上
周鼎甲深吸一口气，声音变得低沉而有力，带着一种穿透人心的煽动性：“兄弟们！这一仗，情况不妙是肯定的，得死人，可能死不少弟兄。”
他顿了一下，语气变得无比郑重，“可咱得明白，咱为嘛抡这刀把子！不是为慈禧那个老帮菜，也不是为那顶破官帽子！
咱是为让天津卫的老少爷们儿不再挨欺负！是为给咱天下汉人，挣回点脸面！让那帮洋毛子知道，这地方，不是他们撒野的界儿！”
他猛地吼起来，声震屋瓦：“跟洋鬼子的仇，不是一天两天能完的！咱今天在这流血玩命，就是为了练出真能耐，给往后垫底！死？死他妈算嘛！为护着咱爹妈娘亲、兄弟姐妹而死，那叫泰山压顶重着呢！光荣！”
他目光跟刀子似的扫过每个人，仿佛立誓般说道：“我周鼎甲，今儿个就在这儿，给爷几个撂下句话！
从今儿起，凡我手下弟兄，有一个算一个，从上到下，包括我周鼎甲，所有上阵的，名字、老家哪儿，全给我记清楚了！袁子笃，未来咱要修《大汉忠烈册》！今天这静海城，就是头一锅！
等将来哪天，咱缓过这口气来，天晴了，雨停了，咱他妈的了不起了，必盖他一座‘大汉忠烈祠’！让所有为咱中国死的英雄好汉，牌位供得高高的，血食不断，万世千秋都记得咱！”
这番话，就跟点了炮药捻子似的，轰一下就把所有人的血性点炸了！这帮糙汉子，可能不懂啥大道理，但“忠烈祠”、“万世千秋”这几个字，砸在心里头那是沉甸甸的！
更别提军门要跟他们一块堆儿拼命，还把他们的名儿当回事儿！这他妈的才是跟着干大事的样儿，军门绝对是干大事的人，跟着他死了也值！
“跟着军门，干他娘的！”
“豁出去了！弄死一个够本，弄死俩赚一个！”
“老子也要上那忠烈册！”
“让老毛子尝尝咱天津卫的巴掌！”
群情激愤，嗷嗷叫唤！之前那点对巷战的怵头，立马被这股子混不吝的豪横气冲得稀碎。周鼎甲就用这口接地气的天津话，把他的狠劲、担当和那份看似遥远却激动人心的念想，结结实实地砸进了每个人的心坎里。
会散了，各将领领了令箭，急匆匆下去安排。疏散老乡，堆街垒，分地盘，准备火油地雷……静海县城，就像一头呲着牙、眯着眼的老狼，悄么声地张开了口袋。
周鼎甲摸了摸腰间的盒子炮，瞅着窗外黢黑的天，他知道，是骡子是马，该拉出来溜溜了，随着这一仗没有太大的把握，估计要死不少人，但不打是不行的！
……
静海城南门外，原本还算平整的田野，此刻已被密密麻麻的弹坑和临时挖掘的浅壕撕裂。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和一股若有若无的焦糊气息。周鼎甲的新编第一营六百多名主力官兵，就依托着这些简陋的工事，紧张地等待着。
这些士兵，除了老兵以外，入伍最长的也不过月余，脸上还带着庄稼汉的质朴，甚至些许未脱的稚气。他们身上的号褂新旧不一，手中虽然是毛瑟88，但能打准的没多少！
而就在半个时辰前，俄军先头部队抵达后，二话不说，直接展开了炮击，几门76mm速射山炮和更多的马克沁重机枪，将灼热的钢铁风暴倾泻到新兵们的阵地上。
炮弹呼啸着落下，炸起冲天的泥土和碎屑，震耳欲聋的爆炸声仿佛要撕裂人的耳膜。重机枪子弹则像泼水一样扫过战壕边缘，打得泥土簌簌下落。
这地狱般的景象，是这些大多数第一次上战场的新兵们从未想象过的。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了许多人的心脏。
有人脸色惨白，浑身发抖，死死趴在壕沟底，恨不得把自己埋进土里。更有甚者，被那毁灭性的声势彻底吓破了胆，尖叫着跳出战壕，试图向后方的城墙逃跑。
“站住！混蛋！给老子回来！”基层的老兵棚长、哨长们声嘶力竭地呵斥，甚至挥动枪托殴打，但恐慌如同瘟疫，仍在蔓延。
然而，就在阵线即将动摇的关头，所有慌乱失措的士兵，都不由自主地将目光投向阵地后方不远处，那一小群伫立不动的人影。
周鼎甲就站在那里，他没有躲在安全的城墙后面，甚至没有像寻常将领那样骑着马在后方督战，他静静地站在一处土墙后，举着望远镜，冷静地观察着俄军的炮火和动向，俄军76.2mm火炮还没过来，这只是37mm速射炮，威胁有限，可以打一打。
就在此时，一枚炮弹尖啸着落在离他不过一百米的地方，轰然炸响，气浪掀飞了泥土，溅了他一身，警卫猛地想扑倒他，却被他轻轻推开。周鼎甲甚至没有放下望远镜，只是抬手掸了掸肩上的尘土。
他那份超乎常理的镇定，像一块巨大的磐石，瞬间压住了阵脚。逃跑的新兵愣住了，看着军门那纹丝不动的背影，一股混杂着羞愧和血气的情绪涌了上来。趴在后方战壕的士兵，偷眼看到周鼎甲如同钉子般钉在那里，心中的恐慌竟也奇迹般地消退了不少。
“怕个球！军门都没动！”
“妈的，丢人丢到姥姥家了！”
“跟洋鬼子拼了！”
低声的咒骂和互相打气在战壕里蔓延，老兵们趁机厉声催促：“都他妈的躲在防炮洞，还怕个蛋，都趴好了！低头！抱紧枪！炮击马上就过去！等会儿听命令，让这帮老毛子尝尝咱的厉害！”
果然，俄军的炮火准备并未持续太久。他们显然认为这支看似不堪一击的“清国军队”已经在炮火下崩溃。
炮声渐歇，硝烟尚未散尽，尖锐的哨声响起，大约两个连的俄军士兵，端着上了刺刀的莫辛-纳甘步枪，排着略显稀疏的散兵线，发出“乌拉”的吼声，开始向静海外围阵地发起了冲锋。
洋鬼子脸上带着轻蔑，步伐甚至有些悠闲，仿佛不是来进攻，而是来接收战利品，而随着洋鬼子的冲锋，战壕中的士兵迅速往第一线战壕运动，进入阵地。
看着距离差不多，周鼎甲放下了望远镜，然后下令己方的炮兵和机枪射击，“轰隆隆”、“嗵嗵嗵”声音此起彼伏，但周鼎甲却无奈的摇摇头，步兵可以速成，技术兵种难度太大了！
周鼎甲不是没有火炮和机枪，问题是他没人，会使用重火器的人太少了，而且不是一天两天能训练出来的。
所以他的炮兵和重机枪更多的是训练，同时给士兵们壮胆，打一炮之后，不管准不准就必须换地方，避免被俄军的炮火覆盖！
不过这么一通反击，也让士兵们轻松了一些，就在此时，看着俄国人差不多了，“滴滴答滴滴滴！”尖锐而穿透力极强的冲锋号声，猛然划破了短暂的寂静！
“左哨！”营官声嘶力竭地吼叫起来，声音因激动而颤抖，“瞄准放！”
“砰！砰！砰！” 一阵算不上齐整，但足够密集的排枪声炸响！冲在最前面的十几名俄军士兵应声倒地，突如其来的反击让俄军冲锋的势头为之一滞。
“手榴弹！扔！”又是一声令下。
上百颗黑乎乎的手榴弹从战壕里飞了出去，划着弧线落入俄军队列中，“轰！轰！轰！” 爆炸声接连响起，破片四射，虽然准头欠佳，但声势骇人，再次给俄军造成了混乱和伤亡。
没等俄军军官重新组织起来，战壕里爆发出了更加惊人的吼声！
“杀洋鬼子啊！”
“为爹娘报仇！”
“跟狗日的拼啦！”
周鼎甲的新编第一营，那些刚才还被炮火吓得瑟瑟发抖的新兵们，此刻眼睛血红，如同被逼到绝境的狼崽子，端着上刺刀的步枪，疯了一般跃出战壕，迎着俄军就冲了上去！
他们没有严格的战术队形，冲锋的姿势也歪歪扭扭，但那股子同仇敌忾、悍不畏死的气势，却如同山洪暴发，势不可挡！
国仇！家恨！军门的身先士卒！以及那退后一步就是家园沦陷的绝境！所有这些情绪混杂在一起，点燃了这些年轻士兵血液中最原始的凶性！