周寿臣听懂了。他转身，用英语回答：“那么，中国将赢得足够的尊重。”
回到萨伏伊酒店，周寿臣站在落地窗前。窗外，泰晤士河倒映着伦敦的万家灯火，游船如流动的星辰，大本钟的轮廓在夜色中巍然矗立。
这几天的多次会面，如走马灯般在脑海中反复回放：英国人不愿意放弃庞大的在华利益，他们虽然很灵活，但就是不愿意松口，英日海军还在长江一线巡逻，试图武力威胁。
怀特大使的热情与算计，对市场的渴望，对“文明国家”标准的强调，还有那句“必须遵循列强一致原则”。
康邦大使的优雅与疏离，对欧洲局势的忧虑，对俄国被牵制的乐见，以及同样那句“必须遵循列强一致原则”。
沃尔夫-梅特涅伯爵的强硬与直接，对利益的赤裸追求，对承认新政权的暗示，以及那句最严厉的“必须严格遵循列强一致原则”。
三个国家，三种风格，三个算盘，却异口同声地祭出同一面旗帜“列强一致原则”。这五个字，像一道咒语，一条锁链，一座高墙。
周寿臣走到书桌前，铺开纸笔，开始记录今日所得。钢笔尖在纸上沙沙作响：美国：重商，务实，对特权执着度较低。核心诉求：市场准入，投资机会。
法国：欧陆本位，算计，无实质力量干预远东。核心诉求：经济回报。
德国：强硬，直接，追求实际利益。核心诉求：工业主导权，势力范围。
写到这里，他停下笔，凝视着纸上的字迹。一股寒意从脊背升起，随即又被一股更强烈的灼热取代，因为这一切，全在周鼎甲大帅的预料之中！
“寿臣，此去西洋，列强必以‘共进退’相胁。然汝细观之，其心各异：美利坚重商，意图扩大市场；法兰西困于欧陆，无力东顾，也欲扩张市场；德意志野心勃勃，所求者实利特权。
彼等所谓‘一致’，不过利益未均时相互掣肘之辞，见新兴力量时抱团恫吓之策！”
“此三国亦皆不可恃。其支持有条件，其让步有限度。关键何在？在英、日、俄！”
“英伦孤悬海外，其力投于远东者，十不过一二。且其深忌俄人南扩，乐见我制俄。故英人之态度，将视我制俄之效而定。”
“俄国贪大求全，已陷满洲泥潭。其陆军新败于我，海军困于旅顺，波罗的海舰队远来疲敝。彼为体面，必不肯轻易言退，然亦无力扩大战事！”
“而日本” 周寿臣记得大帅的声音格外森冷，“方是死结！倭人志在吞朝鲜，据辽东，控满洲，然后入主中原。
其陆军恨我入骨，其海军急欲灭俄舰队。然彼为岛国，资源有限，故其战略必求速决。然我横亘于前，破其陆路；支援俄舰，拖其海路。倭人如困兽，必竭力一搏。”
“故破局之道，首在摧倭！重创其陆军，粉碎其北上之梦；拖住其海军，耗尽其国帑民财。待倭力衰胆寒，俄人见无利可图，英人见平衡已成，则所谓‘列强一致’，不攻自破！”
“届时，我大军南下，扫平六合，完成一统。不平等之约？彼等自会求我重订！租界、驻军、治外法权？我将一一收回！何也？力也！我有力，彼则不得不尊；我无力，彼则肆意欺凌。国际公理，从来只在炮舰射程之内！”
当时听这番话，周寿臣虽觉精辟，却未敢全信。毕竟，大帅身处保定，如何能对万里之外列强的心思了如指掌？如何能预判三国大使几乎一字不差的反应？
可今日却发现大帅说的一点没错，美国人的市场渴求，法国人的欧陆焦虑，德国人的利益索取，还有那三国异口同声的“列强一致”全中！无一错漏！
更关键的是大帅对关键矛盾的判断：英、日、俄。英国干预能力有限，俄国已陷泥潭，真正的死敌是日本。只要重创日本，整个锁链就会崩解。
“大帅……真神人也！”周寿臣喃喃自语，声音因激动而颤抖，有这样的大帅，乃是中华之大幸也！
第200章 农业、枪械、金融
伦敦西北，沃里克郡，深棕色的土地被修剪得如同棋盘，巨大的草垛像金色的堡垒点缀其间。几辆冒着黑烟的蒸汽牵引机正拖着多铧犁，在广袤的土地上翻起深褐色的泥浪，其效率之快，让站在田埂上的一群身着改良西服的中国官员目瞪口呆。
“这……这犁地，竟不用牛马？”农业部副司长，山西人陈文焕，指着那钢铁怪兽，声音都有些发颤。他身后的随员们纷纷掏出纸笔，紧张地记录着。
“这是福勒蒸汽犁，先生们。”陪同的英国农业部官员，一位名叫约翰史密斯的绅士，语气里带着毫不掩饰的自豪，“一台这样的机器，一天的工作量抵得上五十个壮劳力和二十头牛。效率，先生们，效率就是财富！”
引领他们参观的，是这片巨大庄园的主人，阿瑟菲茨威廉勋爵。这位年近六旬的贵族，身材高大，穿着考究的猎装，手持一根精致的手杖，神情倨傲。他骑着一匹纯血马，居高临下地看着这群来自东方的“土包子”，嘴角挂着一丝不易察觉的轻蔑笑容。
“勋爵阁下，”陈文焕努力让自己的声音保持平静，指着远处一片明显被精心打理、绿草如茵的坡地，那里正悠闲地啃食着肥美牧草的数百只萨福克绵羊，“您的土地真是……辽阔。但如此广大的土地，需要多少佃农来耕种呢？”
菲茨威廉勋爵一边听着翻译，一边勒住马，然后发出一声短促的笑：“佃农？亲爱的先生，那是上个世纪的老黄历了。”
他用手杖随意地指向远处地平线上依稀可见的几处低矮破旧的村落，“我的土地上不需要那么多‘佃农’。他们效率低下，只会制造麻烦。看看这些羊！”
他语气陡然变得热切，“萨福克羊，最好的肉羊！它们的毛，它们的肉，运往伦敦，运往曼彻斯特，甚至远渡重洋！它们带来的利润，比一百个只会种点燕麦、土豆的佃农高得多！”
陈文焕和他的同僚们面面相觑，一股寒意从心底升起，“勋爵阁下，那……那些原本依靠土地为生的农民呢？他们去了哪里？”
菲茨威廉勋爵脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冷漠的、理所当然的神情：“城市需要工人，工厂需要人手。他们可以去曼彻斯特的棉纺厂，去伯明翰的钢铁厂，去伦敦的码头。那里才是他们该去的地方。
如果他们不愿意离开……”他顿了顿，手杖轻轻敲了敲马鞍，声音平淡得像在谈论天气，“那就让治安官和军队去‘劝说’他们。
土地是我的，我有权决定如何让它产生最大的价值。秩序，先生们，秩序高于一切。任何试图破坏秩序的行为，都必须被镇压。”
“镇压……”陈文焕喃喃地重复着这个词，感觉喉咙有些发干。他身后的官员们脸上也写满了震惊和难以理解。
在儒家“民为邦本”的思想浸染下，将农民从祖祖辈辈耕种的土地上强行驱离，仅仅是为了养更多的羊？这在他们看来简直是匪夷所思，而且残酷至极，这就是英国人？
“大英的贵族……真是厉害。”一位随员低声用中文感叹，语气里充满了复杂的情绪有惊愕，有不解，也有一丝难以言喻的、对强权的敬畏，同时也有一种发在内心的痛恨，对自己的国民尚且如此，怪不得在中国做了那么多坏事！
菲茨威廉勋爵似乎很满意于这种效果，他挥了挥手杖：“好了，先生们，让我们去看看我的短角牛群吧。那才是真正的财富象征。”
考察团被安排在一座属于菲茨威廉勋爵的、有着数百年历史的乡村别墅里用餐。长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质餐具闪闪发光。
食物丰盛得令这些习惯了简朴的中国官员有些局促：烤得金黄的整只羊腿，大块煎得滋滋作响的短角牛肉排，堆成小山的土豆，有煮的、烤的、捣成泥的，还有各种叫不出名字的蔬菜。
“请尝尝我们的土豆，先生们。”史密斯先生热情地推荐，“这是爱尔兰的‘冠军’品种，产量极高，适应性很强。在贫瘠的土地上也能有不错的收成。”
陈文焕夹起一块煮土豆，放入口中。口感粉糯，但味道寡淡。他放下叉子，诚恳地说：“史密斯先生，感谢您的款待。土豆……在我国北方一些地区也有种植，但作为主粮，恐怕……我们的民众更习惯稻米和小麦。”
“理解，文化差异。”史密斯点点头，“但请记住，在饥荒年代，在需要快速养活大量人口的时候，土豆是无可替代的救星。它的单位面积产量远超谷物。
贵国幅员辽阔，人口众多，总有那么一些土地贫瘠、水源匮乏的地区，或者遭遇灾荒的时候，土豆能救人命。”
张明远立刻在笔记本上飞快地记录：“土豆，备荒作物，高产，适应性广，需重点引进推广。”
话题很快转向了牲畜。菲茨威廉勋爵兴致勃勃地介绍着他的宝贝：“我的萨福克羊，你们看到了，体型大，增重快，出肉率高，肉质细嫩。短角牛，”
他指了指餐桌上的牛排，“性情温顺，早熟，产肉量高，而且耐粗饲。至于娟姗牛，”他脸上露出一种更柔和的表情，“那是产奶的精灵。体型不大，但产奶量高，乳脂率更是出类拔萃，是做黄油和奶酪的上品。”
陈文焕听得极其专注，每一个细节都仔细询问。他深知，中国本土的猪种、牛种、羊种，在产肉率、产奶量、生长速度上，与这些经过数百年精心选育的英国良种相比，差距巨大。引进这些良种，改良本土牲畜，是解决国人肉蛋奶匮乏、增强国民体质的根本途径之一。
“勋爵阁下，史密斯先生，”陈文焕放下刀叉，郑重地说，“贵国的农业技术和良种培育，令我们大开眼界，深感震撼。我们非常希望能引进贵国的这些优良畜种萨福克羊、短角牛、娟姗牛，以及相应的饲养管理技术。不知……”
菲茨威廉勋爵用餐巾优雅地擦了擦嘴角：“技术交流，种畜出口，这些都是商业行为，先生们。只要价格合适，一切都可以谈。大英帝国乐于帮助……嗯，帮助友好的国家发展农业。”他特意强调了“友好”和“商业行为”，眼神里闪烁着商人的精明。
晚餐在一种表面和谐、内里各怀心思的氛围中结束。中国官员们回到客房，心情依然难以平静。窗外，是静谧得可怕的英国乡村之夜，与白天那高效得近乎冷酷的大农场形成鲜明对比。
“圈地养羊，驱赶农民……不管哪一朝哪一代，要激起民变的！”一位老成持重的官员低声感叹。
“可人家就这么干了，还干成了，成了世界第一强国。”陈文焕看着窗外无边的黑暗，语气复杂，“效率、资本、强权……这就是西方的逻辑吗？我们学技术，学良种，可这背后的东西……”
陈文焕坐在书桌前，就着煤油灯的光，在信纸上奋笔疾书，向周鼎甲汇报今日见闻。他写道：“……英伦农业，器械精良如鬼斧，畜种优良若神赐，其效率之高，产出之丰，实为我等前所未见，闻所未闻！
然其背后，乃‘圈地运动’之血腥，‘羊吃人’之冷酷。农人离土，如丧家之犬，入城为工，血汗尽榨于机器轰鸣之中。
英伦贵族视之如草芥，言‘镇压’二字，轻描淡写，令人心寒齿冷！……然其良种及高产土豆，确为富国强民之利器，当不惜重金，竭力引进，以改良我土种，备荒济民。
唯此‘效率至上、资本为王’之道，与我千年仁政民本之思，格格不入，当慎思明辨，取其精华，去其糟粕……”
几乎在同一时间，伦敦郊外一处戒备森严的私人靶场。李慕华正趴伏在射击位上，脸颊紧贴着冰冷的枪托。他的手指稳定而有力地扣动着扳机。
哒哒哒……哒哒哒……清脆而连贯的点射声响起，前方一百米外的半身钢靶应声发出“铛铛铛”的脆响，火星四溅。
他手中的武器，正是此行的另一个重要目标丹麦麦德森公司生产的麦德森轻机枪。
与马克沁、哈奇开斯那些需要三四人伺候、架设在沉重三脚架上的“水冷巨兽”不同，麦德森轻机枪显得异常轻巧灵活。
它采用独特的气动式自动原理和顶部弹匣供弹（此刻装的是25发弹匣），全枪重量不足十公斤，一个强壮的士兵可以轻松地提着它奔跑，或者像李慕华现在这样，仅用一个简易的两脚架支撑，进行抵肩射击。
“好枪！”李慕华打空一个弹匣，利落地退下，换上另一个。旁边麦德森公司的英国代表威廉罗伯逊脸上露出得意的笑容。
“将军好枪法！您已经看到了，麦德森M1902，世界上最优秀的轻机枪，没有之一！”罗伯逊热情地介绍着，“它可靠，即使在泥泞和沙尘中也能稳定工作；它轻便，步兵班可以轻松携带它伴随冲锋；它火力持续性强，更换弹匣只需几秒钟；它精度高，点射压制效果极佳！”
李慕华没有立刻回应，他再次据枪瞄准，这一次是两百米外的移动靶。哒哒…哒哒…又是精准的短点射，移动靶被接连命中。他放下枪，站起身，拍了拍身上的尘土，目光却依旧紧紧盯着手中的武器。
“大帅……真是神了。”他心中翻涌着难以抑制的激动和钦佩，临行前，周鼎甲指着代表敌军阵地的密密麻麻的标识，对李慕华等阐述他的新战术构想：
“马克沁重机枪，守则固若金汤，攻则寸步难行！其重逾百斤，需骡马驮运，架设缓慢，转移困难。我军若欲进攻，必以步兵突击撕开缺口。然敌阵前，必有枪炮火网封锁。我步兵冲锋，血肉之躯，何以抗之？”
“故，欲破敌阵，除迫击炮以外，非有伴随步兵冲锋之自动火力不可！此火力，须轻便灵活，一人可携，奔跑如常；须能持续射击，压制敌火力点；须能快速转移，随步兵进退自如！此物若成，我步兵班即如猛虎添翼，可抵近投弹，可短促突击，可交替掩护，破阵之速，将十倍于前！”
当时，李慕华等人虽觉大帅构想精妙，但心中仍有疑虑：世上真有如此轻便又凶猛的自动武器？大帅所说的麦德森机枪真得行吗？
然而此刻，手中这柄尚带余温的麦德森轻机枪，完美地印证了大帅的先见之明！它几乎就是为大帅所描述的战术量身定做的！
“罗伯逊先生，”李慕华的声音沉稳而有力，“这枪，确实不错。它的射速？理论最高射速每分钟400发，但实战中为了冷却枪管和节省弹药，最好多用短点射。
有效射程？标尺800米，但压制400米内目标效果最佳。重量？连同两脚架和装满弹匣，9.6公斤。可靠性？您刚才也说了，经过严格测试。”他如数家珍，显然做足了功课。
罗伯逊连连点头：“完全正确！将军阁下真是行家！”
“那么，”李慕华话锋一转，目光锐利，“价格呢？”
罗伯逊脸上的笑容僵了一下，随即报出一个数字：“每挺，连同备用零件和2万发子弹，800英镑，当然了，如果您需要拿掉两脚架等容易自产之配件，可以适当降价！”
“800英镑？！”李慕华眉头也深深皱起，这个价格，高昂得令人咋舌。这相当于近8000两白银！在当时，足够装备一个连的精良步枪了！
大帅虽然控制了北方，搞到了不少存银，但连年征战，百废待兴，财政极其紧张。每一分钱都要精打细算。
“太贵了，罗伯逊先生。”李慕华直截了当，“我们需要的是批量装备，不是几件昂贵的玩具。”
罗伯逊耸耸肩，一副爱莫能助的样子：“将军，这是世界上最先进的武器，凝聚了我们最顶尖的工程师的心血。它的制造工艺极其复杂，成本本身就很高。而且，您知道的，现在欧洲局势紧张，各国都在加强军备，我们的产能也很紧张……”
“500挺。”李慕华打断他，算了算，一个师配套这么多，大概一个班一挺，就报出了一个数字，正好装备警卫师和教导师，这也是大帅要求的。
“首批订单，500挺，每挺两万发子弹，不能超过600英镑，如果贵公司同意，我们可以立即支付定金，并讨论后续更大订单的可能性.
我们计划扩军到15个军，45个师，每个师要装备至少200挺轻机枪，这就需要上万挺，而如果不行……”他作势要将枪放下。
罗伯逊眼神闪烁，内心飞快地计算着，500挺，即使按600英镑算，也是30万英镑！这是一笔巨大的订单！
而且对方提到了后续订单，一万挺，那就是六百万英镑，虽然有些吹牛……但一口气买这么多机枪，远东那个正在崛起的周鼎甲将军，显然是个潜在的、巨大的军火买家。
“将军阁下，您真是一位强硬的谈判对手。”罗伯逊脸上重新堆起笑容，“600英镑……这几乎是没有利润了。不过，为了表示我们麦德森公司对贵方和周将军的敬意，以及对未来合作的诚意……我们接受！首批500挺，按您说的价格！”
合同很快在靶场旁的休息室里签署。李慕华签下自己的名字时，内心并不轻松，这500挺轻机枪，30万英镑，花费的巨资足以让大帅心疼一阵子。更重要的是，这终究是外购，受制于人。
他走出休息室，看着士兵们正在小心翼翼地将那挺展示用的麦德森轻机枪装箱。夕阳的余晖洒在冰冷的枪管上，泛着幽蓝的光泽。
“必须国产化！”李慕华低声对身边人说，更是对自己说，“大帅早就说过，靠买，是买不来强军的！这枪是好，但太贵了！我们得自己造！把它的结构吃透，把它的工艺学会！钢铁、机床、熟练工人……再难，也要搞出来！
有了我们自己的轻机枪，再配上迫击炮，我们的步兵，才能真正成为撕碎一切防线的尖刀，与日军决战就更有把握了！”
身边陪同的军工人员重重点头：“李少校放心，我们回去后，会立刻组织仿制攻关！砸锅卖铁也要搞出来！”
……
伦巴第街，巴林银行总部。这座由灰色花岗岩构筑的建筑，如同金融城无数的同类一样，外表沉稳、古朴，甚至有些保守，但却是这个世界，世界的金融中心。
周寿臣坐在装饰着深色橡木护墙板和厚重丝绒窗帘的会客室内，对面是巴林银行的董事，查尔斯埃文斯爵士。
“周先生，”埃文斯爵士端着一杯雪利酒，慢条斯理地开口，“您希望以与日本相同的条件，向我们巴林银行以及伦敦的银行团借款……这可是一个相当大胆的提议。”
周寿臣保持着平静的微笑：“大胆，但并非无理，爵士阁下。事实上，我认为提供给周鼎甲将军的贷款，其风险要远低于提供给日本政府的。”
“哦？”埃文斯挑了挑眉，示意他继续。
“很简单，”周寿臣条理清晰地分析道，“日本正在与俄国进行一场倾国之力的豪赌。这场战争耗资巨大，胜负未卜。一旦战败，日本政府将面临破产的风险，其以关税为抵押的债券将变得一文不值。而我们，”
他的语气中透出强大的自信，“我们已经控制了中国40%的人口，是中国最强的势力，我们并非在进行一场国运豪赌，而是在进行一场必胜的统一战争。我们的风险是可控的，我们的未来是确定的。”
埃文斯爵士不置可否地晃动着酒杯，“您说得很有道理，周先生。但是，金融不仅仅是数字和逻辑，它更关乎信誉和……嗯，确定性。”他放下酒杯，身体微微前倾，“而坦率地说，关于贵方，伦敦金融城听到了太多令人不安的声音。”
他不必明说，周寿臣也知道这些“声音”来自何处。高桥是清如今正像一个幽灵般在伦敦的金融圈和政界上蹿下跳。他不仅在为日本筹集第二笔战争公债而奔走，更不遗余力地抹黑周鼎甲集团。
“爵士阁下指的是高桥先生的言论吗？”周寿臣直接戳破了那层窗户纸，“比如，污蔑我们不遵守国际条约，毫无诚信？又或者，散播我们随意杀害洋人的谣言？”
埃文斯爵士的表情有些尴尬，但还是点了点头：“高桥先生是伦敦的老朋友了。他的话，在这里还是有相当分量的。
他告诉我们，周鼎甲将军的崛起，代表着一种排外的、破坏现有远东秩序的力量。他声称贵方计划单方面废除所有条约，没收所有外国在华资产……”
“一派胡言！”周寿臣的声音陡然变得严厉，但随即又恢复了平和，“爵士阁下事实胜于雄辩。请问，自大帅控制华北以来，除了我们的敌人，可有其他一家外国商行被无理骚扰？可有一位外国侨民受到人身伤害？