一排被反绑双手、砍下头颅的朝鲜男子尸体，倒伏在结冰的稻田里；
一群身着破衣烂衫、眼神麻木的朝鲜妇女儿童，在持枪日兵监视下，被驱赶进铁丝网围起来的营地；
一个简陋的刑场，绞刑架下挂着一具朝鲜男子的尸体，几个日本军官和穿着西装的日本人，正站在尸体前，戴着白手套，用长柄武士刀指向尸体，旁边围观的日本士兵则表情麻木甚至带着一丝兴奋。照片底部用蹩脚的英文手写注记：“处决不服从的匪民，镜城郡，1905年11月”。
“先生们，这不是孤立的暴行。这是日本‘文明托管’的真相是彻头彻尾的种族清除！他们视朝鲜人为‘劣等民族’，是他们征服道路上的蝼蚁和绊脚石！只能被碾碎！被焚烧！被驱赶进他们所谓的‘集团部落’那是集中营！是朝鲜民族的坟场！”
埃德温爵士沉默地看着，莫理循则快速记录着要点，“贵国政府，难道就坐视一个文明国家，在距离您的印度帝国如此之近的地方，施行如此骇人听闻的暴政吗？难道就坐视那个所谓的‘英日同盟’，成为这种野蛮行径的保护伞吗？”朴殷植的语气转为悲愤。
他小心翼翼地，又从怀里取出一个用红绸包着的小布包，轻轻打开。里面是一本边缘被烧焦、浸染着暗褐色血迹的线装书册，和一个用草绳穿着、早已褪色变形的小拨浪鼓。
“这是吉州郡一个被屠杀村庄的遗物，”朴殷植声音哽咽，“这书册，是一本朝鲜童蒙读本，上面沾着孩子的血……这拨浪鼓，属于一个不到三岁的孩子……
找到这些遗物的同志说，孩子的母亲，先被强暴，然后被日本兵砍断双手，扔进了火堆……母亲临死前的惨叫，是喊着这个孩子的名字……”
他将这两件东西轻轻推到埃德温爵士面前：“这就是我们的朝鲜。这就是日本帝国‘文明’带给我们的现实。
爵士先生，莫理循先生，大英帝国，这个世界自由与文明的灯塔，难道不该发出声音吗？哪怕只是一点点谴责？一点点对无谓牺牲平民的同情？”
埃德温爵士沉默良久，最终轻轻拿起那本染血的童蒙读本，翻开发黄的、浸染着干涸血迹的纸页，里面用墨笔端端正正写着朝鲜文的开蒙诗句：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
他合上书页，看着朴殷植：“朴先生，英国政府有英国政府的考量，包括我们与日本的条约义务。但我个人，以一名英国绅士和基督徒的身份向你保证：你所展示和讲述的一切，必将被公之于众。国会的质询，《泰晤士报》的报道，都不会再沉默。”
大英帝国虽然不做人，布尔战争中什么恶心的事情都做过了，但对朝鲜，这个英国没什么实际利益的地方，英国还是愿意表现出绅士的模式，主持一些坑道，毕竟中日朝，在英国人眼中都是一回事，
更重要的是，到了此时此刻，局面已经比较明朗，英俄矛盾缓解，英德矛盾恶化，而北中国北方的周鼎甲也能够牵制俄国人，拥有强大海军的日本，恰好可以牵制中国的陆权。
目前这种局面下，英日联盟的意义已经不存在，那自然要给日本人一点压力，逼着日本拿出更多的筹码，大英帝国最擅长的就是敲骨吸髓，谁让日本人打不过周鼎甲……
第241章 周馥出山
车窗外的天津，与他上次来时已大不相同。革命政府控制下的城区，路灯明亮了许多，街道也整洁不少，虽然已是深夜，仍能看到一些店铺亮着灯，甚至隐约有工厂机器运转的声音传来。租界区则一如既往地繁华奢靡，霓虹闪烁，与一河之隔的华界形成微妙对比。
“安排好了吗？”周鼎甲对前排的副官低声道。
“周馥老先生那边也通知了，明日上午九点，他会准时过来。”
周鼎甲微微颔首。这次秘密回关内，行程极其紧凑，目的明确。朝鲜北部防线初步稳定，杨同光部与朝鲜义军的配合日渐默契，虽然日军仍在疯狂镇压，但短时间内，根本不可能压制住朝鲜大起义。
此时日军虽然调来了不少重炮，但清川江防线已经完成，再加上整修过的鸭绿江防线，日本人想把革命军赶出朝鲜，已经不仅仅是难度很大，而是几乎不可能。
周鼎甲估计日本最高层也看到了这一点，不得不做两手准备，一边是倾尽家当，大举调兵，打算和他拼命，看看全力以赴下，能否冲开革命军的防线。
但与此同时，日本也不得不考虑失败，所以他们才不顾长远，在朝鲜大规模掠夺，若是真有信心，反而不至于做得这么绝，这本身就暴露出了日本的心虚。
所以周鼎甲将东北军务全权委托给沉稳老练的杜根鸿，自己抽身回来，处理几件同样关乎全局甚至长远未来的大事。
首要之事，是获取更多的外部支持，特别是德国的，下一步的战争只会更加残酷，消耗将急剧增大。他需要确保武器弹药、机械设备、乃至关键原料的供应渠道更加稳固和扩大。这件事，必须他亲自与德国人谈。
其次，是治河。想到这个，周鼎甲眉头又皱了起来。1904年山东黄河段大泛滥的疮痍尚未完全平复，1905年夏秋之际，黄河流域降水又异常偏多，河南、山东多处河段再次告急，淮河流域也灾情频发。
虽然地方政府和驻军全力抢险，勉强保住了主要堤防，但民众流离失所、田地绝收的惨状，触目惊心。水患不除，国无宁日，民无生计。这件事，同样刻不容缓。
而要处理这两件大事，他需要听取一个人的意见周馥，这位李鸿章的第一心腹，经理了完整的洋务运动以及后续诸多失败的人，虽然失败了，但周馥的种种经验教训还是很有价值的，更不要说此人还非常擅长治河。
当天往上，周鼎甲住在天津一栋朴素的中式院落，青砖灰瓦，闹中取静。院内植有几株梅花，在初冬的寒风中已见点点花苞。
次日一早，周馥就被秘密请到了周鼎甲的住处，周鼎甲站在门口笑着迎，恭恭敬敬地行了一礼，“学生见过老师，实在是不方便进租界，只能麻烦老师过来一套……”
这声“老师”并非客套。周馥当年受李鸿章之命筹办北洋武备学堂时，周鼎甲正是第一批学员中的佼佼者，虽然后来道路迥异，但这层师生名分是实实在在的。
周馥摆摆手：“鼎甲不必多礼。你现在是执掌中枢的领袖，未来肯定是要称帝的，老夫不过一介闲散遗民，实在当不起！”
“就算未来称帝，也只是笼络民心，安抚上下的形式罢了，中华不能再走老路，学生有生之年，一定会完成相关的制度改革！”
“中华目前的局面还是称帝好，这对你，对你的部众都是好事……”
两人分宾主落座，仆人奉上清茶后退出，掩上房门，周鼎甲没有过多寒暄，直接切入正题：“老师，学生此次南下，一是为朝鲜战事。
金允植拿出密旨后，日本在国际上陷入被动，但其国力犹在，海军优势明显，陆军在朝鲜已有三十万之众，而且还在不断增兵。
我判断，接下来日本人会发狂，战争会进入更残酷的阶段，为防万一，我不得不多做一些准备，不管对内，还是对外，都要做万一的打算！”
周馥静静听着，并没有立即回应。
周鼎甲继续道：“这第二件事，同样迫切，便是治河。去岁黄河泛滥，勉强堵住，今年又发大水。淮河也不安宁。山东、河南、淮海三省水患频仍，百姓流离，田地荒芜，此乃心腹大患。
现在虽是战时，财力有限，但上下共度时艰的容忍度也最高。学生想，必须下大决心，趁此时机，启动大规模治河工程，力求一劳永逸，或至少奠定数十年安宁之基。”
听到这里，周馥终于开口，“鼎甲，老夫深知治河之难，黄淮皆然，水流湍急，泥沙俱下。以往朝廷治河，多修土堤，年年修补，劳民伤财，却往往支撑不了多久。若要长治久安，非修石堤不可，至少也得是砖堤，还需大量使用洋灰、钢铁。
这耗费……可不是小数。你现在一边与日本大打出手，一边还要准备统一战争，练兵、造械、维持百万大军，老百姓负担已重，还能挤出多少钱来修河？”
周鼎甲微微点头，“老师说得对，说到底，都是钱。眼下能直接用于修河的钱，确实不多。”他话锋一转，“所以，学生有一个想法，不完全是修河，而是将治河、移民、屯垦、发展实业、巩固边疆结合起来，做一篇大文章。”
“哦？仔细说说。”周馥身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
周鼎甲条理清晰地阐述：“第一，移民实边。黑龙江地域辽阔，沃野千里，然人口至今不足百万，实在可惜。反观黄河、淮河下游，人口稠密，却屡遭水患，百姓困苦。
我准备启动一项大规模、有组织的移民计划，将黄泛区、淮泛区易受灾地带的百姓，分期分批迁往黑龙江。
在黑龙江，一方面进行大规模屯垦，种植大豆、小麦；另一方面，开发那里的森林和煤矿资源。如此一来，既能缓解下游人口压力，减少未来水灾的直接损失，又能充实边疆，加强对北方的控制，还能为工业发展提供原料和燃料。”
周馥沉吟：“移民实边，古已有之，但黄淮下游，人口众多，规模如此之大，组织如此之难，牵涉百姓故土难离之情，恐非易事。”
“正因不易，才需借战时之威。”周鼎甲语气坚定，“战时动员体制下，政府的权威和执行力最强。我们会给予移民优厚的政策：分配土地、提供种子农具、减免赋税、组织集体开垦。同时，在迁移过程中，保障基本生活，设立中转站。
更重要的是，要让百姓看到希望在黑龙江，有地种，有活干，能安稳过日子，不用再年年提心吊胆怕发大水。”
周馥不置可否，示意他继续。
“第二，下定决心，在黄河、淮河关键险工段，修筑高标准石堤，大量使用钢筋洋灰。这不仅是防洪需要，也是推动国内洋务、建材工业发展的契机。
我打算发行黄淮治理专项债券，除治河以外，也会定向生产河工所需物资，大规模生产水泥、砖石，甚至尝试轧制钢筋。工程本身，就是推动洋务发展的的过程。”
“第三，在黄淮下游水患频仍但尚未移民的区域，成立两大‘屯垦建设兵团’。这些兵团半军事化组织，平时承担两项核心任务：一是防洪抢险、修筑和维护堤坝、疏浚河道、修建水库等水利工程；二是在治理好的土地上，进行大规模农业生产，尤其是种植棉花。
我国棉纺织业正在起步，原料缺口巨大，如此用10到20年时间，逐步将黄淮下游改造成稳定的产棉区和粮食产区，同时基本解决水患问题。”
周鼎甲说完，书房内一片安静，良久，周馥长长地吸了一口气，看着周鼎甲，眼中充满了震惊与复杂的感慨：“你们这些年轻人呀……魄力之大，计划之宏，远超老夫想象。
但……是不是太急了？如此大规模移民，如此浩大工程，如此滥用民力，你就不怕民心不稳，根基动摇？秦始皇修长城、隋炀帝开运河，前车之鉴啊！”
周鼎甲迎上周馥的目光，坦然道：“老师，我知道其中风险。但学生也反复思量过。第一，现在是特殊时期，是战时。
国家处于生死存亡的竞争和战争中，民众对困难的忍受度、对集体行动的配合度，比和平时期要高。利用这个‘窗口期’，做一些平时难以推动的、关乎长远的基础性工程，效率最高，阻力相对最小。”
“第二，我们不是纯粹的无偿劳役。移民有土地补偿和安置政策，河工有工资，屯垦兵团更是生产与建设结合，参与者能分享成果。我们要做的，是‘组织’和‘引导’，将分散的、无力对抗天灾的人力，组织成有目标的建设力量。”
“第三，”周鼎甲语气转冷，“革命本身，就是一次巨大的社会重组和动员。我们打破了旧的枷锁，也暂时削弱了地方势力的牵制。
此时不大力推进这些根本性建设，等新的利益格局固化下来，再想动，难度会大十倍。我必须抓住这个‘大洗牌’之后的短暂‘空窗期’。”
周馥听着，脸上的震惊慢慢转化为一种深沉的思索，最后竟化为一丝苦笑：“怪不得……怪不得连袁世凯都买了你发行的‘抗日国债’。敢拼敢打，也敢赌，敢为常人不敢为，能为常人不能为。
李中堂……李中堂就缺乏你这股子锐气，他二十多岁就成了翰林，前程似锦，做事难免瞻前顾后，总想面面俱到，平衡各方。”
周鼎甲也笑了笑，“学生和李中堂起点不同。我二十多岁时，杀了帝后，灭了北方无数士绅，早已断了所有退路，只能一条道走到黑。要么带着这个国家杀出一条生路，要么粉身碎骨，没有第三条路可走。”
“所以你在朝鲜这一仗，也是在赌？”周馥问。
“是赌，但也是算过概率的赌。”周鼎甲正色道，“现在打，我确实没有完全准备好，国内未统一，工业基础薄弱。但日本同样没有准备好，大家拼家底，拼消耗。
现在，我们已经把日本人逼得在朝鲜搞大屠杀，暴露其残暴本质，在国际上陷入被动，在朝鲜陷入人民战争的泥潭。从战略上讲，我已经赢了第一步。
接下来就算军事上遇到一些挫折，日本想稳固住朝鲜，绝非一朝一夕，而朝鲜不稳，也意味着日本想侵略满蒙，难比登天，有这个时间，我新组建的关内二线军团足够统一全国了！”
他顿了顿，“如果等几年，等我慢慢统一南方，整顿内部，发展工业，日本也可能已经完全消化朝鲜，将其变成进攻中国的稳固跳板和资源基地。
那时战争在东北打响，我们的核心工业区和粮仓直接暴露在敌前，损失会大得多，形势会更被动。两害相权，现在打，把战场主要控制在朝鲜，对我们更有利。”
周馥默默点头，显然在消化周鼎甲这番战略阐述。过了好一会儿，他才又问道：“你要从德国人那里拿好处，必得拿出相应代价。德国人精明务实，又远在欧洲，如何确保他们真心实意支持你？如何相处？”
周鼎甲显然对此早有思考：“与德国交好，有几个好处。第一，德国在远东根基浅，不似英法有庞大殖民利益掣肘，他们更愿意下本钱投资未来，换取长期利益。
第二，德国没有海上绝对优势，在远东依赖陆权延伸和商业渗透，这与我们加强陆权、发展内陆工业的战略有契合点。第三，也是最重要的，”
他压低了声音，“我研究欧洲历史与局势，发现欧洲列强矛盾深刻，两大军事集团德奥意同盟国与英法俄协约国已然成形，对峙日益尖锐。
上一次欧洲大战普法战争距今已三十五年，按照历史周期和矛盾积累程度，一场席卷欧洲的大战，恐怕为时不远了。
而根据我这两年作战的经验，随着重炮和机枪的大规模应用，随着各国钢铁和水泥产量的不断增加，防御要比进攻容易，未来的欧陆大战，很可能会耗日持久！”
周馥瞳孔微缩：“你又在赌？赌欧洲会大乱几年，你好趁乱驱逐列强在华利益？”
“不是赌，是基于规律的预判。”周鼎甲目光深远，“一旦欧洲打起来，列强无暇东顾，那就是我们解决内部问题、全力发展、甚至……有所作为的最佳时机。
与德国保持良好关系，届时无论他们是输是赢，我们都能处于更有利的位置。至于现在，德国需要在华扩张势力，购买他们的工业品和军火、提供矿产和市场，这种基于现实利益的合作，反而更稳固。”
“万一有那么一天，你准备怎么办？”
“自然是中立，不过我感觉德国胜利的希望不算大！”
“为什么？”
“英法拥有海权，可以获得全世界的资源，而德国是两线作战，更重要的是，工业更加强大的美国，更可能站在英国一边，而不是德国一边，这个巨大的变量德国人应该没有注意到，而一个失败的德国，更适合与我们扩大合作！”
周馥听完，半晌无言，最后叹道：“你呀……步步险棋，却步步都有算计。也罢，老夫老了，跟不上你们年轻人的思路了！
但有一条，你现在手握重兵，内政外交看似主动，却也树敌无数。列强就算再想对付你，一时也难凑出第二个‘八国联军’，这倒是真的。”
周鼎甲自信一笑：“老师明鉴。现在不是庚子年了。我们有统一的军队，有初步的工业，有组织起来的民众，更有明确的主义。列强想再来一次武装干涉，代价他们承受不起。所以，我们才有了做这些长远规划的空间。”
这次会面持续了近三个小时。周馥最终没有再提出反对意见，反而在一些具体细节上，凭借他丰富的治水、理政经验，给了周鼎甲不少切实的建议。
最后，周馥说道，“鼎甲，你的路，注定荆棘密布。但听你一席话，老夫反而觉得，或许这破釜沉舟、大刀阔斧的路，才是这个积贫积弱的老大国家唯一的生路。只是……行事还需常怀仁恕之心，对百姓，能宽一分是一分。”
周鼎甲郑重躬身：“学生谨记老师教诲。”
周馥又道：“你方才提到要统一南方，扫清旧势力。依老夫之见，陕甘、四川、云贵、湖广、广西江西，士绅宗族势力盘根错节，旧军人集团顽固，非得用重手，狠狠杀一批，打怕了，你新法的根才能扎下去，免得日后反复，遗患无穷。
倒是闽粤之地，华侨众多，风气早开，对新事物接受快；江南则是工商业本已发达，绅商阶层与新的经济模式融合较易。这两处，或许可以策略上稍稍宽松，以安抚和引导为主，减少阻力。”
周鼎甲眼睛一亮，深深看了周馥一眼：“老师洞若观火，学生受教了。”这位老先生虽退隐天津，但对国内各方势力的了解和分析，依然精准老辣，不愧是在李鸿章身边历练几十年的人物。
周鼎甲与周馥一同乘火车南下。此时，革命政府主导修建的津浦铁路北段已基本贯通，虽然有些路段还是临时便轨，但火车已能直达黄河北岸。
车窗外，华北平原的冬景萧瑟而辽阔。铁路沿线，不时能看到成群结队的劳工，在军队或工程人员的组织下，或平整路基，或铺设轨枕，或搬运石料。更远处，一些新的工厂烟囱已经立起，冒着淡淡的烟。
周馥望着窗外，感慨道：“这才几年光景，铁路竟已修到这里。当年李中堂修一条唐胥铁路，尚且阻力重重，蹉跎多年。你这速度，真是……”
“快是快，但也粗糙，很多路段是抢通的，标准不高，后续还得慢慢提升。”周鼎甲接口道，“不过，人员征调、土地征收这些以往最麻烦的事，现在反而最容易解决。
地方上的土豪劣绅、宗族势力被革命浪潮扫荡一遍，旧有的盘根错节被打断，政府的政令可以直达基层。说要修路、治河，划定区域，组织人力，阻力小了很多。”
周馥沉默片刻，缓缓道：“这就是你所说的‘大洗牌’之后的‘空窗期’吧。旧秩序打破，新秩序尚未完全固化，中央权威至高无上……确实是用非常之策，行非常之事的时机。只是，这代价……”
“代价已经付了，老师。”周鼎甲目光看向远方，“革命本身，就是最大的代价。既然付了，就不能浪费。必须用这个代价换来的空间和时间，做最多的事情，奠定最坚实的基础。我相信，现在很多老百姓过得苦，但二十年后，他们会感激今天的选择和付出。”
“士绅呢？那些被你打倒的、或者被迫转型的？”周馥问。
“在我的模式下，愿意顺应时代潮流，将资本投入实业、投身新式教育、参与地方建设的人，会获得新的发展空间，总不会差。
但若总是抱着田租地契、功名身份不放，总想着恢复旧日特权，走老路……那只能说他们打错了算盘，选错了时代。”周鼎甲语气转冷，“我这个人，一旦认定了道路，就会做到底，哪怕双手沾满鲜血，也在所不惜。因为后退一步，可能就是万丈深渊，不仅是我个人，更是这个国家，这个民族。”
周馥深深看了他一眼，没有再说话。他知道，这个学生已经走上了一条无法回头、也无需回头的路。
火车抵达黄河北岸济南泺口车站。这里已是一片巨大的工地。河岸边，堆积如山的青石、水泥、木材。数以万计的民工、士兵，在严密的组织下，或开石料，或搅拌灰浆，或夯筑地基。
远处，几座巨大的桥墩已在河中露出雏形，工人们冒着寒风，在搭建的脚手架上忙碌。机器轰鸣声、号子声、敲击声交织在一起，汇成一曲雄浑而艰苦的建设交响。
周鼎甲和周馥下了车，在工程负责人和警卫的陪同下，沿河巡视。他们看到了采用新式方法夯实的堤基，看到了刚刚浇筑的钢筋混凝土护坡试验段，也看到了仍然在用传统“埽工”抢险的旧堤段。