“第二阶段，成功！”门茨少将的声音带着兴奋，“它们像楔子一样砸开了松动的防线！速度慢在追击时是缺点，但在这种需要稳固推进、碾压抵抗节点的场合，反而成了优点给步兵提供了稳定的移动掩体！如果数量更多，形成真正的突击集群……”
“集中使用。”施利芬伯爵接话道，他紧紧握着望远镜，指节有些发白，“不是一两台，而是几十台，甚至上百台，在关键突破口上集中使用。
它们不需要跑得比马快，只需要比步兵的徒步冲击快，并且能抵御机枪火力。它们的价值，在于为步兵在敌方火力下打开通道、提供掩护、并摧毁那些依靠机枪固守的支撑点。”
他脑海中飞速推演着场景：西线，某处德军通过奇袭或激战打开的狭窄突破口。敌人正疯狂调集预备队，试图封堵。此时，数十台这样的“突击装甲车”轰鸣着涌入突破口，后面跟随着潮水般的帝国步兵。
它们碾过仓促布置的障碍，用机枪和火炮清扫沿途抵抗，不断扩大突破口，向敌纵深穿插……敌人的防线将被彻底撕裂，无法重建。时间，宝贵的时间，被夺回来了！
“但是，伯爵阁下，”一位参谋军官谨慎地提醒，“它们的可靠性……大规模使用，恐怕故障率会高得惊人。”
“所以需要改进！更需要新的战术！”施利芬伯爵转身，目光灼灼，“告诉克虏伯、戴姆勒、奔驰……所有能造发动机和钢铁家伙的企业，帝国需要更可靠、更强劲的动力，需要更坚固的传动和履带，需要更好的悬挂！
钱不是问题，订单会像雪片一样飞去！我们要的是一种能够决定战役胜负的新武器，而不仅仅是实验室的玩具！”
他顿了一下，看向门茨少将：“同时，制定新的训练大纲。围绕这种‘突击装甲车’，研究专门的步坦协同战术、维修保障流程、以及集中使用的战役部署原则。它不再是单一的武器，而是一个新兵种的核心！”
演习结束后，在返回柏林的车上，施利芬伯爵闭目养神，但大脑却在高速运转。周鼎甲……这个东方人不仅指出了战略层面的威胁和机遇，居然还能在战术层面，提出如此具有前瞻性、甚至可能改变战争形态的武器设想。
尽管那只是一个粗糙的概念，但德国工程师将其变为现实的过程，验证了这个方向的巨大潜力。
“他不仅会防御……看来，对进攻的矛尖该如何打造，也有独到的见解，确实如此，他革命军的进攻战术也非常有想法……”施利芬伯爵心中暗忖。
这更坚定了他的判断：周鼎甲是当代最具实战经验和创新思维的军事家之一，值得密切关注，甚至……“投资”和观察。
回到总参谋部，他立刻召见了负责对华军事联络的军官。“以皇帝陛下和总参谋部的名义，批准向周鼎甲将军转让戴姆勒公司最新的M1899型四缸汽油发动机的完整技术图纸、生产工艺概要，以及五台样机。
作为对他提出‘可移动装甲火力平台’创造性设想的感谢和奖赏，同时，附上我们‘瓦尔特锻造厂’项目关于装甲车体布局、武器配置和履带系统的一些……不涉核心机密的基本设计思路。告诉他，我们期待看到，在他手中，这种武器会如何被运用。”
军官记录着，有些迟疑：“伯爵阁下，这会不会……太超前了？而且，帮助他建立自己的装甲力量……”
施利芬伯爵嘴角露出一丝笑意：“一颗种子，在不同的土壤里，会开出不同的花。我们给他发动机和粗浅的思路，但他要面对的，是极其落后的工业基础、匮乏的技术工人、以及复杂的地理和敌情。他最终能造出什么？如何使用？这本身就是一个极其珍贵的‘实战试验’。
我们需要观察，在东方的战场上，面对俄国哥萨克骑兵、日本步兵集群或者中国本土的各种复杂地形和对手，这种武器究竟能发挥多大作用，又会有怎样的局限。这比我们在波茨坦的演习场模拟一百次都更有价值。”
他走到窗前，“况且，他越有能力在东方给俄国人放血，对我们越有利。如果他真的能凭借这些粗糙的武器，进一步打击俄国的士气，那就更好了。
这就像……我们提供了一把比较锋利的刀，让一个强壮的斗士去对付我们共同的敌人。我们既能观察刀的实战效果，也能享受斗士胜利带来的战略红利。”
军官明白了，这是更高层次的利用和观察。
不久之后，一艘悬挂德国商船旗的货轮，从汉堡港启程，驶向远东。它的货舱里，除了常规的机床和武器，几个特制的、密封的板条箱内，装着戴姆勒发动机的图纸、资料和样机，以及一份来自德国总参谋部的、充满技术性探讨和友好祝愿的信函。
这趟航程，不仅输送了钢铁和图纸，更输送了一种对未来战争形态的模糊预感，以及一个老牌军事强国对一个新兴军事天才的、充满算计的“馈赠”与期待。
而与此同时，周鼎甲也正在准备给德国人新的礼物，就在清华园大帅府附近，前清一位贝勒的别业，如今高墙耸立，岗哨森严，挂着的牌子是“北京工业局第五材料研究处”。
内部却几乎闻不到任何与“工业材料”相关的气味，取而代之的是各种酸类、有机物加热后产生的、复杂而略带刺激性的气息。
实验室的核心，是三位高薪聘请来的欧洲面孔两位来自瑞士的化学工程师，一位是德国社会民主党背景、因政治观点在本国发展受限的技术专家，汉斯费舍尔。
他们共同的特点是：化学功底扎实，对金钱和“挑战未知”的兴趣大于对国籍和政治的忠诚，并且，都与周鼎甲派往欧洲的“人才招募网络”签下了条件优厚但保密条款极其严苛的合同。
此刻，实验室中央的通风橱内，汉斯费舍尔正戴着厚重的防溅眼镜和胶皮手套，小心翼翼地操作着一套复杂的玻璃器皿。
反应瓶中的液体经过一系列加热、冷却、萃取、结晶的步骤，最终在底部得到了一小撮微带淡黄色的结晶粉末。他屏住呼吸，用特制的牛角勺将其刮入一个预先称重过的、干燥洁净的称量瓶中。
“质量，0.127克。”他的助手，一位年轻的中国学徒，用有些生硬的德语报数，声音带着紧张。
费舍尔脱下手套，揉了揉因为长时间专注而酸痛的眼睛，对照着实验记录本上反复演算的分子式和流程。
旁边摊开放着的，是周鼎甲亲笔书写、内容极其怪异的一份化合物合成设想，起初，费舍尔和同事们对此嗤之以鼻，认为这不过是那位东方将军的异想天开，但对方支付的丰厚薪金和“不计成本、只要结果”的命令，让他们还是决定尝试。
失败，失败，还是失败。昂贵的进口原料消耗了一批又一批，奇怪的副产物出现了无数次，预期的“对氨基苯磺酰胺”始终不见踪影。
直到一周前，他们调整了硝化还原步骤的一个关键温度和时间参数，第一次得到了疑似产物的晶体。经过反复提纯和初步的熔点、溶解性测试，他们得到了一种白色晶体，其化学反应应该符合周鼎甲拿出来的分子式。
“汉斯，你觉得……这真的是将军要的东西吗？”瑞士工程师卡尔凑过来，看着那一点点粉末，满脸怀疑，“结构式看起来并不算特别复杂，它的作用到底是什么？某种染料中间体？那位将军总不至于瞎折腾吧！”
费舍尔摇摇头，小心地封好称量瓶：“我们的合同里写得很清楚，只负责合成，不追问用途，不过我觉得更类似于药品，我们的合成是从乙酰苯胺这个退烧水开始的，！”
“也许，但他又是怎么知道的？”
“谁知道呢，或许他身边还有其他化学家！”
他将称量瓶放入一个特制的、内衬软垫的小铁盒，锁好，递给门口一位始终沉默、身穿便服的卫兵：“报告，目标化合物S-01，首次实验室合成成功，产量0.127克。请求按规程递交。”
卫兵一言不发，接过铁盒，检查封条，转身消失在通往更深处的走廊里。那里，连接着一条直通城内帅府的地下信使通道。
仅仅两个小时后，这0.127克被周鼎甲命名为“磺胺”的粉末，连同最新一份稍多一些（约2克）的产物，被送到了北京陆军总医院最深处、被严格隔离的“危重伤病观察区”。
这里收治的都是因战伤引发严重化脓性感染如败血症、坏疽、严重肺炎等、被多名军医联合会诊判定“生存希望低于一成”的伤员。他们大多是周鼎甲起家的老兵或作战英勇的功臣。
按照周鼎甲亲自拟定的、极为简略且原始的使用方案：将磺胺粉末与精制淀粉、少量蜂蜜混合，压制成每片约含500毫克磺胺的粗糙药片。
由指定的、政治绝对可靠的军医，在严格监督下，给选定的五名危重伤员服用，每日三次，同时严密观察记录任何反应。
没有对照组，没有双盲实验，这更像是一次孤注一掷的、基于“历史记忆”的赌博。周鼎甲本人则多少有些忐忑不安。
他深知磺胺在真实历史中的划时代意义，但也清楚其副作用和细菌可能产生的耐药性。在缺乏完善制药工业、甚至连基本药理毒理测试都难以开展的当下，他此举风险巨大。
但如果成功……这将是比任何枪炮都强大的武器，是对抗战场“第一杀手”感染的革命性工具，更是他手中一张极具分量的科技王牌。
时间在煎熬中过去了三天。
第四天清晨，一份加急密报送到周鼎甲案头。他展开，目光急速扫过。
“……一号伤员，腹部贯通伤继发腹膜炎，高烧已退，意识转清，腹腔引流液浑浊度明显下降……”
“……三号伤员，腿部坏疽感染，截肢后伤口持续恶化，服用后脓液分泌减少，恶臭减轻，体温呈下降趋势……”
“……五号伤员，肺部枪伤感染，呼吸衰竭迹象缓解……”
五名伤员中，三名出现明确好转迹象，一人情况稳定未继续恶化，只有一人因多器官衰竭在先，用药后未见起色，于昨夜去世。
周鼎甲拿着报告的手，微微颤抖，这是压抑不住的、巨大的激动和震撼。成功了！尽管是原始粗糙的应用，尽管剂量和疗程都未必科学，但这白色粉末，确确实实从死神手中抢回了至少三条本已注定逝去的生命！
其效果之显著，远超他这个“先知”最乐观的预估。在这个普通伤口感染都可能致命的年代，这无异于神迹！
他强迫自己冷静下来，然后立刻下达了一连串命令：第一，所有参与此次合成实验的欧洲工程师及其助手，提高其待遇，但切断其与外界一切非必要联系，实验室升级为最高保密等级。
第二，参与临床观察的军医、护士及知情卫兵，进行集中保密教育，并予以重奖和严密监控。
第三，不计成本，从全球采购所需的一切化工原料和实验设备，该小组需要全力以赴，攻克磺胺的工业化量产工艺难关，要钱给钱，要人给人！
做完这些，周鼎甲长舒了一口气，这白色的粉末，其战略价值不亚于一个师，它不仅能拯救成千上万士兵的生命，维持部队战斗力，更是一张与德国以及其他列强进行高级技术交换的、无可比拟的王牌。
克虏伯的炮钢技术？西门子的精密仪器？或许，都可以谈谈。但前提是，必须先建立自己起码的生产能力，掌握核心秘密。
当然了，还有抗生素，他的办法是先通过白酒等现代发酵培养一些生物人才，并一步步解决各种气体的纯化和灭菌，然后通过深度发酵法解决量产问题，这一块只要不断投入，完全有望解决，到时候，他的工业化就将拥有战略性的资源，卖药是很赚钱的……
一天后的北京，西直门外，锣鼓喧天，彩旗飘扬。临时搭建的典礼台上，周鼎甲换上了一身崭新的、剪裁合体的深蓝色元帅礼服。
台下，是京津地区的军政要员、绅商代表、外国使节，以及无数闻讯赶来、踮脚张望的普通市民。人群的视线，都聚焦在典礼台前方那两条锃亮延伸、在阳光下反射着金属冷光的铁轨上，以及铁轨尽头，披红挂彩、宛如钢铁巨龙般的火车头。
京张铁路，这条由詹天佑主持设计、完全由中国工程技术人员自力更生、克服无数艰难险阻修建的干线铁路，在经历了数月的试运营和最后调试后，终于在今天，等待它的缔造者和革命政府的最高统帅，来为它赋予正式通车的荣光。
周鼎甲发表了简短的讲话，赞扬了以詹天佑为代表的工程人员的爱国精神和卓越才智，强调了交通对国家统一和工业化的极端重要性。他没有过多提及政治，但每一句话都让台下支持统一的人们心潮澎湃。
“……这条铁路，连接的不是北京与张家口，它连接的是古老帝国的沉睡血脉与现代中国的工业心脏！它宣告，中国人有能力、有智慧建设自己的现代化国家！今天，它是一条铁路通车；明天，将会有十条、百条铁路在中华大地上贯通南北，连接东西！”
“现在，我宣布，京张铁路，正式通车！”
礼炮鸣响，汽笛长啸。周鼎甲亲手剪断了横亘在铁轨前的红绸。蓄势待发的火车头再次发出雄浑的吼声，浓白的蒸汽冲天而起，巨大的驱动轮开始缓缓转动，牵引着后面数节装饰过的客车车厢，平稳而有力地向西北方向驶去。人群发出震天的欢呼。
然而，庆典的高潮并非载客的首发列车。就在客运列车驶离后约半小时，另一列看起来朴实无华、却更加“沉重”的列车，从相反方向的岔道缓缓驶入京钢站。
它的车厢不是客厢，而是二十余节厚重的敞顶货运车皮。每一节车皮里，都堆满了黑褐色、大小不一的石块来自宣化龙烟铁矿的优质铁矿石。
而此时的北京钢铁厂，如今已是厂房林立，烟囱高耸。高大的炼铁高炉、贝塞麦转炉（酸性）车间、以及最为核心的从德国进口的成套中型轧钢机组车间，构成了厂区的骨架。空气中弥漫着煤炭、铁水、热蒸汽和机油的味道，嘈杂而充满力量。
周鼎甲在厂区负责人和德国总工程师的陪同下，直接来到了轧钢车间。车间内温度很高，巨大的轧机正在调试待命。车间一侧的空地上，整齐码放着一根根刚刚下线、还带着余温的深灰色钢轨。
“大帅，请看！”徐建寅激动得指着其中一根钢轨，“这是用我们自己的高炉铁水，经过转炉炼钢，再通过这套德国轧机，轧制出的第一根标准规格钢轨！
全部生产过程，除部分关键部件和维护需要德国工程师指导，主要操作已由我方工人掌握！材料测试结果完全符合铁路使用标准！”
周鼎甲走上前，伸手抚摸那尚有余温的轨身。粗糙、坚实、冰冷中带着锻造的热力。这不是一根普通的铁轨，这是北方革命政府，或者说未来中国，真正意义上自主（尽管严重依赖外来设备和技术）生产出的第一件现代重工业产品！
它意味着，中国开始有了将矿石变成钢铁，再将钢铁变成国家筋骨的能力。京张铁路用上了部分汉阳铁厂的钢轨，但眼前这根，产自北方，产自他的治下，意义完全不同。
“产量如何？成本如何？”周鼎甲问得很实际。
德国工程师用德语回答：“尊敬的将军，目前工厂还处于磨合期，月产钢轨能力约为800吨。随着工人熟练度提高和部分配套设施的完善，年底有望达到1500吨。
成本……高于直接进口德国钢轨，但考虑到关税、运费和政治因素，并且能带动本地就业和产业链，我认为是值得的。更重要的是，我们培养了一批初步掌握现代钢铁生产的技术工人和基层工程师。”
周鼎甲点点头，目光深远。依赖德国是现状，但这不是终点。这根钢轨是起点，是宣示，是告诉所有人，也包括告诉德国人：中国，正在学习，正在追赶，并且有能力消化吸收先进技术。
钢铁厂的视察并未结束。周鼎甲在众人的簇拥下，来到了厂区更深处一个守卫更加严密、标识着“特种材料实验部”的独立小院。这里的气氛与外面大生产的喧嚣不同，显得更为精密和紧张。
小院的核心，是一座从德国西门子引进的50公斤级小型电弧炉，此刻，电炉并未工作，但旁边的实验台上，摆放着几块闪烁着特殊灰白色金属光泽的钢锭，以及一些经过初步加工的试棒。
主持这里的，是一位年轻的德国冶金专家，弗里茨霍夫曼博士，以及他几个中国副手，每个人的脸上都带着难以抑制的兴奋。
“将军！成功了！我们成功了！”霍夫曼博士很兴奋，“您看！根据您提供的方向，我们将洛阳运来的钼铁，尽管工艺复杂，成本极高，目前产量极少，与从俄国购进的铬铁，按照特定比例加入电弧炉的钢水中，经过多次成分调整和工艺优化，最新这一炉的钢材，其金相组织、硬度、韧性、特别是高温强度……简直完美！”
陈启元也一边补充：“大帅，我们测试了多种成分组合。目前最优的配方，其综合性能，尤其是抗拉强度和屈服强度，已经接近我们通过特殊渠道获得的、克虏伯75毫米野战炮炮管钢材的样品数据！
虽然在某些极限性能上还有差距，但完全能满足当前我军对中口径野战炮钢材的需求！更重要的是，我们找到了至少部分替代昂贵且难以获得的镍铬合金钢的路径！”
周鼎甲接过化验单，上面的数据他未必全懂，但关键的性能对比曲线和结论性评语，他看明白了。他的心脏再次剧烈跳动起来，这一次，是因为另一种形式的“突破”。
钼！洛阳的钼矿！这个时代绝大多数国家尚未完全认识其战略价值的稀有金属，在他的“指引”下，被德国勘探队发现，如今，又在德国工程师的指导下，被验证可以冶炼出高性能合金钢！
霍夫曼博士搓着手，激动难耐：“将军，您知道这意味着什么吗？对德国而言，一个稳定、高品位的钼矿来源，其意义不亚于发现一座金矿！
钼是优质合金钢，完全可以取代镍，成为装甲钢和炮钢的元素！它能极大提升德国陆军和海军装备的性能！这关乎帝国的战略安全！”
目前各国主要用铬和镍来解决装甲钢和炮钢的生产，不过目前在周鼎甲的地盘并没有立刻发现这两种元素，虽然周鼎甲认为朝鲜北部有，但需要时间勘探，不过现在钼能一定程度的取代镍，那意义就大了！
周鼎甲控制的洛阳地区钼矿储量不小，而且含有钨，钨可以用作高速工具钢，间接决定了军火产能，而且还能用作装甲钢和电气工业，所以霍夫曼博士兴奋异常。
而中国助手们兴奋的点则在于：中国本土终于有了可以大规模应用的、能显著提升钢材性能的“味精”，这大大降低了目前对国外高性能钢材的绝对依赖。
周鼎甲抚摸着那块灰白色的特种钢试锭，触手冰凉，心情很好，他看向霍夫曼博士，意味深长地说，“博士，请准备一份详细的、关于此钼铬钢性能及中国钼矿潜力的报告。我想，柏林，尤其是克虏伯公司和帝国总参谋部，会对这份报告非常感兴趣。”
霍夫曼博士瞬间明白了。这是要将技术成果，转化为政治和经济筹码。中国提供珍贵的钼矿资源和初级合金产品，德国提供更深度的火炮制造技术乃至更先进的冶金设备，双方各取所需……
第252章 新一轮战争的序幕
世界上没有不透风的墙，德国不断加大对中国北方革命政府的贷款和设备输出，克虏伯的高级工程师团队频繁出入天津，也就罢了，柏林的外交圈子竟然也开始出现某种掩饰不住的、对远东事务的亢奋情绪，这一切自然瞒不住英国遍布全球的外交和商业情报系统。
很快，一个令英国统治阶层感到不安和愤怒的图景逐渐清晰：周鼎甲那个号称要帮助英国镇压殖民地叛乱，甚至还号称愿意出兵欧洲，帮着英国平衡欧洲的中国统治者，正在与德国人进行深度接触，可能涉及高层次战略合作！
英国首相亨利坎贝尔-班纳曼爵士，以及实际主导外交的资深外交大臣爱德华格雷爵士，面对着桌上的情报摘要，脸色都很难看。
“我们太低估了这个东方人！”格雷爵士摘下眼镜，揉了揉鼻梁，语气中带着罕见的挫败感，“原以为他只是一个比较能打的军阀，没想到……他不仅能在战场上击败日俄，在外交棋局上，竟然也如此老辣！”
他指着地图：“为了对付国，他利用我们与俄国的矛盾，获得了我们早期的默许；为了对付日本，他又用‘门户开放’拉拢美德法俄，逼着我们保持中立。
现在，他压制了日本，转过身就紧紧抱住了德国人的大腿，他这是在系统地、有步骤地分裂列强，防止我们联合起来干预他统一中国！
这可不是拿破仑，此人不仅能打仗，外交上还有一套，甚至可以说是俾斯麦+拿破仑，真是难以置信，远东一个土著军阀竟然有如此敏锐的国际视野！”
坎贝尔-班纳曼首相眉头紧锁：“德国人怎么会如此轻易地上钩？威廉二世和他的将军们难道看不到一个统一中国的长远威胁吗？”
“利益，首相阁下，是巨大的、眼前的经济和战略利益。”格雷苦涩地说，“周鼎甲向德国人描绘了一个每年几十亿马克的庞大市场，许诺了德国人急需的战略矿产，甚至可能提出了共同对付俄国的诱人构想。
这对急于打破包围、寻求‘阳光下的地盘’的德国而言，是无法抗拒的诱惑。更何况，德国在远东的直接利益很少，与中国的历史恩怨也浅，他们介入的成本低，潜在收益却巨大。”
他叹了口气：“现在局势很麻烦。日本在朝鲜被打残了，陆军元气大伤，海军虽然强大但不敢轻易与中国进行陆上决战，已经被周鼎甲压制住。俄国刚刚经历战败和革命动荡，根本无力东顾。我们在远东最趁手的两个‘打手’，都暂时失灵了。