同一日，东京，皇宫御学问所。
明治天皇坐在御座上，脸色比平时更加苍白。这位带领日本完成维新、击败大清、正在与俄国苦战的君主，此刻眼中充满了罕见的困惑。
他面前，元老院的六位巨头山县有朋、伊藤博文、松方正义、西乡从道、大山岩、桂太郎跪坐成两排，气氛凝重。
“诸卿，”天皇的声音很轻，“朕看了外务省和军部的报告。香港，大英帝国经营半个世纪的远东堡垒，几天之内，被周鼎甲攻陷了。
而在此之前，他在朝鲜与我们缠斗了好几年，在印度支那与法国人交战了将近半年。朕想不明白：中国，什么时候变得如此强大了？”
会议室里鸦雀无声。这些日本最顶尖的政治家、军事家，此刻同样感到迷茫。
最终，陆军大将山县有朋这位日本陆军的缔造者，甲午战争、日俄战争的实际指挥者缓缓开口：“陛下，请容臣直言：中国并没有变得强大。强大的是周鼎甲这个人，以及他背后那套……我们无法理解的逻辑。”
他示意参谋展开地图：“从军事角度看，周鼎甲的成功充满不可思议。香港之战，他动用的兵力不过一个师，而驻港英军有好几千人，加上坚固的炮台和舰队支援，按理说至少能坚守一段时间。
但周鼎甲用了三个手段：第一，策反或收买内应，引爆黄泥涌军火库，摧毁英军弹药储备；第二，同时袭击深圳河所有渡口，制造全面进攻的假象，分散英军兵力；第三，最关键的是他选择了英国人最松懈的时刻进攻。”
“最松懈的时刻？”天皇问。
“是的。根据情报，进攻的前一天晚上，几乎所有高级军官、文官、商界领袖都在香港总督的宴会上。驻军司令部只有最低限度值班人员。
周鼎甲精准地选择了这个时间，一击致命。”山县有朋的声音带着一丝钦佩，“这不是莽夫之举，这是精心策划的斩首行动。”
外相桂太郎补充：“不仅是军事。周鼎甲在经济上的手段更加……疯狂。他占领上海租界后，不是像正常政府那样维持秩序、争取国际承认，而是立刻开始大规模清算。
查封汇丰银行和怡和、沙逊等贩卖鸦片的商人，并大规模抓捕中国相关从业人员，目前得到消息，上海有至少两万人被捕，而且已经开始枪毙人！”
“两万人？！”明治天皇震惊地坐直身体。
“是的！”桂太郎的表情复杂，“他用最野蛮的方式，在最短时间内摧毁了上海旧有的权力结构英国人的金融霸权、鸦片贸易网络、青红帮的地下秩序。现在整个上海都在他的恐怖统治之下，但奇怪的是……普通中国百姓似乎在支持他。”
伊藤博文缓缓开口：“因为周鼎甲给了他们两样东西：第一，复仇的快感。鸦片毒害中国几十年，英国人、买办、帮会都是帮凶，现在这些帮凶被抓起来，百姓觉得解恨。
第二，虚幻的希望。周鼎甲宣传说，没收的财富将用于建设国家、改善民生。虽然不知道能否兑现，但对饱受苦难的百姓来说，有希望总比没希望好。”
他顿了顿，声音更低：“陛下，臣最担心的是……周鼎甲的模式是可以复制的。在朝鲜，他也用这一套大规模清算亲日朝奸，没收他们的财产分给穷人，到处进行反日宣传，帝国在朝鲜的统治迟迟难以稳定，根源就在于此！”
“现在我们的陆军已经训练出来，战斗力有了很大的提升，绝不逊色于周鼎甲的朝鲜军团！”陆军元帅大山岩急切地说，“英国已经承诺提供贷款和武器，这是最好的机会！”
“但我们的财政……”大藏大臣松方正义苦涩地说，“战争已经打了五年，借了太多的外债，连海关收入都抵押了，民间税负已经不堪重负。如果再发动大规模攻势，国家可能会崩溃。”
“那就让英国人多给钱！”西乡从道冷冷地说，“英国现在比我们更着急。周鼎甲夺了香港，下一个目标可能就是印度。英国人需要我们在朝鲜拖住周鼎甲的主力，他们就得付钱。不给够钱，我们为什么进攻？”
明治天皇听着臣子们的争论，感到一阵疲惫。他想起三十多年前，自己刚刚亲政时，日本还是一个贫弱的岛国。
通过维新，通过战争，日本一步步崛起，打败了大清，但就在他以为日本终于要成为世界强国时，中国突然冒出一个周鼎甲，用完全不合常理的方式，打乱了所有棋局。
“诸卿，”天皇终于开口，“朕问一个问题：周鼎甲如此疯狂，四处树敌，他的根基在哪里？他能支撑多久？”
这个问题让元老们安静下来。
伊藤博文沉思良久，缓缓说：“根据情报，周鼎甲的根基在于三点：第一，极端的民族主义动员。他让中国人相信，所有外国都是敌人，所有妥协都是卖国。在这种狂热情绪下，民众可以忍受极高的牺牲；
第二，暴力他没收地主、商人、买办、满蒙贵族的财产，充作军费。仅在上海，估计就没收了两千万两白银以上的资产。这笔钱足以支撑他的军队长期作战；第三……德国的全力支持。”
他拿出一份密报：“我们的间谍在青岛发现，过去三个月，至少有八艘德国商船从青岛秘密驶往周鼎甲控制的港口，卸下的货物都是武器。
更令人担忧的是，德国不仅提供武器，还提供工业设备，周鼎甲正在疯狂建设钢铁厂和德国式兵工厂。如果给周鼎甲两年时间，他可能真的能武装起百万大军。”
“那我们该怎么办？”天皇问。
所有元老看向山县有朋。这位陆军大佬沉默许久，终于说：“臣建议：在朝鲜采取守势，巩固现有防线，不再寻求决战。同时，秘密接触周鼎甲。”
“接触他？！”大山岩惊呼。
“是的。试探他的真实意图。周鼎甲同时与英、法、日为敌，这不合常理，除非……他是故意的。我判断他故意制造四面受敌的假象，好继续其对内的高压政策；或者，他在等待某个时机，准备与其中一方达成交易，集中力量打击另一方。”
“您认为他会选择与谁交易？”
“德国已经是他背后的支持者，不需要交易。英国与他仇恨最深，几乎不可能和解。法国吃了大亏，又要集中注意力在欧洲，有可能达成妥协。那么剩下的……”山县有朋看向天皇，“就是我们。”
伊藤博文立刻明白了：“您是说，周鼎甲在朝鲜与我们缠斗，可能不是为了彻底击败我们，而是为了……争取谈判筹码？他并不想把我们赶出朝鲜！”
“有可能。”山县有朋点头，“周鼎甲是一个极端的民族主义者，他公开喊着收复交趾，那么他同样有理由收复乐浪郡。
周鼎甲打算称帝，开疆辟土，交趾、乐浪可以极大的提升他的政治声望，而且他已经在朝鲜北部推行与中国内地一样的中文教育，他极有可能想吞并占领的朝鲜北部地区，而不是如明代一样，保留一个藩属国！”
“我们的谈判条件中本来就有这一条，但周鼎甲从来都没有赞成过！”
“那是以前，周鼎甲需要朝鲜人反抗，但随着我们加强镇压，朝鲜人的反抗已经被初步压制住了，此前，周鼎甲都是通过不断派遣游击部队南下支援，诸君有没有注意到，这两个秋天，周鼎甲并没有发起新的进攻，这难道是偶然吗？”
“或许是为了统一中国的战争，也或许要对付英法？”
“过去两年的战争，周鼎甲的军队摧枯拉朽，压根没费多少劲，反而获得了大量缴获，他还拿到了好几个兵工厂，武器弹药更加充足了……”
“那么周鼎甲为什么不愿意和我们谈判？”
“我怀疑是为了台湾！”
“山县君的意思是放弃台湾，换取周鼎甲承认我们兼并朝鲜中南部，这怎么行？这绝对不行，我们付出了多大的代价，才稳定住台湾……”
“难道我们有其他办法吗？”山县有朋无奈道，“如果不放弃台湾，周鼎甲就会在朝鲜和帝国长期纠缠下去，帝国又能拖几年？帝国无论如何不能丢失朝鲜的！”
“就算我们让出了台湾，周鼎甲就会和我们和平相处吗？”
“我认为有可能，朝鲜能给周鼎甲带来什么？是矿产，还是粮食，朝鲜只有无数让人讨厌的朝鲜人，而中国最不缺的就是人。
而印支和缅甸这些地方有广袤的平原，有一年三熟的粮食，还有各种矿产，英法的殖民军队又没有战斗力，他必然选择南下……”
“可以接触一下，不管怎么样，帝国财政需要缓一缓，我们无法长期在朝鲜长期维持二十万军队，后勤压力太大了！”
明治天皇缓缓站起身，走到窗前。窗外是精心修剪的庭院，樱花早已谢去，只剩满树绿叶，“如果我们和周鼎甲谈判分割朝鲜，诸卿认为，日本民众应该接受吗？”
元老们面面相觑。最终，伊藤博文代表大家回答：“陛下，这取决于周鼎甲愿意付出什么样的代价，如果他能承认日本在朝鲜南部的既得利益，如果他愿意与帝国和平相处，恢复贸易，甚至愿意与日本签订共同防御条约，对抗西方列强……那么，与他合作，可能比与他为敌，对日本更有利。”
“但英国那边……”
“英国已经衰落了。”山县有朋冷冷地说，“香港一战暴露了他们的虚弱。一个连自己殖民地都守不住的国家，不配做日本的盟友。日本应该为自己的利益而战，而不是为英国的利益流血。”
明治天皇闭上眼睛。他知道，这是一个历史性的抉择。与周鼎甲和解，意味着背叛与英国的默契，但可能为日本赢得一个强大的盟友，共同对抗西方。继续与周鼎甲为敌，则要消耗日本最后的力量，为英国火中取栗。
“先接触吧。”天皇最终说，“秘密地、谨慎地接触。朕要知道周鼎甲到底想要什么，他能给日本什么。在那之前，朝鲜前线保持现状，既不大举进攻，也不示弱后退。”
当元老们行礼退出，明治天皇独自站在窗前，喃喃自语：“周鼎甲……你究竟是个疯子，还是个比我们所有人都清醒的天才？”
第286章 犹豫和坚定
1909年7月6日上午，在外滩最东端，靠近杨树浦的一片荒滩上，临时搭建的木制刑场在雾气中若隐若现。
五十根木桩一字排开，每根木桩前都跪着一个被反绑双手、塞住嘴巴的人。他们中有身穿绸缎长衫的大老板，有纹身狰狞的帮会头目，有浓妆艳抹的老鸨，有脸色惨白的烟馆掌柜。
刑场周围，五百名革命军士兵组成三重警戒线，更外围，是黑压压的人群被强制要求来观看的上海市民，有商人、工人、苦力、家庭主妇，甚至孩子。 有的在欢喜，有的脸色苍白，有的在颤抖，有的在低声啜泣，但没人敢说话。
袁烈凯站在临时搭建的审判台上，手里拿着扩音筒，“上海市民们！”他的声音透过晨雾传来，冰冷而清晰，“革命军特别法庭先后抓获了两万五千三百四十七名罪犯，现在，我代表中华革命军政府华东特别区军事管制委员会，宣布第一批五十名罪大恶极者的判决！”
他拿起名单，开始念名字和罪行：
“郑永年，绰号‘郑麻子’，‘郑洽记’土行老板。经查，自1898年至1909年，累计走私、销售鸦片烟土超过一百二十万两，直接导致至少三千人因吸食鸦片家破人亡。判处死刑，立即执行！”
木桩前，一个肥胖的中年男人剧烈挣扎，发出呜呜的哀鸣。
“郭秉权，‘郭沅懋’烟膏厂主。非法添加砒霜、吗啡等毒物增强鸦片成瘾性，致两百余人中毒身亡。判处死刑，立即执行！”
“黄金发，青帮‘通’字辈头目，控制九江路十六家烟馆、八家赌场、五家妓院。组织贩卖人口二十七起，杀害反抗者九人。判处死刑，立即执行！”
“林婉蓉，‘群芳楼’老鸨，强迫、拐卖妇女八十三人，其中十一人不堪凌辱自杀。判处死刑，立即执行！”
每一个名字念出，人群中就响起压抑的惊呼。这些人在昨天的上海，还是跺跺脚就能让一片街区颤抖的人物，现在，他们像待宰的牲畜一样跪在泥地里。
名单念完，袁烈凯放下扩音筒，环视人群：“这些人，是上海污泥中最肮脏的部分。他们靠毒品、赌博、卖淫、暴力，吸干了这座城市的血液，养肥了自己。而保护他们的，是旧政府的腐败官员，是租界的外国势力，是那个已经垮台的腐朽王朝！”
他提高声音：“但现在，新时代来了！革命军政府宣布：从今天起，上海不再有毒品的肆虐！不再有帮会的横行！不再有外国人的特权！
所有中国人，无论贫富，无论出身，在法律面前一律平等！所有危害国家、危害人民的罪行，必将受到最严厉的惩罚！”
他转身，对行刑队点头。
行刑队长举起军刀：“预备！”
五十名步枪手同时举枪，枪口对准五十个后背。
人群中响起尖叫，许多人捂住眼睛。
“放！”
枪声整齐划一，在黄浦江面上回荡。五十个身体向前扑倒，鲜血浸透泥土。
死寂。只有江风吹过。
袁烈凯再次举起扩音筒，声音更加冰冷：“这，只是开始。特别法庭将继续审判剩余两万五千多名罪犯。罪行较轻者，将判处苦役改造，参与上海的城市建设修建道路、清理河道、建造学校医院。罪行严重但非首恶者，将流放边疆垦荒。而所有罪大恶极者”
他顿了顿，一字一句地说：“都将在黄浦江边，得到同样的结局。”
人群开始骚动。恐惧像瘟疫一样蔓延。
但就在这时，袁烈凯的语气突然缓和：“但是，革命军政府不是只会惩罚。对于愿意改过自新、配合调查、检举同伙者，我们将给予宽大处理……”
就在革命政府整肃上海的同时，中日的秘密谈判正在进行中，日本人这一次显得十分迫切，他们是真不想和周鼎甲再打下去了，除了耗不起以外，最主要的原因是英国人虚了，虚弱到日本人都看得清清楚楚！
革命军以一场精心策划的突袭，兵不血刃地迅速控制了香港岛，英国殖民军队的抵抗很虚弱，而英国皇家海军远东舰队甚至未能做出有效反应。
伦敦的抗议照会措辞强硬，外交辞令充满了帝国的愤怒与屈辱，但实质性的军事行动却迟迟未见，除了派遣几艘老旧的巡洋舰在中国沿海游弋，增加对华贸易限制条款外，英国压根没有决心与这个新兴的、强硬得令人胆寒的革命政权进行一场全面战争。
面对德国人赤裸裸的支援周鼎甲，面对美国人见缝插针的不断走私，英国显得犹豫重重，甚至于还不如日本海军有决心，他们非常担心刺激这两个新兴强国……
英国人的反应，对日本而言，不啻于一记惊雷，其震撼程度远超十年前的甲午战争，日本的政治精英、军事将领和财经界巨头们，在震惊之余，陷入了更深沉的思考。
海军大将山本权兵卫、陆军大将桂太郎、元老伊藤博文、外相小村寿太郎，以及藏相阪谷芳郎等日本决策核心人物再一次齐聚一堂，讨论起来，这已经是这些天第多少次讨论了。
“诸君，香港事件，你们看到了什么？”伊藤博文的声音低沉，“号称日不落的大英帝国，在远东的牙齿，已经被证明是蜡做的。至少在面对周鼎甲这个疯子时，他们退缩了。”
桂太郎脸色铁青，“这意味着，我们在远东最大的依靠，其威慑力正在急剧衰退。英国或许依然是世界领导者，但在这里，”他用力点了点地图上的中国沿海，“他们的力量已经不足以压制一个统一且充满攻击性的中国。”
山本权兵卫同样忧心忡忡，“我们的舰队，主力舰多半购自英国。如果英国自己都在退缩，我们凭什么认为，仅凭‘英日同盟’这张纸，就能保证我们在远东长期保持海上优势？周鼎甲的资源是我们的十倍、百倍，又有德国人的支持，时间不站在我们这边。”
小村寿太郎接过话头，“关键在于成本，朝鲜战场，我们已经投入了五年。十五个师团长期驻扎，阵亡、伤残名单长得令人心碎。军费开支像无底洞，财政已经崩溃。
而周鼎甲在朝鲜北部部署的兵力，只有其庞大陆军的五分之一，他是在用朝鲜消耗我们，就像用一块磨刀石，既磨砺了他的军队，又让我们血流不止。”
藏相阪谷芳郎的声音带着哭腔：“诸君，为了维持朝鲜战事和海军扩军，我们不得不向英国求贷，但伦敦的那些银行家，他们是吸血鬼！
贷款条件苛刻至极，利率高得惊人，提供的数额却刚刚卡在让我们不至于立刻破产，但又绝无可能恢复元气的程度上。我们是在用自己的鲜血，供养伦敦的金融市场！”
会议室里一片死寂，每个人都知道阪谷说的是事实。给英国人当“远东看门狗”，好处没捞到多少，反而要承受几乎无穷无尽的放血。这种怨气，早已在军部、政界和民间弥漫。
“抱怨归抱怨，但我们又没办法与周鼎甲合作，他一直视我帝国为死敌，这几天的谈判报告，大家也都看到了，我们的态度已经非常友好了，但周鼎甲压根没有诚意！”
“我们与周鼎甲的利益分歧太大了，过去的仇恨太深，结盟是不可能的，但形成一定的战略默契应该是可行的！”
伊藤博文走到地图前，手指从中国划向广阔的东南亚，“周鼎甲的目标很明确，整合大陆，驱逐西方势力。他是一头陆地上的猛虎。而我们，是海上的蛟龙。虎龙相争，两败俱伤，只会让白种人渔翁得利。如果……如果虎与龙能够暂时达成默契呢？”
他的手指重重地落在法属印度支那、英属缅甸、马来亚，以及荷属东印度群岛。“这里，才是真正的财富之地。橡胶、锡矿、石油、稻米……无穷无尽的资源。
周鼎甲在陆地上折腾，吸引白人的注意力，甚至与他们正面冲突。而我们，凭借海军优势，在海上机动，以帮助英法荷的名义，逐步夺取这些殖民地的核心区域，或者至少分享利益。这难道不比在朝鲜的泥潭里与一个巨人拼消耗更划算吗？”
山本权兵卫的眼睛亮了一下，但随即暗淡：“想法很大胆，伊藤公。但有两个问题。第一，英法荷对我们同样很防范，我们不是没有暗示过，但他们压根没有邀请的意思；第二，周鼎甲会答应吗？他凭什么相信我们？我们又凭什么相信他？”
小村寿太郎沉吟道：“周鼎甲虽然强硬，但并非疯子，他应该也明白多线作战的压力。我们要的很简单，朝鲜停战，保持默契，合作侵吞东南亚，周鼎甲不傻，他应该知道这对中国有好处。
至于台湾……”他顿了顿，语气变得坚决，“台湾是帝国南下的基石，决不能放弃，但可以作为谈判的筹码，或者暗示在未来东南亚行动中给予补偿。”
桂太郎冷哼：“周鼎甲会满足我们提出的条件吗？他胃口非常大！”