伊藤博文叹了口气：“我们必须知道周鼎甲的底线，也需要评估合作的可能性。同时，我们不能完全断绝与英国的联系。贷款虽然苛刻，但依然是救命钱。军火、技术，尤其是造舰技术，我们还需要依赖英国。
两条腿走路吧，一边继续向伦敦诉苦，要求更多、条件更好的援助，施加压力；一边向北京伸出触角，看看这头陆上猛虎，是否愿意与海蛟共舞。”
伊藤博文顿了顿，“在朝鲜发起一次攻势吧，要想打英国人的贷款，必须在军事上做一些什么，这也是以战促和……该死的英国人！”
这个策略充满了风险与不确定性，但面对日益绝望的财政和军事困境，这似乎是日本帝国所能找到的、唯一可能破局的狭窄缝隙。
与此同时，在北京，周鼎甲背着手站立，在他的身后，伍廷芳正在汇报日方通过第三方传递来的、极其隐晦的“缓和”信息，其核心不外乎“结束朝鲜不必要的流血”、“探讨东亚新秩序”、“共同应对西方殖民势力”等。
周鼎甲安静地听着，脸上没有任何表情。直到伍廷芳说完，他才慢慢转过身，走到墙边一幅巨大的东亚地图前，拿起指示棒，点在了日本列岛的轮廓上。
“你们看，”他的声音平静，“这像什么？”
“像……一条虫子？”一位将领迟疑道。
“不，”周鼎甲摇了摇头，指示棒沿着本州、四国、九州的形状缓缓移动，“像一头潜伏的饿狼。头在北海道，盯着外东北；身子盘踞在本州，獠牙却伸向了朝鲜和辽东；尾巴扫在琉球和台湾，锁住了我们通往太平洋的大门。
这头狼，体格不大，但性情凶残，忍耐力强，一旦嗅到血腥味，就会扑上来撕咬，唐朝如此，明朝如此，甲午年如此，现在在朝鲜，也是如此。”
他放下指示棒，看向众人：“对这头饿狼，谈判、安抚、妥协，都是没用的。它只会觉得你软弱可欺，然后伺机咬下更大一块肉。唯一的办法，就是打死它，至少，要打断它的脊梁，敲掉它的獠牙，让它再也构不成威胁。”
陈昭常面露忧色：“大帅，我明白。但眼下，我们也十分困难，各地匪患未清；西南法国人虎视眈眈；南方英国虽暂未动武，但海上封锁越发严厉，我们的出口受到很大影响；若是再与日本全面开战，我们简直是四线作战。
国家太大，新收复地区需要消化，长期多线厮杀，对后勤和弹药的损耗将是天文数字，尤其是弹药，我国的硝石产量太低了，这眼中限制了我军的弹药生产……”
“你们搞错了一点。对英国，我压根没打算现在就在海上或缅甸边境跟他正面决战。老李，澜沧王国和云南那边，支援缅甸反英游击队的事情，进行得怎么样了？”
李云鼎立刻回答：“很顺利，大帅。我们通过澜沧王国北部山区，向缅甸克钦族、掸族反英武装输送轻武器、弹药和教官。
英国在缅北的统治本就不稳，游击袭扰已经开始，虽然规模不大，但足以让英国人头疼，牵制其部分兵力。这是一个长期消耗的过程。”
“对法国，”周鼎甲走到中南半岛地图前，“他们不是一直想跟我们谈判，稳定边界吗？谈，可以。告诉他们，万象到海云关一线，可以作为暂时的实际控制分界线。中间地带可以留给安南王和澜沧王国作为缓冲。
我们目前需要巩固北方，消化新得之地，做好内部整合与分封。等到欧洲……”他顿了顿，眼中闪过一丝预知般的寒光，“等到欧洲列强自己打起来，无暇东顾之时，再对法国人控制的红河三角洲和南部动手不迟。”
他走回东亚地图前，手指重重敲在朝鲜半岛：“所以，当前真正的重心，在这里。日本人想谈？可以，我周鼎甲从来不怕谈判。
条件很简单：汉江以北，自古以来就是汉四郡故地，属于中国领土，日本人滚蛋，汉江以南，可以留给朝鲜王室。至于日本人，有个釜山租界，可以住日本人，已经是天大的恩典了。”
“日本人怎么可能答应？”一位将领脱口而出。
“日本人当然不会答应，”周鼎甲冷冷道，“我也不指望他们答应。谈判，只是烟雾，是给他们内部犹豫不决的人看的，也是给英国人添堵的。真正决定一切的，还是在战场上。”
他指向朝鲜半岛中部的崇山峻岭，“清川江一线，中日两军都构筑了坚固防线。谁主动进攻，谁就要付出巨大代价，我们不急。
英国人为了逼日本继续当马前卒，肯定会施加压力，要求日军发动进攻，以显示‘同盟’的价值和牵制我军力量。我们就等着日本人上门。”
他沉吟片刻，目光投向了地图右下角的那个岛屿：“同时，我们不能只守不攻。要开辟第二战场，让日本人首尾难顾。台湾，就是最好的方向。”
总参二局局长陈默上前一步：“大帅，前几年台湾有嗾吧等起义，但都被日本镇压下去了，目前表面还算平静。”
“此一时，彼一时。”周鼎甲摇头，“日本国内财政崩溃，对台湾的压榨只会变本加厉。台湾同胞的日子肯定比前几年更苦。压迫越深，反抗的火种就越容易点燃。我们需要做的，是投下一颗火星。
情报局要设法，刺杀掉几个在台湾民愤极大的日本官吏或警察头目。同时，福建有很多从台湾过来的爱国志士和群众，选拔精锐，进行特种训练，分批潜回台湾，联络旧部，发动袭扰。
另外，”他看向袁子笃，“以临时议会的名义，立刻组建‘台琉代表团’，邀请台湾和琉球的爱国流亡人士加入，赋予其合法名义，‘琉台不守，三韩为墟，华北不宁，东南不安’，道理一定要讲清楚！”
陈昭常想到另一个方向：“如果我们在朝鲜和日本人陷入大战，法国人在中南半岛趁机发难怎么办？”
周鼎甲眼神一厉：“那就打！告诉杨同光，不要指望我给他派出太多部队，他要利用丛林和山地，发动广泛的、不间断的游击战，袭扰交通线，打击小股法军，让法国人在安南的统治成本高到无法承受！
我们不怕多一条战线，但每一条战线，都要用最适合的方式打，用最小的代价，换取敌人最大的痛苦和消耗！”
“诸位，”周鼎甲的声音不高，“过去几年，我们刀口舔血，尸山血海里打滚，总算把破碎的河山，重新拼凑出了一个大概的样子。土匪要剿，地盘要占，人心要收，英国人法国人日本人要应付……很难。大家，都辛苦了。”
他顿了顿，话锋陡然一转，“但是，如果你们以为，把前清的版图大致拿回来，就算革命成功，就可以刀枪入库、马放南山，那就大错特错！那不过是收拾了老祖宗留下的烂摊子，勉强及格！”
他猛地抬手指向地图，指尖重重敲在朝鲜半岛、中南半岛，以及台湾琉球的位置上，发出“笃笃”的闷响。
“你们一定要记住一点！现在统一已经基本完成，下一阶段的任务，就是恢复我们的传统势力范围，重塑东亚秩序！
所以，朝鲜，必须拿下！印支北部，必须稳固并向南推进！这是我们陆地上的两翼，是护佑中原腹地的屏障，是未来走向海洋的跳板，必须牢牢拿到手！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑：“目前，我们在朝鲜北部站住了脚，在安南北部建立了游击区，取得了一定进展，但，还远远不够！
日本人还盘踞在汉江以南，法国人的势力还深入红河三角洲！更重要的是”他的手指移到台湾和琉球群岛，“我们必须收回台湾！收回琉球！”
他环视众人，“朝鲜不在我们手中，辽东和华北就门户洞开，敌人从仁川、元山登陆，几天就能威胁天津、兵临北京城下！首都随时有被攻击的风险，谈何建设？谈何发展？
台湾、琉球不在手，东南沿海最富庶的江浙闽粤，就永远暴露在敌人的舰队炮口之下！我们的商船出不了第一岛链，我们的海军困守近海，这是关系到国家生存空间和未来百年国运的根本矛盾！是心腹之患，是咽喉之锁！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎冷酷的决绝：“在这个根本矛盾面前，我们和日本，没有谈判的空间！没有妥协的余地！只有你死我亡！
要么我们打断日本的脊梁；要么它继续卡住我们的脖子，吸我们的血，等到它缓过气来，再给我们致命一击！甲午年的教训，血还没干透！”
所有人都被这毫不掩饰的、赤裸裸的霸权宣言和生存斗争逻辑所震撼，这不是通常意义上的领土争端，这是关乎民族生存空间的终极判定。
“外交上，”周鼎甲的目光转向，“要立刻调整策略。以前我们或许还需要些外交辞令，现在不需要了。要明确，清晰，无比强硬地告诉英国人，以及所有还在观望的列强：中日之间，不存在任何妥协的可能！英日同盟，必须解散！”
伍廷芳深吸一口气，努力保持着镇定：“大帅，英日同盟是英国远东政策的基石，他们恐怕不会轻易……”
“我不指望英国人立刻放弃日本这条看门狗，”周鼎甲打断他，嘴角泛起一丝冷笑，“但是，我们要通过我们的态度和行动，尽可能增加日本人当这条狗的成本！
要让伦敦的老爷们看清楚，养着日本来对付我们，是一笔越来越亏本的买卖！日本人想靠着英国这棵大树乘凉、吃肉？做梦！哪怕它摇尾乞怜，当最忠实的狗，也别想从主子那里吃到足够的肉，反而要时刻担心被我们打断狗腿！听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道，声音中带着压抑的兴奋和凛然。
“具体操作：第一，外交部所有对日接触，无论正式非正式，态度给我拉到最硬。提出的条件，就是完全退出朝鲜，限期归还台湾、琉球。没有讨价还价的余地。
第二，立刻以临时议会的名义，高调成立‘台琉代表团’，邀请林献堂先生、琉球的尚家后裔和有影响力的爱国者，请他们在议会演讲，向全世界控诉日本暴政，申明中国收复故土的合法性与决心。舆论造起来！
第三，军事上，朝鲜前线，总参负责，按照轮战练兵计划，继续加强压力。福建、浙江沿海，要选拔精锐，组建特别行动部队和情报小组，加紧训练，向台湾渗透。暗杀、破坏、煽动起义，各种手段都可以用。我要让日本人在台湾，也睡不着觉！
第四，经济上，从现在开始，断绝与日本的一切贸易往来，走私日本的罪名高过贩毒，涉案之人无论地位多高，一律处决，父族、母族和妻族移民边疆，三代不允许成为国家公职人员！”
他最后看向地图，缓缓道：“一个基本统一的大陆政权，对付一个资源匮乏、财政崩溃的岛国，我们有太多太多的办法。
阳谋碾压，阴谋袭扰，堂堂正正，奇正相合。日本人会气急败坏，但他们除了无能狂怒，能有什么办法阻挡？海军的优势？没有陆地的支撑，没有资源的持续补给，他们的优势能维持多久？”
周鼎甲猛地一挥手，如同斩断一切犹豫：“执行吧！让日本人和英国人，都好好听听我们的声音！”
说来也巧，就在周鼎甲确定国家方向的同时，清川江一线的平静终于被打破了，在伦敦接连不断的敦促和“若再无表现，贷款考虑暂停”的威胁下，日本朝鲜军司令部不得不硬着头皮，集结了五个师团，发动一场旨在夺取清川江北岸几个关键高地的有限攻势。
日军上下对此战态度复杂。高层知道这是做给英国人看的“表演”，但也不乏将领幻想能借此扭转颓势，至少改善防御态势。底层士兵则弥漫着厌战和恐惧情绪，他们早已领教过对面革命军火力的凶猛和战斗意志的顽强。
老秃山，清川江北岸一个海拔不足五百米的山头，因山顶植被稀少而得名。它控制着江北一段重要的交通线，是革命军前沿防御的要点之一，由革命军第9军27师一个营防守。该营三分之一是经历过多次战斗的老兵，三分之二则是新兵。
7月25日，拂晓，日军第14师团一个联队，在密集的炮火准备后，向老秃山发起了波浪式冲锋。日军士兵高呼着“板载”，踩着被炮火犁过的焦土，向上猛冲。
3营营长赵铁林，一个山东汉子，蹲在营指挥所里，拿着望远镜冷静地观察着，“告诉各连，放近了再打，机枪阵地隐蔽好，别急着开火。”
日军第一波冲锋很快接近了前沿阵地，“打！”赵铁柱一声令下。 霎时间，沉默的阵地活了。马克沁重机枪沉闷的“咚咚”声响起，形成交叉火网。步枪、轻机枪射出的子弹如同瓢泼大雨。冲在最前面的日军如同割麦子般倒下。
日军也十分顽强，后续部队踏着同伴的尸体继续向上冲，双方在手榴弹投掷距离上展开了惨烈的对攻，喊杀声、爆炸声、惨叫声响彻山头。新兵王二狗，第一次面对如此惨烈的场面，脸色惨白，手抖得几乎拉不开枪栓。
他旁边的老兵班长李大山，一边精准地射击，一边吼道：“二狗子！别发呆！瞄准了打！就当他们是祸害咱家乡的鬼子！你不打死他，他就打死你！”
王二狗看着不远处一个被手榴弹炸断腿的战友，正发出凄厉的嚎叫，又看到日军狰狞的面孔越来越近，一股血气猛地冲上头顶。他怪叫一声，端起上了刺刀的步枪，跟着班长跃出了战壕。
白刃战在山坡上展开，而随着后勤的改善和训练的加强，此时革命军士兵体格普遍比日军强壮，加上保家卫国的信念支撑，再加上长期厮杀，日本士兵的身体和意志都受到了很大的影响，所以革命军的拼刺能力此时已经超过了日军。
王二狗胡乱地捅刺着，竟然也撂倒了一个日军，鲜血喷了他一脸，温热腥咸，他愣了一下，随即被更大的战斗浪潮淹没。
战斗从清晨持续到午后，日军遗尸数百，未能攻克主阵地，只能退守半山腰的几个前哨。
日军不甘心失败，次日，他们调集了更多的火炮，包括几门宝贵的150毫米重榴弹炮，对老秃山及其周边阵地进行了更猛烈的轰击。同时，另一个联队试图从侧翼的“鹰嘴岩”阵地寻找突破。
鹰嘴岩由27团1营防守，营长周卫国素以善守著称。日军炮火异常凶猛，1营表面阵地工事损毁严重。
“营长！三连阵地被打开缺口，鬼子冲上来了！”通信兵嘶喊着。 周卫国眉头紧锁，但他手中还握着一张牌。
在鹰嘴岩反斜面隐藏的隐蔽炮兵阵地上，部署着一个连的82毫米迫击炮，以及被称为“飞雷炮”的大型炸药抛射器，这种奇葩的武器在一些特使的地形还是有作用的。
“命令迫击炮连，覆盖三连阵地前沿！‘飞雷炮’准备，听我命令！”周卫国冷静地下令。 当日军步兵以为突破成功，蜂拥进入三连阵地前的凹地时，天空中传来了刺耳的呼啸。
“轰！轰！轰！”迫击炮弹准确落下，在日军人群中炸开。
紧接着，更沉闷的巨响传来。“飞雷炮”发射的、装有数十公斤炸药的特制抛射药包，划着低平的弧线，落入凹地。
“轰隆！！！” 天崩地裂般的巨响，整个鹰嘴岩都在颤抖。爆炸产生的冲击波和巨大烟柱冲天而起。凹地内的日军一个中队，几乎在瞬间被吞噬、撕碎。侥幸未死的，也七窍流血，瘫软在地。
这地狱般的场景，不仅打退了日军的这次进攻，更极大地震撼了后续日军的士气。他们从未见过如此威力巨大、却又如此“不讲究”的武器。
与此同时，在老秃山方向，日军以为革命军主力已被吸引到鹰嘴岩，于第三天清晨发动了决死突击，一度真的突入了3营主阵地，双方在战壕内展开惨烈搏杀。赵铁林营伤亡惨重，眼看就要支撑不住。
就在这时，后方响起了嘹亮的军号声。革命军一个团作为预备队，在师长亲自指挥下，沿着预设的隐蔽通道，猛然投入反击，这支生力军装备精良，士气高昂，如同一柄铁锤，狠狠砸在了已是强弩之末的日军侧翼。
日军猝不及防，侧翼瞬间崩溃，引发了整个攻击队伍的雪崩。革命军乘势掩杀，不仅彻底收复了老秃山阵地，还将日军赶下了山，一直追击到清川江边，毙伤俘获日军近千人。
日军这一次攻势的失败，不仅未能达到任何战略目的，反而进一步消耗了日军本就捉襟见肘的兵力和物资，更严重打击了部队士气，而革命军则通过这次防御反击，锻炼了新部队，检验了战术，士气大振。
更让日军头痛的事情还在后面。在清川江正面激战正酣时，一支由革命军精锐和朝鲜抗日义兵混合编成的特别游击支队，约八十人，利用日军防线因抽调兵力进攻而出现的空隙，于清川江上游人迹罕至的山区，秘密渡过江河，插入了日军后方。
这支游击队行动如风，昼伏夜出。他们袭击日军运输车队，炸毁铁路桥梁，拔除孤立的小型据点，散布“革命军大军即将南下”的谣言。他们还与朝鲜当地残余的抵抗组织取得联系，提供武器和指导，将星星之火变成燎原之势。
日军不得不从前线抽调兵力，进行疲惫不堪的“扫荡”，但丛林山地之中，游击队神出鬼没，反让日军屡屡损兵折将。后勤线变得脆弱不堪，前线的粮食、弹药供应时断时续，士兵们人心惶惶。
等到双方停战，日军，除了增加数千伤亡名单和消耗大量宝贵物资外，事实上并没有大的收获，英国方面对此结果极其不满，贷款拨付变得更加迟缓苛刻，大英帝国是最现实的，日本人帮不上忙，还想多拿钱那怎么可能……
第287章 总体战的开端
“次长阁下，”日本驻华公使伊集院彦吉字斟句酌的说道，“帝国政府期望，贵方能体谅朝鲜事务的复杂性，以更现实的视角审视我方提出的和平方案。我国在朝鲜的权益与存在，早已是国际公认的既成事实，绝非中方一纸公文即可抹煞……”
他话未说完，陆征祥的右手已抬起，动作不大，却带着一种不容置疑的终结力量，“公使先生，贵国对朝鲜的所谓‘权益’，是建立在甲午年兵戈相加、强迫签城下之盟的《马关条约》基础上。
此等屈辱文书，以强权凌弱国，非堂堂正正之邦交，更非万国公法所容！中华革命政府，自成立伊始，便已昭告天下，废除满清签订之一切不平等条约！”
他的语速陡然加快，“因此，有关朝鲜的任何谈判，其前提只有一个日本帝国必须承认历史错误，立即停止非法侵占，其陆海军全部力量，必须无条件、限期从朝鲜半岛全部撤出！”
伊集院彦吉脸上的血色瞬间褪尽，变成一片死气沉沉的灰白。他放在膝上的双手猛地攥紧，他感觉自己身体里的血液都涌向了头部，太阳穴突突地跳。他几乎能看到自己额角暴起的青筋。这条件……这简直是赤裸裸的羞辱！
是对帝国几十年来在朝鲜流血流汗、倾注国力经营成果的全盘否定！他几乎要从喉间迸发出一声怒吼，帝国的尊严岂容如此践踏！
然而，陆征祥的话语并未停止，更致命的打击接踵而至，“至于公使先生方才所说的‘现实视角’……”陆征祥略一停顿，嘴角露出了一丝冷笑，“那么，我们就来谈谈现实。现实是，台湾岛、琉球群岛，自古以来便是中国神圣不可分割之领土！日本窃据台湾十四载，奴役琉球三十余春秋！此乃中华民族之奇耻大辱，亦为东亚和平之毒瘤！”
陆征祥的声音陡然拔高，“因此，在贵国军队撤离朝鲜的同时，必须立即、无条件地将台湾及琉球群岛归还中国，必须归还此前强行勒索中国的所有赔款包括利息，马关赔款、赎辽费、庚子赔款等！此三事乃重启任何形式对话之绝对前提！不容谈判！不容拖延！”
“砰！”
伊集院彦吉放在桌上的手微微颤抖，几乎要控制不住地拍案而起。那双深陷的眼窝里，燃烧着震惊、屈辱和无法遏制的怒火，几乎要喷薄而出。
“陆次长！”伊集院彦吉完全失去了外交官应有的圆滑与克制，“贵方……贵方这是要彻底关闭谈判的大门！这是对帝国赤裸裸的宣战挑衅！
台湾、琉球，早已是帝国不可分割之神圣领土！朝鲜之现状，亦为国际社会广泛承认！贵方如此无理要求，无异于痴人说梦！帝国绝不会接受！绝不！”
伊集院彦吉胸膛剧烈起伏，西服前襟随之颤动，像一只被激怒而竖起羽毛的斗鸡。他死死盯着陆征祥，试图从对方脸上找到一丝一毫的动摇或退缩。
然而陆征祥甚至没有因他的失态而改变一丝一毫的坐。他只是平静地迎视着小村眼中喷薄的怒火，眼神如古井无波，那目光里没有挑衅，没有轻蔑，只有一种磐石般的、不容置疑的意志。
“公使先生言重了。”陆征祥的声音恢复了之前的平稳，“中华政府无意挑衅，更非痴人说梦。我们只是陈述一个事实，一个被贵国刻意遗忘、却终将被历史纠正的事实。我们提出的，是恢复东亚公理与正义的唯一途径。”
他微微前倾，“至于贵国是否接受……”他轻轻摇了摇头，“那是贵国政府的选择。但请记住，中华共和国临时政府及四万万五千万同胞的决心，坚如磐石。我们已做好一切准备，以任何必要的方式，捍卫国家主权与领土完整，洗刷百年国耻！”
“何去何从，请贵国自行斟酌。但时间，不在贵国一边。”
最后几个字，陆征祥说得极轻，也扎进了他摇摇欲坠的心理防线。伊集院彦吉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了他所有的愤怒，只剩下一种被彻底看穿、被逼到悬崖边缘的冰冷与窒息感。
他张了张嘴，喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。那双曾在外交场上翻云覆雨的手，此刻无力地垂在身侧，微微颤抖着。
他第一次如此清晰地感受到，对面这个新生的革命政府，它所蕴含的力量和意志，已非昔日积贫积弱的清廷可比。它强硬得令人恐惧，也坚定得令人绝望。
几乎与此同时，的中华革命政府临时议会大厦，一场风暴正在酝酿。新近落成的议会大厅，穹顶高阔，采光明亮，却弥漫着一种近乎悲壮的肃穆。