列强内部矛盾之深，利害之分歧，远超我们之前的想象。他们既无力也无意真正组建联军与我们开战。这种情况下，战争的主动权，已经牢牢握在我们手中。
现在，火候到了，再打下去，固然能继续放日本的血，甚至可能将其逼入更深的崩溃，但也会将列强逼到没有退路的境地，反而可能激化矛盾，甚至促使他们真的放下分歧，做出一些我们不愿看到的联合行动。
更重要的是，我们继续坚决打下去，收益并不大，我们顶破天是朝鲜独立，在印支多拿到一些地方，但我们没有海军，我们拿不回台湾，也不可能拿下越南沿海重要港口。
问题是，恢复朝鲜独立对我们的好处在哪里？我们能一口吞下朝鲜，把朝鲜化为郡县吗？不仅做不到，我可以肯定，独立之后的朝鲜一定会又一次联盟俄国，以俄制华，这是朝鲜维持独立的本能！
相反，若是朝鲜一分为二，未来中日再战，我们可以有效得发挥陆战优势，在陆地上不断消耗日本，这比冒险打一场台湾登陆战要强得多！
或许唯一的收获就是印支的腹地，但问题还是一样的，我们不可能一下子消化那么大的印支，甚至于消化印支北部都没那么容易，交趾脱离中华已经有千年，人心不附，我们也需要时间……”
说到这里，周鼎甲稍稍停顿，拿起那份调停电，“我思前想后，觉得有必要接受美德两国的联合调停，同时与英法日俄四家谈判，建立新的东亚秩序！”
暖阁内一片寂静。三位老臣交换着复杂的眼神。他们虽能从内参中看到前线战况和外交动向，但这是第一次直接听到周鼎甲如此清晰、如此自信地阐述他的深层战略意图。
将一场军事上的穷追猛打，巧妙转化为外交上的绝佳筹码，逼迫列强主动下场，与他谈判，而在局势一片大优下，却这般冷静，仔细分析是战是和，真是太清醒了，输给这样的人，他们心服口服，这也是中华之福！
袁世凯深吸一口气，压下内心的震撼，问道：“鼎帅运筹帷幄，洞若观火，袁某佩服。只是，敢问鼎帅，这和平谈判，我们该如何谈？底线又在何处？又希望我们三人，具体做些什么？”
周鼎甲点点头：“袁公问到了关键。这正是今日请三位过来的目的，我们需要商议一下谈判的底线，我来一个抛砖引玉吧！”
他想了想说道，“其一，领土与藩属故地。 安南乃中国旧日藩属，安南北部为中华就地，法夷趁我虚弱窃据，今我以实力收回，收复故土，天经地义。
我欲设立交趾省，同时封建吾子和各位将帅以酬功……法国人若不服，尽管来战，看看他们在印度支那的残兵败将，能否挡我雄师！”
“其二，必须雪甲午之耻，台湾，必须无条件归还！这是甲午战败割让之痛，是民族之殇，没有任何讨价还价的余地！
朝鲜问题，我的底线是：以目前实际控制线为准，北部属汉四郡旧地，必须纳入中国版图，设立乐浪省，由中央直辖。
朝鲜中南部，可以暂时留给日本，作为其势力范围，我撤回在当地的游击队，与其和平共处。对日贸易亦可恢复。”
“其三，条约与利权。 所有庚子赔款及此前一切不平等条约所规定的战争赔款，一律取消！分文不付！
至于清政府及北洋时期所借的、用于铁路、实业等的正常商业贷款，可以承认债务关系，但需重新核定，厘清本息，扣除如汇丰银行等黑掉、挪用的巨额清廷存款，并需在平等基础上重新谈判还款条件。
还款方式，优先考虑以我国出产的煤、铁、钨砂、桐油、生丝、茶叶等战略物资或工业原料进行实物偿付，而非白银或黄金。海关、租界（包括香港）必须全部收回，主权不容侵犯！列强在华一切特权，必须彻底废除！”
他最后总结道：“以上三点，就是我的底线，也是我们革命政府不可动摇的核心诉求。必须实现！若列强不接受，那就继续耗下去！我周鼎甲奉陪到底！我倒要看看，他们有没有能力再次组建一只八国联军。
就算勉强凑起来，我革命军百万将士枕戈待旦，新式陆军、潜艇舰队、还有这四万万人同仇敌忾之心，何惧之有？！”
张之洞、魏光焘、袁世凯三人，内心如同翻江倒海。收回台湾，设立乐浪省，掌控印支北部，废除一切不平等条约，收回所有利权……若真能实现，这将是自鸦片战争以来前所未有的壮举！
是真正的“开疆拓土，清理列强”！周鼎甲个人的威望将如日中天，周氏天下的根基将坚如磐石，“鼎帅雄才大略，洞悉寰宇，老夫……叹服！”
张之洞率先起身，深深一揖。他此刻才真正明白，周鼎甲为何能如此迅速地整合各方力量，横扫六合。此人之格局，已非一隅一地，而是放眼全球棋局。
魏光焘也起身道：“鼎帅之策，深合‘以战止战，以武促和’之古训。此底线，乃我中华浴血重生之基石，必须坚持！”
袁世凯深吸一口气，眼中精光闪烁，再无半分疑虑，取而代之的是一种参与宏大历史进程的激动与使命感。
他拱手道：“鼎帅放心！袁某虽老朽，然奔走游说，尚有余力。列强公使，尤其是英、德、美三国公使，与袁某尚有些旧谊。
必当寻机，以私人身份，或通过咨议会渠道，巧妙放风，将鼎帅之底线、决心，以及继续战争对列强、尤其是对日本之巨大风险，委婉而坚定地传递过去！让他们明白，和谈是唯一出路，而我们的条件，是经过深思熟虑、不容挑战的！”
周鼎甲脸上露出了满意的笑容，“好！有劳三位老大人了！此事非三位德高望重、洞悉外情者不可为。放风要讲究技巧，既要让他们感受到压力，又要给他们留出转圜的台阶。
让他们知道，我们并非穷兵黩武，而是追求公正持久的和平。只要满足我们的核心诉求，中国愿意成为东亚和平与繁荣的基石，与各国发展平等互利的贸易关系。具体如何措辞，三位大人都是斡旋高手，自可斟酌。”
周鼎甲想了想，又提醒道：“日本的海军比较强，你们要告诉列强，尤其是英国人，日本国内矛盾很大，若是日本继续控制台湾，未来万一欧洲不太平，很可能会骚扰南洋，但丢了台湾，又有朝鲜中南部，日本人只能老老实实做牵制中俄的那条狗……”
第293章 和谈前
袁世凯的行动极快。他虽因时代变迁退居二线，但其庞大的人脉网络和善于交际应酬的能力仍在。他深知，直接找公使谈条件过于生硬，容易引起反弹，反而坐实了中国的“咄咄逼人”。他选择了更为迂回的方式。
北京作为前朝帝都和革命后的新首都，仍保留着一些洋人、买办、和部分新政府非核心官员参与的社交圈。袁世凯凭借其地位和交际手腕，很快成为这些沙龙的常客。他刻意在那些外国记者、商人、传教士甚至使馆低级官员聚集的场合，发表一些看似闲谈，实则意有所指的言论。
他会在品评时事时，不经意地感叹：“……周大帅这人哪，什么都好，就是太执拗。台湾问题，在他那里是死结，没有半点商量的余地。
老夫曾私下劝过，说何必为了一岛与日本死磕？他回道：‘甲午之耻，刻骨铭心！台湾不收回，我等有何面目告慰甲午英烈？有何面目自称革命成功？’这话，听着硬气，但也真是让人忧心啊，仔细想想也不奇怪，他参加过甲午一战，那个时候很年轻，吃了不少亏……”
“朝鲜那边，听说打得也很苦。日人固然可恨，但我军损失亦不小，我看周大帅的意思，是想在朝鲜北部设个省，这个地方过去属于中国，汉代皇帝就设置过交趾郡，只是我们不当回事，送给朝鲜人了，现在收回也合情合理。
南边嘛，太远了，鞭长莫及，汉人也没有统治过，不如……就留给日本人经营算了。只要他们归还台湾，中日相安无事，也是好的。”
“印支北部？那地方本就是法国人抢去的！当年冯子材将军镇南关大捷，本可收回，可惜朝廷……唉！现在周大帅派兵打回去，收回来，名正言顺！
这个地方也是中国故地，汉代设置了交趾郡，唐代设置了安南都护府，明代又设置了交趾布政使司，凡是汉人皇帝都要收复交趾，周大帅也不例外！
法国人要是不服气，大可再派远征军来嘛，只怕他们如今要抗衡德国，远东就更顾不上了吧？我看，法国公使贝特洛阁下最近愁眉不展，怕是在为这事头疼……”
这些看似零碎、带有个人感慨的“闲话”，通过那些外国记者和乐于传递消息的商人，如涓涓细流般，迅速汇入各国外交机构的耳朵里。
其核心信息被提炼出来：周鼎甲在台湾、朝鲜北部、印支北部问题上立场极其强硬，绝无妥协可能；但在朝鲜中南部，他有妥协空间；他对战争的持续有担忧，但更有决心打到底；他对法国在印支的困境洞若观火。
其次，袁世凯开始有选择地拜访一些关系较为密切的公使，尤其是德国公使哈豪森和英国公使朱尔典，拜访多以私人会晤、茶叙叙旧的方式进行。
在德国公使馆精致的花厅里，袁世凯向哈豪森“推心置腹”：“公使阁下，贵国对我国援助甚多，周大帅深为感激。
然周大帅之心，贵国想必也清楚，他是要称帝的，若是能够尽复中华故土，称帝也合情合理，台湾、朝鲜北部、印支北部都曾经是中华直辖之地，此三处，事关国本尊严，断无放弃之理。
为此，鼎公是准备流尽最后一滴血的，可虑者，是列强若因此不惜一战，纵使最终我国能胜，也必然元气大伤，恐非贵国所乐见。
贵国居中调停，劳苦功高。在下以为，当务之急，是让英、法、日等国认清现实，接受一个既保住了列强体面，又满足了我国核心诉求的方案。
比如，将朝鲜中南部‘交给’日本，换取其放弃台湾；承认我国对印支北部的主权，换取法国在南部维持统治。
如此，各得其所，体面收场。否则，战端迁延，贵国虽在贸易中获利，但东亚大局糜烂，对贵国欧洲战略恐亦非福音啊。”
哈豪森听得频频点头，袁世凯这番话，既点明了中国的底线不可动摇，又巧妙地将德国的利益绑在了调停成功的战车上，更暗示了如果调停失败，战火扩大，德国也难以独善其身，而且只要中国拿住印支北部，中法矛盾就不可调和……
面对英国公使朱尔典，袁世凯则换了一种更为“推心置腹”且略带“忧虑”的口吻。在朱尔典那间摆满东方古董的书房里， “……朱尔典爵士，你我相识多年，值此多事之秋，有些话，袁某不吐不快。”袁世凯叹了口气，显得忧心忡忡。
“袁大人请讲。”朱尔典不动声色。
“周大帅的意志，想必贵国也感受到了。台湾，那是他的逆鳞，那是一定要拿回来。朝鲜北部，他视之为汉家故土，设省之心已决。
而印支北部，同样是汉家故地，法国人当年强取豪夺，如今他打回来，名正言顺，断无归还之理。这三条，是铁板钉钉，毫无转圜余地。
某种意义上，这直接关系到周大帅的统治合法性，金瓯有缺，必然会被人说长道短，这一点贵国或许没有注意到！”
他顿了顿，观察着朱尔典的反应，见其眉头紧锁，便继续道：“老夫私下也曾劝过，说何必如此强硬？列强颜面何存？日本若真垮了，远东岂非更乱？
可周大帅言道：‘列强颜面？甲午、庚子，我中华颜面何在？日本是条恶犬，打痛了，自然知道谁是主人。至于远东乱局，日本若识相，放弃台湾，安心经营朝鲜中南部，与我通商，便是新秩序之始！
若列强执意要保一个半死不活的日本与我死磕，那便战！我中华四万万人，耗得起！看看是日本先崩，还是列强的钱包和耐心先耗尽！’”
这番话，袁世凯说得半真半假，将周鼎甲的强硬立场和“耗得起”的决心，以一种近乎“抱怨”的方式传递出来，同时巧妙地将“朝鲜中南部留给日本”这个“让步”和“通商”的橄榄枝抛了出来。
“我瞅着这日本人死活拿着台湾，有些不太对劲，他们莫非是想以台湾为跳板，攻打美国人控制的菲律宾或者是荷兰人控制的东印度群岛，这应该不是贵国所希望的吧！
我听说德国人正在扩军，又是造什么无畏舰，又是扩充陆军，这万一欧洲打起来，日本人又有海军……养狗可以，但也要防着狗急跳墙，咬主人……”
“爵士，”袁世凯带着一种“为大局着想”的恳切，低声说道，“贵国是远东秩序的维护者，最不愿见日本彻底崩溃，引发不可测的混乱。
周鼎甲此人，虽然刚猛，但还算讲道理，若贵国能说服日本，认清现实，放弃台湾，换取其在朝鲜中南部立足，并约束其日后不再觊觎大陆，则战争可止，东亚可安，届时，贵国在远东的利益，尤其是商业利益，未必不能得到更好的保障。反之……”
袁世凯没有说下去，只是沉重地摇了摇头，留下无尽的想象空间：反之，就是日本流尽最后一滴血，中国彻底掌控朝鲜半岛，列强颜面扫地，远东秩序彻底洗牌，英国在亚洲的威信遭受重创，甚至可能波及印度。
朱尔典眼神变幻不定。袁世凯的话，印证了他从其他渠道获得的信息，也清晰地勾勒出中国不可动摇的底线和可能的“交换条件”。
他不得不承认，袁世凯描绘的“日本放弃台湾换取朝鲜中南部”的方案，虽然对日本极其屈辱，但确实是目前最符合各方利益的条件。
一个被削弱但依然存在，海军强大，又被限制在朝鲜半岛的日本，依然可以作为未来牵制中国的一个棋子，但若是台湾在日本手中，万一日本人乘着欧洲打起来抢夺东南亚殖民地，虽然可能性不大，但日本人真要是动了手，还真不好处理……
相比较而言，缺乏海军的周鼎甲想觊觎马来亚就比较难了，周鼎甲顶破天就是攻打印支，在缅甸骚扰，这些早有预料，大英帝国也有准备。
死道友不死贫道，英国人只要出卖了法日的利益，满足了周鼎甲的胃口，在战时，周鼎甲总要观望一番，他破釜沉舟全面进攻缅甸的可能性并不大，缅甸的交通摆在那里。
促使朱尔典倾向于同意，最根本的原因是周鼎甲索要的三块地方，都找了理由说是中华故地，这恰恰说明他相对有分寸，比较在意合法性，而且又和其称帝挂钩，朱尔典思前想后也找不到拒绝的理由，说到底与英国的利益关系并不大。
也就在袁世凯在游说之际，张之洞和魏光焘则采取了另一种方式。他们利用自己在士林、旧官僚和部分开明士绅中的巨大声望，在咨议会内部、公开讲学以及接受外国记者采访时，以一种更为“传统”和“道义”的角度，阐述中国的立场。
张之洞在咨议会上，面对中外记者，引经据典：“……《春秋》大义，首重华夷之辨，然亦讲‘兴灭国，继绝世’。
安南、朝鲜，本我藩属，受中华文明教化数百年。法国、日本，恃强凌弱，夺我藩篱，此乃不义！今我中华复兴，以堂堂之阵，正正之旗，收复台湾，规复汉四郡和交趾故地，此乃拨乱反正，复我华夏旧疆，合乎天理，顺乎人情！
至于朝鲜中南部，若日本能洗心革面，善待其民，与我修睦，则留其存续，亦显我天朝上国仁恕之道。
若列强执迷不悟，欲以强权压我公理，则我四万万同胞，同仇敌忾，虽千万人吾往矣！此非好战，乃为子孙万代谋一安身立命之基业也！”
他这番言论，将中国的领土诉求包装在“恢复旧疆”、“道义讨伐”和“仁恕存国”的儒家外衣之下，既符合传统士大夫的价值观，也向西方传递了一个“有理有据有节”的形象，弱化了其扩张的侵略性，强调了其正当性。
魏光焘则更侧重于“务实”和“和平”的呼吁，他在一次公开演讲中强调： “……兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我中华饱经战乱，民生凋敝，亟需休养生息。
大帅用兵，非为穷兵黩武，实为捍卫国权，清除外患，以求长治久安。今战局已明，我之底线亦昭然若揭。
若能以台湾归我，乐浪、交趾设省，朝鲜中南部由日本善治，则战火可熄，东亚可迎来真正之和平。届时，门户开放，商旅往来，列强在华之正当商业利益，非但无损，反可因我中华之振兴而倍增！
此乃两利之道。若因小失大，为一岛一地之虚名，致战端绵延，生灵涂炭，商路断绝，岂非智者不为？”
他巧妙地将中国的核心诉求与“和平”、“通商”联系起来，暗示列强接受中国的条件，不仅能结束战争，还能分享中国发展带来的巨大商业红利，反之则两败俱伤。这对于重视商业利益的英美等国，尤其是美国，具有很强的说服力。
袁世凯、张之洞、魏光焘三人，通过不同的渠道，以或明或暗、或刚或柔的方式，持续不断地释放着周鼎甲的底线信息和中国“愿和但不怕战”的坚定决心。
而周鼎甲本人则非常有意思，他又一次前往东北，坐镇指挥，在他的命令下，革命军加强了零敲碎打和在朝鲜中南部、台湾的敌后作战，反正不让日本人好过，这也是以战促和……
……
外交部大楼内，外交大臣爱德华格雷爵士端坐在办公桌后面，那份来自朱尔典的报告，就摊在桃花心木办公桌上。
格雷爵士没有看报告，他的目光落在壁炉旁一张高背椅上。那里坐着一位花甲老人。他穿着剪裁考究但样式略显陈旧的英式西装，腿上搭着一条薄毯，手中捧着一杯热气腾腾的红茶。
这位老人，正是罗伯特赫德爵士，英国前驻华总税务司，一个在中国生活、工作了近半个世纪的“中国通”，如今是英国政府最倚重的中国问题顾问。
“罗伯特，”格雷的语气有些沉重，“朱尔典爵士的报告，您看过了。袁世凯…或者说周鼎甲的条件，简直是…令人窒息。台湾、朝鲜北部、印支北部…还有废除一切条约特权！
这几乎是要把帝国在远东一个世纪的努力连根拔起！温斯顿又一次叫嚣着要‘教训’他们，但…”他摇了摇头，没有说下去。
赫德放下茶杯，然后缓缓开口，“爱德华，愤怒和叫嚣改变不了现实。温斯顿阁下有他的热血，但热血无法填平实力的鸿沟，也无法逆转历史的潮流。
要理解周鼎甲为何如此强硬，为何他的条件看似苛刻却在国内拥有如此强大的支持，我们必须先理解他为何能成功，以及…为何中国人对我们如此痛恨。”
格雷微微点头，他知道赫德即将给出的分析，必然会比朱尔典的报告更加深刻，也更加令人不安。
“首先，周鼎甲的革命，是应运而生，深得人心。 这不是一场简单的宫廷政变或军阀混战。第一，他带来了前所未有的军事胜利。
中国人受够了屈辱……而周鼎甲是杰出的军事家，自起兵以来，战无不胜，连续击败强敌，每一次捷报，都在点燃这个民族压抑已久的自尊心。
‘平灭鞑虏，恢复中华’的口号，在他手中变成了实实在在的胜利。民众，尤其是年轻人和军人，视他为民族英雄，是洗刷百年国耻的伟大领袖！”
“第二，他彻底终结了腐朽的清王朝。 那个颟顸无能、丧权辱国的朝廷，早已是千夫所指。周鼎甲不仅消灭了它，还以雷霆手段清洗了依附于它的旧官僚体系，这满足了民众对彻底变革的渴望。”
“第三，也是最具号召力的，是他旗帜鲜明地‘驱逐帝国主义的影响’！”赫德加重了语气，“爱德华，你我都清楚，我们在中国攫取了多少特权。
租界、海关、驻军、领事裁判权…这些像枷锁一样套在中国身上。周鼎甲将这一切都归咎为‘国耻’的根源，他誓言要彻底废除不平等条约，收回利权。
这直接戳中了所有中国人，无论贫富贵贱，心中最深的痛处和渴望！他喊出了他们不敢喊、不能喊的话，并正在付诸行动！”
“第四，他的土地改革和打击反动士绅地主……在控制区，他给军人家属和支持他的人分配土地，推行‘减租减息’，这赢得了占人口绝大多数的贫苦农民的死心塌地。他们第一次看到了摆脱世代贫困的希望。
他严厉镇压那些阻碍改革、盘剥百姓的旧式地主豪强，虽然手段残酷，却让底层民众拍手称快，认为这是‘替天行道’。”
第五，大规模移民实边和整修水利、推广良种等出色的行政……这既缓解了内部矛盾，提升了粮食产量，又巩固了对新领土的控制，在民众看来，周鼎甲不仅能带来胜利，还能带来秩序和希望。”
赫德停顿了一下，让格雷消化这些信息，“所以，爱德华，周鼎甲在国内的威望，如日中天。他不是靠权术，而是靠实实在在的胜利、民族主义的旗帜、出色的内政以及对底层民众的承诺兑现，赢得了人心。
这种支持，是狂热而坚定的。任何试图阻止他的人，都会被四万万觉醒的民众视为敌人，他的统治是巩固的，他今年35岁，身体十分健康，私生活也相当检点，如无意外，他至少可以统治中国二三十年！”
格雷的眉头紧锁，赫德描绘的画面让他感到一种无形的压力，“那么，这种痛恨…针对我们的痛恨，根源在哪里？仅仅是因为那些条约？”
“远不止于此，爱德华。”赫德的声音变得沉重，带着一种坦诚，“第一，是不断的侵略战争，鸦片战争、中法战争、甲午战争、八国联军…每一次战争，都伴随着割地、赔款、屠杀，这些记忆，深入骨髓！