李志远沉默了。
“说实话。”
“不是第一次。”李志远咬牙道，“去年采购的一批轧钢机配件，也出现过类似问题。还有上个月进口的精密测量仪器，因为没有配套的校准设备，现在也无法投入使用，只能束之高阁。”
周鼎甲深吸一口气，强压怒火：“这就是我们的管理水平！李志远，从今天起，你停职反省。采购部重组，所有大宗采购必须经过技术部门核准。施密特博士，能不能请您的团队协助我们制定一套采购标准流程，并培训相关人员？”
“当然可以，陛下。这是我们义不容辞的责任。”施密特点头，但随即补充道，“但我必须提醒陛下，这只是问题的一小部分。”
第三站是铁矿石堆场。这片占地数十亩的开阔地，本应堆满从各地运来的铁矿石，此刻却显得空空荡荡，只有零星几堆矿石，与巨大的厂区显得格格不入。
“矿石呢？”周鼎甲问。
“陛下，矿石供应出了大问题。”王铁生指着远处空旷的场地，“按照设计，二期工程每月需要铁矿石六万吨。我们和宣化铁矿、冀东铁矿、大冶铁矿都签了供货合同。但实际供应量只有计划的一半不到。”
“为什么？”
“原因很复杂。”施密特拿出另一本笔记，“宣化铁矿的问题是运输。从宣化到北京，铁路运力不足，每个月只能运两万吨，远远达不到需求。
冀东铁矿的问题是矿石品位太低，含铁量只有百分之四十，炼一吨铁需要消耗两吨多矿石，成本太高，不经济；大冶铁矿的品位倒是很好，但那边的矿石主要供应汉阳铁厂，能分给我们的份额极其有限。”
周鼎甲听完，陷入了沉思。良久，他才开口：“铁路运力的问题，短期内难以根本解决。冀东铁矿的低品位矿石，能不能先进行选矿处理，提高品位后再运输？”
“可以，陛下，但需要建设选矿厂，投资不小，而且需要时间。”施密特回答。
“投！”周鼎甲斩钉截铁，“需要多少钱？”
“大约八十万银元。”
“批准。立即开工！”周鼎甲转向身边负责钢铁的秘书何非，“何非，鞍山铁矿那边产量慢慢上来了，还有大冶二期工程也快了，你去协调一下，让他们两家优先保证北钢的供应，铁路运力也要协调好！”
“是，陛下！”何非立正。
接下来的三个小时，周鼎甲几乎走遍了整个二期工程工地。他看到的，是一个个令人沮丧的问题：高炉砌筑使用的耐火砖质量不过关，已经砌好的部分出现裂缝，必须返工；进口的精密仪表因为运输过程中的颠簸损坏，维修配件需要从德国订购，至少三个月才能到货；技术培训流于形式，很多工人根本看不懂图纸，只能凭经验盲目干活，导致事故频发，生产安全隐患重重。
上午十一点，北钢会议室。
周鼎甲召集了一个座谈会，参加的有厂领导、各车间主任、技术骨干，还有十几个老工人代表“今天这个会，我就想听实话。”周鼎甲坐在长桌一端。扫视着在座的每一个人，“有什么问题，有什么困难，都说出来。说错了不怪罪，但是，如果明知道有问题却不说，那就是最大的问题，是失职！”
沉默了片刻，一个叫赵铁柱的老工人站了起来。他五十多岁，脸上刻满了岁月的沟壑，粗糙的双手布满老茧和新旧疤痕，那是常年与钢铁打交道留下的印记。
“陛下，我说句实话，您别生气。”赵铁柱的声音有些颤抖，但透着一股豁出去的勇气。
“说。”周鼎甲鼓励道。
“我在钢铁厂干了十五年，从汉阳铁厂到北钢，什么都见过。”赵铁柱深吸一口气，提高了音量，“现在的问题，归根结底就是一句话：管理的人不懂技术，懂技术的人没有权力，尽让外行瞎指挥！”
会议室里顿时响起一阵低低的哗然，一些管理人员脸色变得难看。
王铁生脸色大变，忍不住想喝止：“赵铁柱，你这是说什么胡话！”
“让他说完。”周鼎甲抬手，制止了王铁生。
赵铁柱得到了鼓励，胆子更大了：“就拿炼铁来说，炉温控制是最关键的。德国师傅教过我们，要根据矿石成分和焦炭质量随时调整配煤比例，要时时监测炉温变化。
可我们的车间主任非说这太复杂，浪费时间，要求我们按固定比例配料。结果呢？出来的铁水含硫量超标，质量不合格，又得回炉重炼，这白白浪费了多少焦炭和电力？”
“还有安全问题！”另一个工人接过话头，情绪激动，“德国人规定，高炉出铁时必须穿戴专业的防护服，戴厚实的护目镜。
可我们的主任却说这是小题大做，浪费钱。上个月，小王出铁时就被铁水意外溅到，半边脸都烧烂了，现在还在医院里躺着，生死未卜！”
“工资也是大问题！”第三个工人站起来，语气中带着委屈，“说好的每月三十五元工资，经常拖欠，一拖就是半个月一个月。我们问为什么，说是国库拨款晚了。可德国工程师的工资，从来没晚过一天，都是按时足额发放！”
“够了！够了！”王铁生再次忍不住拍桌子，“你们这是想造反吗？这是在抹黑我们北钢！”
“我让他们说的。”周鼎甲的声音很平静，“王铁生，你给我坐下！”
王铁生颓然坐下，脸色煞白。
周鼎甲站起身，缓缓走到工人们面前，语气变得缓和，带着一丝感同身受：“你们说的，我都听见了。工人同志们，你们辛苦了。”他转向施密特：“博士，您对这些问题有什么看法？”
施密特站起来，神色严肃地说道：“陛下，这些工人所说的，正是我想向您汇报的核心问题。我在中国工作两年多，看到的最大问题，不是技术本身，而是管理混乱，以及对客观规律的漠视。”
他打开笔记本，开始列举：“第一，决策随意性太强。大帅府下属的计划和军工发展委员会制定的规划，太多的想当然，时间表过于苛刻，根本不考虑实际情况。
比如二期工程，按照正常的工业建设周期，从设计到全面建成投产，至少需要六十个月。你们却硬生生压缩到四十八个月。
结果呢？为了赶工期，基础打得不牢，管线铺设马虎，设备安装仓促，到处都是隐患，返工的成本比一开始就认真做好要高得多，而且严重影响了效率和质量。”
“第二，技术力量薄弱。北钢虽然有上万名工人，但真正受过系统专业培训的不到三百人。大部分工人都是从农民直接转化而来，连简单的图纸都看不懂，更谈不上对设备的深入理解。
在这种情况下，要搞现代化、精密化的钢铁生产，简直是天方夜谭，很多时候只能凭经验瞎摸索，事故率自然高企。”
“第三，质量管理形同虚设。我反复强调，每一批进厂的原材料都必须经过严格检验，每一道生产工序都必须有详细的记录和数据。
可实际执行中，很多人嫌麻烦，敷衍了事，甚至直接伪造数据。结果出了问题，连原因都查不清楚，更无法进行有效的改进。”
“第四，腐败浪费现象严重。”施密特的声音变得严厉，“我亲眼看到，采购部门买进的一批钢材，价格比市场价高出三成以上，但质量却明显不如。
我追问原因，他们却说是‘关系户’供应的，不好驳面子。这种明目张胆的贪污腐败，在德国早就被送进监狱了！
还有大量的设备和材料，因为管理不善，被随意堆放，长期风吹日晒，甚至被盗窃，造成了巨大浪费。”
“第五，也是最根本的，”施密特停顿了一下，语气沉重，“整个管理体系缺乏有效的激励机制，在这种体制下，工人和管理者的积极性都难以调动，别说赶超德国、美国，连日本都赶不上！”
会议室里鸦雀无声，所有人都被施密特博士的这番话震慑住了。
周鼎甲听完，沉默良久，他才开口，声音带着一丝疲惫，但更多的是坚韧：“施密特博士，工人同志们，你们说的，我都听明白了。
其实何止是北钢，全国的鞍钢、徐钢、安钢、唐钢，以及汉阳铁厂的二期工程，哪一个不是这样？问题成堆，矛盾重重，效率低下。”
“但是，”他的语气陡然变得激昂，眼神中闪烁着坚定的光芒，“中国能等吗？不能等！美国现在已经有几千万吨钢。德国也有八百万吨。我们和他们相比，简直是沧海一粟！这个差距，如果不拼命追赶，永远也赶不上！落后就要挨打，这是血淋淋的教训！”
“你们说时间表太苛刻，我承认。你们说管理混乱，我也承认。你们说有腐败浪费，我更承认！”周鼎甲站起身，目光扫过每一个人，声音洪亮，“但我们没有别的选择！
我们只能一边干，一边学，一边改！错了不怕，改正就是。慢了不怕，加速就是。关键是不能停，不能等！”
他走到工人们面前，语气变得温和，带着一丝安抚：“赵铁柱同志，你说的对，干活的事，该听懂行的人的。
从今天起，我给你们一个承诺：凡是技术操作和安全问题，必须由技术人员和经验丰富的老师傅说了算，管理人员不得以任何理由干预。谁敢瞎指挥，工人有权拒绝执行，并直接向督查委员会举报，查实后，严惩不贷！”
“还有工资待遇问题。”周鼎甲转向王铁生，语气严厉，“不允许拖欠，如果钱有缺口，那就从王铁生这些当头的开始！伙食标准也要提高，住宿条件也必须改善，这些钱，财政部立即拨款，谁敢挪用，军法处置！”
何非立即奋笔疾书，将周鼎甲的指示记录下来。
“至于采购腐败的问题。”周鼎甲的眼神变得冰冷，“督查委员会接下来会严查北钢的所有采购合同。凡是发现吃回扣、拿好处、以次充好的，不管涉及到谁，一律严办！
该撤职的撤职，该法办的法办，绝不姑息！给我把这些吸附在帝国工业上的蛀虫，一个个清理干净！”
王铁生脸色煞白，身体微微颤抖。
“但是，”周鼎甲话锋一转，语气又变得缓和，“我也理解你们的难处。你们很多人都是从战场上下来的，打仗在行，搞工业却是外行。让你们管理现代化的钢铁厂，确实是勉为其难。”
“所以，我决定改革。”周鼎甲宣布了一个重磅消息，语气坚定，“北钢要进行股份制改造，引入民间资本，具体方案，由政务院和财政部负责制定。总的原则就是：政府保留控股权，但具体经营，要交给真正懂行、有能力、有责任心的企业家！”
这个消息，如同平地惊雷，让在座所有人都震惊了。
就在周鼎甲在北京钢铁厂推行大刀阔斧的改革之时，千里之外的山西，正经历着一场前所未有的血腥清洗。
督查委员会副主席徐平亮，周鼎甲母亲王氏的远房亲属，同时也是周鼎甲的少年好友和革命军元老，正以雷霆手段，重整山西的官场和地主士绅阶层。
1913年10月25日，巳时末刻，山西太原城南教场。
数千名百姓被驱赶至这片巨大的空地，黑压压的人头攒动，却异常安静。空气中弥漫着浓重的血腥气和一种令人窒息的恐慌。
临时搭建的高台居中，徐平亮身穿黑色督查制服，肩配帝国星徽，端坐中央，面色冷峻如铁。两旁是肃立的督查委员会官员和省府少数被“确认”干净的官员。他们的脸色或苍白、或麻木，无人敢与台下那一片绝望的目光对视。
高台之下，是令人胆寒的景象。
第一排，跪着的是官员。从副省长张汝霖开始，依次是省市县官员……他们被五花大绑，官服被剥去，只穿着白色的囚服，上面沾满了尘土和暗褐色的污迹。
许多人面如死灰，眼神空洞；有的涕泪横流，身体筛糠般抖动；还有的似乎已经麻木，只是呆呆地望着前方。
张汝霖的头发散乱，脸上有几道清晰的鞭痕，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他身后，是密密麻麻跪着的官员，足有三百余人。这是徐平亮抵达太原后，第一批被情报人员锁定、证据确凿的“硕鼠”。
第二排，人数更多，黑压压一片，足有六百多人，他们是来自太原府、平阳府、汾州府等地，顽固抗拒土地改革、继续通过“假分家”等手段实际控制大量土地、盘剥佃农、甚至私设刑堂、草菅人命的保守地主。
其中不乏名震三晋的巨富，这些人同样穿着囚服，但许多人身上还残留着绫罗绸缎的碎片，与此刻的狼狈形成刺目的对比。
有人试图挺直腰杆，维持最后的体面，但颤抖的双腿出卖了他们内心的恐惧；有人瘫软在地，被士兵强行架起；更多的人是面无人色，眼神中充满了对即将到来的死亡的巨大恐惧。
再往后，是第三排，人数更多，超过一千人。他们是各地依附于这些大地主、充当打手、爪牙，参与欺压百姓、暴力抗法甚至手上沾有人命的恶霸、家丁、地痞。这些人大多神情凶悍，但此刻也只剩下绝望的嘶吼和求饶。
总计两千多人，密密麻麻跪满了教场中央，如同待宰的羔羊。四周是荷枪实弹、面无表情的士兵，刺刀在十月的阳光下闪烁着冰冷的寒光。整个教场，除了偶尔传来的压抑啜泣和士兵的脚步声，死寂得可怕。
徐平亮缓缓站起身，走到高台边缘。他的目光如同冰冷的刀锋，扫过台下每一个囚犯的脸，也扫过周围惊恐的百姓。
“肃静！”他低沉而威严的声音通过铁皮喇叭传开，瞬间压下了所有细微的声响。
“奉中华帝国皇帝陛下谕旨，督查委员会查办山西抗拒新政、贪赃枉法、鱼肉百姓案！”徐平亮的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上，“经数月严密查证，人证物证俱全，以下诸犯，罪大恶极，罄竹难书！”
他拿起一份厚厚的名单，开始宣读：
“张汝霖，山西副省长！利用职权，收受晋商及地主巨额贿赂，包庇其隐瞒土地、抗拒减租减息、私放高利贷等罪行，致使新政在山西寸步难行！贪墨一百二十多万元！证据确凿，判处死刑，立即执行！”
“乔景山，太原巨商地主！实际控制良田两千六百多亩！假分家户达一百十七户！拒不执行减租减息，实际地租高达六成五！！放印子钱，年息高达五分，私设公堂，打死佃农三人！判处死刑，立即执行！”
“曹克全，汾阳大地主！勾结贪腐官员，实际控制良田一千六百多亩！放印子钱，年息高达五分，逼死借贷农民全家五口！判处死刑，立即执行！”
“王家平，平遥地主！勾结贪腐官员，实际控制良田一千八百多亩！放印子钱，年息高达五分，逼死借贷农民全家十一！判处死刑，立即执行！判处死刑，立即执行！”
……
一个个名字，一桩桩罪行，被徐平亮用毫无感情的声音念出。每念出一个名字，台下就爆发出一阵压抑的惊呼或低低的咒骂。
那些罪行，桩桩件件，都浸透着山西百姓的血泪。随着名单的宣读，跪在台下的囚犯们，身体抖得更加厉害，绝望的哭嚎声、求饶声开始此起彼伏。
“冤枉啊！徐主席！我是被逼的！”张汝霖突然嘶声力竭地喊起来，涕泪横流。
“徐平亮！你不得好死！我乔家不会放过你！乔秘书一定会为我等报仇！”一个乔家的旁支子弟，也是名单上的地主，歇斯底里地咒骂。
“饶命啊！大人！我愿意献出所有土地家产！饶我一命吧！”有人拼命磕头，额头在坚硬的地面上撞出血来。
但这些声音，在徐平亮冰冷的目光和士兵无情的枪口下，显得如此微弱和可笑。念完最后一个人的名字，徐平亮合上名册，目光如电：
“以上两千一百二十七人，罪大恶极，证据确凿，情节特别严重，影响特别恶劣！为严肃国法，整肃吏治，推行新政，以儆效尤！经帝国最高法院核准，判处死刑，立即执行！”
“执行！”徐平亮的声音斩钉截铁，不带一丝犹疑。
随着他一声令下，早已准备好的行刑队，如同冷酷的机器般动作起来，第一波，是针对那五百余名官员和为首的大地主。数十名膀大腰圆、赤着上身的刽子手走上行刑区。他们手持厚背鬼头刀，刀锋闪着幽幽的冷光。
斩首！
按律，死刑分为斩首和枪毙两种，一般人只适用于枪毙，但贪腐官员和罪行昭彰者，斩首示众，这也是周鼎甲从一开始就确定的刑律，凌迟这一类的非刑都被取消，但斩首却保留了下来，就是因为他很清楚新朝属于新旧混合体制，各种乱象太多……
张汝霖第一个被拖到预定的位置。他似乎已经吓傻了，任由士兵架着，两股战战，尿液顺着裤管流下，滴在黄土地上。刽子手面无表情，一脚踹在他腿弯，张汝霖扑通一声跪倒。寒光一闪！
“噗嗤！” 锋利的刀刃毫无阻碍地切开了皮肉和颈椎，发出沉闷而恐怖的声响。一颗花白的头颅带着惊恐万状的表情，咕噜噜滚落在尘埃里。断颈处，滚烫的鲜血如同喷泉般激射而出，足足喷出数尺高！
猩红的液体溅射在刽子手身上、脸上，也溅落在离得近的百姓身上，引起一阵惊恐的尖叫和混乱。那无头的躯体兀自抽搐了几下，才砰然倒地。
紧接着，是乔景山、曹克全、王家平……这些曾经在山西呼风唤雨、跺跺脚地面都要抖三抖的人物，此刻如同待宰的猪羊，刽子手手起刀落，毫不留情！一颗颗头颅带着各异的表情滚落在地，瞪大的眼睛中凝固着难以置信的恐惧。
喷溅的鲜血汇聚成细小的溪流，在黄土地上肆意流淌，很快便浸透了干燥的泥土，形成一片片粘稠、暗红的血泊。空气中浓烈的血腥味令人作呕，混合着人死前失禁的恶臭。
斩首还在继续，但后方的枪决已经开始了！
负责执行枪决的士兵列成几排。他们将那些“次要”一点的地主、恶霸、爪牙押到刑场另一侧的空地上，强迫他们跪下。
“预备” 军官冷酷的声音响起， 一排排乌黑的枪口抬起，对准了那些蜷缩、颤抖的背脊。绝望的哭嚎、求神拜佛的祈祷、撕心裂肺的咒骂交织成一片死亡的交响。
“放！” “砰砰砰！砰砰砰！” 震耳欲聋的枪声如同连绵不断的爆豆！密集的子弹撕裂空气，钻入肉体，发出沉闷的噗噗声。
前排的囚犯如同被割倒的麦子，齐刷刷地扑倒在地。鲜血瞬间从无数弹孔中涌出，染红了身下的大片土地。有些子弹贯穿了身体，在地上溅起一蓬蓬尘土。