“第二排！预备放！” 又是一轮无情的齐射！硝烟弥漫，刺鼻的火药味混合着浓重的血腥气，笼罩了整个刑场。血雾在空中飘散，像一层红色的薄纱。
尸体层层叠叠，鲜血汩汩流淌，甚至在低洼处汇聚成小小的血潭。士兵们踏着粘稠的血泊，机械地装填子弹，押解下一批囚犯。
枪声持续了很久。每一次齐射，都带走几十条生命。弹壳如雨点般落下，掉在血泊中，发出清脆的叮当声。
尸体越堆越高，鲜血如同颜料，将整个刑场中央染成了触目惊心的暗红色。那颜色是如此浓烈，如此恐怖……干涸的土地贪婪地吮吸着鲜血，浸透深入，竟至于赤脚站在上面，都能感到那粘腻、温热的触感！
许多围观的百姓脸色惨白，瑟瑟发抖，甚至有人弯腰呕吐不止。一些妇女捂住了孩子的眼睛，自己却忍不住浑身颤抖。
那些曾经被这些官吏地主欺压的佃农、小贩、工匠们，脸上虽然带着一丝复仇的快意，但更多的仍是深深的恐惧和敬畏。他们从未见过如此规模、如此冷酷的集体处决！
皇帝的意志，帝国的铁拳，以如此直观、如此血腥的方式展现在他们面前。徐平亮的名字，从此如同染血的烙铁，深深印刻在每一个山西人，乃至每一个听闻此事的人的灵魂深处。
消息很快就传到了北京清华园外某一个小院，当听到包括亲叔叔在内的乔家旁支和依附的掌柜管事，被一口气砍了四十多颗脑袋！血流成河！乔莲立刻摇摇欲坠，她没想到身为皇亲国戚的乔家竟然遭到了这样惨烈的打击！
乔莲枯坐在梳妆台前，镜中的自己容颜憔悴，双眼红肿，她紧紧攥着一方丝帕，帕子早已被泪水浸透。院子外，传来孩子们天真无邪的嬉闹声她的两个儿子和女儿，他们是皇帝的血脉，此刻却也只能与侍从的孩子们一同玩耍，穿着普通的布衣，吃着寻常的饭食。
没有尊贵的封号，没有奢华的生活。周鼎甲那“无功不受爵”的铁律，像一堵冰冷的墙，隔开了她与皇家应有的尊荣。往日里这份委屈尚可忍受，如今娘家遭此巨变，这份委屈便化作了剜心刺骨的痛！
“娘！”小女儿敏儿跑进来，扑到乔莲腿上，“哥哥们说，外祖家是不是出事了？为什么大家都闷闷不乐的？”
乔莲看着女儿纯真无邪的眼睛，心如刀绞。她一把将女儿紧紧搂在怀里，泪水再次汹涌而出。孩子小小的身体在她怀中不安地扭动，似乎也感受到了母亲那深入骨髓的绝望和悲凉。
不行！不能坐以待毙！就算为了孩子们将来在深宫有一丝依靠，她也要再试一次！哪怕再被斥责，哪怕尊严扫地，也要为伤痕累累的娘家，争最后一线生机！
当周鼎甲按照定好的时间到来时，乔莲没有再准备精美的茶点，也没有刻意梳妆，她穿着一身素白的家常衣服，鬓边只簪了一朵小小的白花，直挺挺地跪在冰冷坚硬的青石板上！
“罪妾乔氏，拜见陛下！”她声音凄厉，带着哭腔，看到周鼎甲后，砰砰砰地磕头，额头瞬间一片青紫！
周鼎甲并不奇怪，此时他早就收到了徐平亮的报告，密报中详细记录了太原教场的行刑情况，更附上了后续准备在晋南、晋北同时展开的第二次大规模清洗名单官员、地主，又将是几千颗人头！
他看得眉头微蹙，但没有丝毫的怜悯，只有一丝冷酷的满意。徐平亮干得不错，这铁血手段，正是天下初定后必要的刮骨疗毒！
周鼎甲微微叹了一口气，“本朝不兴株连，你和那些犯罪的乔氏子弟不同，不必如此！”
一边说，周鼎甲一边试图扶起乔氏，当看到乔氏形容枯槁，双眼红肿，再无往日半分温婉仪态，他多少有些心疼，毕竟在一起很多年，乔氏又出二子一女，周鼎甲对她并无多少意见，相反比较喜欢。
“陛下！陛下开恩啊！”她的声音嘶哑凄楚，“千错万错，都是奴家娘家的错！奴家不敢辩驳！可……可那几十条人命已经没了！乔家的栋梁尽折，祖业飘零！
求陛下看在奴家伺候陛下多年，为陛下诞育子嗣的份上，给乔家留条活路吧！给乔家剩下的人一点转圜的余地吧！”
她抬起头，泪眼婆娑地望着周鼎甲，试图在这张熟悉又陌生的脸上找到一丝松动。“陛下！您也曾说过，晋商若肯转型洋务，便是帝国臂助……如今乔家遭此大难，已是惊弓之鸟，痛彻心扉！
陛下何不高抬贵手，给他们一个改过自新、效忠帝国的机会？奴家……奴家愿用性命担保，乔家剩余之人，必倾家荡产，投身工厂矿山，为陛下、为帝国效死力啊！”
“我说过了，本朝不兴株连，乔氏子弟中有罪的杀头，没有罪的根本就不会动，你大可放心，不必如此！”
“多谢陛下，只是乔氏已经被杀了四十多人，其他人能否放……”
话还没有说完，就被周鼎甲打断了，他发现必须打消这个女人的幻想，要不然后面的事情没完没了，“乔莲，你口口声声说伺候我多年，生儿育女。那我问你，你可知那些被乔家高利贷逼得卖儿卖女、投井上吊的百姓，家中可有儿女？他们可有你这般机会，跪在皇帝面前为其家族求情？”
乔莲浑身一颤，哭声戛然而止，惊恐地看着周鼎甲。
周鼎甲的声音陡然拔高，“乔莲！我留你在身边，是念你安分守己，并非让你乔家恃宠而骄、藐视国法！
乔家，还有那些被徐平亮砍了脑袋的晋商地主，他们不是不懂规矩，他们是心存侥幸！他们以为靠着过去对革命军的资助，靠着裙带关系，靠着在我面前有人说话，就可以继续趴在帝国、趴在百姓身上吸血！就可以无视新政！就可以阳奉阴违！”
“我告诉你，也告诉天下所有人！我的帝国法度容不得半点沙子，不管谁挑战，哪怕是周氏、王氏、贺氏，还有你们乔氏、徐氏都一样，违反我的法度，我就要杀人，大规模杀人，没有任何情面好说！
晋商唯一的生路，我早就指明了：放弃土地盘剥，放弃高利贷吸血，把你们的银子拿出来，给我去开工厂、挖矿山、造机器、修铁路！去创造实实在在的财富，去为国家工业出力！这才是正道！”
他走到乔莲面前，看着这个瑟瑟发抖的女人，一字一顿地说道：“可是，你们当耳边风！朕三令五申，苦口婆心，结果呢？还是暗地里搞假分家！
还是不愿意割舍土地！还是不肯减租减息！还是在放印子钱！还是在勾结官员，欺压良善！既然劝不听，说不动，那就只能杀！”
“杀到怕！杀到惧！杀到天下所有地主、所有官僚、所有心存侥幸的人明白一个道理抗拒新政，就是死路一条！阳奉阴违，就是自寻死路！”
“现在知道怕了？现在知道要转圜了？晚了！”周鼎甲的声音冷冰冰，“太原教场上的血，还没干透呢！接下来还要杀，大规模的杀！杀得人头滚滚！
乔莲，你要做的事情是好好抚养两子一女，外面的事情就不要管了，也不要乱插手，这不是你该做的！”
顿了顿，周鼎甲接着说道，“孩子们以后怎么走，我自有安排，你不要胡思乱想，也不要和无聊人瞎打听，瞎琢磨，这对你和孩子没好处！”
最后一句如同晴天霹雳，彻底击垮了乔莲。她瘫软在地，连哭泣的力气都没有了，只剩下无边的绝望和冰冷。
她终于明白，在这个男人心中，帝国的法度、新政的推行，高于一切人情，高于骨肉之情，更高于她这小小的妾室和其背后的家族。什么生儿育女的功劳，什么夫妻情分，在冰冷酷烈的帝王意志和国家机器面前，脆弱得不堪一击……
第314章 转变
乔氏劝说不成，对山西旧士绅的镇压还在激烈进行中，1913年10月至次年一月，整个山西冬天被笼罩在无边的血色恐怖之中。
徐平亮在太原一口气砍头枪毙了两千多人之后，又来到了临汾，刑场设在汾河岸边，四百多名不法地主商人，还有上千名大小头目、骨干打手以及两百多名为其充当保护伞的地方官员被捆绑结实，由士兵押上临时搭建的浮排。
此时汾河还没有结冰，冰冷的河水映着刺刀寒光。徐平亮亲自监刑，一声令下，士兵们将手中绳索猛地一拽，近百人如同下饺子般被投入汹涌的汾河浊浪之中！
挣扎、呼号、溺水者绝望的扑腾，在浑浊的河面上制造出一片片短暂而激烈的涟漪，旋即被滚滚水流吞没。浮排旁的河水被大量涌出的气泡染成诡异的暗红。
岸上围观者鸦雀无声，只有汹涌的流水声和远处士兵收枪时刺刀碰撞的金属声。这是徐平亮对地方盘根错节的黑恶势力与官痞勾结，最直接的、充满效率的处决水刑，连行刑子弹都省了。汾河下游数十里，陆续有尸体被打捞上岸，景象惨不忍睹。
而在运城，最大的盐场空地上，临时竖起了数百根木桩。被捆绑得结结实实的盐商、官员和打手们，像牲畜一样被拴在木桩上，白天太阳曝晒，晚上寒风凛冽，却不给水米。
当地百姓被勒令前来观看，一些人起初还带着好奇，但当看到那些平日里高高在上、作威作福的人物，此刻奄奄一息、嘴唇干裂流血的惨状，听到那微弱的求饶和呻吟时，感同身受的恐惧远大于复仇的快感。
如此曝晒三日，每天都有上百人冻死、饿死和渴死，而到了第四日黎明，还活着的几百人，最终被不耐烦的士兵用刺刀挨个捅死。
盐场白花花的盐碱地上，留下大片暗褐色、沾染着盐粒的血污。财富堆积的盐池，第一次被尸体的恶臭所笼罩。
徐平亮用一种近乎虐待的方式，向所有山西的旧势力宣告：他们的权势，在帝国暴力机器面前，脆弱如纸。
而相比前三地的杀戮，大同的处置更侧重于流放与驱逐，在山西，同样有一大堆旧地主，他们的经营模式严重依赖地方宗法网络和对底层民众的控制，对新式工商毫无兴趣，只想守住祖业。
这些人，正是周鼎甲口中“与新政权格格不入、抗拒转型的旧晋商家族”。徐平亮虽然处决了好几千人，但实际上只是冰山一角，对付这些人，周鼎甲的办法就是整族整户地被驱离。
大同城北门外，荒凉的驿道旁。凄厉的哭嚎声此起彼伏，撕心裂肺。从太原、平遥、祁县、临汾、运城，乃至大同本地强行驱赶出来的晋商家族老弱妇孺，被集中于此。
曾经鲜衣怒马、绫罗绸缎的体面荡然无存。他们拖家带口，衣衫褴褛，脸带惊恐与绝望。士兵们粗暴地清点着人数，呵斥着拖沓的步伐。
每一户只被允许携带有限的行李财物，箱笼大多被翻检过，显贵们藏匿的金银细软很多被没收充公，剩余的不过是些稍值钱的衣物细软。
几代积累的巨大家业，园林宅邸，田产地契……尽数被查封、没收。他们被告知，目的地是帝国新建的西域或者黑龙江垦区，去那里开荒种地，自谋生路。路途万里，生死由命。
“老天爷啊！我们犯了什么法啊！”一个穿着破烂绸衫的老者抱着祖宗的牌位，跪在地上嚎啕大哭。
“我们刘家世代行善积德！从未放过印子钱！为何也要遭此大难啊！”一个中年妇女紧紧搂着年幼的孩子，哭得声嘶力竭。
几个试图反抗的年轻男子被士兵用枪托狠狠砸倒，血染黄土。“快走！别磨蹭！”军吏的鞭子在空气中抽响，如同死神的催促。
队伍在士兵的押解下，如同游魂般缓缓蠕动，离开他们世代栖息的故土，走向一片未知而充满死寂的荒原。哭声、骂声、鞭打声、呵斥声，交织成一片令人心悸的哀乐。
这哭声一路向北，在山西的官道上绵延，成为三晋大地在这场风暴中最为悠长、也最为绝望的回响。
三个月，包括官员、地主、爪牙、恶霸在内五千颗人头落地，数千户家庭被强行驱逐，流徙万里。
山西旧有的封建地主阶级、盘根错节的地方势力、依附于旧经济模式的豪商巨贾，被连根拔起，彻底扫荡。
徐平亮的名字，成了三晋之地无数夜晚大人吓唬小孩的“恶鬼”，也成了整个帝国旧势力心头挥之不去的梦魇。刑场的血一层层渗透到黄土深处，浓烈的血腥气久久不散，成为山西这片古老土地永远无法愈合的疤痕。
“来了……终于来了……”在北京养老的国会前副议长渠源祯声音嘶哑，仿佛瞬间苍老了十岁。他忍不住想起了已经过去的乔致庸。
那是几年前的一次交谈，当时那位曾经在商海纵横捭阖、被誉为“亮财主”的老人，已经脸上沟壑深刻，离死亡不远。
“渠议长，”乔致庸重重咳嗽两声，“我们这些人，从在山西筹饷，送子弟参军的那一天起……就该明白的。”
乔致庸浑浊的目光看向窗外，“他不是顺治、康熙那种施恩天下、讲求‘满汉一体’的皇帝……他是提着刀杀出来的马上天子！
他要的是掀翻整个旧天地，打出来的新江山！那些着旧买卖、旧田土、旧规矩过活的，注定是他刀下的绊脚石！”
“我何尝不知？”渠源祯记得自己当时痛苦地闭上眼，“可老乔，我们能怎么办？把祖宗几百年的基业亲手砸了？把祠堂里那些哭喊着要守住祖业的族老们全都绑了送官？把我们自己从根子上刨了？”
“没人让你刨了自己的根！”乔致庸苦笑着，“我们只能‘分’！把脑子清楚的、能看懂这天下大势的、有心跟着朝廷搞洋务新学的，分出去！让他们去！去当官！去办厂！去开矿！去跟那条龙攀上点关系！哪怕……哪怕只是保住一个分支，给家族留一口干净的饭，留一条活路！”
他剧烈地喘息着，缓了缓，眼中泛着一种近乎冷酷的清醒：“至于其他的……就让他们守着那点祖产田亩，守着高利贷，守着票号，守着宗族那点可怜的体面去！
地方官府摊下来的捐税，该交的交；上面要清查土地，该糊弄的糊弄；实在糊弄不过去……那就认栽！该罚的罚，该杀的杀！总有填不满的窟窿！总能消几分皇帝的雷霆之怒！就算那部分人全折进去，总比整族被连根拔起、绝了香火要强！”
渠源祯沉默了。书房里只剩下乔致庸粗重的喘息声和窗外隐隐的风声，这“分”字诀，是何等残忍又是何等无奈！
不是简单的分家析产，而是将一个庞大的宗族集团，在明知灭顶之灾将至前，主动肢解为“希望”与“代价”两个部分。
一部分作为融入新体制、寻求新庇护的“种子”，另一部分则作为旧秩序的殉葬品，用来平息帝王的怒火，换取家族血脉的延续。这需要无情的决断，需要家族核心人物承受巨大的内心煎熬。
现在这一天终于来了，事实上，自从儿子渠本翘被安排去日本，然后是美国访问，渠源祯就知道这一天会到来，他当时既痛苦，也庆幸，痛苦的是晋商之殇，庆幸的是儿子保住了……想到这里，他又忍不住想起了儿子临走时觐见周鼎甲后，回来所说种种……
“陛下高瞻远瞩，欲以铁血雷霆整顿山西旧弊，扫除工业化障碍，臣虽出身晋商，亦深知此乃利国利民之壮举，断无不支持之理！”
渠本翘话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的探询：“然臣窃思，三晋之地，经商风气源远流长。其中虽多有不法奸商、盘剥乡里之劣绅地主，罪无可逭。
但亦有如臣姻亲乔殿森等辈，眼光独到，积极投身火柴、禽蛋加工、民生百货等新式工商，为我帝国工业先驱，实属难得之才。
陛下推行新政，雷霆手段乃不得已而为之，只为祛除沉疴，但治大国如烹小鲜，万望陛下……对此类真心实意拥护新政、投身实业之晋商，能有所体恤，网开一面。莫让整个晋商群体，寒了心，折了翼啊。”
当时周鼎甲安抚了一番，“我要对付的，从来不是商贾本身！我要犁庭扫穴、斩草除根的，是盘踞三晋、盘根错节、吸食百姓膏血、抗拒国家意志的旧势力！
是那些死抱着土地放高利贷、抗拒土地改革、视帝国法令为无物的封建地主阶级！是那些把持地方、贪赃枉法、成为新政阻碍的胥吏劣绅！
至于真心办厂，踏实经商，为帝国造血，为百姓谋利的工商实业家，无论是晋商、徽商还是粤商，我只会扶持！只会大开方便之门！只会不断奖励！你要他们放心，踏实干！
国家需要工厂，需要机器，需要轮船，需要他们造出来的东西！只要走的是这条正道，我保他们富贵荣华，前程似锦！山西的乔殿森，我知道，利川蛋厂，倡农公司，做得不错！我还嫌这样的开明实业家太少！”
这番话，渠本翘回来说，他如同吃下了一颗分量十足的定心丸，当时他紧绷的肩背微微松弛，但还不敢完全放松。家族的血脉牵绊，让他不得不鼓足最后的勇气。
“陛下圣明烛照，臣……感激涕零！”渠本翘再次深深躬下身，“有陛下此言，如拨云见日！臣必定将此圣意晓谕三晋有识之士，令他们安心报效，不负皇恩！只是……昔日陛下曾戏言姻亲……”
而周鼎甲的回应也很漂亮，“顺娘的事，我记着，女大当嫁，朕自然希望她得遇良配。我答应过的事，不会反悔。
但是，我的女儿，并非结盟的筹码！朕=我虽允诺晋商子弟有相亲之缘，但最终成与不成，全看顺娘自己的心意！她若不喜欢，便是王孙公子，我也绝不强求！”
渠本翘回来说，他只觉得一股热气涌上脸颊，既有激动，也有羞愧，更有一种尘埃落定的释然。有了皇帝“不会反悔”这四字，哪怕只是承认相亲之约，已是天大的保障……想到这里，渠源祯想到了乔殿森，该试一试了……
1914年年初，清宴堂内灯火辉煌，这是周鼎甲为长女周顺娘“相亲”特意安排的场合，受邀者是乔殿森与其子乔景明，渠源祯以及几位心腹重臣作陪。气氛看似轻松，实则暗藏机锋。
周鼎甲端坐主位，目光扫过下首的乔殿森父子。乔殿森年近五十，面容清癯，穿着半新不旧的藏青长衫，举止间带着商人的精明与医者的仁厚，并无寻常富商巨贾的骄奢之气。
其子乔景明，约莫二十出头，身姿挺拔，穿着剪裁合体的深灰学生装，面容俊朗，眉宇间既有书卷气，又带着一丝实业家的干练。他安静地坐在父亲身侧，目光清澈坦荡，并无刻意逢迎之态。
周鼎甲心中暗暗点头。乔殿森此人，他早已通过“玄武司”摸得一清二楚。东关利川蛋厂，将山西土鸡蛋加工成蛋粉、蛋干行销海外，利润虽不算惊人，却实实在在地解决了部分农副产品出路，带动了地方经济。
倡农公司更是别出心裁，加工米面、熟食、车辆、药品，专营与百姓生活息息相关的实用物品，薄利多销，口碑极佳。
更难得的是此人医德高尚，悬壶济世，不论贫富，有求必应，遇贫苦者甚至倒贴药钱。为人谦和，毫无架子，却又能在关键时刻挺身而出，不畏权贵，为贫民伸冤。这样的商人，正是他周鼎甲新政下需要扶持的“开明实业家”典范！
其子乔景明，据报在天津大学堂攻读机械工程，成绩优异，且利用假期在自家工厂参与生产管理，并非纨绔子弟。
“乔先生，”周鼎甲开口，声音温和，“利川蛋厂的蛋粉，朕尝过，味道甚好。听说在天津、上海洋行销路不错？”
乔殿森连忙起身，恭敬回禀：“陛下谬赞。草民不过是将乡间土产稍作加工，使其便于储运，远销海外，为乡邻谋些微利，也为帝国换回些许洋元。全赖陛下新政，商路畅通，方有今日。”
“倡农公司经营民生百货，利薄而惠众，此乃商道正途。”周鼎甲赞许道，“朕听说你精于岐黄，常为贫苦百姓义诊施药，更难得是能不畏强权，为小民张目。乔先生，你做的很好。”
乔殿森心中一震，没想到自己这些“小事”竟也入了皇帝法眼，连忙躬身：“陛下言重了！草民不过尽些本分。医者仁心，商贾诚信，皆是立身之本。至于乡邻冤屈，力所能及，自当援手，不敢言功。”
“好一个‘本分’！”周鼎甲目光转向乔景明，“景明，你在北洋大学堂学的是机械？”
乔景明起身，不卑不亢，声音清朗：“回陛下，学生主修机械工程，兼修工商管理。家父常言，国之强盛，首在工业。学生愿以所学，投身实业，为帝国工业尽绵薄之力。”
“哦？说说看，对帝国工业，有何见解？”周鼎甲饶有兴致地问，目光却瞥了一坐在自己下首、一直安静用餐的周顺娘。
顺娘今日穿了一身素雅的月白汉服，只在领口别了一枚小巧的珍珠胸针，愈发显得气质沉静。她似乎对席间谈话并不十分关注，只是偶尔抬眼，目光在乔景明身上停留片刻，相比于明清两代公主，她已经非常幸运，可以亲眼看看……
乔景明略一沉吟，条理清晰地答道：“学生以为，帝国工业，当以重工业为根基，如钢铁、机械、造船、军工，此乃国家强盛之脊梁，非国家之力不能推动。
然重工业耗资巨大，见效周期长，需有轻工业相辅，如纺织、食品、日化、火柴等，以其投资少、见效快、吸纳就业多之特点，积累资本，反哺重工，形成良性循环。轻重结合，方是长久之道。学生愿投身轻工机械制造，为帝国工业链条添砖加瓦。”