那些电报，来自希佩尔的先遣舰队，内容涉及挪威海岸附近的活动，涉及补给和航线，涉及一个模糊的、针对英国东海岸的袭扰计划。
霍尔把这些电报，看了一遍又一遍。
他是一个谨慎的人，他知道情报工作最大的陷阱，是相信你想相信的东西。他知道，德国人或许已经知道"40号房间"的存在，或者至少，他们知道英国人有某种截获和破译电报的能力。
所以，这些电报，是真的吗？
他在心里，反复推演。
希佩尔在挪威海岸活动，这是真实的侦察机和潜艇都确认了这一点。电报里提到的东海岸袭扰计划，有一定的逻辑合理性德国人之前确实袭扰过英国东海岸。
但有一件事，让他感到了一丝不安。
德国人的密码没有变，可以翻译出绝大部分内容，但问题是还有少量信息怎么也对不上号，这是为什么？这不正常，或许是德国密码进行了局部调整，他们一时没有翻译出来，也可能是……他把这个念头，在心里转了几圈，然后，把它压了下去。
也许，他想得太多了。
他拿起笔，开始写报告。
"德国人准备袭扰东海岸，"他的报告写道，"同时，希佩尔舰队在挪威海岸活动，可能是牵制行动。建议本土舰队分兵应对。"
他把报告送出去，然后坐在椅子上，点燃了一支烟，望着天花板上那个昏黄的灯泡，沉默了很长时间，他还是有些不安，还有少量没有翻译出来的内容，还是沉重得压在他的心头，不过建议已经发出去了！
斯卡帕湾，本土舰队司令部。
约翰杰里科海军上将，是皇家海军现役最高级别的指挥官，也是英国政府最倚重的军事人物之一。有人说，他是英国唯一一个能在一个下午输掉这场战争的人这句话，是对他手中力量的描述，也是对他肩上压力的描述。
他接到海军部的命令，看完了霍尔的情报报告，然后在地图前，站了大约十分钟。
地图上，北海的轮廓清晰而熟悉。挪威海岸，英国东海岸，日德兰半岛，赫尔戈兰湾这片海域，他已经研究了几十年，每一个浅滩，每一条航道，每一个可能的交战位置，都在他的脑子里，有着清晰的印记。
他的本土舰队，此刻停泊在斯卡帕湾，拥有二十八艘战列舰，是世界上最强大的海上力量，但海军部的命令，要求他分兵。
他在心里，把那份情报报告，又过了一遍。希佩尔在挪威海岸，东海岸有威胁，分兵应对，逻辑上说得通。
他拿起笔，在地图上划了几条线，二十八艘战列舰，他准备带走第一和第四战列舰中队，总共16艘最先进的战列舰，前往拦截希佩尔。其余十二艘，分散部署，应对东海岸的威胁。
目前德国只有18艘战列舰，考虑到大英帝国还有四艘战列巡洋舰，考虑到德国还有六艘前无畏舰，所以即便遇到了德国所有的战列舰，英国海军就算不能完胜，维持1:1的结果还是有希望的，这就够了，毕竟双方的家底不一样。
他把命令写好，签上名字，交给副官，副官接过命令，转身要走，然后停下来，犹豫了一下，回过头：
"上将，我们只带十六艘？"
杰里科看了他一眼："情报显示，希佩尔只有先遣舰队，五艘战列巡洋舰，即便德国人有什么其他动作，十六艘战列舰，足够了。"
副官点头，没有再说什么，转身走了出去。
4月下旬，一个阴沉的下午，北海，杰里科的舰队，十六艘战列舰，加上四艘战列巡洋舰，再加上一大堆巡洋舰、装甲巡洋舰/轻巡洋舰和驱逐舰，在灰色的海面上，以十八节的速度，向东南方向推进。
旗舰"铁公爵"号的舰桥上，杰里科站在海图桌旁，手里拿着一杯已经凉透了的茶，望着前方的海面。
天气不好，能见度只有大约八海里，低云把天空压得很低，海面上的浪涌，让舰队的航行带着一种令人不舒服的颠簸。
下午两点十七分，前方的轻巡洋舰，发来了信号：发现敌舰。
杰里科放下茶杯，拿起望远镜。
在他的视野里，东南方向的海平线上，出现了几个黑色的轮廓.他辨认了片刻，然后，感到了一种他从未感到过的东西一种从脊背升起的、冰冷的预感。
那些轮廓，不是五艘战列巡洋舰。
那些轮廓，太多了。
"测距，"他的声音，保持着平静，"立刻。"
测距的结果，在两分钟后送来。
杰里科看着那个数字，然后，把望远镜放下，转向身边的参谋长查尔斯麦登少将。
"不是希佩尔，"他说，声音很低，"是舍尔。"
麦登的脸色，在那一刻，变了。
"全部？"他问。
"全部，"杰里科说，“我的小心谨慎是正确的！”
海平线上，德国公海舰队的十八艘战列舰，正在以一种令人窒息的阵势，从东南方向压来。它们的舰体，在灰色的海面上，显得格外庞大，格外沉重，格外不可阻挡。
杰里科把望远镜重新举起来，数着那些轮廓。
十八艘。
他手里，只有十六艘，虽然这只是一个陷阱，但他同样能打！
下午两点四十分，交战开始，第一声炮响，来自希佩尔的"吕佐夫"号战列巡洋舰。那是一门三百零五毫米的主炮，炮声在海面上传播，带着一种令人内脏震颤的低沉轰鸣。炮弹划过灰色的天空，在英国舰队的前方，激起了一根高大的水柱。
然后，是第二声，第三声，第四声。
德国舰队的炮击，迅速进入了节奏。
杰里科下令还击，"铁公爵"号的主炮，开始向德国舰队射击。其余十五艘战列舰和四艘战列巡洋舰，也相继开火，北海的灰色海面上，炮声轰鸣，硝烟弥漫，水柱此起彼伏，把那片平静的海面，变成了一个地狱般的景象。
但很快，杰里科就感到了一种令他不安的差异。
德国炮弹的落点，越来越准。
英国炮弹的落点，越来越偏。
这不是运气的问题，这是技术的问题。
德国海军的测距仪，比英国的更加精确。在这种灰蒙蒙的、能见度有限的天气里，那种精确度的差异，被放大了。德国炮手，能够在更远的距离上，准确地测定目标的距离和速度，然后把炮弹，送到正确的位置。
而英国炮手，在同样的距离上，需要更多的试射，才能找到目标，这意味着，在交战的最初阶段，德国人打出了更多的有效弹，而英国人，打出了更多的废弹。
"铁公爵"号的舰桥上，杰里科看着那些落在德国舰队附近的水柱，感到了一种他不愿承认的焦虑。
"距离，"他对炮术军官说，"重新测距。"
"是，上将，"炮术军官说，"但能见度……"
"我知道能见度，"杰里科打断他，"重新测距。"
下午三点十五分，"无敌"号战列巡洋舰，遭到了德国战列舰的集中炮击，"无敌"号是英国战列巡洋舰中的老将，参加过多格尔沙洲海战，在那次战斗中表现出色。她的舰长，胡德少将，是皇家海军里最受尊敬的指挥官之一，以沉着冷静著称。
但此刻，胡德少将面对的，是一种他从未面对过的压力。
德国战列舰的炮弹，一轮接一轮地落在"无敌"号周围，每一轮都比上一轮更近，每一轮都在调整，在修正，在逼近那个最终的、致命的精度。
"无敌"号在机动，在规避，在用速度和转向，试图打乱德国炮手的瞄准节奏，但那些炮弹，依然在逼近。
下午三点二十七分，一枚德国穿甲弹，击中了"无敌"号的Q炮塔。那枚炮弹，是德国海军在多格尔沙洲海战之后，经过改进的新型穿甲弹，装有定时信管，能够穿透装甲之后，在舰体内部爆炸，而不是在装甲表面碎裂。
炮弹穿透了Q炮塔的装甲，在炮塔内部爆炸。
爆炸产生的火焰，沿着弹药输送通道，向下蔓延。
皇家海军有一个习惯，一个在战斗中为了提高射速而形成的习惯：不关闭弹药舱门。那些连接炮塔和弹药库的舱门，在战斗中，通常是敞开的，以便弹药能够更快地从弹药库输送到炮塔。
这个习惯，在平时，提高了射速，在这一刻，它变成了一条通向地狱的走廊，火焰，沿着那条敞开的通道，向下蔓延，向弹药库蔓延。
弹药库里，存放着数百发炮弹和发射药包。那些发射药包，用蚕丝口袋包裹，而不是德国人使用的金属容器。蚕丝，是一种极易燃烧的材料。
火焰接触到第一个发射药包的时候，只用了不到两秒钟。
然后，是连锁反应。
一个药包，两个药包，十个药包，一百个药包弹药库里的发射药，在不到一秒钟的时间里，全部引燃。
爆炸，从"无敌"号的舰体内部，向外撕裂。
那声爆炸，在整个战场上都能听到。
不是炮声，不是普通的爆炸声，而是一种更加深沉、更加彻底的声音，像是大地在撕裂，像是天空在崩塌。
"无敌"号，在那声爆炸里，消失了。
不是沉没，是消失。
爆炸的瞬间，整艘战舰被撕成了碎片，舰体从中断裂，两截残骸在浓烟中翻滚，带着一千零二十六名水兵，在不到三分钟内，沉入了北海冰冷的海底。
"铁公爵"号的舰桥上，杰里科看到了那朵巨大的火球，看到了那两截翻滚的残骸，看到了那根冲天而起的黑色烟柱。
他的手，握紧了舰桥的扶手。
"无敌"号，没了。
一千零二十六个人，没了。
他没有说话，只是把目光，从那根烟柱上，移开，重新看向前方的战场。
战斗，还在继续。
下午三点五十分，"玛丽女王"号战列巡洋舰，进入了德国战列舰的射程，"玛丽女王"号，是英国战列巡洋舰里最新、最强大的一艘，排水量两万七千吨，装备八门十三点五英寸主炮，航速二十八节。她的舰长，博伊顿上校，对自己的舰有着充分的信心。
但那种信心，在接下来的二十分钟里，被一点一点地消磨掉了。
德国战列舰"国王"号和"大选帝侯"号，同时将炮口对准了"玛丽女王"号。两艘战列舰，十六门主炮，以一种令人窒息的节奏，向"玛丽女王"号倾泻炮弹。
"玛丽女王"号在机动，在还击，她的主炮，也在向德国战列舰射击，炮弹落在德国战列舰的周围，激起一根根水柱，但那些水柱，大多落在装甲带的外侧，没有造成决定性的损伤。
德国战列舰的装甲，比英国人预想的要厚得多，也要坚固得多。
英国炮弹，往往在接触装甲的瞬间，就在外部碎裂，爆炸的能量，大部分消散在空气里，而不是穿透装甲，在舰体内部造成破坏。
这是英国炮弹的一个根本性缺陷引信设计，让炮弹在穿透装甲之前就爆炸了。
而德国炮弹，装有定时信管，能够穿透装甲，在舰体内部爆炸。
这个差异，在这场战斗里，被放大成了生死之别。
下午四点零六分，德国"国王"号的一轮齐射，有两枚炮弹，同时击中了"玛丽女王"号。
第一枚，击中了前部炮塔，穿透装甲，在炮塔内部爆炸，炮塔被摧毁，炮手全部阵亡。
第二枚，击中了舰体中部，穿透甲板，在舰体内部爆炸，引发了一场火灾。
"玛丽女王"号开始减速，但她的主炮，依然在射击，依然在还击，带着一种令人动容的顽强。
但那场火灾，正在向弹药库蔓延。
博伊顿上校在舰桥上，看到了那根从舰体中部升起的黑烟，他知道那意味着什么。他下令损管队伍，全力扑救，他下令关闭弹药舱门但那道命令，来得太晚了。
火焰，已经进入了弹药输送通道。
下午四点十八分，"玛丽女王"号的弹药库，爆炸了。
那声爆炸，比"无敌"号的更大，因为"玛丽女王"号的弹药库，储存了更多的弹药。
爆炸的火球，冲上了三百米的高空，把周围海面上的战舰，都笼罩在了一片橙红色的光芒里。
"玛丽女王"号，在那道光芒里，消失了。
和"无敌"号一样，不是沉没，是消失。
舰体被撕成碎片，碎片散落在方圆数百米的海面上，最大的一块，不过是一段扭曲的钢铁，在海面上漂浮了不到一分钟，然后沉下去了。
一千二百七十五名水兵，随着那道光芒，消失在了北海里。
整个战场，在那声爆炸之后，有短暂的沉默。
不是真正的沉默炮声依然在响，爆炸依然在发生但在那些亲眼目睹了"玛丽女王"号消失的人心里，有一种东西，在那一刻，碎掉了。
那种东西，叫做信心。