靠窗一桌，坐着三个中年人。一个是报社记者，姓方，一个是开布庄的商人，姓沈，还有一个是国子监出来的前朝书生，姓卢，五十多岁，留着一把稀疏的胡须，平日里最爱谈古论今。
"听说不止北京，"方记者压低声音，"我们报社今天收到各地电报，南京、广州、武汉、天津……同一天动手，全国上下，一锅端！到现在，各地被抓的，加起来怕是不止三百！"
沈掌柜吃了一惊，几乎碰翻了茶杯："这么多？"
"我的天，前些天整顿那些个勋贵，大家都吃惊！"方记者往前凑了凑，"没想到这一次更夸张，我在督查委员会有朋友，他悄悄告诉我，这一把要整顿三年，从上到下，人人过关，这是来真格的！"
卢先生捻着胡须，沉默了一会儿，才慢慢说："法律之下，人人平等……这句话，说起来容易，真做起来，古往今来，从没有人做到过。"
他停顿了一下，继续道："老夫少年时，读《清史稿》，乾隆年间整顿吏治，不也是雷声大雨点小，雷霆之势持续不过两年，便偃旗息鼓，该贪的照旧贪，该捞的照旧捞。"
方记者摇头："卢先生，这次不一样，当今可是开国之君，您知道督查委员会那些档案是怎么来的吗？他们十几年里，暗访了多少人，记录了多少事？那些档案，据说堆起来能填满几个院子。据说陛下开国之初就想整顿，不过内忧外患，现在终于等到了！"
卢先生愣了一愣，放下茶杯，喃喃道："怪不得都说有类洪武，连登基时间都差不多……"
“我觉得挺好的，官不聊生，总比民不聊生好！”
“也是，一人哭，何如一路哭！”
沈掌柜点点头，又问："那整顿完了，这些官的位置，谁来填啊？"
还没等方记者说话，一个人呵呵大笑，“这天下缺什么就不缺当官的，永定河的王八也没有当官的多呀！”
“这倒也是！”
七月十五日，整顿进行了十二天，各省被捕官员人数突破二千五百，按照老人的说法都是有官品的，如果在加上被收拾的勋贵，那总数已经接近三千人，可谓建国以来，从未有过的大案，有人甚至用明初四大案来比拟！
但很快，大家就发现不一样，就在这一天，国务院同时发布了另一份公告，公告比整顿令更长，也更厚实。它有一个平实的名字：《中华帝国基层公务员知识水平测试实施办法》。
公告一出，举国哗然，但这一次，不是恐惧，是沸腾。
那份公告，是通过报纸、政府公报和新兴的有线广播同时发出的，广播室里的播报员用字正腔圆的官话，一字一字把那份公告念了出来，迅速被无数人听到，并传抄。
北京冶金学院自习室里，七八个学生正在备考，忽然听见走廊里有人奔跑、喊叫。物理系二年级的林子洲抬起头，是他的同学顾鸣泽冲进来，手里举着一张号外，气喘吁吁："子洲！子洲！你快看！"
林子洲接过号外，低头一看，眉毛慢慢扬起来，眼睛越来越亮，旁边的同学都凑了过来，一个脑袋挨着一个脑袋，挤在那张纸边上。
"……凡中华帝国国民，不论现职与否，均可报名参加公务员知识水平测试……"
"外国人也可以！"有人念到这里，声音忍不住高了起来，"只要通过考试，有相应资历，经政治审查，可成为国家官员"
"农林、工商、法律、机电……这不就是咱们学的东西！"
"第一层，科长级别考试，需要有至少三年相关工作经验，还要实习一年，才可能上岗，而地方政府的科级官员中，根据排名，淘汰10%，那意味着，现在地方各县的局长，有十分之一要被换掉，换上外来的科长！"
"第二层，科员级，中等或者等同中等文化水准，而且淘汰率更高，高达15%，也就是每六七个人就要换掉一个，不需要有相应的工作经验，我们就有资格……"
“第三级，中央公务员或重点岗位公务员比选考试，必须先通过公务员知识水平测试，在公务员任期期间表现出色，才有资格参加比选考试！
这比选考试，太不可思议了，陛下身边的秘书，大元帅府和政务院各司局处，地方局都要拿出来比选，现任官员、副职和报名的官员一起考试、面试……这得拿下多少人呀！”
林子洲没有说话，他把那张号外放平，从头到尾，仔细地读了一遍，又读了一遍，不由得心花怒放，没想到可以当官。
他是山东人，家里是开小茶馆的，父亲省吃俭用，供他一路读到冶金学院。按照本朝的规定，国立大学和学院的学生分为两种，一种是国家委托培养人员，国家给予补贴，毕业后服从分配；第二种是非国家委培人员，自谋出路。
林子洲家里没钱，自然走的是国家委培这条路，他读的是物理专业，成绩很好，按照中华朝的规定，物理系的学生可以进入中学任教，也可以被分配到国有企业成为工程师，但老师和工程师怎么也比不上当官呀！
虽然在国立学校和国有企业任职，有一定的希望成为官员，但那需要爬到一定的级别，而且比例也有限，但如果考上科员，干几年，就能参加比选考试，一条终南捷径……
他读这份公告，读到心里一阵阵发热。
"顾鸣泽，"他抬起头，"你要考吗？"
顾鸣泽愣了一下，旋即用力点头："当然考！我学土木工程的，治水修路，这不正是给我留的路！"
"那我们就一起。"林子洲把号外折好，装进口袋，站起身，"走，去把这个消息告诉丁志远他们。"
上海是中国商业最发达的城市，各种新闻流通得极快。那份公告发出后不过两个时辰，各大报馆的号外已经满街飞。
外滩附近一家英资洋行的账房里，会计员周明远抓起一份号外，从头看到尾，沉默了好一会儿。
他二十九岁，浙江人，中学毕业后在这家洋行做了七年，现在是高级会计，月薪两百元，在同龄人里已经是相当不错的收入。
但七年里，他始终有一种说不清道不明的憋屈每天帮外国人做账，被老百姓说成是买办，不被待见，而洋鬼子又瞧不起华人，私底下时不时说黄皮猴子，里外不是人！
他的英国上司麦克雷走过来，瞥见他手里的号外，问："什么事？"
周明远把号外递过去，麦克雷的眼睛扫了扫，哼了一声："中国政府的新花样，每隔几年就搞一次。"
"这次不一样，"周明远平静地说。
麦克雷看了他一眼："你不会想去考吧？"
周明远没有回答。他接过号外，折好，放回口袋，继续回到账本前，继续记那些熟悉的进出口数字。
但他已经在心里做了决定，当天晚上，他在宿舍里找出七年前读书时的课本，翻开财政学那一册，开始复习，按照他的工作经历，他可以直接考上海某县的财政科长，也可以考海关科长，他自信能做好这些运作！
湖南长沙，中学教员陈守一也在三天后看见了那份公告，他二十六岁，师范学校毕业，教了四年书，教的是数学。他是个踏实的人，教书教得认真，学生都喜欢他，但他自己心里清楚，他不甘心就这样一辈子教中学数学。
他把公告读了三遍，然后，拿出一张白纸，在上面写下"报考财政科"五个字，看了很久，把那张纸压在砚台下面。
第二天，他去找校长请了一个月的假。
"陈先生要做什么？"校长问。
陈守一想了想说道，"考新科举。"
"新科举"这个词，不知道是谁先说出来的，但它传开得很快，它触动了全国无数人心里那根最敏感的弦。
清王朝不过十五年前才覆灭，那一代的读书人里，有相当一部分人是亲历过清末科举的有的考中了，有的没考中，但几乎所有人都在那套制度里浸泡过，深知那种入仕之渴，深知那条路对一个读书人意味着什么。
周鼎甲推翻了清王朝，科举也废了，入仕的路断了，留学回来的可以找机会，有关系的可以谋缺，但更多的普通读书人，就这样漂浮着，有才干，有抱负，却找不到施展的地方。
现在，那扇门，重新开了。
开的方式，和旧科举完全不同。考的是实务，是真本事，是能做事的知识。但那种"凭本事进仕途"的核心，那种"天下英才尽入吾彀中"的感觉，却是一脉相承的。
于是，从北京到广州，从上海到成都，书店里的相关书籍一日之内卖空，书商连夜加印，还是不够。茶馆里谈的是考试，学堂里传的是消息，就连街头的卖货郎，也会随口问上一句"你家孩子去考了没有"。
而与极其复杂的科举制度不同，国家公务员考试要求简单的吓人，中等学校毕业或者相当于中等文化程度，只要你不是被收拾的反动分子直系亲属，就可以参加考试，所以太多太多人动心了，这一次要淘汰那么多人，10%的科长，15%的书办，怎么着，也有很大的希望。
广东佛山，有一个叫梁仲文的商人，三十二岁，卖绸缎的，生意做得不大不小。他读过私塾，算盘打得精，肚子里也有些文章，他看见那份公告，他整整一个晚上没有睡。
他翻来覆去想的就是一件事：工商科的专业课，讲的是贸易、税务、市场管理，这些他做了十年生意，难道还不熟？
行政能力，文字写作，现在是新朝，推行普通话拼音、简体字和白话文，皇帝说话都很直白，公文也一看就懂，他照着写，总是会得。算术，他比很多书生都强，数理化自学教材，他也有一套，时不时在看……
他把自己的顾虑一条一条写出来，又把自己的长处一条一条写出来，铺在桌上比较，最后，他收起纸，叫醒了妻子。
"我要去考，"他说，"工商科的。"
妻子揉着眼睛，把公告从头读了一遍，说："你这年纪，行不行……"
"公告上说了，"梁仲文打断她，"有相应的工作资历，通过考试，就有可能入仕。我做了十年生意，这叫资历。"
妻子沉默了一会儿，然后说："那就去试试，考不上，回来继续卖绸缎。"
梁仲文点点头，心里已经下定了决心。
然而，同样的消息，传到另一些人耳朵里，引发的是截然不同的反应，河南开封市长孙树德五十一岁，前清秀才出身，凭着早年追随新政的资历，一路做到开封市长这个位置，按照正常的发展，他未来做到副省长是有可能的。
他经历过残酷的河南拉锯战，甚至打过枪，工作经验那是杠杠的，他一直在后方，没有大功劳，但也没有做过什么大坏事，当然了，这些年里，他也不可避免有一些问题收些常例，关照些亲友，睁一只眼闭一只眼地把日子过着。
随着周鼎甲大规模反腐的启动，孙树德的压力越来越大，他经常做梦梦到自己被抓起来，多年努力，化为泡影，虽说新朝不株连，但犯罪分子的家人往往是移民重点对象呀，这被移民到边疆，日子绝对不好过！
不过幸好，他在省会为官，不得不小心翼翼，孙树德和省长、革命党省党部部长关系也不错，他也比较收敛，不该拿的钱从来不拿。
开封虽然是省会，工商业发达，但头上有条时不时折腾黄河，下面一堆盐碱地造成的穷县，所以地方也多收了一些钱，但绝大部分都用在地方发展了，所以每每想到这里，他总会松一口气，我不是什么名吏，混一个循吏还是可以的。
不过等收到上级发过来的三层考试通知后，他立刻就愣住了，这是哪个王八蛋想出来的坑人主意，抓人也就算了，连好不容易坐上的位置竟然也要考试，考个鬼呀！
这天下午，他召集了衙门里的几个核心属下财政局长、工商局长、预算科长，还有市政府办公室主任陈墨林。
几个人把那份公告在桌上铺开，看了半天，谁也没有先说话，最后还是陈墨林开口，他五十五岁，前清时期是师爷，什么风浪都见过，此刻却难掩声音里的颤抖："市长，这是要掘根哪！"
"废话！"预算科长孙守福是孙树德亲戚，他气得要命，脸红脖子粗地叫了起来，"我从书办熬到科长，用了十二年时间，这是我的心血，这是我的命根子！现在告诉我，要考试，考不过就淘汰他们算老几？！"
工商局长钱从义相对沉得住气，他不需要参加公务员基层知识水平测试，但一想到公务员比选考试，他就一头汗。
虽然现任官员没通过，可以进入党政干部学校学习，通过学校考核后，还有上岗的机会，但有失败经历，还有什么前程可言？！
"这基层公务员考试，看起来这淘汰率也就10%、15%，但咱们这些人，哪个敢说考得过那些大学、中学毕业的？我的学问，够在这开封府把事办妥，但要坐下来考、什么基础科学，我……"他顿了顿，声音压低了几分，"说实话，我没把握。"
"没把握！"孙守福跳起来，"我告诉你们，不止没把握，就是有把握，这事也不能就这么算了！"他转向孙树德，"三叔，预算科长是财政局最重要的位置，我要是没通过，您用谁？那些新人能听话吗？
您再想想，我们这些人，在这开封，在这河南地界，经营多少年了？那些大中学生，还有狗屁社会考生，书读得好又怎样？他们知道这里哪家乡绅能说话？哪个村子的里正是硬骨头？哪条河道汛期要注意？这些，书上写得出来吗？考试考得出来吗？"
孙树德一直没有说话，只是坐在太师椅上，脸色沉郁地听着。
这时候，财政局长赵文孝慢慢说道："孙科长，你说的这些都不假。但你冷静想想，这份公告，是大元帅府和政务院发的，下面还有皇帝的印鉴。这个时候跳出来闹腾，不是往枪口上撞吗？"
"那就坐着等被淘汰？！"孙守福怒声道。
"我也没说坐着等，"赵文孝放低了声音，"我是说，闹得太明显，不合适。但是……"他意味深长地看了看在座的人，"这考试，要在本地考，监考的人，难道不是本地的人？"
屋子里，沉默了一下。
陈墨林轻轻咳嗽一声，接上了赵文孝的话："再说了，就算是考，也要有复习资料，要有题目，要有信息……这些，咱们能不能……先人一步知道些什么？"
孙树德终于开口了，声音低沉，带着一丝他自己都没有意识到的绝望："你们说的这些，我都听见了。"
他站起身，把那份公告拿起来，一字一字地看，看了很久，才放下，"但我要说一句实话河南省督查委员会已经换了好些人，都是从北京调来的，我不知道他们盯上了谁，但这一次督查委是有淘汰指标的！
河南地方各省、省里各厅加起来三十来个人，据说今年要抓20%，要打六七个大老虎，这个时候谁敢轻举妄动，那就是找死！"
屋子里的气氛骤然凝固。
孙树德继续说："你们各人，把自己那本账，好好想清楚。如果有什么见不得人的，趁着还来得及，想清楚怎么处置。"
他的声音很平，但所有人都听出来了那句话背后的意思，孙守福的怒气泄了一半，呆了片刻，讷讷地说："三叔是说……"
"我是说，好好想清楚，"孙树德重复了一遍，"就这一句话，若是真得被抓到把柄了，也要主动一些！"
同样的景象，在全国各地，反复上演，各有版本。
在湖北孝感，有一个更为戏剧性的场面，县府的书办们，也就是那种最基层的办公人员，大约有三十多人，在七月十六日下午，集体停工了。
确切地说，是集体在后院打起了牌。
县长方廷玉把人叫来训话，话还没说两句，老书办钟正义就梗着脖子顶了回来："方大人，我们问您一个事，这考试，是真的要考吗？考不过就走人，是真的吗？"
方廷玉道："当然是真的，大元帅府和政务院的公告……"
"那我们要问，"钟正义大声道，声音里有一种压抑多年的怒气在这一天终于找到了出口，"我钟正义在这县府做了二十三年，前清就做，革命党过来了，我是全力配合，还帮助消灭了地方的土匪，革命军的江团长允诺我继续干到退休！
当年我进来的时候，是先生们出了题，考了我，当时说是只要做事勤勉，就能做下去！二十三年，没有一天缺席，没有一件公事疏漏，兢兢业业，现在告诉我，要考什么基础科学，什么行政测试，考不过就走人"
他的声音有些哽："这叫什么道理？！这是过河拆桥，这是要砸我们的饭碗！"
周围的书办们，有的愤愤点头，有的低头不语，还有两三个悄悄退到后边去。
方廷玉沉默了一下，然后，用一种出乎钟正义意料的平静语气说："钟老，你办事的功夫，我是知道的。公告上也说了，公务员都有一次补考机会，只有第二次还考不过，才需要离开。我建议你，回去好好备考，把差补上来，你能做到的。"
"我这把年纪，还补什么差！"
"钟老，"方廷玉打断他，声音放缓了一些，"你听我说完，如果你真的考不过，你也是对革命有功之人，有国士爵位，会有退休的安排，每年拿一笔钱，不会叫你什么都没有，但如果你能考过，那就说明，你这二十三年不只是做了事，你是真的有本事。"
钟正义的气势弱了一点，但嘴里还是不服："说得好听，考什么基础科学……老头子我哪里会……"
"钟老，"旁边一个年轻书办忽然轻声说，"公告上说，第一届的难度并不大。"
钟正义把那个说话的年轻人瞪了一眼，没再说话，沉着一张脸，回去了。
而被真正的怒火烧透了的，是那些级别更高的人。