鲁登道夫则认为，西线堑壕战是消耗战，双方伤亡相当，德国国力不如英法叠加，耗下去必输，必须先解决东线，腾出手来。
但除了战略之争，还有一堆更令法金汉头疼的政治问题。
"霍夫曼，把那份报告读一遍。"法金汉示意。
霍夫曼拿起一份文件，神情复杂地读道："同盟国内部分歧最新备忘录。关于塞尔维亚占领区的管辖权，奥匈方面要求获得达尔马提亚沿海控制权，保加利亚方面则坚持要求马其顿全境。
关于波兰问题，奥皇弗朗茨一世陛下通过外交渠道明确表示，波兰领土若能从俄国夺取，应并入哈布斯堡版图，作为奥匈第三个组成部分；而陛下则倾向于在德国保护下建立独立波兰公国。关于立陶宛……"
"停。"法金汉挥手，"不用念了。所有人都知道是什么情况。"
他重重地坐回椅子，揉了揉额头。这就是德国最大的麻烦之一：同盟国之间，打仗的时候还算齐心，但一旦涉及到胜利后如何瓜分蛋糕，便立刻撕破脸皮。
奥匈帝国、保加利亚，乃至奥斯曼土耳其，每家都有自己的盘算，每家都在指望借德国的枪杆子实现本国的领土野心。处理这些关系，几乎让法金汉一半的精力耗费在外交斡旋而非军事策划上。
"后勤呢？"他问。
"华沙现在是后勤极限点。"参谋部的物资主任如实汇报，"从华沙到基辅，原有的俄国铁路密度极低，而且轨距与德国不同，改建需要时间和资源。
沿途村庄，农民大多随俄军撤退，就地补给困难。事实上，整个占领区的粮食供应都成问题，我们现在是在养着整个波兰……"
"那还去打基辅？"一个将军苦笑道，"打下来我们还能养乌克兰？"
"现在不说这些。"法金汉重新站起来，他有一个习惯，每当做出决定前必须站着，仿佛站立能给他更清晰的思路，"诸位，不管明年的战略重心在哪里，我们都必须想办法更多的削弱俄国！
第一，政治手段，扶持波兰人、乌克兰人、白俄罗斯人的民族主义运动，让他们去折腾沙皇。第二，……"他顿了顿，"利用俄国内部的革命力量。"
"列宁那些人？"一个将军皱眉，"流亡者，靠嘴皮子过活的……"
"不要小看他们。"霍夫曼纠正道，"布尔什维克在俄国工人中有相当的基础，尤其是彼得格勒和莫斯科的大工厂。
如果能在关键时刻制造罢工、暴乱……"他用指挥棒点了点地图上的彼得格勒，"这里距离前线不远，一旦后方出乱子，前线军心就会动摇。"
"那就联系渠道，给钱。"法金汉简短地说，他对这类"暗战"手段不喜欢，但承认有效，"还有第三，中国！"
屋里的气氛微微一变，一种说不清道不明的敬意与警惕混合在一起。这个名字，在德国总参谋部内部，过去几年里越来越频繁地出现。
"远东的情报怎么说？"法金汉问。
情报处长搜出一份文件："最新报告。中国铁路正在向北、向西推进，通往外蒙古的铁路明年可以修通，到时候中国就有能力对贝加尔湖方向发起进攻。
而在西面，中国通往西域的铁路正在加班加点建设，即便此时铁路没有修通，但中国的移民速度和物资转运速度也越来越快，中国在中亚的影响迅速扩大，和中亚各族商人、宗教领袖的联系越来越密切。"
"周鼎甲在为什么做准备？"鲁登道夫问，尽管他心里大概已经知道答案。
"中亚。"情报处长说，"俄属中亚，如果爆发大规模民族起义……"
"俄国就完了。"鲁登道夫接口，眼中亮起一丝兴奋，"总长阁下，我们的战略重心还是应该放在东线，那边更有希望……"
法金汉沉吟不语。他走回地图前，目光在那片辽阔的中亚地图上停留良久。这是一块德国人不熟悉、也难以直接影响的地方，但如果中国愿意搅局……"把上个月周皇帝通过外交渠道传来的那份备忘录，再拿来让我看看。"
……
德国驻华公使辛采是个五十多岁的精瘦德国人，毕业于柏林大学，精通汉语，在东亚外交界颇有口碑。他此次求见周鼎甲，带来的不只是礼物，还有一批分量极重的技术资料，以及一个明确的外交意图。
他被引入书房时，周鼎甲正在读书，书页上密密麻麻的批注说明他已经读了很长时间。这种接见方式是周鼎甲的习惯让对方等候，同时展示自己对读书的重视。外交上的每个细节，都是信息。
"辛采公使，请坐。"周鼎甲放下书 很客气的问道，"来之前，我听说您最近去了一趟兰州，观看乌鞘岭隧道的建设？"
辛采一愣，随即微笑："陛下消息灵通。是的，贵国的建设速度令人记忆深刻！"
"德国工程师的贡献，我们记得。"
辛采从皮革公文包里取出一个密封的文件袋，郑重呈上："陛下，这是我国陆军部授权转交的技术资料，涉及重型火炮设计改进、新式机枪结构！"
周鼎甲接过文件袋，没有急于拆开，而是放在桌上，目光看向辛采："德国是厚道的朋友，您放心，我也不会让您失望，1916年的中亚和西伯利亚，必然会有很大的改变！”
辛采长出了一口气，他知道周鼎甲这些年没有毁诺，他既然说了，那就有希望，他继续问道，"陛下，1916年，欧洲的战局将会进入关键阶段。我国希望知道，对于东线……贵国有何看法？"
"东线。"周鼎甲起身，走向墙上挂着的一幅欧亚大地图，这幅地图做工精致，上面用不同颜色的细线标注着铁路、河流、山脉和当时的战线，"我的看法，不值什么钱，公使先生，您不觉得吗？"
"陛下太谦虚了。"辛采起身相陪，"事实上，贵国对俄国局势的分析，一向……准确，我国非常重视！"
周鼎甲在地图前站定，手指先落在法国东北部："西线到处都是战壕，密密麻麻的战壕，我在朝鲜和日本人打过几年，我对战壕体系还是很了解的！"
他抬起眼，看向辛采："公使先生，我知道这话不中听，但我认为，在坦克大规模实用化之前，西线的防御体系很难被打破，只能是消耗战！
就算贵国有无数的毒气弹和重型火炮，正面攻坚战的伤亡比例，也不可能拉开太大的差距。进攻方流一份血，防守方最多少流三分之一。这笔账，长期打下去，对德国不利。"
辛采没有立即接话，只是微微颔首。
"反观东线。"周鼎甲的手指向东移动，越过波兰，停在乌克兰的位置，"1915年，贵国取得了辉煌的胜利。但俄国还没死，因为你们打的是她的手，而不是她的心脏。"他的手指落在基辅，"这里，才是心脏的一部分。"
"陛下的意思是……"
"我的意思是，"周鼎甲转身，回到座位，"如果1916年德国的战略重心仍在西线，那么东线今年的胜利就是白白浪费。打了一年，俄国后退三四百公里，然后在新的阵地稳住了。如果不继续施压，他们会恢复的！
还有布鲁西洛夫这个人，公使先生，我要特别说一句，他不是个简单的人物，目前整个欧洲战场，他是最为杰出的将军！"
辛采的表情微微一变。布鲁西洛夫的名字，在德国军事界已经不是陌生的声音。
"如果我是贵国的总参谋长，我会连续打俄国两年，"周鼎甲继续说，"要想打破平衡，这条路最有效率。
1915年打了一年，俄国已经内外交困。1916年再打，沙皇的统治将面临真正的危机。不是因为失去了多少领土，俄国的纵深无穷无尽。
俄国最大的问题是内部，我坚信到时候俄国内部的矛盾会被战败彻底激化贵族的不满、工人的愤怒、农民的饥寒……这些，西线是激化不了的，但连年的东线败退，可以。"
"但是，"辛采谨慎地提出，"我国参谋部担忧的是后勤。波兰已经是极限，如果再向东……"
"所以你们需要波兰人。"周鼎甲直接说，"公使先生，我知道这个问题在同盟国内部很复杂。但请你回去如实转告贵国高层：现在不是分蛋糕的时候，现在是赢得战争的时候。
波兰人要什么？他们要一个自己的国家，或者至少是一块足够大的土地让他们觉得值得为你们卖命。"
他站起来，走到书架旁，随手取下一本地图册，翻到波兰那页："现在德国占着波兰，奥匈争着加利西亚，波兰人什么都没有。这样的波兰人，凭什么替德国出力建铁路、征粮食、维持占领区秩序？"
"若给波兰人足够的许诺包括未来将立陶宛部分领土、乌克兰西部划给波兰哪怕这个许诺将来不一定全部兑现，但至少让他们看到希望，他们就有动力合作。波兰人合作，你们的后勤就能延伸。后勤能延伸，基辅就不再是梦想。"
辛采听得越来越认真。他发现，这位东方皇帝对欧洲局势的分析，精准而冷静，比他接触过的许多欧洲政客还要清醒。
"陛下的建议……非常有价值。"辛采迟疑了一下，"我会如实上报！"
周鼎甲微笑，目送那辆德国外交车辆远去，转向身边的总参谋长杜根鸿，轻声说："把那份技术资料拆封，让军械司和工程院的人看一遍，挑有用的。"
"陛下，我们真的要大规模动手吗？目前准备还不充分！"杜根鸿谨慎地问。
周鼎甲负手而立，望着天空，"拿了他们的技术资料，我们就要做事，要为长远考虑！这一场战争，如无意外，德国人会输，英法损失这么大，战后肯定要想尽办法削弱德国，德国人也肯定不会服气，到时候就是我们的机会！
德国想研究什么武器，可以来中国；德国需要市场和战略物资，可以来中国；德国人大批失业，日子难过，也可以来中国。
我们跟着德国学个十年八载的，不指望在全世界耀武扬威，但东亚这一亩三分地就彻底稳了，所以现在必须对德国示好，取得他们的信任，绝不能因小失大！”
杜根鸿低头："臣明白。"
柏林总参谋部，三天后。
辛采的电报以加密形式发回柏林，被霍夫曼在凌晨两点从密码室取出，第一时间送到了法金汉的案头。
法金汉在台灯下细读了两遍，然后点上一支雪茄，陷入长时间的沉默。
窗外的柏林冬夜寂静无声，远处偶尔传来火车经过的隆鸣。这座城市表面上一切如常，但那些在东西两线流血的年轻士兵的家属，正在这个城市的每个角落里煎熬。
粮食供应越来越紧张，煤炭的配给每个月都在缩减，街角的征兵广告旁，常常有女人抹着眼泪驻足。
这场战争，不能再无限期拖下去了。
他重新拿起那份电报，目光停在几个关键词上：连续施压两年、基辅、波兰、中亚。
"霍夫曼，"他忽然抬起头，"你对波兰人了解多少？"
霍夫曼正坐在对面沙发上半睡半醒，闻言立刻清醒过来："波兰？"
"如果我们许诺给他们立陶宛南部、乌克兰西部的部分领土……他们会怎么反应？"
霍夫曼思索片刻："这要看许诺的可信度。波兰人和德国打了几百年的交道，他们不是傻子，空头支票骗不了他们太久。
但……"他站起来，走到地图前，"如果许诺足够具体，而且我们的军事态势确实向有利于他们的方向发展……波兰的民族主义者，会有人动心的。"
"毕马斯基那些人？"
"他们一直在做两手准备。"霍夫曼说，"表面上和我们合作，暗地里也在试探协约国。哪边能给他们更多，他们就靠哪边。这是弱国政治的常态。"
法金汉点点头,"周鼎甲说得对，"他终于开口，声音很低，像是在对自己说，"赢了战争，什么都好谈。现在就争蛋糕，是愚蠢的。"他重新看向地图，"东线，再努力一把！"
他用铅笔在地图上画了一条线，从华沙向东南延伸，越过沼泽地带，直指基辅城郊："1916年夏季攻势，目标：基辅外围。不是要立刻拿下这座城市，而是要把战线推到第聂伯河以西，让俄国人的纵深防御彻底失效。"
他站起身，声音恢复了往日的果决："同时，给波兰人一些实质性的东西不是领土，但可以是自治权、行政权、军事组织权。
让毕马斯基的军团扩编，让他们在我们侧翼作战。他们打仗，解决了我们的兵源问题；他们管地方，解决了我们的后勤问题。"
霍夫曼若有所思地点头，这个逻辑是通的。
"还有一件事。"法金汉最后说，语气平静得像在谈论天气，"给列宁那边的渠道，追加一笔经费。中国人已经给了，我们也要给，而且要给得更快、更多。"他顿了顿，"俄国的后方，越乱越好。"
消息传到华沙的波兰临时委员会时，正是一个天降大雪的傍晚。委员会的领袖尤泽夫毕马斯基把那份来自柏林的备忘录读了两遍，然后把它递给秘书长凯泽尔，面无表情地说："德国人给的，永远不要全信。但……"
"但？"
"但万一呢？"毕马斯基走向窗边，望着华沙街头的积雪，"如果德国人真的打到基辅，如果俄国真的撑不住了……那个时候，一个波兰国家出现的窗口期，也许只有几个月，甚至几个星期。我们不能错过。"
凯泽尔皱眉："我们合作了这么久，德国人许诺过多少次？每次都是镜花水月。"
"是。"毕马斯基承认，"但这一次不同，德国人不可能长期支撑两线作战，这就是我们的机会，一定要把握住，还有英法……"
……
1915年的冬天，甘肃乌鞘岭一带依然寒风凛冽，山峦在积雪和云雾中若隐若现。但隧道群里，却是另一番景象。
詹天佑站在3号隧道口，戴着厚厚的皮帽子，手里捧着一份刚刚测量完成的勘验报告。多年劳累，他的胡须灰白，脸上风化的皱纹里满是东南西北的铁路留下的岁月。
"通了，全通了。"他把报告递给身边的铁道部副部长林克俊，声音有些发颤，"这个该死的乌鞘岭，终于通了！"
林克俊接过报告快速浏览，随即长舒一口气："发电报，告诉陛下！"
詹天佑点头，转向隧道里走出来的一群工人他们大多是甘肃、陕西本地的农民，脸上黢黑，身上的厚棉袄打着补丁，但眼睛里透着一种实实在在的喜悦。
"弟兄们，"詹天佑大声说，声音被山风吹散了一些，但站近的人都听得清楚，"这条路，打通了！以后进出西域，不用再翻山了！你们每一个人，都是功臣！"
工人们爆发出一阵欢呼。那欢呼声在山谷里回荡，久久不散。
懂地理的人都知道，自古以来从中原进入西域最艰难的一段咽喉就是乌鞘岭，现在终于被工业文明的铁锤硬生生凿开了。
从此以后，军队可以快速进入新疆，物资可以大量输送，人口迁移的成本大幅降低，西域从边陲绝地，逐渐开始向帝国的有机组成部分转变。
但周鼎甲更关注的，不是新疆内部，而是新疆之外。
詹天佑发来的电报被以最快的速度送到了周鼎甲手中。周鼎甲看完，把电报放在桌上，转向杜根鸿："乌鞘岭打通了，明年可以修到哪里了？"
杜根鸿报告："乌鞘岭大同府，可以迅速修到玉门，明年铁路修到西域不成问题，玉门到哈密还有一段，过了哈密就是吐鲁番，吐鲁番到迪化，已有旧路可用，按照计划，接下来，这些路程将迅速铺设铁轨，预计四年内可以全线贯通。"
"四年，"周鼎甲重复这个词，在屋里踱了几步，"四年太慢，但也还好。"他走到那幅欧亚大地图前，手指缓缓划过中亚的广阔土地，"俄属中亚，你了解多少？"
杜根鸿接话："哈萨克草原、费尔干纳盆地、撒马尔罕……这些地方的主体民族，大部分是突厥语系的穆斯林。他们在沙俄统治下有将近五十年，税负极重，而且时常受到哥萨克殖民者的盘剥。俄国若强行征兵，中亚人一定反。"
"一定反，"周鼎甲点头，"问题是，他们反得起来吗？"
"如果只靠他们自己，反不起来。”杜根鸿说，"俄国虽然在欧洲焦头烂额，但中亚驻军不少，哥萨克骑兵尤其凶悍，镇压散乱的农民起义绰绰有余。历史上不是没有过，每次都被血腥镇压。"
"所以，"周鼎甲转过身，"他们需要的，不仅仅是自发的愤怒，还需要武器、组织、和最重要的让俄国的增援无法快速抵达。"
他走到书桌旁，取出一份已经勾画得密密麻麻的地图，平摊在桌上。那是一张中亚铁路分布图，上面标注着俄国在中亚的几条主要铁路线：中亚铁路（从里海到塔什干）、西伯利亚铁路的分支、奥伦堡-塔什干线……
"俄国的铁路，是他们控制中亚的命脉。"周鼎甲用铅笔圈出几个关键节点，"哪里如果出了问题，中亚的俄军就成了孤岛。"
"陛下的意思是……破路？"