海相加藤友三郎率先开口，他是海军出身，对南洋的战略价值最为敏感："坤甸港！如果能在婆罗洲获得这样一个基地，帝国海军在南洋的活动半径将扩大一倍！而且可以威胁新加坡，增加我们对英国谈判的筹码！"
他的眼睛在放光。日本海军一直梦想着"南进"，但苦于没有合适的跳板。冲绳距离南洋太远，关岛在美国手里，太平洋岛屿缺乏大型港口，坤甸简直是天赐良机。
陆相大岛健一相对冷静，他皱着眉头说："但是，和周鼎甲合作……这个人深不可测。他要我们拿太平洋岛屿交换，会不会是个陷阱？
我们拿出一个有港口的岛屿，他得了实利，我们得到的只是一个'暂时接管'的坤甸，法理上还是兰芳的地盘，这笔账怎么算？"
"怎么算？"外相本野一郎激动地站起身，"诸君，看看周鼎甲这几年做了什么！他利用欧战在中亚和西伯利亚渗透，又打着兰芳的旗号在婆罗洲起事。每一步都踩在点上，每一次都获得了实利！"
他指着墙上的地图，声音越来越高："中亚和西伯利亚，我们看不上，那是苦寒之地，要了也没用。但南洋！南洋是帝国未来的生命线！石油、橡胶、锡矿、粮食……现在荷兰人虚弱不堪，英国人无暇东顾，此时不动手，更待何时？"
"而且，"他压低声音，语气变得更加急迫，"周鼎甲已经在婆罗洲逼着荷兰人退到了沿海，这个局面是他一手造成的。如果我们不参与，他会怎么做？他会不会自己单干？他那些船对付荷兰人够了！
英国人干预？英国人就不怕周鼎甲打缅甸的主意……一旦整个婆罗洲都是中国的势力范围，我们连汤都喝不到！"
这句话击中了在座所有人的要害。
会议室里沉默了片刻，然后几个人同时开口，争论声此起彼伏，反对派的核心顾虑有两点：一是得罪英国和美国，二是可能被周鼎甲利用。
"英国人现在自顾不暇，"加藤反驳道，"西线每天损失上万人，他们哪有精力管婆罗洲？"
"美国人呢？"大岛追问，"他们会不会借机向我们施压？"
"美国人会说几句漂亮话，"本野冷笑，"但他们不会为了荷兰的殖民地真的和我们翻脸。美国人的利益在欧洲，在大西洋，不在婆罗洲。"
争论持续了将近两个小时。最终，贪婪和机遇压倒了谨慎，周鼎甲的赌博不断取得成功，得到了太多的好处，日本人就拿到了几个岛屿，太亏了，他们等不起！
寺内正毅最后拍板，声音沉稳而决断："赌一把！帝国国运，在此一举！"
他环视众人："回复小幡大使：原则上同意周鼎甲的方案。但有两个条件：第一，太平洋岛屿的交换必须明确具体，要在协议中写清楚是哪座岛、什么条件；第二，行动之后，双方对外统一口径，严格保密，绝不承认是事先协商好的。"
他顿了顿，补充道："同时，命令联合舰队第二舰队做好出动准备。一旦谈判成功，立即出发，不得拖延。"
5月1日，中日秘密谈判在北京完成，谈判过程出乎意料地顺利，双方都有足够的动力尽快达成协议，最终协议的核心内容如下：
其一，"兰芳共和国"对外宣布复国，并以兰芳共和国的名义，邀请中日两国海军"协助维持秩序、保护侨民"。
其二，日本海军以"保护在婆罗洲的日本侨民"为由，派遣舰队会同中国海军联合行动，把荷兰人驱逐出西婆罗洲。
其三，登陆后，坤甸港由日本"暂时接管"，但法理上属于兰芳共和国，日本须在兰芳共和国政府正式成立后，与其签订港口使用协议。
其四，根据英荷反应制定下一步战略，但绝不与英国出现军事冲突。
其五，战后，日本须将加罗林群岛中的雅普岛租借给中国九十九年，作为交换。这个岛屿处于关岛的南方。
日本人打算重点经营帕劳（瞄着荷属东印度）、特鲁克（可以充当军事基地，容得下整个日本联合舰队），这个夹在中间的岛屿，虽然有一个港口，给中国人也没什么，如此既堵住中国人的嘴，又不至于对日本产生实质威胁。
其六，双方对此次行动严格保密，对外统一口径为"人道主义救援行动"，绝不承认事先协商。
协议签订后，周鼎甲在文件上盖章，然后把笔放下，对坐在对面的小幡说了一句话："大使先生，希望我们两国都能信守承诺。"
小幡郑重地点头："陛下放心。"
周鼎甲看着他，没有再说什么，只是微微一笑，那个笑容让小幡有些不安，但他说不清楚为什么……
5月4日拂晓，坤甸港外海，中日联合舰队发出信号，下达最后通牒：要求荷兰当局在六小时内交出坤甸港，由日中联合部队"临时接管以保护侨民"，否则将采取"必要措施"。
听到报告后，荷兰总督范德科普在总督府里急得团团转。他向巴达维亚的荷属东印度总督府求救，回电只有一句话："尽可能抵抗，但避免无谓牺牲。本土无法提供支援。"
他又向英国驻新加坡的远东舰队司令发出求援电报，回电同样令人绝望："目前无法提供军事支援。建议与对方谈判，争取体面条件。"
范德科普把两封回电放在桌上，看了很长时间，然后叫来守备司令："我们能打多久？"
守备司令，一个五十多岁的荷兰老军官，表情沉重："总督阁下，说实话，打不了多久。对方有巡洋舰，我们的炮艇根本不是对手。如果他们炮击港口，我们的防御工事撑不过半天。"
"那就打，"范德科普站起身，声音里带着一种悲壮的倔强，"打到撑不住为止。我们不能不战而降，那是荷兰的耻辱。"
通牒送达总督府时，范德科普正在吃早饭。他看完通牒，把它放在一边，继续吃完了早饭，然后才叫来秘书，口述了一份拒绝通牒的回复。
他知道这没有任何实际意义，但他需要这个姿态。
下午两点，通牒时限到。
"开炮，"山屋他人下令，语气平静，"目标：港口防御工事。"
"伊吹"号的主炮发出震耳欲聋的轰鸣。第一轮炮击精准地落在港口东侧的炮台上，混凝土工事在重炮的直接命中下轰然崩塌，扬起巨大的尘柱。
荷兰守军的两艘炮艇试图出港迎战，但"伊吹"号的副炮几轮齐射之后，"苏门答腊"号中弹起火，"婆罗洲"号见势不妙，掉头逃回港内，搁浅在浅滩上。
炮击持续了四十分钟。
然后，日军陆战队乘小艇从港口东侧登陆，中国陆战队从西侧登陆。
荷兰守军进行了抵抗，但那种抵抗更像是一种仪式，而非真正的战斗意志。他们开枪，打倒了几个冲在最前面的日军士兵，然后在对方压倒性的火力面前，一个阵地接一个阵地地放弃，向城区收缩。
战斗在两个小时内结束。
日军阵亡四人，伤十一人；中国军队阵亡两人，伤六人；荷军阵亡十二人，伤二十七人，其余全部投降。
下午四点半，范德科普在总督府签署了投降书。他的手在颤抖，但表情出奇地平静。
签完字，他把钢笔放下，抬起头，用荷兰语说了一句话，翻译官把它译成中文转告赵汉卿："总督阁下说，历史会记住今天发生的事情。"
赵汉卿沉默了片刻，然后用中文回答，让翻译官转译："历史确实会记住。"
下午五点，日本太阳旗和中国五星红旗同时在坤甸总督府升起。山屋他人和赵汉卿并排站在总督府阳台上，宣布坤甸港由日中联合部队"暂时接管"，以"保护侨民安全，维护地区稳定"。
港口广场上，聚集了数千名当地华人。他们看着那面五色旗在南洋的天空中展开，许多人流下了眼泪。
一个老人，头发花白，颤巍巍地举起手，用客家话喊了一声："兰芳光复了！"
人群中爆发出一阵欢呼！
……
5月7日，伦敦，唐宁街十号。
劳合乔治把电报狠狠摔在桌上，然后又捡起来，重新看了一遍，仿佛希望自己看错了。
"无耻，"他低声说，"卑鄙。"
外交大臣贝尔福站在一旁，脸色同样难看："兰芳宣布成立共和国，并把整个荷属婆罗洲作为领土，要求荷兰人离开；而日本和中国联合行动，以保护侨民的名义占领了坤甸，荷兰政府已经提出正式抗议，要求我们作为盟国领袖出面干预。"
"干预，"劳合乔治冷笑，那笑声里有疲惫，有愤怒，更有深深的无力，"怎么干预？派远东舰队去婆罗洲？你知道我们现在西线什么情况吗？"
他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的伦敦天空，声音压低了："每天损失上万人~我们的贵族子弟在佛兰德斯的泥泞里一个个倒下，而我现在要分心去管婆罗洲的一个港口？"
贝尔福沉默了片刻，然后说："远东舰队的实力……说实话，不一定是日本海军的对手。如果真的动手，胜负难料。而且一旦与日本翻脸，日本可能退出战争，那对我们的影响……"
"我知道，"劳合乔治打断他，"所以我们不能动手。"
他转过身，脸上的表情复杂得难以形容："这就是我们现在的处境。被人在背后捅了刀子，却不能还手，因为我们根本腾不出手来。"
"那我们怎么回应荷兰人？"贝尔福问。
劳合乔治走回书桌，坐下，拿起钢笔，然后又放下："发一份照会。措辞要……温和。表达关切，呼吁各方保持克制，通过外交途径解决争端。"
贝尔福愣了一下："就这些？"
"就这些，"劳合乔治的声音里有一种令人心酸的疲惫，"我们现在能做的，就这些。"
他停顿了一下，然后补充道："还有，密切关注美国的反应。美国人怎么说，比我们怎么说更重要。"
5月9日，华盛顿，国务院。
国务卿罗伯特兰辛召见了英国大使塞西尔斯普林-赖斯，措辞严肃地表达了美国对坤甸事件的立场。
"美国政府认为，"兰辛说，"中日两国趁欧洲战争之机，以武力占领中立国属地，这种行为严重违反了国际法和文明国家的行为准则，不能容忍。美国将考虑采取适当措施，对相关国家予以惩戒。"
斯普林-赖斯认真地记录着，然后问："国务卿先生，所谓'适当措施'，具体是指……"
兰辛停顿了一下，然后说："目前还在研究之中。"
斯普林-赖斯回到大使馆，把这段对话写成电报发回伦敦，然后在末尾加了一句自己的判断："兰辛的措辞强硬，但'目前还在研究之中'这句话耐人寻味。美国似乎并无立即采取实质行动的意图。"
这封电报在伦敦引发了一场不大不小的风波，劳合乔治把电报读了两遍，然后把它推给贝尔福："你怎么看？"
贝尔福仔细看完，沉吟片刻："美国在演戏。他们表面谴责，实际上乐见其成。"
"正是，"劳合乔治靠在椅背上，眼神变得锐利，"日本和中国在亚洲扩张，损害的是我们和荷兰的利益，不是美国的。美国人巴不得我们和日本闹翻，这样战后他们就能以'国际秩序维护者'的身份介入，同时削弱英国和日本。"
他站起身，在办公室里踱步，声音越来越低沉："美国人说要'惩戒'中日，这话是说给欧洲国家听的，是在拉拢法国、荷兰、葡萄牙这些有远东殖民地的国家，让他们觉得美国是维护殖民秩序的靠山。但实际上，美国根本不会真的动手。"
贝尔福点头："而且，如果美国真的对中日采取行动，反而会让中日更加抱团，对美国更加不利。"
"所以这是一个姿态，"劳合乔治停下脚步，"一个廉价的姿态。"
他走到窗边，望着外面的白厅，声音里带着一种难以掩饰的苦涩："但这个姿态让我很不舒服。美国人在替我们说话，替我们出头，这意味着什么？意味着他们认为我们自己没有能力处理这件事，需要他们来主持公道。"
"这是在告诉全世界，"他的声音压得更低，"大英帝国需要美国来撑腰了。"
贝尔福沉默了。这句话说出了一个他们都知道但都不愿意承认的事实。
"我们要怎么回应美国？"他最终问道。
劳合乔治转过身，脸上的表情变得格外复杂："感谢他们的关切，但表明我们有能力处理自己的事务。措辞要客气，但要让他们明白，我们不需要他们替我们发声。"
他顿了顿，声音里带着一丝苦涩的自嘲："虽然实际上……我们确实需要。"
5月11日，伦敦，下议院。
劳合乔治在议会就坤甸事件发表声明。他的措辞经过精心设计，既要表达英国的立场，又要避免激化与中日的矛盾，同时还要应对来自各方的压力。
"政府对于日本和中国在婆罗洲的行动深表遗憾，"他说，"这种行为不符合盟国之间应有的相互尊重。政府已通过外交渠道向相关国家表达了严正关切，并将继续通过外交途径寻求妥善解决。"
话音刚落，工党议员拉姆齐麦克唐纳站起来，声音尖锐："首相先生，'深表遗憾'？'严正关切'？这就是大英帝国对中日公然侵占荷兰领土的全部回应？中日两国在我们眼皮底下抢地盘，我们只会说'遗憾'？"
保守党后座议员中也有人发出不满的嗡嗡声。
劳合乔治保持着镇定："尊敬的议员先生，政府的首要任务是赢得这场战争。在战争尚未结束之前，任何可能影响盟国关系的轻率行动，都是不负责任的。"
"那美国人呢？"另一个议员站起来，"美国人说要惩戒中日，我们为什么不跟进？"
这个问题让劳合乔治停顿了一下，那停顿只有短短两秒，但在场的人都注意到了。
"英国的外交政策，"他最终说，"由英国政府独立制定，不需要跟随任何其他国家。"
这句话说得铿锵有力，但议会里的老政客们都听出了其中的防御性。首相在强调独立，恰恰说明独立性正在受到质疑。
议会结束后，劳合乔治回到唐宁街，把自己关在办公室里，独自坐了很长时间。
他的秘书进来，轻声说："首相，《泰晤士报》的社论出来了。"
劳合乔治接过报纸，看到头版社论的标题：《帝国的尊严，不能只靠言辞维护》。
社论写道："政府对坤甸事件的软弱反应，令人痛心。我们曾经是世界的警察，如今却连自己的盟友都无法约束。更令人忧虑的是，美国人抢先发声，替我们表达了本应由我们自己表达的立场。这不是外交上的失误，而是实力衰退的必然结果……"
劳合乔治把报纸放下，没有继续读。
他走到窗边，望着外面的伦敦。这座城市依然宏伟，依然繁华，依然是世界上最重要的金融中心之一。但他感觉到，在这宏伟的外表之下，有什么东西正在悄悄地、不可逆转地改变。
帝国的黄昏，不是一夜之间降临的。它是一点一点地来的，每一次战场上的失败，每一个贵族子弟的阵亡，每一次外交上的退让，每一次不得不接受美国人"好意"的时刻，都是黄昏来临的一个脚步。
他想起了德文郡公爵在葬礼上问他的那句话：这一切，值得吗？
他依然没有答案。
第344章 六月革命
“这就是中国人的回应？”外交大臣贝尔福看向坐在长桌旁的几位同僚首相劳合乔治、殖民大臣沃尔特朗、海军大臣埃里克盖德斯。
劳合乔治疲惫地点点头：“朱尔典发来的。周鼎甲明确表示，中国要的是收回失土，西婆罗洲的‘秩序恢复’行动‘仅限于此’，不会扩张。”